Кровь Гебы

Глава

Пролог

Лесандра.

Меня зовут Лесандра Стоун. Мне тридцать пять лет. Я обычная женщина. По крайней мере, раньше я так думала. У меня есть дочь. Рима. Ей двенадцать, и она — единственное, ради чего я просыпаюсь по утрам, дышу и продолжаю идти вперёд, когда жизнь превращается в бесконечную череду ударов.

Я никогда не верила в чудовищ. Вампиры? Древние кланы? Законы, написанные кровью? Это казалось бредом из дешёвых книг или страшилок для подростков. Мир был простым: работа, дом, счета, редкие встречи с друзьями и попытки стать хорошей матерью.

А потом я переступила порог его офиса.

Если бы можно было повернуть время назад… Я бы не вошла туда. Развернулась бы. Уволилась. Сбежала из города. Из страны. Исчезла.

Но тогда я ещё не знала, кто такой Альберт де Вер. Высокий блондин в дорогом костюме. Холодный взгляд. Вежливая улыбка. Красивый. Он умел говорить так, что хотелось слушать. Смотреть так, что становилось не по себе. Словно он видел тебя насквозь. Все страхи. Все слабости. Все трещины внутри. И однажды он увидел мою главную слабость. Мою дочь.

Всё началось стремительно, что я не поняла как клетка захлопнулась. Мы в ловушке, а Альберт – монстр. Древний. Терпеливый. Привыкший получать всё, что пожелает. Он не спрашивал. Он брал. Моё время. Мои решения. Мою свободу. Мою жизнь. И когда я попыталась сопротивляться… он показал насколько беспомощен человек рядом с существом, которое прожило несколько столетий.

Он угрожал не мне. Нет. Если бы всё касалось только меня, я бы выдержала. Он использовал Риму. Мою девочку. Иногда мне кажется, что нет ничего страшнее для матери, чем понимать: ты больше не можешь защитить собственного ребёнка. Страх становится частью тебя. Он поселяется под кожей. Ты привыкаешь жить с ним. Засыпать с ним. Просыпаться.

И однажды понимаешь — либо ты умрёшь в этой клетке, либо попытаешься сбежать. Я выбрала побег. Глупо? Наверное. От древнего вампира невозможно скрыться. Оказалось, что у чудовищ длинные руки. И куда бы я ни смотрела — за спиной словно чувствовалось его присутствие.

Холодное. Терпеливое. Неотвратимое. Ты моя, Лесандра. Мне казалось, я слышу его голос даже во сне.

Одной мне не справиться, чтобы выжить рядом с монстрами… иногда приходится просить помощи у другого монстра. Но страх давно перестал быть чем-то новым. Когда тебя загнали в угол, остаётся только выбирать меньшее из зол. Дерек тоже вампир и я надеюсь, что он не такой как Альберт...

Дерек негласно враждует с Альбертом, ведь у них сейчас перемирие, которое длится сто лет.

Этот вампир брюнет с голубыми глазами, он красив не меньше Альберта. Но когда я вижу его, моё сердце трепещет, а когда вижу блондина – сжимается от страха.

Я обычная женщина.

Меня зовут Лесандра Стоун.

И это история о том, как я стала причиной войны среди нью-йоркских вампиров.

1 глава

Лесандра

Мой день не задался с утра. Я пролила на себя кофе и пришлось идти переодеваться.

— Мама! Мы опаздываем, давай быстрее! — прокричала мне с порога дочь Рима.

— Уже бегу! — но на этих словах я спотыкаюсь и падаю. Моя прическа съезжает набок. — Вот блин!

Вскакиваю и поправляю прическу. Дочь недовольно что-то бубнит себе под нос, но я не обращаю на это внимания. Выбегаю на улицу и понимаю, что забыла телефон на кухонном столе. «Да что же это такое?» Возвращаюсь. В итоге опаздываю на работу. В суматохе забываю передать документы в курьерскую службу. Получаю выговор от начальника. А прошёл всего лишь месяц, как я сменила работу.

Итог: еду отвозить документы сама в свой обеденный перерыв. Да, это мой косяк, и вот я осталась без обеда. Еду на такси с папкой, чтобы успеть за час.

Поднимаюсь в офис, прохожу и останавливаюсь возле секретарши.

— Здравствуйте! Я к Альберту. Привезла документы.

— Да, здравствуйте. Проходите, он скоро будет на месте.

Я открываю массивные двери и прохожу внутрь кабинета. Помещение было достаточно тёмное, в стиле минимализма. Чёрная мебель и абстрактные двухцветные картины. Лаконичность и некий шлейф невротической чистоты. Массивный стол хозяина и комфортное кресло пустовали. Был порядок. Ничего лишнего. Компьютер в спящем режиме. Единственное, что привлекло моё внимание на столе, — это нож с резной рукояткой на подставке. К столу был приставлен более длинный стол и стулья. Явно тут происходили долгие переговоры. Посередине стояла прозрачная чаша с гладкими камнями. Бутылка с водой и пара стаканов. Казалось, что в кабинете слишком чисто, стерильно.

Я отодвинула стул и присела. Положила папку напротив себя. Мне хотелось потрогать красный камень, который был единственным среди чёрных, но дверь открылась, и в кабинет вошёл высокий блондин в деловом костюме, сшитом явно за границей.

Его зелёные глаза просто завораживали, и я в смущении опустила взгляд, а потом опомнилась, вскочила с места и представилась:

— Здравствуйте! Меня зовут Лесандра. Я привезла документы, которые вы ожидаете. Извините, пожалуйста, за задержку, но у нас получилась накладка с курьером.

Он пробежался равнодушным взглядом по мне, кивнул с уставшим выражением и сказал:

— Добрый день. Конечно. Давайте я ознакомлюсь с ними.

Он прошёл за свой стол, сел в кресло и протянул руку, ожидая документы. Я снова присела на свой стул и взяла папку. Протянула ему, но листы выскользнули и рассыпались по столу. Мне стало неудобно. Краска залила мои щёки, и подумала, что это уже перебор, я как какой-то неувязок.

Посмотрела на мужчину и увидела в его глазах усталость и раздражение. Я пыталась быстро собрать бумаги и задела нож. Резкая боль пронзила тыльную сторону моей ладони. Брызнула кровь и залила документы.

Я ойкнула и отдёрнула руку — на ноже осталась кровь. Зажала рану и испуганно снова посмотрела на Альберта. В голове крутились мысли, что сегодня не мой день.

Он нажал кнопку вызова.

— Синди, принесите, пожалуйста, аптечку, — сказал он с раздражением и неприязнью.

Мне было так стыдно. Мало того что я напортачила с курьером, так ещё и с документами.

Через минуту зашла секретарша и помогла мне с раной. Альберт не обращал внимания и что-то печатал на клавиатуре.

«Хоть бы не жалобу на меня, а то моя карьера менеджера завершится в новой фирме через месяц», — с печалью подумала я.

Кровь не останавливалась, и мне пришлось выйти и воспользоваться туалетной комнатой, чтобы привести себя в порядок.

Альберт

Я возвращался в свой офис, и все мои мысли были направлены на запланированный вечер с очередной пассией. Я предвкушал это и был настроен попробовать сочную блондинку, но стоило открыть дверь в кабинет, как там меня ожидала девушка. Нет, женщина средних лет — тридцати пяти. Серая мышка. Ничего из себя не представляет. Я бы даже не заметил её в толпе.

Но мне показалось странным то, что я не уловил её аромат. Не было ни парфюма, и даже сама по себе она была словно слита с внешним миром. Неинтересно. Я бы не придал ей значения — именно мимо таких проходят. Подумал о том, чтобы скорее её выпроводить и вернуться к мыслям о сладкой и пышногрудой Кэтрин.

Но потом она поранила руку, и я заметил, что аромат её крови тоже не манит, не привлекает. Просто масса.

Когда она вышла из кабинета, я протянул руку и взял нож, чтобы вытереть его от крови. Но в моей голове проскочила мысль, яркая, как вспышка молнии: а что, если попробовать эту красную каплю и подтвердить, что и её кровь такая же безвкусная, как и она сама?

И я слизнул её с ножа — и в ту же секунду мир взорвался миллиардом ярких красок. Мои ноздри раздулись. Я даже учуял её аромат через весь этаж. Он был прекраснее всего на свете.

Когда она вернулась, я посмотрел на неё уже по-другому. Нет, это не серая мышка. Это цветок в ночи, и его не каждый способен рассмотреть. Только случайно задев его, можно понять, что перед тобой сокровище. И этот цветок сорву лишь я. И не просто так он скрывается за серостью и неприглядностью. Не просто так нельзя услышать его аромат — лишь тогда, когда вкусил его сок.

Кто она такая? Мне нужно раскрыть эту тайну.

Лесандра

Мне пришлось извиниться за свою неловкость. Теперь придётся распечатать новые документы. Альберт был более вежлив и заинтересован, чем до этого. Что же изменилось? Ножа не было. Может, он чувствует свою вину за острый предмет на столе?

Мы договорились, что новые документы я привезу через три часа в ресторан. Но меня дома ждёт дочка после школы. Думаю, на пару часов придётся задержаться. Сама виновата в своей забывчивости и неуклюжести.

Я вернулась в офис, но мне можно было забыть о еде. Нужно всё успеть: отвезти перепечатанные документы о старом стадионе, а ещё успеть вернуться домой до темноты через пробки на дорогах, приготовить ужин и проверить уроки дочери.

Ох уж эти подростки. Просидит полдня в телефоне, и если не проконтролировать, то и уроки так и останутся на стадии записи в дневнике. А ещё хотелось урвать хоть полчасика на книги, погрузиться в мир фэнтези. Уйти минут на тридцать в мир, где проблемы не только у тебя. Где герои одной левой рукой с ними расправляются.

Уже пять лет как в разводе. Есть отношения с Биллом. Но у нас получается видеться только по выходным. Что это за связь такая? Так, любовники — и всё. Его устраивает, меня не очень. Но искать другие отношения нет времени.

Вот она, реальность жизни. Крутиться как белка в колесе, и в твоей жизни не происходит ничего интересного. Так, иногда отпуск с дочкой у моря или поездка в другой город с экскурсиями. И вроде кажется, что в эти моменты ты живёшь полной жизнью, но это только две недели в году. А всё остальное время вертишься среди всех, и нет этому конца.

К ресторану я подъехала где-то к 17:30. У Альберта была назначена встреча чуть позже. У меня полчаса на документы. Хорошо, что я сегодня надела платье — классическое чёрное. Всё равно заехать переодеться домой я бы не успела. Но, слава богу, меня пропустили.

Альберт уже сидел на месте и изучал меню. Стоило мне переступить порог ресторана, как он поднял на меня заинтересованный взгляд. По моей спине пробежали мурашки. Что это?

Девушка-хостес у входа спросила моё имя и проводила к столику, который был в середине зала. Альберт поднялся, приветствуя меня, откровенно разглядывая. Мне стало не по себе. Почему он так смотрит?

И в ответ я решила тоже внимательнее его рассмотреть. Красивый мужчина, кажется, мой ровесник — лет тридцать пять точно. Светлые волосы в стильной причёске, несколько прядей так и норовят упасть на глаза. А глаза зелёные, чистый изумруд.

— Лесандра, составьте мне, пожалуйста, компанию на ужине. К сожалению, моя встреча была отменена. Мы в спокойной обстановке обсудим всё и просмотрим бумаги, — сказал Альберт, улыбаясь тому, что я его так смело разглядываю.

Я замерла на миг. Что он собирается со мной обсуждать? Мне просто нужно отдать документы. Я не веду переговоры, да и, как я понимаю, они не нужны. Всё давно решено — это лишь полная информация о старом стадионе.

Но я весь день провела в бегах и без еды. Голова уже идёт кругом. И я согласилась на заманчивое предложение. Ведь как устоять, когда ты в роскошном ресторане и с не менее роскошным мужчиной?

Он помог мне присесть за стол, и я оценила его фигуру. Видно, что человек занимается спортом, ведь сейчас быть в отличной форме — это залог не только успеха, но и прекрасного здоровья. Мне было приятно провести время с таким мужчиной, хоть он и просто деловой партнёр нашей фирмы.

«Пусть это будет деловой ужин», — убеждала себя я.

Я заказала салат и стейк, а Альберт выбрал красное вино. Я не хотела пить, но он сказал, что рабочий день закончился и можно в вечер пятницы позволить себе бокал хорошего вина.

Постепенно мы разговорились, и официант подлил второй бокал. Я уже не сопротивлялась. Эти зелёные глаза стали более насыщенного оттенка, когда сгустились тени за окном, и так манили меня. И эта четкая линия подбородка, так и ускоряла мой пульс. Альберт был очень красив.

Вечер подошёл к концу, мне нужно было спешить домой. Блондин забрал документы и любезно подвёз меня к моему дому.

Альберт

Весь вечер я пытался понять, кто она и что из себя представляет. Я напрочь забыл о сочной блондинке, которой отменил встречу в ресторане, выбирая Лесандру. Теперь её аромат меня манил, сводил с ума.

Мне хотелось вонзить свои клыки в её шею и выпить этой сладкой крови, но я сдерживался. Она простая женщина и даже не представляет, какая сила течёт в её теле. Её кровь такая насыщенная, словно концентрат. Эликсир.

За несколько сотен лет я не встречал ничего подобного. Теперь я знаю, где она живёт — ей не сбежать от меня.

Мне интересно, а её дочь унаследовала такую же кровь? Неужели я нашёл что-то особенное?

Я проснулся на рассвете и был весьма удивлён. Мне снился сон — лёгкий и бледный, но сон. Ведь вампиры не видят снов. Никогда. Неужели её капля крови сделала это? А что будет, если выпить целый глоток? Нужно узнать о ней больше. А потом отправиться в Италию, в тайные архивы Ватиканской библиотеки. Поискать информацию об особенной крови. Может, что-то найду — должна же быть хоть маленькая зацепка. Но сначала проведём эксперимент. Мне нужен всего лишь один глоток её крови.

2 глава

Лесандра

Сегодня выходной день. Я смогла выспаться и почитать книгу. Что ещё нужно для счастья?

Но времени валяться в постели уже не осталось. Сегодня с дочкой запланирован шопинг. Мы после позднего завтрака отправились в торговый центр. Спустя три часа дочка потребовала обед в фуд-зоне.

Мы спорили, где покушать. Рима хотела отправиться есть бургеры, но я настаивала на ресторане со здоровым питанием. Победила дружба: мы взяли бургер, картошку фри, кока-колу для неё и для меня коробочку wok с креветками и кофе.

Вышли из торгового центра и пошли в сквер по соседству. Все лавочки были заняты, и даже на лужайках сидели люди. Кто-то читал книги, кто-то, как и мы, вышел перекусить с едой на вынос. Многие просто разговаривали или сидели в ноутбуках и смартфонах. Всем было всё равно на окружающих.

Мы нашли свободное место под деревом, и я присела прямо на пакет с покупками. Я не хотела испачкать свои светлые брюки. Дочь же относилась к вещам и к внешнему виду более спокойно и примостилась рядом со мной на траву.

Мы открыли еду и за разговором принялись с аппетитом есть. Мне нравилось проводить время рядом с Римой. Она ещё не закрылась от меня и делилась многим из своей жизни. Я пыталась быть ей матерью и подругой, но понимала, что у дочери всё равно есть свои секреты.

Ей всего лишь двенадцать лет, но выглядела она немного старше. Она была чуть более развитой, чем я в её годы. Её юность только набирала обороты, и она начинала цвести, притягивая взгляды парней и мужчин.

Мне хотелось оберегать её, но я осознавала, что, как бы я ни старалась, она рано или поздно познает все краски этого мира. Я лишь молилась, чтобы мир был к ней благосклонен. Чтобы моя дочь была более удачливой и счастливой.

Вечером ко мне должен был прийти Билл, а Рима уедет к отцу на выходные. Я приготовлю ужин, мы посмотрим фильм с бокалом вина и уединимся в спальне. Утром Билл приготовит завтрак и в очередной раз придумает кучу причин уйти, и снова я останусь одна.

Мне нравятся эти часы наедине с собой, но иногда хочется, чтобы рядом был кто-то, кто не спешит за порог твоего дома. Хочется просто обнять кого-то и лежать с ним, разговаривать, возможно, строить планы на следующие выходные или вообще на совместное будущее.

Простого женского счастья.

Альберт

Уже с самого утра я был под окнами её дома. Мне казалось, аромат Лесандры выбивается из всех запахов этой улицы. Он пропитал всё вокруг, и мне нравилось то, что его чувствую лишь я.

Мне хотелось ворваться в квартиру и предъявить на неё свои права. Увезти в свой загородный дом и не выпускать. Но наличие у неё дочери меняло всё.

Я давно отправил запрос на Лесандру и теперь знаю о ней всё. Сейчас наблюдаю. Это моя охота и мой азарт.

Ближе к обеду она вышла с дочерью, села с ней в такси, и я последовал за ними. Они подъехали к торговому центру — значит, шопинг. Смысла следить не было. Скучная затея смертных — ходить из секции в секцию, нагружать себя пакетами.

Мне было проще — постоянный покупатель итальянского бренда. Мои костюмы приезжали с доставкой. Обувь, аксессуары и прочее входили в комплект.

Преимущества бессмертных существ — вечность и деньги. Это даже звучит вкусно. Но у вечности есть свои недостатки — вечные враги, которые появляются с каждым пройденным тобою столетним рубежом.

Я решил, что буду ждать их у входа и подстрою случайную встречу. Мне нужно узнать её лучше и вкусить кровь Лесандры, провести мой маленький эксперимент.

Хочу знать, какие сны будут сниться мне этой ночью.

Лесандра

Мы вернулись в торговый центр. Риме ещё нужны были туфли. Через час сложных выборов между бежевыми лодочками и чёрными — в пользу первых — мы вышли из торгового центра.

И на входе столкнулись с Альбертом.

Меня пронзили его зелёные глаза, и казалось, я перестала дышать. Этот взгляд прожигал меня насквозь и даже немного пугал. Я впала в ступор, уставилась на Альберта и выглядела словно немая рыбка. Осталось только, как дура, открывать и закрывать рот.

Он улыбнулся, а Рима в недоумении дёрнула меня за рукав. Эта улыбка была хищной. Я отступила назад — сработал инстинкт самосохранения.

— Мам… — протянула Рима. — Что происходит?

Я очнулась, словно с тела спало оцепенение. Не ожидала увидеть его снова.

— Добрый день, Лесандра, — сказал Альберт и перевёл взгляд на Риму.

Я напряглась, ожидая его оценки моей дочери. Во мне срабатывал материнский инстинкт. Но он равнодушно пробежался по ней взглядом, и я выдохнула. Его не интересовала моя дочь.

— Добрый… день, — еле выдавила я. — Неожиданная встреча.

Между нами повисло молчание, и, кажется, только мне было некомфортно. Альберт же спокойно наблюдал за мной. Рима быстро потеряла интерес, как только поняла, что мы знакомы. Она надела наушники, включила музыку и чуть отошла в сторону, давая нам время на разговор.

— Действительно неожиданно. Но это к лучшему.

— Почему? — с любопытством спросила я.

— Вы вчера заинтересовали меня, и я бы хотел продолжить знакомство.

Я немного опешила от его прямоты. В голове сразу пронёсся весь вчерашний день — мои оплошности и вечер в ресторане. Альберт наблюдал за моим лицом, и, видимо, там отразился весь спектр эмоций.

А потом мысли резко ушли к Биллу. За секунду произошла переоценка наших отношений. Я поняла, что не могу вот так поступить с ним, но Альберт прервал хоровод моих мыслей:

— Что вы делаете сегодня вечером? Я бы хотел снова пригласить вас на ужин в ресторан.

— Простите, Альберт, но я не могу. Я занята этим вечером… и вообще занята. Простите, нам пора.

Я обошла Альберта и напоследок зацепила его удивлённый взгляд. Взяла дочь под руку, и мы быстрым шагом покинули вестибюль торгового центра.

Дома, готовя ужин, я много думала. Альберт очень красивый, высокий. Успешный. И эти его зелёные глаза… Этот взгляд. Ему так шли костюмы — всегда такой элегантный мужчина.

Что он нашёл во мне? Я заметила неподдельный интерес. Или он просто играет? Что ему вообще от меня нужно?

Какими были бы отношения с ним? Наверное, необузданная страсть. Хотя он кажется таким спокойным, рассудительным и холодным… Но, может, внутри него полыхает огонь?

А Билл… он ведь простой, как я. Хоть и ненадёжный партнёр. Так, любовник.

Может, зря я отказала Альберту?

Но прежде чем заводить новые отношения, нужно разорвать старые. Вряд ли Альберт и дальше будет проявлять интерес — я ему отказала. А такие мужчины не очень любят отказ. Наверное, рядом с ним много красивых и достойных женщин.

За этими мыслями раздался звонок.

На пороге стоял Билл. Он держал бутылку вина и цветы. Цветы? Неожиданно.

Альберт

Как я раньше не заметил её большие карие глаза? Почти жёлтые при свете солнца. Золотая бездна. Или это её кровь так всё преображает? Капля, которая открыла мне глаза.

Я чувствовал её пьянящий аромат. Чувствовал биение её сердца, когда оно подпрыгнуло от неожиданности и понеслось во весь галоп. Я ей нравлюсь. Я не могу не нравиться. Это притягательная сила бессмертных существ.

Сейчас мне было важно заинтересовать её, но она не поддалась и отказала. А это так подстегнуло мой и без того сильный интерес. Во мне возликовал охотник. Игра будет интересной.

Когда её силуэт растворялся в толпе, мне хотелось вернуть Лесандру к себе. Не отпускать, прижать и провести рукой по её каштановым волосам. Пропустить её вьющиеся локоны между своими тонкими пальцами и вдохнуть аромат. Но мне пришлось отпустить её.

Я почти добился своего результата, посеял хаос в её мыслях и заставил сомневаться. Ведь она стремительно убегала от меня.

У неё отношения с Биллом Карнером, и он — помеха. Его нужно устранить.

3 глава

Дерек

Я ждал Кассандру в своём баре «Андеграунд». Потомственная ведьма, которая помогала нашему клану выполнять разные запросы на магические решения некоторых проблем.

Она была пунктуальна и явилась в бар с компанией. Через тридцать минут пришла ко мне в кабинет.

— Привет, Дерек! — пролепетала блондинка. — Вечеринка послезавтра, я готова.

— Помни, в первую очередь — осторожность и твоя безопасность. Нужно перехватить артефакт у Карла до того, как он отдаст его Мари. Артефакт — важная вещь для клана, но ты куда более ценная.

— Дерек, мне льстит твоё отношение к ведьме.

— Если вампиры вас уничтожают, это не значит, что я такой же, как все. Ты убедилась в этом не один раз. Мне выгоднее сотрудничество с тобой по доброй воле, чем заставлять и угрожать расправой. И к тому же ты хорошо получаешь за свою работу — и деньгами, и вампирской кровью для своих ритуалов. И защитой в моём районе.

— Конечно, дружить всегда выгодно. Но вампиры часто хотят получить всё и сразу, не заплатив, — подтвердила ведьма мою тираду. — Вот наши кланы и ведут истребление друг друга. Хорошо, что у нас не так.

— Давай лучше ещё раз обговорим детали. Карл из клана Oleander будет на званом вечере. Скорее всего, рядом с ним не будет никакой девушки. Он всегда один. Почти никого к себе не подпускает. Трагичная история его любви из человеческой жизни. Он хитёр. И ещё очень крупный и высокий мужчина. Фотографию ты видела — его ни с кем не спутаешь. Он будет возвышаться над всеми.

Я тихо хохотнул. Жаль, что мы не союзники, подумалось мне. Карл очень силён. Артефакт он забрал на месте разборки в прошлой межклановой войне и не захотел возвращать, хоть сейчас и было перемирие. Сказал, что это его трофей.

А для моего клана Luminous сила, заключённая в ордене самого основателя Лиона, очень важна. Многие не знали, что орден не простой, но Карл, когда забрал его, навёл справки, подключив всевозможные способы проверки.

Артефакт копил силу, и когда его активировал вампир, тот получал усиление всех своих возможностей в сотни раз. Но использовать его можно было только один раз. Потом снова заключить в орден для накопления энергии.

Этот артефакт создала прабабка Кассандры для Лиона. И он выручал его не единожды. А Карл планировал передать артефакт Мари. Она же собирается убрать Дэмиана с трона.