Хозяйка Долины ветров

Глава 17

Я ожидала, что Витмар потащится следом, и даже приготовилась к обороне, надумала кучу злых слов. Обычно я оставалась спокойной даже в самых трудных ситуациях, но этот Витмар меня просто выводил из себя.

Какое право он имел повышать на меня голос, распоряжаться и вообще указывать мне? Он мой сосед, не более. Да мы даже по возрасту, скорее всего, ровесники, он просто выглядит старше из-за загара.

Так, с пыхтением и надеясь слить свою злость на Витмара, я вернулась к источнику, где Дэнис уже наполнил оба ведра. Поставила пустые и взялась за полные. Обернулась.

Никого. Витмара и след простыл. Ну и ладно! Покачала головой и пошла.

Эта перепалка придала сил. На волне возмущения и злости я сделала еще три ходки, вполне нормально себя чувствуя, но потом, конечно, силы меня покинули.

Вдали показались клубы пыли, и я напряглась, ожидая услышать шум автомобиля. Однако к моему участку неслись галопом на лошадях двое незнакомых парней. Они резко осадили лошадей, так что одна даже на дыбы встала.

– Хозяйка, мы от Витмара, – бросил один, привязывая лошадь прямо к забору.

Они подхватили пустые ведра. Зак даже не успел возмутиться, он только присел отдохнуть на минутку. И мужчины отправились за водой.

Я оторопело смотрела им вслед. Внутри вроде бы поднялось возмущение, но его тут же сменило какое-то странное горячее чувство. Что это? Благодарность?

С удивлением почувствовала, что да, я благодарна Витмару. И тут же возмутилась: «Еще чего! Надоел лезть не в свое дело».

Однако парни быстро доносили необходимое количество воды и точно так же, как те, утренние, молча запрыгнули в седла и были таковы.

– Какие-то странные ребята, – тихо проговорил Сойер, смотря вслед уехавшим.

Солнце клонилось к закату, все устали. Поэтому мы начали потихоньку собирать инструменты и идти ужинать, мыться и спать.

– А разве в городе они не появляются? У Витмара, видимо, много работников. Я думала, многие из города.

Мы с Сойером остались одни, остальные понесли ведра, тяпку и лопату в амбар.

– Не-е-ет, – протянул мальчик, – на землях Витмара есть своя деревня, все его работники живут там. Они очень обособленные, от них редко кто бывает в городе, они даже еду заказывают с доставкой прямо с поезда и в обход городских складов и магазинов.

– Да? – удивилась я. – Странно. И что, никто никого не знает?

– Насколько я знаю, нет, но я не самый знающий в городе. Пока у нас был свой дом, мы тоже редко бывали в городе, хозяйство требовало постоянного присмотра и заботы.

– Понимаю, – согласилась я.

И все же это очень странно. Какие-то молчаливые молодые парни, работающие у Витмара и слушающиеся его, как саму богиню-мать. Эти странные выражения от самого Логана.

Что еще за боги темной луны? У нас была единая вера в богиню-мать, других конфессий уже давно не было. Да и сам он странный.

Так, думая о Логане, я прибралась. Полюбовалась на ровные ряды грядок и отправилась в дом.

После ужина все разбрелись по своим делам. Я так устала, что сразу же отправилась спать. Уснула, кажется, едва коснувшись подушки. А посреди ночи снова проснулась, как будто меня кто-то толкнул. Я уже знала, чего мне ждать.

Выглянула в окно, и точно: во дворе, прямо у крыльца, сидел тот же огромный волк.

Волк точно заметил меня в окне и склонил голову, продолжая пристально смотреть. Он словно звал меня. Ясная луна хорошо освещала его. Эти умные глаза и странное поведение наводили на мысль об оборотнях. И, может быть, я бы даже поверила в них, если бы еще триста лет назад последний род оборотней не вымер.

Однако я вышла к волку. Он, можно сказать, самый первый мой друг здесь. Мы с ним даже трапезу разделили: я мясо, а он – кость.

Подошла ближе, волк сидел неподвижно.

– Здравствуй.

Было странно здороваться со зверем, но просто стоять молча – тоже.

– Я ведь просила больше не приходить. Здесь люди, они тебя испугаются. Да и вдруг решат, что у меня плохо, и уйдут. А мы только дело начали. Знаешь какое? У-у-у, если получится, то Южные земли прославятся своими фруктами.

Зачем все это рассказывала волку, я не знала. Но почему-то именно с ним было легко делиться планами и мечтами. Может, если я хоть кому-то расскажу, то это наверняка сбудется. Вроде того, что надо поставить себе цель и постоянно думать о ней.

Волк забавно склонил голову набок, словно усмехался.

– А вот и ничего смешного. – Я сложила руки на груди. – Эти семена модифицированы, они жизнеспособны. Я специально, пока была возможность, заплатила немало денег.

Волк поднялся и двинулся ко мне. Стало немного страшно: все-таки это зверь. Но он медленно подошел, обнюхал меня. Я стояла неподвижно. А потом его влажный нос коснулся моих забинтованных ладоней.

– Да, поранилась. Но это ничего, заживет. Я ведь больше не графиня с кучей слуг. Теперь, чтобы есть, нужно трудиться наравне с другими.

В голосе проскользнули жалобные нотки. Однако я встрепенулась.

– Ничего, все это временно. Все получится! Надо стараться, и все обязательно получится.

Как бы я ни хорохорилась, а все равно получилось не так уверенно, как хотелось бы.

– Эй, ты что делаешь?!

Я испуганно отдернула руку, когда волк осторожно потянул повязку.

Зверь не рыкнул, не ощерился, а снова подошел и с прежним упорством потянул повязку.

– Да перестань же!

Осмелилась и попыталась отпихнуть его морду, но проще было сдвинуть поезд.

– Хватит, перестань. Эй, слышишь…

Но он не слышал. Волк целенаправленно сдергивал повязку. А когда добился своего, сунул нос и тяжко вздохнул.

Теплый выдох приятно прошелся по израненной коже. Волк снова вздохнул, потом его шершавый язык прошелся по коже.

– Фу, перестань! – Я отдернула руку, а волк рыкнул. – Что ты делаешь?!

Волк заворчал и рыкнул, я испуганно замерла, а он потянулся к руке, взял зубами рукав халата и заставил опустить ладонь. Пришлось подчиниться, потому что зубы-то у волка были длиной не меньше моего мизинца. И он снова взялся лизать ладонь.

– Ну и гадость.

Мне хотелось вытереть руку и лучше вообще помыть.

Взрыкнул волк, точно понял, что я имела в виду.

Закончив с одной рукой, он принялся за вторую.

– И что это было? Знак доверия? – спросила я, когда тот закончил.

Руки я брезгливо держала отставленными.

– Ну я тогда тоже тебе что-нибудь принесу. Только давай ты хотя бы вон там будешь меня ждать. – Я показала на дальний угол амбара. – Чтобы тебя хотя бы дети не увидели, а то ты вон какой большой.

Мне показалось, что волк посмотрел на меня с укором, но я быстро отбросила эти мысли. Скорее всего, его кто-то приручил с детства, вот он и не боится людей. А руки сейчас вымою тщательно, чтобы никакую заразу не занести.

– Иди давай. – Я слегка махнула рукой, как бы прогоняя. – По своим волчьим делам.

Волк снова посмотрел с укором, но развернулся и пошел. Он как будто ждал от меня какой-то другой реакции, однако, к сожалению, я не знаю волчьего языка. Усмехнулась мыслям и покачала головой.

Странные дела тут творятся, хотя я уже начинаю привыкать к этаким чудачествам.

Глава 18

А утром от сорванных мозолей и растертой кожи не осталось ни следа.

Я удивленно разглядывала ровную розовато-белую кожу ладоней и не верила своим глазам. Вчера там кровили натертые мозоли, а сегодня ничего. Будто и не таскала я воду, не натерла ручками ведер ладони. Но тело-то как раз помнило, что я перетрудилась физически. Мышцы ныли и болели, значит и раны вчерашние были. Просто прошли за одну ночь.

Как?

И тут я вспомнила про волка. Это он вчера зализал раны. Только что-то я не слышала, чтобы слюна волков считалась целебной. Волшебный волк? Это даже в мыслях звучало смешно.

Встала и пошла умываться. Собственная ванная у меня была, но без водопровода, мы все пользовались ванной внизу, так удобнее. Однако кувшин с водой и таз для умывания я оставляла в спальне. По утрам умывалась у себя: не люблю показываться чужим людям со сна.

Умылась, гладко зачесала каштановые волосы в низкий пучок, чтобы не мешались и было удобно надевать шляпу, и снова посмотрела на руки.

Что-то такое вертелось в голове, словно давно забытое за ненадобностью: волки, сила, заживление – нет, глупости все это. Оборотней давно уже нет. Их еще прежняя королевская династия невзлюбила и целенаправленно истребляла, хотя их и так было немного.

Оборотни тоже считались магами, только их мутация была еще сильнее, чем моя. В моем случае, дар просто нормально не развился, магия генерировалась внутри, но распространялась только по коже. Я не способна сформировать основу заклинания и напитать ее силой. У оборотней же весь магический потенциал направлен на возможность трансформировать свое тело в животное, попутно получая хорошую физическую силу и регенерацию.

Что уж там не поделили роды оборотней с королевской династией – неизвестно. Но оборотни тогда очень быстро стали исчезать и умирать – подчас целыми семьями и поколениями. А потом о них и вовсе стали забывать. Их было мало, а у королевской династии в те века было очень много власти. Одного слова и приказа хватило бы.

Что, если это действительно оборотень? Тогда кто он?

Я почти ничего не знала о них. Как его вычислить в облике человека?

«Сила», – осенило меня. И сразу же представился Витмар. Я озадаченно уставилась в зеркало, так как все еще была в ванной.

Собственный взгляд и весь вид говорили о том, что догадка верна. Нет смысла гадать. Это он.

Но как оборотень оказался здесь, в Южных землях? Род бежал и осел здесь.

А что мне дает то, что я теперь знаю? Да, собственно, ничего. Не подойду же к Витмару и не спрошу: «Логан, вы оборотень?» Это как-то бестактно.

Богиня-мать, ну что за мысли лезут мне в голову?!

В итоге я махнула рукой и пошла вниз на завтрак. В конце концов, даже если это Витмар приходил ночью, то я ему благодарна, но даже не представляю, как можно такое сказать в лицо человеку.

«Спасибо, что облизали мне руки?» Это звучит просто ужасно!

Так, споря сама с собой, я прошла в кухню, где Тара уже накрывала на стол. Ее рука почти прошла, и она незаметно уже начала что-то делать с ее помощью, хотя до завершения действия исцеляющего заклинания еще два дня.

– Доброе утро! – поздоровалась я.

Семейство Тары приветливо ответило мне, а Зак быстро написал в блокноте пожелание доброго утра.

Я уже стала привыкать к таким завтракам. Да это не изысканная еда, а простая каша на воде, но как-то все душевно. У нас есть цель, есть желание и силы, и мы вместе идем к ней. Понятно, что для остальных я работодатель или хозяйка, как они меня называют, но от этого ощущение теплоты не становится меньше.

Едва мы успели приступить к завтраку, а я наконец выкинула из головы Витмара, как он сам явился.

В дверь громко постучали. Мы все переглянулись, и я пошла открывать, чтобы за дверью увидеть Логана.

В голову сразу же полезли недавние мысли. Я почувствовала, как щеки предательски заалели. Витмар удивленно посмотрел на меня.

– Доброе утро, Аделина, – поздоровался Логан.

Ничто в его облике не указывало на то, что это он в другом обличье приходил ко мне ночью. Витмар выглядел как всегда слегка хмурым, серьезным и деятельным.

Неужели не он? Хорошо, что ничего не успела брякнуть.

– Доброе, – как можно ровнее постаралась ответить я, – чем обязана?

Прозвучало несколько грубовато, и я постаралась сгладить впечатление.

– Хотите позавтракать?

Конечно, каша на воде и травяной отвар – это не верх изысканности, но, как сам Витмар вчера мне сказал, здесь люди выживают, так что не думаю, что привыкли к разносолам.

– Нет, спасибо. И мы вчера вроде бы на ты перешли. По крайней мере, ругалась ты куда менее официально, чем сейчас, – усмехнулся Логан.

Мое смущение вмиг исчезло. Это он сейчас смеется надо мной? Да что ж за человек-то такой?! Мгновенно вызывает раздражение.

– Тогда чего ты хочешь в такой ранний час?

Витмар окинул меня внимательным взглядом. Не нашел ничего интересного и проговорил:

– Там Фолкас приехал с техниками, будут смотреть места разрывов и общий ремонт. Если ничего серьезного, то уже сегодня будешь с водой. Они привезли еще насосы для установки.

На руках Логан взгляд, кстати, не задержал. Точно не он. Ну и слава богине, а то я б не знала, как его благодарить, так можно снова с ним спорить и ругаться.

Но больше всего меня обрадовала новость, что, возможно, скоро будет вода. Единственное, я думала, что Фолкас будет тянуть как можно дольше с установкой, однако, видимо, он все же лучше, чем я о нем думала.

– Сейчас подойду, только шляпу надену.

Глава 19

У водонапорной башни была та же картина, что и несколько дней назад, только людей стало больше, а еще на телеге под тканью лежало что-то большое.

– А-а-а, госпожа Дуар, – расплылся в неискренне улыбке Фолкас, – рад встрече!

– И я рада, особенно встрече по поводу решения моего вопроса, – прохладно поприветствовала я мэра и остальных.

Два уже знакомых техника что-то ковыряли в насосной, а еще пара обвешались какими-то приборами и что-то обсуждали с Витмаром.

– Аделина, иди сюда. – Витмар махнул мне рукой.

Закатила глаза, ну точно собаку позвал. Впрочем, Логан улыбался, а я придиралась из вредности. Вот не знаю почему, но мне все время хотелось с ним спорить, делать наперекор и не соглашаться. Хотя чаще с его стороны звучали вполне разумные вещи. Надо постараться сдерживаться. Чем ровнее отношения с соседом, тем проще нам будет существовать рядом.

Подошла к беседующим мужчинам.

– Доброе утро, господа, – поздоровалась я с незнакомыми мастерами.

Оба были довольно молоды, в простой немаркой одежде и со шляпами с широкими полями. Такие здесь носят почти все, спасаясь от солнца.

– Здравствуйте, госпожа, – приветствовали они меня.

– Аделина, этих молодых людей нужно провести по твоему участку и показать, где проходят трубы. Они посмотрят по приборам разрывы.

– Но я не знаю, где проходят трубы, – слегка растерялась я.

В документах на участок и дом не было никаких чертежей с коммуникациями.

– Могу только показать, где, по моим прикидкам, могут проходить трубы к дому. О том, что есть какие-то другие коммуникации, мне неизвестно. Участок большой, я не обходила его полностью. Пока, – добавила я, увидев удивленный взгляд обоих техников.

– Есть, есть, – уверенно кивнул Витмар, словно это он был хозяином «Долины ветров», а не я. – Там дальше есть еще два крана для полива, но ими никто не пользовался неизвестно сколько лет. Да и земля там бедная. Ты точно уверена, что они тебе там нужны? – Витмар прищурился.

Непонятно, то ли он издевается надо мной, то ли смеется, а то ли серьезно говорит.

– Еще как нужны. Спасибо, что просветил, а то я не знала. Схемы коммуникаций в бумагах дома не было. Я просто не знала о наличии системы полива.

– Ну какая система полива, Аделина, – настала очередь Витмара закатывать глаза, что он и сделал с улыбкой. – Всего лишь пара ржавых кранов. Уверен, что там все трубы сгнили в земле.

– Нет, уж пусть проверят. Конечно, в первую очередь мне нужна вода в доме. Но и дальние участки тоже оснастить будет неплохо. Тем более что господин Фолкас таки добыл для нас новый насос. Даже удивлена, что сделал он это так быстро.

– Ничего удивительного, – пожал широкими плечами Витмар. – Пришлось поторопить его. Эдвард Фолкас торопится только тогда, когда это выгодно ему самому, и удивительно медлителен, когда – другим.

– В таком случае я снова благодарна тебе.

Стоило признать, что без помощи Витмара, скорее всего, я бы еще долго ждала воду, даже с жалобами, которыми грозилась мэру.

Витмар просто кивнул, чем снова вызвал раздражение. Мог бы сказать, что и для него это важно.

– Что ж, господа, пройдемте. У меня пока не слишком ухоженно, я только недавно переехала, покажу то, что знаю.

Техники включили свои приборы. Оба оказались магами, а приборы засияли магическим полем. Молодые люди сверились с показаниями, и мы направились в сторону дома.

– Я предполагаю, что трубы, ведущие к дому, проложены здесь. – Я указала себе под ноги. – Насколько точно, не берусь утверждать, но, думаю, в радиусе нескольких метров, так как отрезанная труба выходит с этой стороны.

– Все верно, – согласился один из техников, смотря в прибор, – мы практически точно идем по прохождению трубы в земле.

– Труба старая, но приборы показывают, что вполне рабочая. – проговорил второй. – Здесь стабильные почвы, мало осадков, поэтому она так хорошо сохранилась.

Оба молодых человека смотрели на сияющие приборы и практически не глядели себе под ноги.

Мы быстро дошли до дома, где уже высыпали все жители «Долины ветров». Мальчишки с любопытством смотрели на наше приближение.

– Отклоняемся, – решил техник, – труба уходит в обход дома.

Он указал рукой в сторону, где в кухню входила труба.

– Там основной ввод, а дальше расходится по всему дому. Мы можем пройти в дом? – Мужчина оторвался от прибора и посмотрел на меня.

– Конечно, – кивнула я, – но лучше пройти через калитку. Там забор хлипкий, но все-таки удобнее будет пройти так.

– А. – Другой парень непонимающе посмотрел на меня. – А, конечно. Я просто сказал, что труба идет в обход дома, она же и не должна идти напрямик, как человек ходит.

Забавные ребята. Немного оторванные от реальности, как мне кажется. Главное, чтобы свою работу сделали, а все остальное неважно.

Оба техника кивнули в ответ на приветствие моих работников. Сойер и Дэнис тут же увязались за нами, хотя Тара просила их не мешать. Мне они не мешали, а техники были поглощены своими приборами.

Парни прошлись по дому. Нашли дверь в подвал, где стоял пустующий накопитель, и оказалось, что за стеной как раз водопроводный узел.

– Все в порядке. – Один из них от прибора оторвался.

Потом оба синхронно щелкнули выключателями – приборы погасли.

– Все коммуникации в порядке. Неновые, но еще пару-тройку лет прослужат. Даже внутри дома трубы в сносном состоянии, – подвел итог техник.

– У вас, кстати, накопитель на нуле, – обратил внимание второй на отсутствие движений у стрелки на накопителе.

– О, я знаю, скоро должен местный маг-техник зайти, я вызывала.

– Мы сейчас заняты, резерва может не хватить, – продолжил тот, – но в городе пробудем еще день. Если к вам никто не придет, то можем зарядить.

– Берем недорого, – добавил второй.

– Спасибо. Буду иметь в виду.

Про себя решила, что если сегодня тот самый Алан, которому передал мою просьбу Витмар, не появится, то завтра утром отправлю в город Сойера, пусть вызовет этих ребят. Вот будет благодать: и свет, и вода – прямо-таки столичная резиденция в Южных землях.

Чуть не прыснула от смеха. Как мало, оказывается, мне теперь надо.

– Какие мои дальнейшие действия? – уточнила я, провожая молодых людей к выходу.

– Никаких. Сейчас мы передадим данные парням у башни, они смонтируют обводной блок и насос, а дальше будем проверять в действии. Если вдруг у вас сорвет кран или будет течь, то дайте знать. Мы здесь будем до вечера.

– Благодарю, – искренне сказала я парням.

Богиня-мать, неужели сегодня я вымоюсь?

Глава 20

Позже я видела, как парни, вооружившись своими приборами, пошли куда-то в сторону горизонта. Наверное, двинулись искать те самые поливочные краны. Мне надо было сходить с ними, но тут, словно почувствовал, появился маг-техник из города.

Молодой мужчина около тридцати пяти, прилично одетый, с хорошими манерами. Он представился Аланом Стоуном.

– Показывайте, что нужно поправить, – надевая перчатки, проговорил тот.

– Господин Стоун, у меня не так много денег. Давайте вы сначала посмотрите накопитель в подвале, скажете, во сколько мне обойдется его заправка, а после прикинем по моим возможностям, что можно будет сделать еще.

– Госпожа Дуар, мне нетрудно заняться вашим домом. Мы можем написать расписку, если сумма для вас окажется неподъемной.

– Не хотелось бы ходить в должниках. Но давайте прежде посмотрим: может, здесь не так и много.

Стоун посмотрел накопитель, проверил энергоемкость и рабочее состояние. Затем наполнил бак, и я с замиранием сердца щелкнула выключателем, и под потолком вспыхнул свет.

– Чудесно! – воскликнула я радостно.

– В доме хорошие энергоузлы, – покивал Стоун, – даже удивительно для такого старого дома.

– Ничего, я его еще приведу в порядок, – больше самой себе сказала я.

– Что еще?

По дому было еще несколько мелочей, которые помог устранить маг-техник. Кроме того, он установил почтовый приемник, и теперь в «Долину ветров» можно было отправлять сообщения и получать их. Правда, мне особо не с кем переписываться, все прежние друзья, скорее всего, примерно в такой же ситуации и на каком-нибудь краю света. Но, по крайней мере, теперь у нас будет связь с городом.

Потом мы перешли в амбар, где маг заточил инструменты.

В итоге сумма оказалась не так велика, как я думала. Мне хватило расплатиться сразу.

– Скажите, господин Стоун, а установить контур от ветра вы можете?

– Смотря какая величина и для каких целей.

– Пойдемте, я покажу. Я планирую сделать большую посадку, на пробу высадила совсем немного, но и их боюсь потерять, так как это очень ценная культура.

Мы прошли до наших посадок. Сегодня почти везде уже проклюнулись маленькие, толщиной с мизинец ростки. Ускоренная фаза роста давала о себе знать, и даже одних суток оказалось достаточно, чтобы взошли всходы. Солнце им было нипочем. И если починят водопровод, то вечером они снова получат порцию воды. Если не починят, то придется использовать воду из бочек, на полив этого хватит.

– О, как интересно, у вас магически модифированные семена.

Стоун смотрел специфическим, остановившимся взглядом, показывая, что сканирует магическую структуру модификации.

– Да, – кивнула я, – именно поэтому они для меня так ценны.

– Как интересно. Знаете, я в университете тоже увлекался магмодификацией, но пришлось отказаться в пользу более денежной профессии. Специалистом по модификации трудно устроиться, а маг-техник нужен везде.

– Это да, – согласилась я. – Так что скажете? Сможете поставить контур?

– Думаю, да. Но для большой плантации понадобятся стационарные накопители, их в городе нет – нужно будет заказывать.

– Сколько это будет стоить?

Стоун назвал сумму. Н-да, недешево, однако это необходимо.

– Прямо сегодня я все равно не смогу. – Стоун заметил, что я замялась. – Мне нужно сделать расчеты, да и поистратился я сегодня. Давайте через несколько дней или как вы будете готовы.

– Хорошо, спасибо, – искренне поблагодарила я.

Мы тепло распрощались, после чего Стоун сел на лошадь и потрусил к городу.

Вот еще одна забота – надо тоже обзавестись хотя бы одной лошадью и телегой.

Пока я размышляла о насущном, ко мне со всех ног бросился из дома Дэнис, крича на ходу:

– Хозяйка, хозяйка, там это…

Мальчик бежал и кричал, размахивая руками. Не понять, то ли радостно, то ли от страха. Я на всякий случай напряглась, был у нас уже один неприятный случай, вдруг опять что-то случилось.

– Хозяйка там. – Дэнис запыхался.

– Что там? Что случилось?

Я поймала мальчишку, он смотрел огромными глазами на меня.

– Там…

– О богиня, да что там?

– Вода, – наконец выдохнул Дэнис.

– Вода?

– Вода пошла! Прямо из крана, как в городе!

– Это же здорово! – улыбнулась я. – Чего ж ты такой перепуганный?

– Я – нет, – мотнул головой мальчик. – Я торопился вам сказать. Там просто сначала загудело, заухало, аж жутко стало. После мама вентиль в кухне повернула, а он как бухнет, потом грязь какая пошла. – Он прижал ладони к щекам. – А потом раз, и чистая вода пошла. Здорово же, да?