Новая Эра

— Ты хочешь сказать, что данные о пригодности экзопланеты отправила внеземная цивилизация? — усмехаясь, уточнил я свои догадки.

— Я хочу сказать, что у нас всё равно нет выбора. На Земле человечеству больше нет места, — серьёзно сказала девушка.

— Как это? — изумлённо спросил я.

Агидель посмотрела на меня как на полудурка, но всё же ответила:

— Атмосфера отравлена, доступные ресурсы практически истощены. Свободное наземное пространство заполонили гибриды.

— Гибриды? — переспросил я.

— Генетика претерпела радикальные изменения из‑за накопленных мутагенов в почве и воде. Это позволило скрещиваться разным видам — и теперь существуют формы, приспособившиеся к окружающим условиям. Чудовища с постоянно развивающимся интеллектом. Они учатся, адаптируются, передают приобретённые навыки потомству. Рано или поздно их численность возрастёт до таких размеров, что наша оборона рухнет.

— Похоже, я всё-таки сплю, — пробубнил я, осознавая нелепость ситуации, и спросил: — К чему вообще весь этот разговор? Я‑то тут при чём?

— Наша беседа связана с проектом «Палладиум», — выдала девушка и, склонив голову набок, с любопытством наблюдала за моей реакцией.

Думаю, я её не разочаровал. Если сказать, что я удивился, то это не сказать ничего. Мои брови поползли вверх, глаза широко раскрылись, а челюсть на секунду отвисла. Перехватило дыхание от осознания масштаба того, во что я, похоже, оказался втянут.

Последующая реакция удивила меня самого. Я сорвался с места, вихрем пронёсся мимо Артамира и выскочил из здания. Выбравшись наружу, в несколько шагов очутился у металлического парапета, вцепился руками в перила и закрутил головой, разглядывая окружающую местность.

Ночной город, горящий огнями, лежал перед глазами как на ладони — вытянутый вдоль одной оси и похожий на обычный развитый мегаполис. Но при детальном рассмотрении бросались в глаза очевидные различия. Жилые сектора располагались на многоуровневых платформах, каждая из которых была автономным биомом с собственной экосистемой.

Порывы лёгкого ветра трепали волосы, а я совсем не понимал, откуда ему взяться в подземелье. Существовало только одно объяснение — это продолжение моего сновидения.

В голову залетела шальная мысль, что самый надёжный способ узнать, во сне я или в реальности, — это прыгнуть вниз. Возможно, движимый эмоциями, я и осуществил бы задуманное, но возле меня оказались Артамир и Агидель.

— Послушай, — начала говорить девушка, привлекая моё внимание. — Я в такой же растерянности и мало что понимаю. Но, похоже, ты — последняя надежда человечества.

— И кто так решил? — спросил я, резко повернув голову к собеседнице. Пальцы непроизвольно сжались на холодных перилах.

Девушка замешкалась, стушевалась и, кажется, смутилась. Немного поразмыслив, она сделала едва заметный жест Артамиру, и тот удалился, оставив нас наедине.

— Боюсь, что ты не воспримешь это всерьёз, — сказала Агидель, замолчала, подбирая слова, и вновь заговорила: — Где тебя найти, я узнала из снов.

Только я открыл рот, чтобы уточнить детали, девушка быстро продолжила:

— Понимаю, что звучит как чепуха. Я и сама считала это абсурдом, но ровно до того момента, пока отряд хранителей не обнаружил тебя именно там!

Возникло пугающее чувство дежавю. Однажды Айша уже говорила мне подобные пламенные речи, и всё оказалось обманом. Я развернулся к собеседнице и нахально принялся её разглядывать, отмечая каждую деталь.

Сейчас меня интересовал всего лишь один вопрос: старая ли знакомая передо мной или это совсем другой человек? Девушка смотрела прямо на меня, не отводя взгляда, её дыхание оставалось ровным.

— Не слишком ли ты юна для координатора уровня? — наконец спросил я.

Напряжение спало, мышцы лица молодой особы расслабились, а губы растянулись в лёгкой, усталой улыбке.

— Управляющего выбирают жители уровня. Считается, что чёткое проявление какой‑либо расы предков является признаком избранника судьбы.

— О чём ты? — ошалело уточнил я.

Агидель повернулась спиной к парапету, облокотилась о стальные перила и ответила:

— Человечество больше не делится ни на расы, ни на национальности. Кровь тех, кто остался в живых, перемешалась. Проявление черт исчезнувших рас — явление редкое. Как только я достигла совершеннолетия, меня назначили координатором уровня. Я не просилась на этот пост, но так решили люди.

Я немного обдумал слова девушки, пытаясь упорядочить мысли, и попросил:

— Расскажи мне подробнее о твоих снах.

Агидель судорожно вдохнула, будто готовясь к погружению в воду, и заговорила:

— Этот человек начал мне сниться с тех пор, как меня выдвинули на пост координатора. Знаешь, в этих видениях каждую ночь мне показывали события, разыгравшиеся на планете. Я испытала весь тот ужас, который пережили предки: коллапс экосистем, ядерная зима, бегство под землю. Сегодня ночью ОН указал твоё местоположение и дал понять, что ты — ключ к спасению человечества. «Палладиум» может стать ковчегом цивилизации.

Услышав последние слова собеседницы, я буквально подпрыгнул:

— Это всего лишь незаконченный проект, который так и не был реализован.

— Мне это известно, — спокойно ответила Агидель и впервые за весь разговор посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде читалась не просто уверенность, а отчаяние человека, цепляющегося за последнюю надежду. — Но, возможно, только ты можешь его завершить.

Избыток информации привёл к некорректному восприятию окружающей реальности. Я ощущал психическую перегрузку: сознание неистово отвергало всё услышанное как нечто чуждое для моего понимания. В висках застучало, ладони вспотели, перед глазами поплыли тёмные пятна.

— Мне нужно всё обдумать, — наконец сказал я, с трудом сфокусировав взгляд на девушке.

— Конечно. Разговор может подождать и до утра, — ответила она и жестом подозвала Артамира, маячившего поодаль от нас. — Тебя проводят. А завтра продолжим.

Мужчина выслушал указания координатора, и мы направились к стоянке.

— Артамир! — голос девушки прозвучал резко, заставив хранителя остановиться.

Он обернулся, приподняв бровь в немом вопросе. Девушка подошла ближе, её взгляд был напряжённым.

— Позаботься о биоконтуре, — сказала она. — Неизвестно, откуда он взялся. Нам эпидемии только не хватало.

Артамир на мгновение задержал на ней взгляд, затем коротко кивнул. Мы погрузились в левитрон. Машина тронулась, увозя меня навстречу новой реальности.

Глава 6

Чувствовал напряжение во всём теле. Хотелось забыться.

— Как у вас можно расслабиться? Может, заедем в бар? — спросил я, пытаясь хоть как‑то упорядочить мысли в голове.

— Что такое бар? — уточнил Артамир, бросив на меня короткий взгляд.

— Питейное заведение, где можно пропустить по стаканчику чего‑нибудь хмельного.

— У нас запрещена химическая стимуляция нервной системы. За нарушение — обнуление идентификатора, — ответил мужчина и пояснил: — Блокировка доступа к ресурсам — это верная смерть.

Эта новость не добавила мне энтузиазма. Я откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.

— Печалька...

Артамир бросил на меня мимолётный взгляд.

— У нас есть кое‑что получше. Тебе точно понравится.

Жизнь заиграла красками в предвкушении неизведанного.

— И что же это?

— Скоро узнаешь. — туманно ответил он. — Только сначала нужно выполнить распоряжение координатора.

— Какое? — настороженно спросил я.

— Имплантировать идентификатор. Иначе при первом же рейде тебя вышвырнут с уровня.

Хотя сказанное звучало для меня как набор слов, не несущий смысловой нагрузки, я не стал ничего уточнять. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Через небольшой промежуток времени, мой сопровождающий, перейдя на ручное управление, въехал на стоянку перед зданием с широкими дверями.

Артамир жестом позвал меня за собой и вышел из левитрона, а потом уверенно направился к входу, даже не удостоверившись, иду ли я следом. Он приложил ладонь к считывающему устройству. Прозвучал щелчок замка, створки разъехались.

Мы петляли по извилистым, ярко освещённым коридорам. Наконец, мужчина зашёл в одно из помещений, похожее на процедурный кабинет больницы. Об этом намекал интерьер в светлых тонах и различное оборудование, очень похожее на медицинский инвентарь: стойки с мониторами, ряды шкафчиков, странные аппараты с проводами и трубками.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.