Наблюдатель: Эффект Иного Книга 1

Вечером стадо легло отдыхать на пологом склоне. И тогда склон преобразился. Лежащие тела, их светящиеся в сумерках бока, образовали сюрреалистичный пейзаж — переливающиеся сине-красные холмы, пульсирующие в такт дыханию животных. Это было одновременно красиво и пугающе. Природа здесь не просто выживала. Она заявляла о себе.

Хищники. Следом пришли они. Сергей так и не увидел их вживую. Только следы. Отпечатки лап, крупнее волчьих, с неестественно длинными когтями, которые оставляли глубокие борозды даже на каменистой почве. А однажды — послание. На краю поляны, где паслось стадо, он нашёл скелет антилопы. Работа была ювелирной. Мясо снято почти полностью, кости обглоданы, но не переломлены. Череп был аккуратно отделён и поставлен на камень, пустые глазницы смотря в сторону «Крепости». Это не было следствием охоты от голода. Это был знак. «Я здесь. Я сильнее. Я вижу тебя». Сергей удвоил количество камер по периметру и проверил заряды в травматическом пистолете (малоэффективном, но психологически важном).

Зайцы-«европеусы» тем временем обнаглели. Они прыгали вокруг лагеря, явно привлечённые запахом земных растений. «Собрина» рапортовала об их безобидности. Сергей же думал о пищевой цепи. Если есть кролики, будут и лисы. Или то, что здесь выполняет роль лисы.

Сцена 5: Встреча сестёр

Олесиэль искала сестру по наитию, по смутному тянущему чувству родства, которое стало её единственным компасом в этом мире. Она нашла её след у ручья — не по отпечатку (почва была каменистой), а по сломанной ветке куста с «ложной черникой», обломанной на высоте плеча Аннасеэль. Потом — по клочку тонкой ткани от её плаща на шипах. Её сердце сжалось.

Когда она увидела Аннасеэль, сидящую у потухшего костра и смотрящую в воду, её охватила волна вины такой силы, что она едва не пошатнулась. И теперь её младшая сестра, всегда такая тихая и незаметная, сидела здесь, в гиблом месте, с пустым взглядом.

— Анна… — её голос сорвался.

Аннасеэль вздрогнула и обернулась. В её глазах Олесиэль увидела не ожидаемый укор или страх, а… смятение, растерянность и что-то ещё, тёплое и сокровенное.

— Оли… — прошептала она.

Их объятие было долгим и молчаливым. Они не плакали. Слёзы, казалось, высохли у обеих. Они просто держались друг за друга, как два потерпевших кораблекрушение, нашедших наконец в бушующем море друг друга. Олесиэль чувствовала, как тонкие плечи сестры дрожат, но не от холода.

Позже, когда они делились скудной едой (Олесиэль нашла съедобные грибы, похожие на лисички, Аннасеэль — странный сладкий брикет), Аннасеэль начала рассказывать. Сначала о гоблинах, о стреле. Потом, запинаясь и краснея, о падении, об удушье… и о Нём.

Олесиэль слушала, и её практичный, циничный ум отказывался верить в благородных лордов, появляющихся из ниоткуда. Это был трюк, иллюзия, может, даже проявление самого духа долины, сбивающего с толку. Но она видела огонёк в глазах сестры. Видела, как та бережно хранит серебряную обёртку. И Олесиэль промолчала. Пусть у Анны будет эта сказка. В их реальности, полной смерти и отчаяния, сказка была, пожалуй, самым ценным ресурсом.

Сцена 6: Стена непонимания

Их решение уйти созрело через несколько дней. Надежда, принесённая Анной, была хрупкой, а реальность — в виде обглоданного скелета антилопы и насмешливых взглядов невидимых наблюдателей — давила всё сильнее. Они собрали своё немногое: плащи, фляги, грибы, ягоды. Аннасеэль тайком взяла с собой серебряную обёртку.

Они шли к выходу из ущелья — узкому проходу меж двух скал, который местные называли «Глоткой». Вдоль «Глотки» росли кривые, почти чёрные деревья, словно выросшие из камня. Именно там их и ждали.

Их было трое. Не стража в сияющих доспехах, а что-то вроде лесной жандармерии. Кожаные доспехи, потертые, но прочные. Лица — загорелые, с жёсткими, неэльфийскими чертами. У старшего, высокого и жилистого, через левую бровь шёл белый шрам, делавший его взгляд вечно прищуренным и насмешливым.

— Стоп-стоп, куда путь держите, пташки? — его голос был хриплым, как скрип несмазанной двери. — Долина ждёт вашего красочного конца, а вы собрались на прогулку?

Олесиэль встала перед сестрой.

— Мы уходим. Нас не может удержать это место.

— О, может, — второй стражник, коренастый и широкий, усмехнулся, показывая жёлтые зубы. — Вы разве не знали местных баек? «Месяц в Долине Молчания — и эльфийская песня в тебе умрёт навсегда». Это не метафора, глупышки. Место высасывает не магию. Оно высасывает саму возможность магии, саму связь с потоком жизни. Вы медленно превращаетесь в красивые, пустые ракушки. А потом умираете. Красиво и тихо.

Ледяная струя пробежала по спине Олесиэль. Она вспомнила, как вчера пыталась разжечь огонь малейшей искрой магии — и ничего не вышло. Она думала, это от стресса, от усталости…

— Мы чувствуем себя нормально, — с вызовом сказала Аннасеэль, но её голос дрогнул.

— Пока что, — парировал старший. — Видите ли, ваше прибытие внесло некоторое… оживление в нашу скучную службу. В таверне «У Плачущей Ивы» даже пул организовали. Ставки. «Кто из двух прекрасных дурочек продержится дольше? На кого первой упадёт камень с неба? Кто первой сойдёт с ума и побежит в лес?» Курсы обновляются каждое утро.

Он подошёл ближе, и от него пахло дешёвым бренди и конским потом.

— Так что сделайте нам одолжение. Вернитесь в свою зелёную клетку. Играйте свою роль. Дайте нам хоть какое-то развлечение. Вам и так не жить, — он окинул их медленным, оценивающим взглядом, — но ваша агония может принести кому-то радость и пару лишних монет. Это, считайте, ваш последний, ничтожный вклад в общество, которое вы когда-то презирали.

Они отвернулись и скрылись среди чёрных деревьев. Их смех, грубый и бесчувственный, ещё долго эхом отдавался в «Глотке».

Сёстры стояли, словно вкопанные. Ветер дул им в спину, подталкивая обратно в долину. Выход был в двадцати шагах. Свобода — так близко. Но теперь он вёл не к спасению, а к насмешкам и, возможно, немедленной расправе. А возвращение… возвращение было возвращением в клетку, где за их смерть держали пари.

Аннасеэль сжала в кармане серебряную обёртку. Её сказка о благородном лорде внезапно померкла перед лицом такой откровенной, грязной жестокости. Олесиэль взяла её за руку. Рука была ледяной.

— Пойдём, — тихо сказала Олесиэль. Её голос был безжизненным. — Пойдём… домой.

И они повернули обратно. В долину. В свою ловушку. Под тяжёлый, невидимый груз чужих циничных ставок. Теперь их выживание стало не просто борьбой. Оно стало вызовом, брошенным всему этому миру и его жестоким правилам. И где-то в глубине, под слоем страха и отчаяния, у Олесиэль затеплилась искра холодного, беспощадного гнева. А у Аннасеэль — твёрдое, детское решение: она должна снова встретить Его. Только Он может быть их спасением. Их настоящей ставкой против всего мира.

Глава 5 Шёпот из камня

«Надел обруч — считай, женился на системе». (Интернет-фольклор)

Сергей исследует рукотворную пещеру, находит серебристый обруч и запускает процесс слияния с древней технологией, не подозревая, что в системе уже ждёт пробуждения та, кого он назовёт Собриной.

Сцена 1: Расширяя изучение долины

Сегодня я начал с более активной разведки. В одном из брошенных автодомов нашёл самокат. Не обычный, а гусеничный — внедорожный, с мощной рамой и широкими резиновыми гусеницами. С моим аккумулятором он мог пройти десятки километров без подзарядки. Если даже сядет — нести его куда легче, чем тащить на себе гибридный автодом, который уже не тронется без топлива и солнца. Риск оправдан.

Я решил исследовать ту область на краю долины, куда иногда исчезали редкие цветные сполохи — те, что иногда исходили от деревьев и даже эльфиек. Логика подсказывала: это не просто природное явление, а что-то вроде аномалии, след «прокола» или иного вмешательства.

Добрался к вечеру. Местность постепенно переходила в предгорья, воздух стал прохладнее. И вот, среди каменных склонов, я заметил вход в пещеру. Массивный, почти классической формы, он почему-то показался мне знакомым. В памяти всплыло название — Шунганташ. Та самая пещера, где я бывал на экскурсии… в тот самый период, который теперь выпал из моей памяти. Совпадение? Не думаю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.