Белая ведьма

Она замерла на скале,и замерла вся её стая. Светящиеся глаза волков устремились в одну точку нагоризонте, откуда долетал этот мерный, неумолимый стук. Лес в той стороне ужене пел. Он стонал. Она почувствовала это кожей — вибрацию земли от падениявеликанов, пульсацию страха, что струилась от всех живых существ, бегущихоттуда.

Она пошла на разведкуодна, велев волкам ждать. То, что она увидела, заставило её — бессмертную,неуязвимую — впервые содрогнуться от чистого, леденящего кошмара.

Была не просека.Была рана. Узкая, грязная полоса земли, утыканная обрубками могучихстволов, похожих на разбросанные кости. Но не было чудовищ из железа и дыма.Были они. Люди. Мужчины в посконных портах и тулупах, с грубыми,загорелыми лицами. Они работали молча, с сосредоточенной, потной жестокостью.Один, упершись ногой в ствол, с размаху вгонял в плоть дерева длинный, тяжелыйтопор. Металл со стоном вгрызался в древесину. Двое других, уперевшись плечамив длинные жерди-ваги, с хриплым криком «Поддай!» налегали на подпиленный ствол.И вековой исполин, с медленным, страшным скрипом, падал на землю, сотрясая её иподнимая тучи хвои и пыли. Звук его падения был глухим, окончательным, как ударпо сердцу.

Они не пожирали лесмашинами. Они отвоевывали его у тайги сокрушительным, грубым трудом.Рядом дымили костры, где смолили пни, и стояли примитивные деревянные волокуши.Запах был человеческий: пот, деготь, дым костров и свежей щепы. Запахпокорения.

Но это было тольконачало. След привёл их дальше, к краю леса, туда, где тайга отступалаперед поселением. Она впервые увидела творение людей.

Небольшая деревушка,окружённая частоколом из заострённых брёвен. Низкие, закопчённые избы смаленькими волоковыми окошками. Грязь, перемешанная с навозом и щепой. И люди.Много людей. Мужики с топорами у пояса, бабы в холщовых сарафанах, таскавшиеводу в берестяных бураках, дети — полуголые, грязные, резвящиеся утына.

Она стояла на опушке,в тени последних кедров, и волки, прижавшиеся к ней, глухо рычали. Она смотрелана это скопление существ, которые должны были быть ей сородичами. И нечувствовала ничего, кроме леденящего отчуждения.

Они были хрупкими.Шумными. Но в их движениях была упрямая, тупая сила, а в глазах — не зверинаяясность, а смесь усталости, злобы и простого, животного существования. Онавидела, как один мужик грубо оттолкнул женщину с коромыслом. Видела, какподростки загоняли в угол щенка, тыча в него палками. Видела пустые, потухшиевзгляды старика, сидевшего на завалинке.

Это не былацивилизация. Это была сила, грубая и примитивная, одетая в лохмотья ивооружённая сталью и огнём. Они не жили в гармонии с миром. Они выгрызали унего место для себя, не глядя по сторонам. И сейчас они методично, топор затопором, убивали её мир. Её дом.

В её груди, где многолет теплилось только тихое пламя материнской любви, вспыхнуло новое чувство.Холодная, беззвёздная тьма. Не слепая ярость зверя. А тихое, бездонное понимание:эта угроза была упорной, многочисленной и бесчувственной, как сама смерть. Ирешение созрело молча.

Она повернулась ксвоей стае. Светящиеся в сумерках глаза её волков отражали её собственный,каменный взгляд. Она не произнесла ни звука. Но они всё поняли. Поняли поопустившимся ушам, по напряжению в её плечах, по тому, как воздух вокруг неёстал холоднее и гуще, будто перед грозой.

Угроза обрела форму,запах пота и дыма, и звук — мерный, неумолимый стук топора. У неё теперьбыло лицо. Лицо этих грубых, загорелых, смертельно упрямых существ. И лес,её лес, стонал у неё за спины. Она дала ему обещание не словами, а всей своейчудовищной, древней сущностью.

Они пришли в её дом с топорами. Теперьона пойдёт в их — с тишиной и когтями.

Она пошла одна, на рассвете. Надела шкуру, выделануюкогда-то для тепла, и смазала лицо и руки древесной золой, чтобы скрытьнеестественную белизну кожи. Волкам велела ждать на глухом болоте — еёпоследний, непререкаемый приказ. Стая подчинилась, но светящиеся глаза полыхалитревогой.

Она не вошла вдеревню. Она явилась из леса утром, когда первая стража у воротменялась. Замерла на опушке, в полосе тумана, безоружная, с пустыми руками.Просто смотрела.

Их заметили. Крики,суета. Потом — осторожное приближение двух мужчин с рогатинами. Она недвинулась с места. Просто смотрела на их лица — обветренные, покрытые морщинамии странной растительностью (бороды, она позже узнает это слово), на их глаза, вкоторых читались страх, любопытство, а затем — изумление.

Она была слишкомпрекрасна, даже под слоем грязи. И слишком странна. В её движениях была грацияхищника, а взгляд был пуст и глубок, как лесное озеро.

— Ты чья? Откуда? —спросил старший, суровый.Она только покачала головой. Голос. Она почти забыла его звучание.

Они приняли её запропавшую, за отбившуюся от своих, за «лесную диковинку», посланную самимлешим, чтобы испытать их. И в их жестоком мире сработал древний законгостеприимства и суеверный страх перед темнотой тайги. Её ввели за частокол.

Учение. Ониначали «очеловечивать» её с простого. Женщины, крестиясь, научили её доитькозу. Её пальцы, способные разорвать глотку лосю, с непривычки чуть не сломалиживотному ногу, но она научилась — быстро, с пугающей точностью. Ей показали,как месить тесто. Её руки раздавили первую краюху в твёрдый ком, но вторая ужеполучилась почти правильной. Ей дали ложку. Она долго смотрела на этотизогнутый кусок дерева, прежде чем понять его назначение. Её учили словам:«хлеб», «вода», «огонь». Она повторяла их без выражения, как попугай, еёсобственный голос звучал для неё чужим и плоским.

И всё это времяона наблюдала. Она видела, как они смеются, а в глазах остаётся усталость.Как они делят скудную еду, а потом тот же мужчина бьёт жену за пролитое молоко.Как дети играют в «охоту на медведя», и в их играх та же жесткость, что и увзрослых на самом деле. Они были непоследовательны. Добры утром и злы к вечеру.Щедры к ней, незнакомке, и скупы друг к другу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.