Напарница звездного стража

В стороне я заметила следы, оставшиеся от механизмов. Очевидно, фесы доставили сюда и горнодобывающую технику с других планет. Вдалеке как раз стояли пару таких машин-трансформеров – явно космического происхождения. В остальном же не было ни предупреждающих знаков, ни охраны в привычном смысле этого слова.

Но основную работу делали все-таки люди.

Точнее – то, что от них осталось.

В глазах «шахтеров» я не видела ни малейших эмоций. Да и двигались они чересчур медленно, монотонно, будто тела отчасти лишили энергии, а отчасти превратили в эдаких биологических роботов.

Возможно, фесы использовали их не только как дешевую рабочую силу, но и в качестве источника питания.

В заторможенной речи рабочих не ощущалось никаких чувств, я специально настроила усилитель звука, пытаясь понять, кто это такие. Сперва подумалось, что их телами управляют фесы, вселившиеся в землян, как они делали с другими расами галактики. Но вскоре я поняла, что все намного хуже.

Фесы здесь и впрямь были, но они управляли людьми на расстоянии. Зрение видящей позволило увидеть парочку таких чудовищ издалека.

Мерзких, черных, со страшными мордами и щупальцами.

А вот люди, превратившиеся в рабов, даже не понимали, кто ими командует. Просто подчинялись мысленным приказам инопланетян, будто покорные марионетки.

– Чтобы взять пробы вещества, придется заглянуть внутрь, – раздался голос Авенара. Мы оставались на удалении, где фесы не могли нас заметить.

– Что? Предлагаешь лезть в это адское жерло? Не проще ли найти их склад?

– Может, и проще, но там точно будут дежурить вооруженные до зубов фесы, да и система безопасности, скорее всего, лучше, чем в Галактическом банке. Судя по всему, этот минерал, действительно, ценен для тварей. Поэтому, вряд ли склад получится просто так грабануть. А вот внутрь рудника фесы не особо заходят, если сама не заметила. Что-то их там пугает или отталкивает. Потом разведаем, что здесь еще есть.

– Пожалуй, в шахту мне совсем не хочется идти. Но ты прав, давай взглянем, что там происходит, – пробормотала я тихо.

Выждав, когда фесы покинут площадку, мы за несколько прыжков достигли ближайшего входа в рудник. Самого, на наш взгляд, безопасного. И заглянули внутрь. Возможно, мы и издавали какие-то звуки, но зомбированным полуголым мужчинам-шахтерам не было до нас никакого дела, они просто выполняли свою работу. Таскали из недр земли контейнеры с каким-то веществом. Вот только добывали они тут не уголь, не алмазы, а нечто…

Я даже не знала, как классифицировать этот материал. В чистом виде он светился мягким пульсирующим светом, меняя оттенки от бледно-голубого до насыщенно-фиолетового. Будто и не был материей вовсе…

Я чувствовала исходящую от него энергию. И это не было ошибкой.

Вещество поглощало свет, но в то же время и само излучало его, создавая в шахтах призрачное гипнотическое сияние.

Вещество казалось одновременно твердым и жидким, горячим и холодным.

Оно текло, рассыпалось, застывало, как кусок льда, вдруг выбрасывало волны дикого жара или струйки леденящего холода.

Рабочие в специальных перчатках собирали его в контейнеры, сделанные из странного темного металла. Емкости не имели видимых замков или швов, но не давали веществу рассеиваться. При этом никто из людей не проявлял удивления или страха. Они просто продолжали свой монотонный труд.

Чудилось, их пустые глаза не видят ничего, кроме мерцающего света добываемого вещества.

Невидимые хозяева этого ада не проявляли интереса к рабочим – их заботила только способность людей добывать. Он были для фесов только лишь инструментом.

– Впервые вижу подобное. Кажется, перед нами полу-энергия, полу-материя, – прошептал Авенар, отводя меня в сторону, в темноту шахты и поглядывая на свой прибор.

– И как ты намерен взять образцы?

– Позаимствуем у них один из контейнеров. – Он указал туда, где громоздились запасные ящики. Выбрал самый маленький, но прочный на вид.

И просто поставил его на ленту, где ехали пустые резервуары.

Мы перехватили его уже заполненный, в другом краю подземелья.

Я рвалась наружу так, будто меня кто-то преследовал. Хотелось поскорее снова увидеть солнечный свет. Повезло, что нас не засекла аппаратура фесов – похоже, они были слишком уверены в отсутствии незваных гостей и поленились напичкать ее повсюду, как на уничтоженной нами базе. Авенар отнес контейнер в наше временное укрытие и спрятал.

– Заберем на обратном пути, – пояснил он.

Мы полетели мимо деревни, постепенно приближаясь к базе фесов. Она представляла собой несколько уродливых строений, снаружи замаскированных под хижины местных жителей. Но я отчетливо видела снующих туда-сюда монстров. Даргил же заметил звездолет, спрятанный в тени раскидистого баобаба, чтобы никто не засек его со спутника. Сейчас режим невидимости с него был снят, и пленные люди послушно переносили внутрь контейнеры.

– Хм, а у них тут есть штаб? – спросила я у Даргила, пока мы изучали деятельность инопланетян.

– Кажется, он вон в том здании, – указал мне Авенар на большую ромбическую постройку, возле которой я с помощью своего дара разглядела новых фесов.

Сейчас они не пугали, как в первые разы, скорее, вызывали тошнотворное отвращение.

Не более.

Я знала, что они не так уж сильны, как могло показаться.

Просто их разум, физиология и даже сама структура клеток слишком чужды нашим, и мы не понимали планы врагов.

По одиночке они не представляли для нас с Авенаром особой угрозы. Каждый из нас легко убил бы атаковавшего феса – и все. Долгие тренировки агентов ВОМГ не оставляли врагу ни малейшего шанса.

– Давай дождемся, когда оттуда все уйдут, – предложила я, оценив обстановку через встроенный в шлем оптический прибор увеличения, немного похожий на бинокль, но с куда более обширными функциями.