Свет, опаленный пламенем

Ворота рухнули.

---

Внутренний двор замка встретил нас стеной щитов. Владыка успел построить своих воинов в боевой порядок — плотные ряды в чёрных доспехах, копья вперёд.

«Не останавливаться! — крикнул я. — Давите их массой!»

Первая волна врезалась в строй врага. Лязг металла, крики, проклятия. Я рубил, уклонялся, снова рубил. Кровь брызгала на лицо — своя и чужая.

Туман начал рассеиваться. Владыка заметил нас.

«Ты думал, это будет просто?» — его голос прозвучал в моей голове. Он стоял на крепостной стене, и за его спиной распахнулись огромные крылья — как у древнего дракона. Один взмах — и ветер разогнал остатки тумана.

Наши войска остались без прикрытия.

«Маги! Щиты!» — закричала Лиара.

Но было поздно. Из ворот замка хлынули чудовища — монстроподобные летучие мыши размером с телёнка, псы с дымящимися пастями, огромные твари с когтями-лезвиями.

Я увидел, как один из воинов Гревана упал, разорванный надвое. Как стрелок Мириэль исчез в когтистой лапе. Как Лиара отбивалась от двух тварей одновременно, её голос сорвался на крик.

«Держаться!» — орал я, прорубаясь к центру.

В этот момент из теней вынырнул Энульмерон. Его глаза горели алым, он впился в ближайшую тварь, высасывая из неё жизнь. Тварь взвизгнула и рассыпалась пеплом.

«Не убивай их окончательно! — крикнул он мне. — Дай мне их осушить!»

Я не слушал. Я видел только Владыку на стене.

---

«Нужно остановить его! — закричала Алендра. — Сейчас или никогда!»

Она указала на башню, откуда исходила тьма. Портал. Чёрный, пульсирующий, из него выходили новые твари.

«Я пойду», — сказал я.

«Я с тобой», — Энульмерон схватил меня за плечо, и мы провалились в тень.

Мир вокруг выцвел. Враги двигались как в замедленной съёмке, их крики растягивались в тягучий гул. Мы бежали по теневой тропе, обгоняя время.

Вынырнули у подножия башни. Лестница уходила вверх, в темноту.

«Я прикрою», — сказал Энульмерон и исчез.

Я побежал. Ступени, ступени, ступени. Ветер бил в лицо, не давая дышать. Чем выше, тем сильнее чувствовалась тьма — она давила на сознание, шептала, обещала.

«Остановись, паладин. Тебе не победить».

«Заткнись», — прошептал я.

Наверху оказался храм. Мраморные колонны, покрытые кровавыми разводами. В центре — бассейн из крови. В нём стоял Владыка.

Он изменился. Выше, шире в плечах. Крылья — как у дракона. Голова вытянулась, напоминая морду летучей мыши. Глаза — два озера тьмы.

«Ты пришёл, — его голос был низким, гортанным. — Скажи, каково на вкус предательство?»

«Ты хотел использовать меня. Я не игрушка».

Он рассмеялся. Звук был таким, что у меня заложило уши, из носа потекла кровь.

«А ты умнее других людей. Но ты не сможешь победить вечность».

Я сжал меч. Протез скрипнул.

«Вечность иногда хуже проклятия. Я хочу мира. Для тех, кто боится и страдает».

«Какой же ты жалкий».

Голос раздался сзади. Я обернулся — Алистер, тот самый вампир в к