Метка таёжного дракона: Междумирье

Глава 5

Золотые глаза смотрели на меня с любопытством. Как на интересную находку.

— Встань, — приказал он.

Я не двигалась.

Не могла.

Ноги не слушались. Руки дрожали.

Это сон. Это должен быть сон.

Велес вздохнул и протянул руку.

Я инстинктивно отшатнулась.

— Не бойся, — в его голосе прозвучало раздражение. — Я не причиню тебе вреда. Пока.

Пока.

Отличное успокоение.

Но выбора не было. Я взяла его руку.

Его пальцы были тёплыми. Горячими даже. Сильными.

Он поднял меня одним движением, как пушинку.

Я встала на ноги и сразу пошатнулась.

Велес придержал меня за локоть.

— Где я? — выдавила я.

Он усмехнулся.

— В Междумирье. Между твоим миром и миром духов.

— Как… как я здесь оказалась?

— Ты провела ритуал, — ответил он, как будто это объясняло всё. — Призвала меня. Открыла дверь.

Я покачала головой.

— Это не может быть реальным. Это… это сон. Галлюцинация.

Велес рассмеялся. Низко, глубоко.

— Хочешь проверить?

Не дожидаясь ответа, он ущипнул меня за руку.

— Ай! — Я отдёрнула руку. — Больно!

— Значит, не сон, — довольно произнёс он.

Я потерла руку и огляделась.

Лес. Огромные деревья. Три луны на небе.

Выглядит реально.

Паника подкатила к горлу.

— Я хочу назад, — сказала я, стараясь говорить твёрдо. — Верни меня обратно.

Велес посмотрел на меня.

— Нет.

— Что значит нет?

— Именно то, что слышала. — Он скрестил руки на груди. — Ты здесь. И останешься здесь.

— Но я не хочу!

— Тогда не стоило проводить ритуал.

Я сжала кулаки.

— Я не знала, что это сработает! Я думала…

— Думала, что это игра? — Он шагнул ближе. — Думала, что магия — это красивая сказка?

Я отступила.

— Да, — призналась я тихо. — Я думала, что это просто… эксперимент.

Велес усмехнулся.

— Эксперимент удался. Поздравляю.

***

Я достала телефон из кармана.

Экран треснул. Видимо, при падении.

Но он включился.

Нет сети. Конечно.

Велес наблюдал за мной с усмешкой.

— Эта штука здесь не работает, — сказал он. — Мы вне твоего мира.

Я сжала телефон в руке.

Значит, никто не знает, где я.

Лена будет ждать звонка. Потом забеспокоится. Позвонит маме.

Меня будут искать.

Но не найдут.

Я спрятала телефон обратно в карман.

— Как мне вернуться? — спросила я, глядя Велесу в глаза. — Должен быть способ.

Он помолчал.

— Есть, — наконец ответил он.

Надежда вспыхнула в груди.

— Какой?

— Я могу отправить тебя обратно, — сказал он медленно. — Но не сейчас.

— Когда?

— Когда ты мне кое-что сделаешь.

Я нахмурилась.

— Что именно?

Велес усмехнулся.

— Узнаешь позже. Сначала тебе нужно понять этот мир. Иначе ты не проживёшь и дня.

— Что это значит?

— То, что здесь опасно, — ответил он просто. — Леший, которого ты встретила, — это самое безобидное из того, что водится в тайге.

Я вспомнила существо с корой вместо кожи и красными глазами.

Безобидное?

— Но ты же его прогнал, — сказала я. — Значит, ты… сильный?

Велес расправил плечи.

— Я дракон, — произнёс он с гордостью. — Хозяин этих земель. Всё, что живёт здесь, подчиняется мне.

Дракон.

Я посмотрела на него внимательнее.

Высокий мужчина. Красивый, если честно. Резкие черты лица, тёмные волосы.

Но глаза. Эти золотые глаза с вертикальными зрачками.

Не человеческие.

— Ты правда… дракон? — выдавила я.

— Хочешь доказательств?

Прежде чем я успела ответить, его тело начало меняться.

Кожа потемнела. Покрылась чешуёй.

Тело выросло. Растянулось.

За спиной развернулись крылья.

Я отшатнулась и упала на землю.

Передо мной стоял дракон.

Огромный. Чёрный. С красными отблесками на чешуе.

Золотые глаза смотрели на меня.

Он склонил голову и открыл пасть.

Зубы. Огромные, острые зубы.

Я закричала.

Дракон зарычал. Но не угрожающе. Это был… смех?

Он снова начал трансформироваться.

Чешуя исчезла. Крылья сложились и растворились.

Через несколько секунд передо мной снова стоял мужчина.

— Убедилась? — спросил Велес с усмешкой.

Я не могла говорить. Просто кивнула.

Драконы существуют.

Магия существует.

Всё это реально.

***

Я шла за Велесом через лес.

Он двигался уверенно, не оглядываясь. Я спотыкалась о корни, цеплялась за ветки.

Платье было изорвано. Кроссовки в грязи.

Я выглядела как бездомная.

— Куда мы идём? — спросила я.

— К моему логову, — ответил Велес, не оборачиваясь. — Там безопасно.

Логово дракона. Звучит жутко.

Я огляделась.

Лес был странным. Деревья слишком большие. Мох светился тускло-зелёным.

Иногда я слышала шорохи в кустах. Видела тени между деревьями.

Что-то наблюдало за нами.

— Не отставай, — приказал Велес. — И не сворачивай с тропы.

— Почему?

— Потому что там водяные утащат тебя в болото. Или русалки запоют так, что ты пойдёшь за ними и утонешь.

Я ускорила шаг и держалась ближе к нему.

Водяные. Русалки.

Всё, о чём рассказывала бабушка, — правда.

— Как долго идти? — спросила я.

— Недолго. — Велес наконец обернулся. — Устала?

Я хотела сказать нет. Но ноги подкашивались.

— Да, — призналась я.

Он вздохнул.

— Слабые смертные, — пробормотал он. — Хорошо. Садись.

— Куда?

— На меня.

Он снова начал трансформироваться.

На этот раз я не закричала. Просто смотрела.

Через мгновение передо мной снова был дракон.

Он опустился на землю и повернул голову ко мне.

— Давай, — прорычал он. — Залезай.

Я подошла ближе. Коснулась его чешуи.

Тёплая. Гладкая.

Я неуклюже взобралась ему на спину.

Держаться было не за что, но Велес не двигался, пока я не устроилась.

— Держись, — предупредил он.

И пошёл.

Я вцепилась в его шею.

Дракон шёл сквозь лес, как танк. Деревья расступались перед ним.

Тени в кустах исчезали.

Всё боялось его.

Я прислонилась к его шее и закрыла глаза.

Усталость накрыла меня волной.

Не могу поверить. Я еду на драконе.

Глава 6

Я открыла глаза и не сразу поняла, где я.

Потолок из камня. Стены тоже каменные. Холодно.

Пещера.

Я села и огляделась.

Просторная пещера, но обустроенная. В углу горел костёр. На полу лежали шкуры — похоже медвежьи, волчьи. Вдоль стен стояли странные артефакты: черепа, кости, оружие из чёрного металла.

Логово дракона.

Я лежала на шкурах у противоположной стены. Кто-то укрыл меня ещё одной шкурой.

Велес.

Я встала, скинула шкуру и подошла ко входу.

За пределами пещеры был лес. Те же огромные деревья. Три луны висели на небе — значит, всё ещё ночь.

Или здесь всегда ночь?

— Проснулась.

Я обернулась.

Велес сидел у костра. В человеческой форме. Волосы распущены, рубашка расстёгнута.

Он смотрел на меня золотыми глазами.

— Как долго я спала? — спросила я.

— Несколько часов. — Он кивнул на место рядом с собой. — Садись. Поешь.

Я подошла и села, оставляя между нами приличное расстояние.

Велес усмехнулся, заметив это, но ничего не сказал.

Он протянул мне деревянную миску с едой.

Мясо. Какое-то, не знаю. Пахло хорошо.

Я взяла миску, но не стала есть.

Велес заметил.

— Боишься, что отравлю?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Бабушка говорила, что еду духов нельзя есть.

Велес фыркнул.

— Умная бабушка. Но это правило касается фейри и их мира. Здесь другое. — Он взял кусок мяса из своей миски и демонстративно съел. — Видишь? Безопасно.

Я посмотрела на еду.

Желудок свело от голода. Я не помнила, когда ела последний раз.

Осторожно откусила кусочек.

Вкусно. Непривычно, но вкусно.

Я начала есть быстрее.

Велес наблюдал за мной с довольной усмешкой.

***

Когда я доела, Велес забрал миску и поставил её в сторону.

— Теперь поговорим, — сказал он серьёзно.

Я напряглась.

— О чём?

— О тебе. О том, зачем ты здесь.

Он повернулся ко мне.

— Ты не случайно попала сюда. Твой ритуал сработал, потому что ты особенная.

Я нахмурилась.

— Что значит особенная?

— Твоя кровь. — Велес посмотрел на мою руку. — В ней есть что-то… древнее. Сила, которую большинство людей потеряли давно.

— Сила? — переспросила я. — Какая?

Велес помолчал.

— Ты потомок древних ведьм. Тех, кто служил богам до крещения Руси. — Он обвёл рукой пещеру. — Ты можешь видеть магию. Чувствовать её. И использовать.

Я уставилась на него.

— Ведьма? Я?

— Потенциально. — Велес усмехнулся. — Сейчас ты просто девочка, которая не умеет даже защититься от лешего. Но это можно исправить.

Я попыталась переварить эту информацию.

Ведьма. Магия. Древние силы.

Бабушка.

— Моя бабушка знала? — спросила я тихо.

Велес кивнул.

— Скорее всего. Иначе откуда у неё был тот блокнот с ритуалами?

Я закрыла глаза.

Значит, всё это время магия была рядом. Я просто не знала.

— Хорошо, — сказала я, открывая глаза. — Допустим, я особенная. Что дальше?

Велес наклонился ко мне.

— Дальше ты останешься здесь. Я буду обучать тебя.

— Обучать?

— Магии. Выживанию. Правилам этого мира. — Его глаза блеснули. — Мне нужна не беспомощная жертва.

Жертва.

Слово резануло по ушам.

— Жертва для чего? — спросила я напряжённо.

Велес откинулся назад.

— Узнаешь, когда придёт время.

— Нет, — твёрдо сказала я. — Я хочу знать сейчас.

Он посмотрел на меня. Оценивающе.

— Ты смелее, чем я думал, — пробормотал он. — Хорошо. Но не сегодня. Сначала ты должна понять этот мир. Иначе правда тебя сломает.

Я сжала кулаки.

Он манипулирует мной. Держит в неведении.

— Ладно, — согласилась я. — Но я хочу гарантию, что ты отпустишь меня домой.

Велес усмехнулся.

— Гарантию? — Он протянул руку. — Хорошо. Я дам тебе метку.

— Метку?

— Связь между нами. — Его пальцы коснулись моего запястья. — Она защитит тебя. И покажет мне, где ты находишься.

Я попыталась отдёрнуть руку, но он держал крепко.

— Стой! Я не соглашалась!

— Ты призвала меня, — спокойно ответил Велес. — Сказала, что готова заплатить цену. Метка — это часть сделки.

Его ладонь нагрелась.

Жжение.

Я вскрикнула.

Боль пронзила запястье. Как раскалённым железом.

Я попыталась вырваться, но Велес не отпускал.

— Потерпи, — прошептал он. — Почти готово.

Жжение усилилось. Я закусила губу до крови.

И вдруг — отпустило.

Велес убрал руку.

Я посмотрела на своё запястье.

На коже появилась чёрная метка. Узор в виде дракона, обвивающего запястье.

Красивая. Но зловещая.

— Что ты сделал? — прошептала я.

— Пометил, — просто ответил Велес. — Теперь ты моя. Пока не выполнишь сделку.

Я вскочила на ноги.

— Какую сделку?! Я ничего не обещала!

Велес медленно встал. Возвышался надо мной.

— Обещала, — сказал он тихо, но жёстко. — Когда призвала меня. Ты сказала: «Я готова заплатить цену». Помнишь?

Я замерла.

Да. Я говорила эти слова.

Из бабушкиного блокнота.

Не думая, что они на самом деле что-то значат.

— Я не знала, — прошептала я.

— Незнание не освобождает от сделки, — ответил Велес. — Ты связана со мной. Меткой. Словом. Кровью.

Он шагнул ближе.

— Выполни то, что я прошу — и я отпущу тебя. Верну домой. Сотру метку. Будто ничего не было.

Я посмотрела ему в глаза.

— И что ты хочешь от меня?

Велес усмехнулся.

— Узнаешь. Когда будешь готова.

***

Я села обратно у костра и потёрла запястье.

Метка не стиралась. Не бледнела.

Чёрный дракон смотрел на меня с кожи.

Я пленница.

Связана с драконом сделкой, которую не понимаю.

— Это временно? — спросила я тихо. — Метка.

Велес сел напротив и кивнул.

— Да. Когда выполнишь сделку, я сниму её.

— А если не выполню?

Он помолчал.

— Останешься здесь навсегда.

Я сглотнула.

— Я здесь пленница? — спросила я прямо.

Велес наклонил голову.

— Ты здесь под защитой, — ответил он уклончиво. — Без меня тебя сожрут за час.

— Это не ответ.

Он усмехнулся.

— Хорошо. Да, ты пленница. Но я не жесток. Ты можешь ходить по моим владениям, изучать мир, учиться. Просто не пытайся сбежать.

— А если попытаюсь?

Его глаза вспыхнули золотом.

— Метка притянет тебя обратно. Больно.

Я сжала кулаки.

Ловушка. Идеальная ловушка.

— Значит, выбора нет.

— Всегда есть выбор, — возразил Велес. — Ты можешь сидеть здесь и страдать. Или можешь использовать это время, чтобы научиться. Стать сильнее. И найти способ вернуться.

Я посмотрела на него.

Он не лжёт. Я чувствую это.

Он действительно может обучить меня. Дать мне силу.

И использовать эту силу для своих целей.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Я сыграю в твою игру. Но я найду выход.

Велес расплылся в довольной улыбке.

— Вот теперь ты говоришь правильно.

Он встал и протянул мне руку.

— Добро пожаловать в Междумирье, Мила.

Я не взяла его руку.

Встала сама.

И посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не сдамся просто так.

Велес усмехнулся.

— На это я и рассчитываю.

Глава 7

Утро наступило внезапно.

Я не заметила, когда заснула у костра. Но проснулась от света, бьющего в глаза.

Встала и подошла ко входу в пещеру.

Лес залило золотистым светом. Три луны исчезли. Вместо них на небе висело солнце.

Обычное, как дома.

Я вздохнула с облегчением. Хоть что-то знакомое.

— Спала как убитая.

Я обернулась.

Велес стоял у костра. В руках держал какие-то травы.

— Долго я спала? — спросила я.

— До рассвета. — Он бросил травы в котелок над огнём. — Здесь день короче, чем в твоём мире. Часов десять, не больше.

Я подошла ближе. От котелка исходил приятный запах.

— Что это?

— Отвар. Поможет тебе адаптироваться. — Велес зачерпнул жидкость деревянной ложкой и налил в кружку. — Пей.

Я взяла кружку и понюхала. Травяной запах, чуть сладковатый.

— Адаптироваться к чему?

— К магии этого мира. Воздух здесь насыщен ею. Людям тяжело дышать первое время. — Он сел на шкуру и похлопал по месту рядом. — Садись.

Я села, оставив между нами чуть больше места, чем вчера.

Велес снова усмехнулся, снова промолчал.

Я сделала глоток. Горячо, но приятно.

Тепло разлилось по телу. Голова прояснилась.

— Лучше? — спросил Велес.

Я кивнула.

— Да. Спасибо.

Он кивнул и налил себе.

Мы пили в тишине. Странно спокойно.

Я посмотрела на метку на запястье. Чёрный дракон всё ещё был там.

— Она не исчезнет, — сказал Велес, заметив мой взгляд. — Пока сделка не выполнена.

— А как я узнаю, что именно нужно сделать?

— Скажу. Когда время придёт.

Я поставила кружку.

— Ты постоянно что-то скрываешь.

— Да, — согласился он без тени смущения. — Потому что ты ещё не готова знать.

— А когда буду готова?

Велес посмотрел на меня.

— Когда научишься выживать здесь. Когда поймёшь, как устроен этот мир. — Он встал. — А для этого нужно начать обучение.

***

Велес повёл меня по своим владениям.

Мы шли по лесу. Деревья возвышались, как стены собора. Солнечный свет пробивался сквозь ветви, создавая узоры на земле.

Красиво. Жутко. Магически.

— Это моя территория, — объяснял Велес. — Тёмная Тайга. Здесь я хозяин. Всё, что живёт здесь, подчиняется мне.

Я огляделась.

— А что здесь живёт?

— Лешие, о которых ты знаешь. Водяные в реках. Кикиморы в болотах. Банники. Домовые в заброшенных избах.

Он остановился и посмотрел на меня.

— Правило первое: не ешь ничего без моего разрешения. Некоторые растения здесь ядовиты. Другие — магические. Могут изменить тебя.

Я кивнула.

— Правило второе: не говори своего настоящего имени духам. Имя даёт власть.

— Но ты знаешь моё имя.

Велес усмехнулся.

— У меня уже есть власть над тобой. Метка. — Он продолжил идти. — Правило третье: не доверяй никому. Даже мне.

Я ускорила шаг, чтобы догнать его.

— Почему тебе нельзя доверять?

Он не ответил сразу.

— Потому что у меня свои цели. И ты — часть плана.

Честность. Неожиданная.

— Хотя бы ты не лжёшь, — пробормотала я.

Велес обернулся и посмотрел на меня.

— Я никогда не лгу. Просто не всегда говорю всю правду.

— Удобно.

Он усмехнулся.

— Выживание — не про честность. Запомни это.

Мы дошли до реки.

Чёрная вода медленно текла между камней. Туман стелился над поверхностью.

— Правило четвёртое: не подходи к воде без меня, — сказал Велес. — Водяные утащат тебя на дно.

Я посмотрела на реку. В тумане мелькнула тень.

Что-то там было.

Я отступила от берега.

— Понятно. Не подходить.

Велес кивнул.

— Молодец. Учишься быстро.

***

Мы вернулись в пещеру к обеду.

Велес снова приготовил еду. Я не спрашивала, что это. Просто ела.

— Откуда у тебя всё это? — спросила я, указывая на котелок. — Посуда, шкуры, еда.

— Охочусь. Собираю. — Велес пожал плечами. — Живу здесь давно. Обустроился.

— Как долго?

Он задумался.

— По вашим меркам? Около семисот лет.

Я чуть не подавилась.

— Семьсот?!

— Драконы живут долго. — Он усмехнулся. — Ты, кстати, самая интересная смертная, что попадала сюда за последние… сто лет, наверное.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.