Вихрь надежды

Прошло уже несколько часов. Шансов было мало. Но Вихо вспомнил устройство их жилищ - полости в корнях с узкими ходами.- Внутри корней могли остаться воздушные карманы! - почти закричал он, сбрасывая с плеч сумку, плащ - Если их не затопило полностью, они ещё живы!-

- Воздушные карманы? - переспросил один из старых эльфов, глядя на него пустыми глазами.- Нет времени объяснять! Нужно нырять и искать! Кто умеет хорошо плавать?-

В ответ повисло тяжёлое молчание. Эльфы, дети леса, никогда не учились плавать. Их стремительная река была не для купания.

Вихо почувствовал, как ярость и отчаяние поднимаются комом в горле. Геройствовать он не хотел. Его тело устало. Но уйти теперь, зная, что там, под чёрной водой, могут задыхаться живые люди… он физически не мог.-Это безумие. Я упаду и утону на первом же метре - пронеслось в голове.

- Дайте мне ваши луки! Самые прочные! - его голос прозвучал резко, почти как приказ.Растерянные эльфы засуетились. Он сел на древесный пол, и стал снимать тетиву с каждого лука. Руки тряслись, узлы выходили корявыми, приходилось перевязывать. В конце концов он сплёл длинную, крепкую верёвку. Одним концом он обвязался под мышками, другой протянул самым сильным эльфам.- Слушайте! - он говорил, задыхаясь. - Один рывок - дайте слабину. Два - тяните осторожно. Три резких рывка - тащите что есть сил, сразу, без раздумий. Если не вытащите… не будет ни меня, ни их. Поняли?-

Он не стал ждать ответа. Стоя на толстой ветке над тёмной водой, он посмотрел вниз. Его отражение смотрела на него.- Ладно - прошептал он. – Я сам сюда пришёл-

Первое погружение. Ледяная вода обожгла кожу, вышиб воздух из лёгких. Также вода была настолько мутной от ила, что уже в сантиметре от поверхности царила полная тьма. Он плыл с закрытыми глазами, ориентируясь только на память и осязание, нащупывая руками знакомые проходы между корней. Он ударялся головой о стены, терял направление, паника начинала сжимать горло. Он дёрнул верёвку один раз - ему дали слабину. Нащупав полость, втолкнулся в неё, вынырнул в маленьком воздушном кармане, хватая ртом спёртый, влажный воздух.

- Здесь есть кто?!-В ответ - лишь эхо его собственного голоса и звук капель. Он, ругаясь, выбрался обратно и подал сигнал, чтобы его вытянули.

- Никого - откашлялся он, цепляясь за корень. Тело сотрясала дрожь. - Вода прибывает… карманы заполняются… нужно действовать быстрее.

Он нырял снова. И снова. Работал уже не мышцами, а чистой волей, посылая в онемевшие конечности один приказ: -ДВИГАЙСЯ. ИЩИ-. Он выныривал, давясь водой, его вытаскивали на корни, и он лежал, пока эльфы растирали ему руки и ноги грубой тканью.

- Остановись, человек! Ты убьёшь себя! - кричали ему.Он лишь мотал головой, не в силах вымолвить слово. В его глазах горело нечеловеческое упрямство, перешедшее в одержимость.

На четвёртый раз в дальнем кармане его отчаянный крик -Есть тут кто?!- был встречен тихим всхлипом.- Дядя Вихо? - два тонких, испуганных голоса прозвучали почти одновременно.В тусклом свете, пробивавшемся через щель, он увидел двух эльфийских детей, прижавшихся друг к другу от испуга. Их пепельные глаза были полны слез.- Смотрите на меня - его голос сорвался на хрип. - Сейчас я вас выведу. Закройте глаза, зажмите носы и не дышите. Обещаю, через несколько секунд вы увидите маму. Договорились?-

Они испуганно кивнули. Он крепко обхватил их, дал три отчаянных рывка - и их с силой потащили сквозь водоворот на свет, к протянутым рукам сородичей.

Так прошёл час. Он нырял снова и снова, двигаясь уже на автомате, сквозь нарастающее оцепенение и боль. нашёл ещё нескольких - живых, в панике, но целых. Потом наткнулся на тело. Мужчина-эльф лежал без движения. Вихо подплыл, в темноте нащупал лицо, поднёс пальцы ко рту. Дыхания не было. Тело было холодным.- Чёрт… - вырвалось у него, полное бессильной ярости. Но всё равно вытащил.

Итог был жестоким. Восемь эльфов найдено. Четверо из них мертвы. Двоих он так и не обнаружил.

Вихо сидел на корне, сгорбившись. Его трясло непрерывной мелкой дрожью, он откашливал коричневую от ила воду. Он спас четырёх. Благодаря ему и слаженной работе эльфов наверху, которые тянули верёвку. Человеческие силы, даже подкреплённые яростью, имеют предел.

- шестеро… потеряны, - прошептал он хрипло.

Потом его взгляд упал на одно из бездыханных тел, аккуратно укрытых тканью. Из-под края виднелась знакомая прядь волос и шрам на руке. Он медленно подошёл и откинул край. Таил. Его лицо было спокойным, будто он спал.

Потом когда Вихо уже отходил от холода, к нему подошла мать одного из пропавших. Не со словами благодарности, а с тихим вопросом: -Вы... вы точно везде посмотрели? Может, там, в самом дальнем углу...- И ему пришлось смотреть ей в глаза и качать головой, чувствуя себя отвратительно. -Я понимаю, простите, что потревожила-

Вихо отвернулся. Он посмотрел на своё отражение в стоячей воде. Оно казалось искажённым.- И зачем… - его голос был едва слышен. - Зачем я вообще начал это путешествие? Чтобы везде опаздывать? Чтобы своими глазами видеть несправедливость мира?-

Ответа не послышалось. Но через мгновение на его голову упал лёгкий венок из папоротника и лесных увядающих цветов.- Спасибо, что спасли мою маму - тихо сказал маленький эльф.- Спасибо за спасение моих сыновей - добавила эльфийка, обнимая тех, кого он вытащил в первую очередь.Один за другим эльфы подходили - с молчаливым кивком, с тёплым объятием. Благодарность была тихой, но от этого не менее весомой.

К нему подошёл охотник, что говорил с ним утром. Тот крепко сжал его плечо.- Вихо. Ты - не мать-богиня. Ты спас четверых. Без тебя мы бы не справились даже с этим. Ты не был нам обязан. После того как старейшины изгнали тебя, ты продолжал думать о нашем благополучии. А они… - он бросил тяжёлый взгляд на высокое дерево - даже во время бедствия не спустились. Мы решили. Когда вода спадёт и мы похороним своих… мы начнём прореживать лес. Как ты и советовал. И отделимся от Высших. Они – пережиток прошлого, который чуть не стал для нас могилой. -

- Спасибо тебе, - прозвучало со всех сторон. Единодушно.

Горький комок в горле Вихо понемногу рассасывался. Он с огромным трудом поднял голову. Новая, усталая, но искренняя улыбка тронула его бледные от воды губы.- Я… ничего особенного не сделал. Просто… не смог пройти мимо. Но… благодарю вас. За эти слова.-

Он снял с головы венок - тот, что сплёл ребёнок. И почувствовал, что тяжесть в груди стала хоть немного легче.