Запретный мир

Станислав Юрьевич молча кивнул. Они прошли в комнату, прикрыв за собой дверь. Воздух сразу наполнился напряжением. – Ты не должна говорить о мире, который увидела, – начал библиотекарь без предисловий, его голос был тихим, но твёрдым. – Обычные люди должны спать спокойно, не мучаясь мыслями о других реальностях. Ты обязана хранить молчание. Но… – он сделал паузу, глядя на неё пронзительным взглядом, – посещать наши с тобой занятия тебе придётся. По-другому нельзя. Его взгляд упал на потрёпанный томик стихов, лежащий на прикроватной тумбочке. – Твой талисман… Он не случайно у тебя. Это дар твоей настоящей матери. Сильный оберег. Но в нём скрыты и другие секреты, – он многозначительно посмотрел на Веру, – о которых ты пока даже не догадываешься. Выходя из комнаты, они постарались придать своим лицам максимально беззаботное выражение. Вера проводила Станислава Юрьевича до входной двери, а сама, сделав глубокий вдох, вернулась на кухню. Надо было разрядить обстановку. И Вера, пытаясь поднять настроение себе и родителям, начала на ходу сочинять: – Мам, ты знаешь, меня сегодня записали в литературный клуб! Там такой интересный кружок… Можно я буду иногда, на час или полтора, задерживаться после школы? Мать удивлённо подняла брови, но в её глазах вспыхнула искорка облегчения. Эта ложь была такой обычной, такой нормальной, что явно сняла с неё груз тревоги. – Ну… Если нравится, конечно, дочка, – она даже улыбнулась. – Только предупреждай. Напряжённая атмосфера на кухне наконец растаяла. Они заварили свежий чай, и следующие полчаса прошли под весёлые рассказы отца о смешном случае на работе. Вера смеялась вместе с ними, и в этот миг, согретая теплом семьи и чая, она почти могла поверить, что всё снова стало просто и понятно. Почти.

Глава 5 Портал

Ночью спалось на удивление спокойно, хотя на столе, словно магнитом, манила к себе загадочная книга. Рука так и тянулась к шершавой обложке, но Вера удержалась – сегодня предстояла важная встреча. Школьные будни прошли как в тумане. Формулы по алгебре и даты по истории казались теперь такими незначительными по сравнению с тем, что ей открылось. Весь день её не покидал один вопрос: что же ждёт её сегодня? В библиотеке было тихо и почти безлюдно. Станислав Юрьевич, завидев Веру, тут же поднялся из-за своего стола. – Привет, Вера. Проходи в читальную комнату, я скоро присоединюсь, – сказал он приглушённым голосом, и в его глазах промелькнуло нечто серьёзное, что заставило девочку внутренне собраться. Она кивнула и направилась вглубь залов, чувствуя, как сердце забилось чаще. Сегодня ей предстояло узнать что-то очень важное. В комнате никого не было. Через пару минут бесшумно вошёл библиотекарь. Его взгляд сразу упал на бархатный мешочек в руках у Веры. – Книга с тобой? – Да, – кивнула она, сжимая его чуть крепче. Станислав Юрьевич одобрительно улыбнулся. – Могу тебя немного успокоить. Никто, кроме тебя, не сможет прочесть её. Для всех остальных это будет просто старый роман неизвестного автора. Он сделал паузу, давая ей осознать это. – Но для тебя, Вера, это… Азбука. Азбука магии. Вот почему она не позволяет читать себя в беспорядке. Первая страница открывает видение Запретного мира, но не даст тебе пройти туда, пока ты не будешь готова. Она – и ключ, и замок одновременно. – Видение – это как третий глаз, – продолжил Станислав Юрьевич. – Оно позволяет видеть оба мира одновременно. Чтобы при перемещении между ними оставаться невидимой для чужих глаз. Он внимательно посмотрел на Веру. – Это самая главная «буква» в нашей Азбуке. Мы, Хранители, должны скрывать свой переход. Тебе нужно научиться пользоваться этим видением умело. – Это… сложно? – робко спросила Вера. В ответ библиотекарь мягко улыбнулся. – Всё гораздо проще, чем ты думаешь. Достаточно просто напеть ту самую мелодию. Про себя. Ты помнишь её? Вера кивнула, и в её памяти тут же отозвались знакомые переливы. Оказывается, магия была не в заклинаниях, а в музыке, которая жила внутри неё с самого начала. И Вера, вспомнив мелодию, тихо напела её про себя. И как же оказалось всё просто! Перед её глазами комната снова преобразилась. Прямо здесь, в читальном зале, она увидела то же самое, что и в прошлый раз: призрачные очертания лаборатории с колбами на полках, загадочные символы на стенах, мерцающий свет вместо обычных ламп. Два мира наложились друг на друга, и она могла видеть их одновременно. Обычная библиотека и тайное убежище хранителей существовали в одном и том же пространстве, разделённые лишь тонкой завесой, которую теперь она научилась приподнимать. Так и начались её уроки магии. Каждый день после школы Вера приходила в библиотеку, где открывала книгу на новой странице. Каждое заклинание было похоже на разгадывание тайны – сложной, но невероятно увлекательной. А вечерами, лёжа в кровати, она закрывала глаза и через приоткрытую дверцу восприятия вглядывалась в ночное небо Запретного мира. Звёзды там были больше и ярче, а луна отливала мягким серебристым светом, озаряя исполинское дерево и далёкие горные пики. Эти мгновения умиротворения и тихой магии согревали её, и, убаюканная пейзажами другого мира, она очень быстро засыпала, чтобы наутро с новыми силами вернуться к своим удивительным открытиям. Но в один, казалось бы, ничем не примечательный летний день всё изменилось. Едва Вера переступила порог библиотеки, её встретил взволнованный Станислав Юрьевич. Его обычно спокойное лицо было напряжённым. – У меня очень плохие вести. Пора в путь. Зайди домой и собери вещи. Я жду тебя здесь. Не забудь книгу и свой талисман, – его слова прозвучали быстро и отрывисто, не оставляя места сомнениям. Сердце Веры упало. – А как же мама? Что я им скажу? – За них не беспокойся. Они ничего не заметят, – он решительно махнул рукой. – С помощью моей помощницы мы создадим твоего двойника. На время. Она будет жить твоей жизнью, пока мы будем в другом мире. – Ааа… – начала было Вера, роняя новый вопрос, но библиотекарь остановил её, даже не дав возможности его произнести. – Поспеши! – его голос прозвучал как щелчок кнута, и в его глазах читалась неподдельная тревога. – У нас совсем мало времени. Дома, к счастью, никого не было, и Вере не пришлось придумывать оправдания. Однако в голове неумолчно звучали вопросы: «Что случилось? Почему именно сегодня?» Лёгкая тревожность колотила её изнутри, заставляя сердце бешено биться. Быстро собрав самое необходимое в рюкзак, она уже выскальзывала из квартиры, как вдруг, выходя из подъезда, столкнулась лоб в лоб с кем-то на пороге. – Ой, блин! Подняв голову, она застыла в ошеломлении: перед ней стояла… она сама. Её двойник лишь улыбнулась, помогла настоящей Вере подняться с пола и спросила спокойным, абсолютно её голосом: – Всё в порядке? Не дожидаясь ответа, двойник уже брякал ключами и направился открывать «свою» дверь. Вера на секунду застыла, глядя на свою спину, уходящую в её дом, а затем, тряхнув головой, пустилась бежать в сторону библиотеки. Теперь она понимала: игра началась по-настоящему. Но добежать до библиотеки ей было не суждено. Её перехватил Станислав Юрьевич, мягко, но настойчиво уводя в переулок соседнего дома. Они зашли в незнакомый ей подъезд и остановились у двери на первом этаже. – Мы к кому? – выдохнула сбитая с толку Вера. – Ты с ней знакома, – уклончиво ответил библиотекарь, нажал на звонок.8 Дверь открылась, и на пороге появилась их школьная учительница по музыке. Удивлению Веры не было предела. – Светлана Николаевна?! – Да, Вера, это я, – женщина кивнула, её обычно спокойное лицо было серьёзным. – Нам нужно спешить. Давай проходи. Она отступила, пропуская их в квартиру, и Вера шагнула в неизвестность, понимая, что её привычный мир таит куда больше секретов, чем она могла предположить. Теперь трое направились в гостиную, и там её ждал ещё один сюрприз. В кресле у окна сидел… их учитель по литературе, Дмитрий Викторович. – Итак, Вера, – обратился он к ней, – ты готова? Девочка сжала кулаки. – А разве у меня есть выбор? – Всегда есть выбор, – мягко, но твёрдо ответил Дмитрий Викторович. – С тобой или без тебя, нам всё равно придётся идти. Но пойми: ты молода, и в тебе больше сил, чем ты думаешь. А нам очень нужна поддержка. Иначе может пострадать целый мир. Этот мир. Он внимательно посмотрел на неё. – Я жду твоего ответа… Вера очень волновалась. Как может пятнадцатилетняя девочка чем-то помочь таким могущественным людям? Но её пальцы сами сжали амулет, который она до сих пор не выпускала из рук. Ей так хотелось узнать о своих настоящих родителях… И неужели она столько учила заклинания, чтобы в итоге ими не воспользоваться? – Я согласна, – тихо, но чётко сказала она. – Тогда – в путь! – Дмитрий Викторович встал с кресла, его фигура вдруг показалась выше и величавее. Он широко взмахнул рукой, и воздух наполнился звонким, незнакомым заклинанием. Пространство комнаты задрожало, наполнившись запахом озона после грозы. Воздух заструился, поплыл, и в центре гостиной возникло мерцающее полотно портала, похожее на водную гладь, в которой отражался иной мир. Первой, не раздумывая, шагнула в зеркальную поверхность Светлана Николаевна. За ней, кивнув Вере, последовал Станислав Юрьевич. Настала её очередь. Сердце бешено колотилось. Она замерла на краю, глядя в дрожащее марево. – Ну же, смелее, – тихий, успокаивающий голос Дмитрия Викторовича за спиной подтолкнул её вперёд. Вера глубоко вздохнула, зажмурилась и… шагнула в неизвестность, переступив порог Запретного мира.

Глава 6 Шии

Её вывернуло наизнанку, тряхнуло так, что, кажется, сместилась каждая косточка, и собрало обратно – уже на той стороне. Больно не было, но ощущение было таким противоестественным, что Вера сглотнула подступившую тошноту.

– Поздравляю с первым переходом, – её внезапно подхватили на руки твёрдые руки Станислава Юрьевича. – Не всем удаётся сохранить вертикальное положение. Ты молодец. – Если бы меня попросили сделать это во второй раз… я бы вряд ли согласилась, – выпалила Вера, цепляясь за его пиджак и пытаясь поймать взглядом пляшущую землю под ногами. – Привыкнешь, – старый библиотекарь бережно поставил её на ноги, но не отпустил сразу, давая опору. – Со временем уже почти не чувствуется.

– Хватить болтать! – раздался властный голос Дмитрия Викторовича. Вера наконец-то начала приходить в себя. Голова переставала кружиться, и она смогла разглядеть, куда их перенесло. Помещение напоминало просторную землянку, но былая грубость скрывалась под уютом и изящной отделкой. Резные потолки, овальные двери, полки, уставленные старыми фолиантами, изящный стол, покрытый тончайшими узорами – так и хотелось рассмотреть каждую деталь.

Но любоваться этой красотой им было некогда. Внезапно распахнулась одна из овальных дверей, и снаружи ударил ослепляющий поток света. Вера зажмурилась, отшатнувшись. Резкий контраст с мягким свечением землянки заставил сердце учащённо забиться.

Теперь все четверо – Светлана Николаевна, Дмитрий Викторович, Станислав Юрьевич и Вера – выбрались на поверхность. После полумрака землянки дневной свет показался ей слишком ярким, а воздух – непривычно густым и сладковатым.

– Наконец-то… – произнёс кто-то низким, слегка шипящим голосом.

Вера вздрогнула и увидела того, кто их ждал. Он был похож на человека… вроде бы. Но всё его тело, от пят до кончиков пальцев, было покрыто мелкой переливчатой чешуёй, отливающей на солнце металлическим блеском. Черты лица были утончёнными и слегка вытянутыми, что придавало им странную, неземную красоту. И этот почти змеиный облик вступал в разительный контраст с роскошной гривой длинных волос, которые струились по его плечам и развивались на ветру, словно живые. Позади него стояло невероятное существо. Туловище – массивное, как у лошади, но голова удлинённая, напоминала муравьеда, а по бокам шеи виднелись пульсирующие жабры. Вместо копыт – мощные когти, похожие на страусиные, а короткий хвост заканчивался забавным помпоном. Ещё четверо таких же созданий паслись поодаль, щипля незнакомую растительность.