Варленд: время топора (*60 иллюстраций)

Часть вторая: «Заботы старого мира». Глава 2 – Тёмная длань

Тьма безлунной ночи скрыла тёмные орды. Очи богов словно спали и не желали видеть того, что будет происходить рядом с фортом Новой Надежды, где люди, гномы и даже природа словно потворствовали Владыке. Снег надёжно прятал следы демонов и суживал обзор с форта, заваленные на десятки локтей стоптанным снегом стены стали надёжнее лестницы, а факела на стенах отлично подсвечивали стрелков, но не позволяли толком ничего разглядеть в округе.

– Проворные гномы расчистили лишь врата, мой повелитель, – донеслось от тёмного прислужника. – Мы снимем дозорных одним залпом… Прикажете атаковать?

Владыка не давал ему имени. Возможно потому, что сам никогда его не носил. Взращённый тёмными среди бесплодных земель в среде жестокости и вечного выживания, Безымянный точно знал лишь одно: сила стирает имена и если ты самый сильный, то вскоре запомнят лишь тебя одного.

Его сила уже затёрла имена Светлого леса, Империи и самого Архимага. Сотрёт в порошок и остатки людского рода по ту сторону Северянки, что вскоре станет лишь очередной рекой смерти. Падёт на колени весь мир перед его Тёмной Волной, предав забвению все свои земли!

Это всё вопрос времени.

Неясной оставалась лишь судьба Дарлы. Выживших из выделенной ей армии не осталось. Посланные разведчики донесли, что Храм Судьбы разрушен, но обилие гниющих тел людей, демонов, пиратов, Берягов, варваров и тёмных гвардейцев не давало полного представления о произошедшем.

«Неужели нашёлся новый враг, что решил противостоять мне»? – то и дело раздумывал Владыка.

Он чуял, что камень антимагии исчез и лордам Провала больше нечего предъявить демонам в качестве причины отсутствия союза.

«Но где их армии? Почему не приходят на зов»?

Владыка прождал подкрепление от нежити достаточно, чтобы понять – они не явятся.

Не став более терять времени, он отказался от похода на запад, перегруппировал поредевшую под стенами Мидрида армию и отправился на восток, разоряя прибрежные города на юге и опустевшие деревни на севере.

Бесполезный союз с пиратами оказался напрасен. Их предводительница Эйлин взяла лишь один город, после чего исчезла вместе со всем флотом. И остатки её мародёров больше вредили, чем подчинялись демонам.

– Никому нельзя доверять. Ни северу, ни варварам, ни пиратам, ни нежити. – обронил Владыка и пнул слугу в лицо сапогом. – Всё нужно делать самому. Вокруг одно предательство. Взять форт! Срыть последний осколок Империи в снег!

* * *

Форт «Новой Надежды».

Чем больше Саратон погружался в дела форта, тем вернее опускались руки. Весь день гномы разгребали ворота и башни от снега, а внутренний двор очищали от компоста. Заледеневшая канализация поставила проблему отхожих мест на первое место. Люди в форте поступали совсем просто и без заморочек выбрасывали экскременты прямо за стены. Сначала это было приемлемо, виду холодов. Затем наледь нарастала, а со временем высокие стены стали уже не такими высокими, как раньше.

Люди словно сами создавали ступеньки врагу.

Гномы взялись издалбливать стены, но световой день зимой короткий. За этим нехитрым занятиями быстро стемнело. Забравшись в продуваемый всеми ветрами кабинет, верховный гном обставился свечами и под светом лучин тёр уставшие глаза.

Всматриваясь в бумаги, Саратон мрачнел. С каждым новым листом он всё меньше костерил управителя и всё больше и проникался уважением к магу.

Выходил, что южанин (даром что человек!) сносно вёл дела в эту зиму, балансируя на грани тотального голода, полной нехватки всего от гвоздей до овса и высокой смертности от болезней холода и хвори голода. Терзали форт боевые потери и вынужденные потери после вылазок в лес разведчиков и дровосеков.

Империя бросила форт, забыв о поставках ещё до падения Мидрида. В то время, как столица запасалась всем необходимым для длительной осады, окраины не только не делали собственных запасов, но открывали собственные закрома, делясь последним. Судя по бумагам, императору было всё равно, чем будут питаться в зиму его солдаты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.