Полёт Сокола. Книга третья

«Интересно, как там сейчас Матвей справляется с недугом?» – приходя в себя и кладя прочный деревянный бутылёк на место, подумал он о своём первом друге. Изнутри ёмкость была вся в коже, так что та не пропускала жидкость, а зачарованное дерево вполне удерживало среднюю нагрузку. Только благодаря этому напиток до сих пор и сохранился.

– Слава, ты цел? – обеспокоенно спросил Игорь. Славка же поднял затуманенный взгляд на дружинника. Какое-то время он смотрел, как его товарищи аккуратно спускаются по каменным выступам вниз один за другим. И лишь когда первый из них оказался на его уровне, а это был Игорь, одарённый нерешительно потрогал свою голову, поморщившись, когда нащупал там приличных размеров шишку.

– Почти, – ответил Славка подошедшему дружиннику, – во всяком случае, могло быть и хуже. И как я мог не заметить яму?

Последнее явно было риторическим вопросом, и ответ на него одарённый не ждал, но Игорь решил поддержать члена отряда.

– Всё дело в твоих светляках: один из них плыл дальше, вот и ты за ним полез вслепую. Доверился магии, которая, увы, нестабильна. Ей бы повторить изгибы пещеры, а она прошла мимо, словно ничего и нет, – задрав голову вверх и глядя уже на два светляка, освещающих каменную комнату, проговорил дружинник, – с каждым могло так случиться. Тем более, эта темнота дезориентирует.

– Мгм, – буркнул одарённый и попытался потихоньку встать. На удивление ему это удалось, правда, вначале немного повело, – ну, зато нам дальше не придётся ползти. Хотя бы вначале.

Сказав это, Славка кивнул на единственный выход из пещеры, разумеется, кроме того, из которого они приползли сюда. Вход в туннель был меньше пещеры, но зато больше предыдущего прохода. По нему вполне можно было пройти во весь рост, даже не нагибаясь.

Не отдохнув, дальше идти не стали. Да оно и понятно: впереди ещё много вёрст идти, а они уходили в спешке со своей стоянки, когда наступала ночь. Теперь же, скорей всего, уже глубокая ночь. Под землёй это трудно понять. Тут постоянная тьма, только два светляка освещали всю каменную комнату. Костёр, хоть и магический, разжигать не стали. Во-первых, привлекать внимание им не хотелось, во-вторых, одарённому требовалось постоянно поддерживать светляки, поэтому лучше было поберечь силу.

Дальнейшее путешествие слилось в монотонные картинки серого камня и тёмных проёмов по бокам. Сворачивать в них никто не собирался, лишь единожды попробовали запустить светляка в боковой туннель. Но тот заканчивался тупиком всего в паре десятков шагов от основного прохода. После этого весь отряд шёл исключительно вперёд, благо стены не сужались, а потолок не прижимал их больше к земле. Да и свободные пещеры попадались довольно часто, но теперь все были начеку и следили не только за светляками, но и за полом. Скалы, так же как и вначале, были все покрыты волнообразными буграми. Это косвенно подтверждало то, что тут некогда шла подземная река, снабжавшая высохшее русло. Только вот одарённому не давал покоя гладкий каменный пол. По мнению Славки, вода не могла так отшлифовать камень. Хотя младший служитель богов не был знающим человеком в данном случае, поэтому свои мысли не озвучивал, дабы не вносить сумятицу. Мало ли чудес природы бывает на свете…

Время суток уже никто определить не пытался. Да это было и невозможно. Останавливались лишь тогда, когда уставали или входили в очередную подходящую пещеру. Мысли о бесполезности их похода коллектив не обуревали, все понимали, что у них, по сути, выбора и не было. Один лишь Славка ещё и верил, что на том конце встретится со своим другом.

– Почему здесь тепло? – озвучила общий вопрос воительница Сара, когда отряд спустился по крутой стене на дно обширной пещеры. То, что отсюда исходит еле заметное тепло, Славка давно подметил. Думал, может, в этом месте подземный огонь выходит частично наружу, вот и доходит до них его жар. Где-то он об этом читал, кажется, в одной из книг про южные страны. Только там описывалось, что этот подземный огонь из горы выходит… Когда же одарённый спустился на землю, то сильно разочаровался. Не было тут никакого подземного огня. Абсолютная пустота, как и в предыдущих пещерах. Правда, и камень здесь был под уклоном. Почти в центре располагался небольшой жёлоб прямо в полу, похожий на тот, что был у них в святилище богов. Правда, этот был более изящным, более плавным, и в нём было что-то…

Глубоко вздохнув, младший служитель богов моргнул и перешёл на другое, особое зрение, позволяющее видеть магию не только в её физическом проявлении, но и энергетическом. Видеть саму силу, в той или иной форме. И Славка не прогадал. Сила тут была. Только странная.

Из потолка свисала сосулька, состоящая из множества спиралевидных потоков силы. Вот только цветов было всего два: насыщенно-зелёный и тёмно-синий. С этой сосульки то и дело каплями падали потоки энергии, которая как раз-таки и выдалбливала медленно и методично этот жёлоб. Сталкиваясь с камнем в самом центре низины, мелкие потоки силы, также не смешиваясь, скользили наверх. Обхватывая всю каменную комнату, они уходили в два единственных прохода, ведущие в разные стороны. Члены же его отряда беспечно ходили и осматривали пещеру, выбирая удобное место для лежанки. Они даже и не подозревали, что под их ногами творится нечто. Вот Иван, решив присесть, опустился на пол, словно в цветной туман. Потоки же не расходились в разные стороны. Они проникали в тело парня и выходили беспрепятственно с другой стороны. Посмотрев себе под ноги, Славка утвердительно кивнул. Разноцветные змейки не выходили обратно из одарённого, а оставались в его источнике. Прилив сил был настолько малым, что молодой маг его почти не замечал. Но зато теперь ясно стало, почему в этих пещерах ему намного легче применять магию. Все эти туннели пропитаны ею вдоль и поперёк. Да и отполированный пол теперь тоже кажется естественным. Силе просто надо было куда-то девать свою энергию. Вот она и направила её в данное русло, уничтожая неровности на своём пути.

– Восхитительно, – еле слышно проговорил Славка, но стоящий подле него Сергей услышал и вопросительно посмотрел на молодого одарённого и по совместительству своего спасителя. Бывший кузнец вообще в течение всего пути по пещерам старался хоть чем-то да помочь юному магу. То место для сна приготовит ему, то поможет взобраться в очередной проход. Хотел было и часть своей пайки отдавать ему, но тут Славка воспротивился. Еды и воды у них ограниченно, но пока им хватает. Вот только некогда тяжелораненому требуется принимать пищу стабильно для скорого восстановления.

– Да тут мелкие потоки силы прямо из потолка бьют, – не сдерживая глупую улыбку, объявил Славка.

– Это не опасно? – насторожился Игорь.

– Не, – ответил одарённый и для наглядности помотал головой, – потоки слабенькие, ведать, откуда-то сверху пробивались и вот сюда такими вот спустились. Они даже меня не корёжат, как большие потоки. Я даже не сразу их и заметил. Но в том котловане их больше всего, так что лучше будет, если все его стороной обойдут. Ночевать тут можно, не бойтесь. Я могу даже вам костёр сделать, энергии тут на это хватит.

– Хорошо, – кивнул дружинник, – это я про котлован. А вот огня не надо. Лучше поберечься. И так твои светильники внимание привлекают, не будем ещё и огнём завлекать незваных гостей. А то гости погреться могут прийти.

Предполагаемая ночь прошла спокойно. Почему предполагаемая? Да потому что Славка, как одарённый, всеми фибрами своей души чуял, что они сбились во времени. А всё из-за того, что им пришлось покидать стоянку в сумерках. Неудивительно будет, если, когда они все выберутся на поверхность, то будут испытывать некие трудности. Опять войти в нормальное русло не так уж и легко, как многим кажется. Сам Славка знал об этом. Бывало, раньше он тайком по ночам утаскивал фолианты у своего учителя и читал их, а под утро возвращал. От такой жажды знаний ему приходилось потом очень тяжело отвыкать. Ночной образ жизни надолго его приковал к себе. Вот только пользы от этого было мало. Господин Бажен редко оставлял у себя в особняке что-нибудь ценное. В основном – всякие сборники общего значения без указаний на магические основы, которые выдавал кому-то из совета или собрания.

Отдыхали недолго, но все выглядели действительно бодрыми, впервые с того момента, как они переступили границу проклятого леса. Был ли это результат воздействия незначительных потоков силы или просто отсутствие тварей под землёй сыграло на руку отряду, никто не знал. Да это было не столь и важно. Главное, у всех появилась уверенность в своих силах, а это порой многое значит. Быстро собравшись, отряд двинулся вперёд. Как обычно, один из дружинников подставлял свои руки вместо лесенки, дабы первый залезал наверх и потом помогал залезть остальным. Почему-то почти все попадавшиеся им на пути пещеры были ниже туннелей. Поэтому отряду и приходилось то опускаться, то карабкаться наверх. Вот только примерно через полчаса им попалось исключение из правил.

Эта пещера была не похожа на остальные. Перед тем как войти в неё, Славка пустил дальше одного из светляков, дабы изучить местность. Вначале ничего нового они не видели: такой же почти гладкий пол, волнообразные стены. Из необычного… первое, что бросалось в глаза, – это размеры и грубо выдолбленные каменные колонны. Последние, кстати, тоже имели волнообразную поверхность и разные размеры. А вот в дальних углах имелся не один проход, как обычно. Вернее, один большой туннель был, который оказался намертво завален каменными глыбами, а вот в стороне от него – множество помельче, по которым можно было только проползти.

– Да тут вся наша главная площадь у здания выборных войти может, – на выдохе произнёс Иван.

– Не о том думаешь, – оборвал того Игорь, – лучше хорошенько обмозгуй вопрос: «Что нам теперь делать?». Опять ползти на четвереньках меня не тянет, у меня до сих пор все колени ободраны. Тем более тут много маленьких туннелей. И мы не знаем, какой ведёт в тупик. Большой хотя бы не заканчивался до сих пор. Или нам вернуться?

После озвученного вопроса все разом посмотрели на Славку, которому от направленных на него взглядов стало явно не по себе. Но виду он постарался не подавать. Глубоко вздохнув, одарённый ответил:

– Ты прав, в мелкие проходы нам не стоит соваться: это раньше у нас выбора не было, а теперь же стоит поберечься. Но и уходить сразу не стоит, я попробую хотя бы частично очистить нам путь. Придётся действовать аккуратно, обвал может повториться.

Последнее младший служитель богов произнёс, кивая на потолок, где прямо над входом в большой туннель были огромные неровности и трещины. Тут и к гадалке не ходи, всем ясно, откуда взялись эти булыжники. А вот угроза повторного обвала всех не на шутку встревожила. Ведь тот мог и не остановиться на одном месте. Вдруг заблокируется и их проход – что тогда они будут делать?..

Славка же дожидаться возражений не стал и начал действовать. Подходить близко к нужному проходу он не стал. То, что молодой одарённый придумал, не требовало тесного контакта с объектом воздействия. Наоборот, чем дальше, тем лучше. Главное, чтобы это было в поле видимости. Остальное нестрашно. Поэтому первым делом Славка взмахом руки установил новый светляк прямо у пола под грудой булыжников. Садиться или подготавливать для себя круг с особыми свечами он тоже не стал. Незачем. Это не ритуал или обряд. Тут не нужны вспомогательные предметы для концентрации силы и воспроизведения её в определённой форме. Младший служитель богов собирался просто ударить под проходом, дабы часть валунов осела вниз и открылся хоть маленький, но проход. Вот так грубо, сильно и… впервые. Да-да. Подобные штуки Славке ещё ни разу не приходилось применять. Разрушать монолитные строения или тот же камень – это довольно затратно для источника, но в данный момент он мог себе позволить такие выходки, ведь его теперь подпитывали струящиеся по полу мелкие потоки силы, которые уходили даже сквозь мелкие щели между валунов куда-то дальше по проходу. Кстати, ещё и поэтому одарённый не хотел изменять курс. Он справедливо полагал, что эти нити силы вполне возможно тянутся наверх, а значит, стоит следовать за ними.

Убрав особое зрение, дабы не отвлекало, Славка принялся качать силу из собственного источника, оформляя её в нечто похожее на стрелу или небольшое копьё. Это была единственная известная ему идеальная форма для точного удара. Параллельно он почувствовал, как маленькие потоки силы начали с ещё большей скоростью поглощаться его собственной магией. Чем дольше одарённый черпал силы из источника, тем больше становилось потоков, входящих в его тело. Это не могло не радовать юного одарённого.

И вот, когда уже призрачные очертания грозного оружия рябили перед Славкой, а видимость через подобную субстанцию начала приближаться к нулевой, одарённый решил, что хватит, и взмахом руки отправил в нужном ему направлении то ли огромную стрелу, то ли маленькое копьё. По сути, взмаха рукой не требовалось. Данный жест ничего не означал в данном случае, но это помогало не сбиться с направления, да и рефлексы никто не отменял. И, судя по всему, данный взмах оказался сигналом для его друзей, которые тут же прикрыли его щитами, но не загораживали обзор, дабы не терять зрительный контакт со своим творением.

Достигнув пола у подножья груды обломков, еле видимая сила чуть проникла в камень и взорвалась с грохотом, подобным сходу обвала с крутой горы. А учитывая строение пещеры, все те, кто не закрыл уши, оказались на миг оглушены. Но почти никто этого не заметил, лишь тонкий писк в ушах доставлял неудобство. Все смотрели на происходящее прямо перед ними.

Прошедший взрыв не только раздробил пол и разметал в разные стороны вновь образовавшиеся камни, но и слегка повредил одну из колонн. Все даже дышать забыли, когда представили, что эта громадина сейчас завалится. Но обошлось. Основание столба оказалось крепким, оставшаяся часть удержалась. Да и то, что эти колонны были соединены как с потолком, так и с полом, сыграло свою роль. Всё-таки кто-то хорошо потрудился над созданием этого чуда.

– Ну, может, уже пойдём? – неуверенно кивнул Иван на довольно большую щель между валунами и потолком прохода, образовавшуюся после того, как часть камней упала в созданную одарённым яму.