Предел относительности

«Миленько. Джиллиан говорила, что у нее прямая связь с сетью. Получается, они видят этот кошмар постоянно? Живут в нём? Возможно, что современные люди не воспринимают этот бред наяву, как нечто ужасное – скорее, как нечто будничное. Добро пожаловать в реальность», – ему стало несколько не по себе, ведь придётся учиться жить в таком мире.

Крис решил вернуться к цели своего похода. Он переключил смартфон на привычную двумерную картинку и направил его на предполагаемое местоположение салона. Краем глаза заметил, что прохожие на него оглядываются, и мысленно послал их подальше. Никаких непотребных сцен не наблюдалось, это даже несколько разочаровало. Вместо этого на экране красовался старинный замок, каких он много видел во время турпоездки в Провансе. По центру светилась надпись: «Вам уже исполнилось 18 лет? Нажмите “Да” или “Нет”».

Крис едва не рассмеялся: «Этот абсурд никогда не закончится. Ну, предположим, что есть», – и решительно нажал «Да».

Ворота замка отворились. Он убрал устройство в карман и направился к заурядной приоткрытой двери.

– Добро пожаловать, Крис, – с улыбкой произнесла миловидная брюнетка в обтягивающем красном платье с вырезом чуть ли не до талии.

– Вы меня знаете? – похоже, нервный тик у него всё-таки начнется.

– Я знаю вас с момента вашего прибытия и, конечно, что вы сюда идете, – ведь это естественно, – она улыбнулась еще шире.

– Так, ясно, настучал Леонард, – Крис начал злиться.

– О нет, ни в коем случае, вы же сами сказали, что у вас есть желание, – ничуть не смутившись, ответила брюнетка. – И я подготовила девушку согласно вашим предпочтениям.

– И откуда вы знаете о моих так называемых предпочтениях?

– Всё очень просто – направление взгляда, время его задержки, мимика – это легко читается.

– К дьяволу эту вашу проницательность, давайте к делу, – он уже устал от новых впечатлений, но врожденное упрямство не позволяло так вот уйти.

– Проходите в эти апартаменты, там вас ждут, ее зовут Герда, как вам и нравится, – женщина указала рукой на одну из дверей.

Крис на деревянных ногах вошел в указанное помещение и застыл. Комната напоминала камеру пыток. Огромная кровать с висящими над ней цепями, наручники лежали на тумбе рядом, плётки украшали стены, а на столе возле стены выстроились игрушки самых разных размеров. Перед кроватью на табурете, сжав колени и засунув руки между бёдер, сидела в откровенном кожаном белье хрупкая девушка с короткими светлыми волосами.

– Привет, Крис, – будто стесняясь, произнесла она.

– Привет… Герда, – растерянно ответил Крис.

Ему было неловко за то, что, оказывается, у него такие интимные фантазии.

– Начнем? – тихо произнесла она.

– И много у тебя было таких, как я? – невпопад спросил он.

– У этого тела? Нет, – рассмеялась Герда. – Последний раз два года назад.

– Ты это, сходи-ка в душ, а то, небось, запылилась за пару лет в шкафу-то, и поосторожнее с водой, – не хочу, чтобы меня током ударило по чувствительному месту, – Крис чувствовал, что начал нести какую-то ахинею, но ничего не мог с собой поделать.

– Как скажешь, а ты пока осваивайся, – она сгребла несколько игрушек-имитаторов и всунула ему в руки, а сама скрылась за занавеской.

Крис таращился на хозяйство в своих руках:

– И что мне со всем этим делать, у меня и конечностей-то столько нет? – пробормотал он.

– Вот эта и эта для Герды, – голос исходил из самого большого имитатора, игрушки поочередно подсвечивались, – а вот эта для тебя. Возьми репеллент, смажь его, и всё.

– Что-о-о?!

Крис с размаху швырнул говорящий фаллос в стену. Тот точно воткнулся своей присоской и заболтался вверх-вниз. Он выбежал из комнаты, красный от гнева.

– Крис, вам что-то не понравилось? – в голосе брюнетки были уже знакомые нотки сожаления.

Смутные подозрения закрались в голову.

– А вот ты и она тоже, вы сами собой управляете?

– Нет, конечно, в такое тело не вместить мощность дата-центра, – раздался голос Доминатора, – но я могу инициировать самые разные личности – моя обязанность – доставить вам удовлетворение ваших потребностей.

– Да иди ты на хрен со своими обязанностями. Со своими потребностями я как-нибудь сам справлюсь, – закричал Крис.

«Да что же это за мир? Нейросеть управляет всем, контролирует каждый мой шаг, пытается читать мои желания и ещё дает советы. К тому же я чуть не переспал с главой метрополии. Да идите вы все в пропасть к дьяволу, – думал Крис в бешенстве. – Я всегда сам управлял собой, без всяких подсказок. И, кстати, ты, президент, или как там тебя правильно, умеешь ошибаться».

Глава 4. Бар «Львиное сердце»

Бар Крис решил искать по старинке, через поисковую систему. Не то чтобы он боялся очередного пятиметрового субъекта, который попытается невзначай зашибить его бутылкой виски, ему просто не хотелось вновь окунуться в эту запутанную фантасмагорию. Искомое заведение находилось на противоположной стороне улицы.

Подойдя ближе, Крис с удивлением увидел над входом настоящую классическую вывеску, искусно обрамленную кованой лозой с гроздьями винограда и названием «Львиное сердце», под надписью красовался красный герб с изображением трёх золотых львов.

Он смело распахнул дверь и очутился в полутёмном помещении: вдоль стен стояли деревянные столы, окна были завешены тяжёлыми шторами, напротив входа располагалась барная стойка, из-за которой на него смотрел полноватый седовласый джентльмен.

– Добрый день, мистер, – приветствовал тот.

– Здравствуйте. Думаю, что вы уже меня ждёте, – ответил Крис.

Этот андроид ему показался совсем уж каким-то реалистичным.

Джентльмен достал из-под барной стойки древний смартфон, судя по всему, еще более старый, чем у Криса; нацепил очки на нос, всмотрелся, листая пухлым пальцем страницы, улыбнулся и ответил:

– Да, полагаю, что да.

– Так вы живой? – с удивлением спросил Крис. Ему хотелось добавить: «И пожилой?», но он благоразумно прикусил язык.

– Разумеется. Будь я мёртвым, как бы я мог здесь работать? Чего не скажешь о вас, молодой человек, – широко улыбнулся бармен.

– Простите, – смутился Крис. – Э-э…

– Стивен. Просто Стивен, – со спокойной улыбкой ответил он. – Что пить изволите?

– На ваше усмотрение, пожалуйста, – растерялся Крис.

Бармен налил из латунного крана тёмный пенящийся напиток и поставил его перед Крисом.

– За счёт заведения. Не каждый день доводится угощать покойника, особенно такого знаменитого, – хохотнул он.

Крис отпил сразу половину кружки, утер салфеткой пену с губ и, наконец, решил спросить:

– Я тоже живой, иначе бы не смог сейчас сидеть перед вами. Почему же вы записали меня в покойники?

– Крис, вы не против, если я буду вас так называть? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Если бы вы удосужились немного ознакомиться с историей после возвращения, вероятно, и сами бы знали. Я прекрасно помню день отлёта вашей экспедиции. Боже, как же я был тогда молод! Весь мир гудел от этой новости, еще бы – первый полёт на несколько световых лет. Гигантский чёрный как смоль корабль просто потрясал воображение. Практически всё население планеты, и я в том числе, восхищались отвагой человека, решившего лететь на этом исполине к Проксиме Центавра. Это же нечто невероятное, доселе невиданное, какие перспективы открывались перед человечеством – аж дух захватывало!

Стивен замолк, погружённый в свои мысли.

Крис тоже молчал: «Это не просто огромный корабль, в документах он проходил под аббревиатурой УБК-1 – условно боевой крейсер номер один под названием «Чёрная чайка»; на топливе из антиматерии, с нехилым вооружением, и стоил просто немыслимых денег. Полёт на релятивистских скоростях требовал нестандартных подходов. Простая пылинка, попадись навстречу на скорости двадцать процентов от световой, обладала такой кинетической энергией, что прожгла бы корабль насквозь, включая разрушение и взрыв топливных отсеков. Проблему решал бортовой ИИ, или, как его называли, борт-капитан. Строго секретная разработка. Используя квантово-вероятностные вычисления, он мог предсказать место появления угрозы и нанести упреждающий удар по предполагаемой траектории опасного объекта».

– Через два года корабль перестал выходить на связь, – продолжил Стивен. – Системы контроля больше не могли его обнаружить. Экспедицию объявили пропавшей без вести. И это была катастрофа. К тому моменту внешний долг некоторых стран превышал их годовой бюджет в несколько раз; нужен был небольшой толчок, чтобы разразился кризис. Провал дорогостоящей миссии к другой звёздной системе был даже не толчок, а нокаутирующий удар. Акции ведущих компаний, которые были задействованы в проекте, рухнули, потянув за собой в пропасть банковский сектор. Люди даже не успели понять, как остались без сбережений на счетах. Цепная реакция обесценивания активов охватила весь мир. Из-за недостатка финансирования стали останавливаться предприятия. Сотни миллионов людей остались без работы. Это был не просто кризис – это король кризисов, которого ещё не видело человечество. Ну, а спустя год началась нехватка продовольствия.