Не Твой Герой

Глава 2. Бал и тени

Наконец-то наступил долгожданный день бала. За последние десять лет столица не видела такого оживления. Город был в предвкушении. Сливки общества интеллигенция все кто считал себя достойным готовились. Они предвкушали момент когда ворота замка откроются и каждый сможет показать себя да и на других посмотреть. Многие надеялись на удачное замужество или выгодный союз. Бал был не только праздником но и местом где решались судьбы. На танцы еду богатую компанию дорогие вина и роскошь имперской знати вряд ли кто-то обращал внимание. Этого всего было вдоволь. Но вот возможность закрепиться в высших кругах прибрать к рукам чужое богатство и влияние вот ради чего сюда шли все знатные рода.

Сегодня в замке собрались не только аристократы но и представители всех слоёв общества от первых лиц до крупных купцов которые организовали торговые гильдии и смогли приобрести приглашения. Вечером столица ожила. Её наполнили самые разнообразные люди. И за несколько вёрст от стен замка уже ощущалась её гудящая энергия. Столицу можно было бы сравнить с огромным муравейником который до сегодняшнего дня спал тихим сном а с наступлением утра его словно перевернули несколько раз чтобы пробудить как можно больше муравьёв и теперь эти голодные злые муравьи бегали во всех направлениях пытаясь понять что же произошло и как быстрее всё восстановить.

В замке приготовления начались за несколько дней до события. Всё было продумано до мелочей от отправки пригласительных до составления меню и подбора музыкантов. Для императора и принцессы специально пригласили группу кутюрье из заморской страны. Вся работа кипела с самого утра. Часть прислуги занималась уборкой наведением лоска в банкетном зале расстановкой столов и тасканием растительных декораций не зная как лучше оформить пространство. Они перемещали цветы кусты искали идеальные места для каждой композиции.

Другие же в поте лица трудились в саду. Бедного садовника буквально загоняли. Из огромного кустарника он должен был вылепить фигуру крылатого быка символ солнца. Но как часто бывает первичные идеи не всегда приводят к нужному результату. Сначала кустарник напоминал мощную тяговую лошадь потом нечто странное напоминающее собаку которую и назвать-то было сложно. В конце концов кустарник решили выкорчевать а на его место поставили одну из статуй что пылились в кладовых при замковой крипте.

Принцессу тоже коснулась суета грядущего празднования. Причины знали только император и верховный бог. Ей не давали ни минуты покоя. Даже взглянуть на любимые книги не успевала. Корсет врезался в рёбра. Кружева кололи кожу. Ах как она в тот момент проклинала всех фрейлин и бонн. А бедного Дориана вообще утащили в другой конец крепости.

– Госпожа потерпите немножко это вот последняя примерка платья если всё будет как задумали эти заморские кутьярье.

– Ох… – простонала принцесса когда одна из мучительниц затянула корсет ещё туже. Дыхание перехватило. – Кутюрье правильно говорите кутюрье.

– Эх извиняйте но нам не за образованность платют да и когда ж нам учёные книжки читать то госпожа? – подметила одна из фрейлин.

– Наше дело маленькое следить за вашеством чтобы ваш батюшка не переживал и мог от работы не отвлекаться.

На этих словах принцесса тяжело вздохнула. Корсет сдавил грудь ещё сильнее. Внутри всё кипело от бессилия. Но тут уже ничего не поделаешь.

– А Матильда будет на балу?

– Не знаю госпожа – переглянувшись ответила главная бонна. – Она вроде ума много имеет да и по статусу вашего учителя так что скорее всего будет. А если нет то будет сидеть с другой слугой корпусе слуг а слуг на торжество не пускают.

– А отчего так?

– Ну как… кто манерами кто учёностью а кто и вовсе рожей не вышел вот и не пускают.

Принцесса поняла какой глупый вопрос задала и слегка покраснела. Она потупила взгляд. Корсет продолжал давить.

– А Дориан? Ему можно будет быть на балу? Я буду за ним приглядывать чтобы не учудил там чего.

– Ох не знаю госпожа – с небольшой паузой ответила фрейлина и затянула последний узел. – Наверное скорее да чем нет.

Прикинув оставшиеся части платья все девушки разом сказали:

– Какая красота!

Одной лишь принцессе наряд показался чересчур пышным и тяжёлым. Ткань давила на плечи. Золото блестело слишком ярко. Она стояла и чувствовала как внутри медленно закипает тихая злость. Этот наряд был не для неё. Он был для бала. Для отца. Для всего того что она уже не хотела.

––

Барон Андрэ де Бо-Раньё был человеком чья манера держаться и внешний вид сразу привлекали внимание. Хотя он занимал в обществе лишь предпоследний статус его самоощущение было явно выше. Его костюм-тройка чёрного цвета расшитая мелкими узорами и символами подчёркивала его уверенность и приверженность к аристократическому стилю. По верх костюма лежал плащ красно-чёрного цвета придавая образу ещё больше драматизма и торжественности. Этот наряд сочетал в себе строгую элегантность и эксцентричность что идеально подходило для человека который стремился казаться более важным чем он был на самом деле.

На голове барона красовался чёрный цилиндр украшенный золотыми очками-гоглами что придавало его внешности таинственность и определённую загадочность. Пиджак который барон носил вместо традиционного плаща был сшит на заказ с золотыми пуговицами идеально сидел по фигуре и подчеркивал его высокое но не слишком значительное положение в обществе.

Барон держал чёрную трость с золотым навершием с которой он умело манипулировал словно символизируя свою власть. Лицо барона было гладко выбрито его глаза были темными и глубокими излучая не столько уважение сколько скрытую претензию на большее. Его манеры и поведение всегда выдавали человека который считает себя выше других несмотря на своё положение.

Несмотря на невысокий статус барон не упускал возможности подчеркнуть свою значимость. Он умело играл на своём имидже добиваясь того чтобы все его окружающие воспринимали его как более значимую фигуру чем он был на самом деле. Но возможно именно этим он и привлекал внимание не высокими званиями а безупречным самоуважением и уверенностью с которой он держался среди аристократии.

– Зачем мы едем так далеко? Этот бал… опять эти игры. Почему я должен быть частью всего этого балагана? Я хочу спокойствия не этих лицемерных танцев и ужинов.

– Барон это не просто бал. Всё это часть политической игры. Император не мог не пригласить вас. Нужно поддерживать связи укреплять имидж.

– Политическая игра? Клоуны танцующие как им велят и делающие вид что не фальшивы? Я не собираюсь быть частью этого цирка.

Барон задумался отворачиваясь от Ивана.

– К тому же на то воля отца.

– Воля отца…

Барон задумался чуть отворачиваясь. Он снова взглянул на Ивана.

– Ладно раз уж мне не избежать этого бала я постараюсь извлечь что-то полезное для себя. Но не думаю что буду следовать их правилам. Я буду играть по своим.

– Ваше право мессир. Но помните что даже в этих играх порой можно найти свой путь. Вы всегда находите выход.

– Значит поиграем.

С ехидной ухмылкой барон посмотрел на Ивана.

До бала оставалось ещё несколько часов. Служанки метались по дворцу словно куры без головы глашатаи репетировали приветствия а повара уже едва не кидались ножами на пекарей. Центральная часть дворца гудела как улей но западное крыло то куда временно поселили барона Андрэ де Бо-Раньё ещё сохраняло относительное спокойствие.

Опочивальня выделенная барону поражала роскошью и безвкусицей. Позолота на мебели бархатные шторы резные детали с виноградными лозами вычурные кресла с ножками в форме львиных лап.

– Роскошь без души – пробормотал барон проводя пальцем по лакированному столу. – Иван! Подай плащ.

Через пару минут он вышел в коридоры прочь от духоты от излишков и пафоса. Его трость чётко отбивая шаг по мрамору взгляд лениво скользил по гобеленам и витражам. Всё было красиво. Всё было пусто.

И тут звук. Лёгкий топот каблуков. Девичьи шаги.

По коридору в спешке пронеслась юная фигура и мир будто замер.

Она была словно из другого мира.

Он увидел её.

На ней было роскошное платье сшитое лучшими заморскими портными мягкий беж с золотым отливом тонкие красные и чёрные акценты словно виноградные лозы охватывающие подол. Ткань струилась при каждом её шаге лёгкая шёлковая накидка спадала с плеч будто туман.

Золотая тиара с рубинами венчала её белокурые волосы собранные в аккуратную причёску от которой несколько прядей были оставлены свободными и они обрамляли её лицо с такой невинной теплотой что сердце барона дрогнуло.

Туфельки молочно-золотистые с лёгкой подошвой и скромным каблуком тихо цокали по мрамору выбивая ритм.

– О великий Отец что живёт в ночи… – прошептал он. – Что это за прекрасный цветок? Нет яркая звезда затмившая солнце и луну… Та что осветила путь в мрачную туманную ночь. О прекрасная дева отогнавшая уныние от этих вычурных стен и алчных лиц. Святая не иначе у всех в душе лишь пошлость грязь и лицемерие… А у нее невинные глаза чистая душа ищущая спасения.

Он повернулся к своему спутнику широко раскрыв глаза

– Иван! Кто эта дева что будто живая молитва озаряет гниль этого замка?

– Это принцесса мессир – спокойно но с уважением ответил Иван.

– Принцесса?! Быть не может в прогнившем мире разве может быть душа столь яркой чистоты?

– Вам виднее милорд.

– Это невозможно таких людей с глазами и душой я видел лишь в мире старых порядков когда балом жизни правила Мать.

– Ну.. – хотел было что-то сказать Иван.

– Что ж дела Иван и в гнусном мире «свободы и добра» бывают исключенья.

Барон замер потом сделал шаг затем ещё. Вдох. Выдох. Он бросился следом.

Догнав её у входа в малый зал он окликнул принцессу сделал резкий поклон прижав трость к груди

– Прошу прощение ваше высочество что отвлекаю вас от важных дел. Простите мою внезапность. Я барон Андрэ де Бо-Раньё один из… многочисленных гостей этого бала. Но клянусь я не знал что встречу в этих стенах такое сияние.

Она обернулась удивлённая немного смущённая но сдержанная как подобает.

– Благодарю за тёплые слова милорд…

Барон прервал её но не грубо а с почти мистической искренностью

– Ваше высочество вы прекрасны как немейский цветок как лунная орхидея затмевая весь дивный свет.

Преклонив колено. Иван вздохнул.

– Ваше высочество я хочу просить вашей руки! Если вы откажете то позвольте мне быть подле вас вашим верным слугой. Клянусь перед Вечными Отцом Хаосом и Матерью Смертью я буду верен и предан вам во веки и тех пор как моя душа не истлеет.

Глаза барона во время клятвы на мгновения покрылись чёрной пеленой которая быстро испарилась и вряд ли её кто-то смог заметить.

Растерявшись принцесса покраснела она не часто слышала такие монологи тем более от таких эксцентричных людей ещё и эта клятва.

– Простите барон я спешу. Давайте позже.

Растерявшись пробормотала девушка отстранившись оставляя барона в недоумении

– Простите мне правда надо бежать.

Убежала скрываясь в лабиринте коридоров дворца.

– Но принцесса… что же мы ещё увидимся.

Лицо барона озарила насмешливая улыбка.

– Мессир… вы не переборщили с клятвой? – осторожно спросил Иван выходя из тени гобелена.

Барон лишь подмигнул улыбаясь.

Она обернулась и бросила быстрый взгляд вслед исчезающему барону. Щёки до сих пор горели жаром. Сердце стучало непривычно сильно. Странный человек. Мысль промелькнула и тут же исчезла. Она машинально поправила складки платья и коснулась пальцами прохладной тиары. Металл приятно остудил разгорячённую кожу.

Но сейчас не время.

Принцесса глубоко вздохнула, выпрямила спину и уверенно растворилась в предпраздничной суете дворца.

Под влиянием какого-то внутреннего порыва она поспешила к своим покоям. Необходимо было убедиться что Дориан справился с порученной ему задачей. Из всех обитателей дворца только её юный друг знал о её планах на побег и именно ему она доверила подготовку самого важного.

Приближаясь к двери она заметила странность дверь её покоев была приоткрыта. Наверное Эльвира… успокоила она себя но тревога не оставляла её. Резко распахнув дверь она застыла на пороге с ужасом наблюдая неожиданную сцену.

Пятью минутами ранее…

Дориан успешно выполнив своё задание побежал в покои принцессы отчитаться о проделанной работе. Спрятав некоторые заготовки в тайнике принцессы услышав скрип открывающейся двери Дориан резко развернулся пытаясь замаскировать тайник но замер в ужасе увидев перед собой не принцессу а самого императора.

С трудом справившись с собой Дориан быстро поклонился.

– Дориан. Мальчик мой не ожидал. Что ты тут делаешь?

– Ваше величество! Простите я… я искал принцессу.

Император слегка прищурился рассматривая взволнованного мальчишку.

– Но её здесь нет. А ты Дориан находишься в её покоях.

– Да ваше величество но бал вот-вот начнётся и госпожи бонны велели мне отыскать принцессу чтобы помочь ей подготовиться. А чтобы не терять время я решил сразу взять её любимый парфюм… с вашего позволения конечно.

Император сделал шаг вперёд разглядывая мальчика словно пытаясь прочесть его мысли.

– Что ж – протянул император сделав паузу. – Похвально мой мальчик не ожидал что ты будешь так сильно предан моей дочери и инициативен. Это вызывает уважение.

– Спасибо ваше величество за похвалу я буду стараться ещё усердней – ещё раз поклонившись ответил Дориан.

– На счёт праздника…

– Да ваше величество?

– Тебя там не будет.

– Но… – начал было Дориан но слова застряли у него в горле. Император резко схватил его за ворот и приподнял над полом гневно всматриваясь в его испуганные глаза.

– Тебя. Там. Не будет. Ты понял меня мальчик?

– Да ваше величество – с трудом выдохнул Дориан.

– Чудесно.

В этот момент дверь распахнулась и принцесса застывшая в проёме широко раскрытыми глазами смотрела на отца который одной рукой держал её маленького друга на весу. Его лицо выглядело очень озлобленным а в лице Дориана читался страх даже скорее ужас но в то же время мужество.

– Что… что здесь происходит? – дрожащим голосом спросила она.

Император мгновенно отпустил Дориана поправляя манжеты и восстанавливая свой спокойный невозмутимый вид.

– Дориан искал тебя и хотел взять твой парфюм. Ты уже готова к празднованию?

– Да отец.

Император кивнул величественно прошёл мимо дочери и покидая комнату негромко произнёс

– Не опаздывай. Гости скоро прибудут.

Когда дверь закрылась принцесса резко повернулась к Дориану

– Дориан ЧТО ЭТО БЫЛО?! – еле слышно прошипела принцесса.

Дориан быстро пересказал принцессе весь разговор и события включая своё поручение сломать замок подготовить экипировку и плащ а также разведать путь от покоев до выхода в город.

– Принцесса это всё… обязательно?

– Дориан я всё решила. Обратного пути нет.

– Можно мне… с вами?

– Нет. Дориан мы это уже обсуждали. Так ладно нужно завершать подготовку к балу.

– Прин… сестрица Лея – подойдя к принцессе он обнял её Дориан пытался не заплакать и выглядеть мужественно но глаза у него уже были мокрыми и красными.

– Дориан всё будет хорошо – погладив его белые кудри ответила принцесса. Присев на колено она посмотрела ему в глаза. – Дориан ты же мой рыцарь-защитник ты не можешь плакать всё будет хорошо мы придумали хороший план и мы справимся осталось ещё немножко. Давай успокоимся у нас ещё есть работа. Я надеюсь на тебя.

– Да. Принцесса – с решимостью посмотрев ей в глаза сказал покрасневший мальчик. – Вам нужно спешить а у меня есть ещё работа.

До бала оставалось несколько часов и атмосфера в замке становилась всё более напряжённой и официальной. Принцесса проверив надёжность тайника забрала парфюм и поспешила к боннам. Она прошла мимо суетящихся служанок чувствуя как в груди растёт тревога.

Казалось бы всё шло по плану но что-то было не так. Странный аристократ отец. Она никак не могла выбросить из головы его лицо искажённое в гримасе гнева его холодный и отречённый тон. Он стал более отчуждённым.

Принцесса помнила его в детстве спокойного рассудительного доброго. Сейчас это был не он. Не тот отец которого она знала. Любила. Это был не тот отец который с теплотой и добротой принял сироту Дориана в своё услужение. Почему всё изменилось? Почему это так тяжело воспринимается?

Нужно ускориться. Слишком много тревоги слишком много перемен и она ощущала что времени остаётся меньше чем она думала. Не больше недели до побега.

Подойдя к гардеробной она сделала несколько вдохов почувствовав как напряжение немного уходит. Однако на душе оставалось тяжёлое чувство. Казалось что всё вокруг словно готово рухнуть в любой момент.

Спустя час.

Барон находился в приподнятом настроении вдохновлённый встречей с принцессой. Он размышлял о том что не всё потеряно в этом склочном мире где отчаяние и грязь правят балом. И это давало надежду.

Барон заменил свой цилиндр на более высокий украшенный ярким пером а очки-гоглы сменил на золотые с шипами так же вооружившись новой тростью с наконечником из меди гладким древком из тёмного лакированного дерева и золотым набалдашником в виде черепа.

Надев свой лучший костюм тройку из эльфийского плотного шёлка и вставками из кожи рептилии и золотыми заклепками такого же строго и кричащего одновременно.

– Иван как тебе? – с улыбкой спросил он осматривая себя в зеркале.

– Как всегда прекрасно мессир – с спокойствием ответил Иван.

– Что ж нас уже заждались местный цирк уродов они же вельможи и знать.

Барон усмехнулся не скрывая своего мнения о предстоящем событии.

– Да мессир вы правы. Только постарайтесь не выражаться так на торжестве.

Иван осторожно напомнил.

Кивнув барон направился в бальный зал нарочито отбивая задорный ритм своей тростью.

Когда он подошёл к входу его остановил стражник с церемониймейстером. Барон приподнял бровь и взглянул на Ивана. Тот шагнул вперёд чтобы узнать причину задержки.

Через мгновение церемониймейстер и стражник поклонились поприветствовав барона.

Барон не меняя выражения лица ответил коротким кивком. Церемониймейстер вышел вперёд и объявил новоприбывшего гостя.

– Дамы и господа вашему вниманию – подождав пока все обратят на него внимание. – Его превосходительство барон Андре де Бо-Раньё.

Поклонившись он вернулся на свой пост.

Барон вошёл в бальный зал его эксцентричный стиль одежды сразу привлёк внимание. Но он был готов к этому. Всё в его манере было на виду никаких замысловатых скрытых посланий только абсолютная уверенность в себе.

Бальный зал был величественным и просторным. Высокие потолки украшенные изысканными орнаментами возвышались над головами а подвешенные люстры мягко рассеивали свет создавая атмосферу одновременно торжественности и уюта. Мраморный пол выложенный светлыми плитами сверкал узорами словно сам камень был частью произведения искусства.

В зале царила суета официанты в строгих чёрных костюмах и белых рубашках с аккуратно завязанными галстуками спешили от стола к столу обслуживая гостей с безупречным мастерством. Их шаги были быстрыми но сдержанными как если бы они танцевали умело расставляя блюда наполняя бокалы вином и сдержанно отступая чтобы не отвлекать внимание от светских бесед. Каждое их движение было отточено как в хореографии на этом балу важны не только слова но и общее впечатление.

Гости в основном из аристократии держались сдержанно и величественно. Некоторые из них не могли скрыть любопытства поглядывая на столы где приносили изысканные закуски в то время как другие весело переговаривались наслаждаясь компанией и бокалом вина.

Повсюду звучал лёгкий шум шорох платьев шелест изысканных тканей негромкие разговоры смех который казалось врывался в пространство но сразу стихал когда кто-то важный проходил мимо. Официанты сновали между группами обходя столы и обслуживая гостей с почти незаметной торопливостью. В их глазах читалась скрытая усталость но они продолжали свою работу с абсолютным профессионализмом как если бы это было не просто обязательство а неотъемлемая часть их жизни.

– Впрочем ничего нового… – процокал барон прошествовав к столу с его любимыми закусками из мяса в ожидании того что там будет мясо с кровью.

Спустя полчаса светских диалогов обмена колких и едких фраз и пары объявлений новоприбывших вышел церемониймейстер привлекая внимание.

– Его светлость держатель империи Ярон император Карл Яронский и принцесса Амелия Яронская.

Войдя в бальный зал император поприветствовал всех собравшихся и пожелал хорошего вечера. Принцесса же сделала элегантный реверанс привлекая всеобщее внимание своим сияющим нарядом.

Завершив последние ритуалы и примерки платья принцесса стояла перед зеркалом в гардеробной. Всё было готово платье идеально сидело шёлковая накидка струилась по плечам а золотая тиара как символ её статуса сияла на голове. Каждый элемент наряда был тщательно подобран каждая деталь отработана до совершенства. Однако несмотря на внешнюю безупречность принцесса не могла избавиться от чувства что всё это не имеет значения. Всё происходящее лишь часть какой-то игры игры которую она не понимала. Мир который она так хорошо знала теперь казался чуждым и её место в этом мире становилось всё более туманным.

С детства она знала что такие балы всего лишь повод для новых интриг новых манипуляций и подковёрных игр но сегодня что-то было особенно тревожным. Каждое движение её отца каждое слово казались слишком холодными и лишёнными той родственной привязанности которая когда-то согревала её душу.

Так много вопросов… и ни одного ответа.

Она заставила себя не поддаваться эмоциям. Не сейчас. Это было необходимо для будущего империи для мира в котором она жила хотя она уже не была уверена что этот мир ещё её мир.

– Лея ты готова? – с беспокойством спросила Эльвира подходя к принцессе.

Принцесса кивнула пытаясь скрыть все мысли которые как тени подкрадывались к её разуму.

– Да готова.

Ответ был коротким уверенным хотя в глазах оставалась тень неопределённости.

Сделав последний взгляд в зеркало она вздохнула и пошла к двери чтобы встретиться с отцом. Сегодня всё должно было быть идеально. Не было времени для раздумий.

– Отец.

Сделав реверанс принцесса продолжила

– Мы готовы.

– Вовремя. Присядь у нас есть время чтобы выпить чай.

Его манеры не изменились но что-то в его голосе в его взгляде в его движениях начинало настораживать. Он будто бы.. стал прежним. Всё в его поведении говорило будто он был прежним манеры голос движение даже то как он на неё смотрит. Всё говорит о том что это её отец которого она знала всю свою жизнь. Уловка? Возможно. Или может быть она поспешила с выводами?

Принцесса села в кресло взяла чашку и прежде чем она могла что-либо сказать заговорил её отец.

– Лея. Тебе сегодня уже шестнадцать. – с некоторой печалью сказал император. – Это важный день не только для меня но и для всей империи. И я уверен ты хочешь лучшего будущего для империи.