Вестница Лунного Возрождения. Магия Луны

– Вы говорите загадками, – усмехнулась Арина, но в её голосе прозвучала нотка настороженности.

– Не загадками. Предупреждениями. – Мина обернулась, и в её глазах мелькнуло что‑то неуловимое – то ли тревога, то ли знание. – Завтра я приду снова. И тогда, возможно, расскажу больше.

Дверь закрылась, оставив Арину наедине с лунным светом и вопросами, которые теперь казались не просто любопытством – а необходимостью.

Завтрак был сервирован на двоих. Арина осторожно приступила к трапезе: на тарелке лежал запечённый морской ёж, рядом – хрустящие жареные листья мандаринового дерева. Аромат был необычным, но приятным – с лёгкой пряной ноткой. Элиаш ел молча, сосредоточенно, лишь изредка поднимая взгляд. Арина решила не тревожить его расспросами до прогулки, но любопытство разгоралось всё сильнее.

Наконец, отложив вилку, она мягко нарушила тишину:

– Скажи, пожалуйста, а как вы тут общаетесь друг с другом? Как узнаёте обо всех новостях? У вас есть какое‑то цифровое поле?

Элиаш слегка приподнял бровь, будто удивляясь самому вопросу. Медленно прожевав, он ответил:

– Общаемся мы при личной встрече. Ты, видимо, имеешь в виду интернет? Нет, эта «проказа» до нас ещё не добралась.

Арина невольно улыбнулась его формулировке:

– «Проказа»? Звучит так, будто ты считаешь это чем‑то заразным.

– А разве не так? – Элиаш откинулся на спинку стула, скрестив руки. – В вашем мире всё перевернулось: люди избегают прямого взгляда, разговоры свелись к обмену картинками, а настоящие эмоции подменили бездушные смайлы. Общественное мнение теперь куётся в соцсетях – сквозь фильтр чужих увлечений и показушной жизни. И вы называете это нормой? Разве это не болезнь?

Арина задумалась. Она хотела возразить, но слова застряли в горле. В его взгляде не было осуждения – лишь спокойная уверенность мужчины, который никогда не испытывал тяги к цифровым соблазнам.

– Ты не плохо осведомлен о нашей цивилизации. Но как же вы тогда… – она запнулась, подбирая формулировку, – …держите связь? Если кто-то заболеет, или случится беда?

– У нас есть гонцы, и особые кристаллы для связи – просто ответил он. – А еще – традиция собираться на центральной площади по вечерам на каждые пятые лунные сутки. Там рассказывают новости, делятся историями, решают споры. И, пожалуй, самое ценное… – он улыбнулся уголком рта, – …у нас есть память. Мы запоминаем то, что важно.

Арина представила себе этот вечерний круг на площади – лица, освещённые лунным светом и кристаллами, тихий гул голосов, запах горячего чая из целебных трав и свежая выпечка. Что‑то в этой картине отозвалось в ней теплом, которого она давно не чувствовала.

– Звучит… по‑настоящему, – тихо произнесла она. – Но разве вам никогда не хотелось узнать, что происходит за пределами вашего мира?

Элиаш помолчал, затем медленно произнёс:

– Мы знаем главное: луна рождается и стареет, реки текут, мы любим и помним друг друга. Остальное – лишь шум.

Его слова повисли в воздухе, и Арина вдруг осознала, что впервые за долгое время ей не хочется проверять телефон, ей захотелось попасть на эту самую площадь и насладиться общением с местными жителями.

Как и вчера Элиаш шагал с присущей ему холодной грацией, будто готовился к атаке. Его шаги были безмолвными, но жесткими, словно обрушали небосвод. Каждое слово, каждое движение – всё было отточено до мелочей. В каждом слове лишь факты, в каждом жесть – лишь сталь, во взгляде – холод и недоверие.

Долина Хребтов Лунных Туманов всю дорогу была окутана плотным туманом, который рассеивался лишь на короткое время, открывая вид на пейзажи. Все было окутано вечными сумерками, а свет исходил лишь от лунных кристаллов, разбросанных по земле. Эти кристаллы рассеивали мягкое свечение, создавая иллюзию звёздного неба на земле.

– У вас вовсе нет электричества? – Арина пыталась понять, как тут всё устроено.

– Нет. Оно нам не нужно.

– А как же электроприборы? Телевизор? Кофемашина? Холодильник?

– Если у нас нет электричества, это не значит, что у нас нет ничего. Мы высокоразвитая цивилизация. У нас есть большинство привычных для твоего мира техник и технологий. Энергию мы получаем из лунных кристаллов. Их сияние вечно.

– А кофе у вас есть? Я очень хочу кофе – привыкла к нему.

– Есть. Как встретим подходящее заведение – зайдем обязательно.

Весь путь Арины и Лорда лежат по типичному для этих мест ландшафту, объединяющему в себе сочетание скалистых утёсов, покрытых мхом и лишайниками, и небольших озёр с кристально чистой водой.

– Чем сейчас так пахнет?

– Это аромат лунных трав, в частности Лунная Ряпушка, Ночная Сосна и вон, смотри, – Лорд указал рукой в затуманенную ложбинку, – Лунные Качи.

Арина жадно глотала каждое слово, сказанное Элиашем. Однако она вспомнила вчерашние его слова: «Если решишь уйти – примешь зелье забвения и забудешь всё, как переступишь через портал».

– С восточного входа в Долину туман всегда менее плотный. Поэтому мы начнем наш маршрут от сюда.

Арина увидела первых местных жителей, кроме тех, кого она встречала в башне Лорда. Действительно все были одеты в подобные наряды, как выдали и ей, но с некоторыми физиологическими отличиями. У всех были вытянутые зрачки, а цвет глаз менялся от серебристо-голубых, до цвета индиго и ультрамарин. Арина даже увидела девочку с перламутрово-розовыми глазами. Кожа всех местных жителей светилась, издавая нежнейшее лунное свечение. Все мужчины и женщины были с длинными волосами, со слегка удлиненными ушками. На каждой девушке были украшения на шее. А мужчины носили драгоценности на запястьях и на пальцах рук. При виде Лорда все жители кланялись ему, а появление вместе с ним еще и Арины заставляло всех оборачиваться – на неё засматривались и взрослые, и дети.

– Почему все так смотрят?

– Многие первый раз видят человеческую девушку. Ты им нравишься.

– Да ну тебя… скажешь тоже. У вас здесь вон каике все стройные и изящные, а я немного не вписываюсь…

– Брось, у тебя отличная фигура.

От комплимента Арина немного покраснела и отвела взгляд от Элиаша.

Они шагали по петляющим тропам, через туман, который подсвечивался кристаллами из земли. Спустя некоторое время они подошли к Озеру Серебряной Луны.

– А что это за озеро?

– Это озеро исполняет желания.

– Это как?

– Шутка. – произнес Элиаш, как обычно с каменным лицом.

– Ха-ха.

– Не обязательно же у всего должны быть магические назначения и свойства! Это просто красивое место для отдыха местных жителей.

– Ясно. Просто красивое озеро.

Пройдя еще немного вперед, Арина увидела частные дома местных жителей. Дома были построены в небольших пещерах, и на отвесной части хребтов. Их стены были выложены из белого мрамора, который светился благодаря лунному свечению. Фасады были украшены лунными камнями и жемчугом. Крыши имели куполообразную форму, а некоторые дома были дополнены небольшими башнями. Окна и двери везде были выполнены в виде арок, каждая из которых была обрамлена лунными кристаллами.

– Лорд Элиаш, скажи пожалуйста, какими силами ты обладаешь? Кроме чтения мыслей.

– Я мысли не читаю, лишь эмоции. Еще я могу призывать и управлять туманами – сгущать их до непроницаемой пелены, формировать иллюзорные образы или скрывать целые долины. Вижу в темноте, различаю магические следы по оттенкам ауры. Слышу шепот тумана. Могу проникать в сознание и формировать образы, или менять восприятие… А вот, кстати, и кофейня. Пойдем.

Арина с широчайшей улыбкой побежала за Лордом. Они зашли в небольшое кафе, на утёсе. Здесь также как и в комнате Арины стены и потолок были украшены светящимися кристаллами, излучающими мягкий, приглушённый бело-розовый свет. Столики были рассчитаны на два-три человека. Резные стулья и подножья столов были изготовлены из серебра, а мягкая оббивка стульев: из туманного бархата. Столешницы каждого столика напоминали озёрную гладь в безветренную погоду – отражали всё вокруг. Пол заведения был выложен из небольших осколков голубого мрамора. В углу располагалась стойка приёма заказов, а с двух сторон от нее – высокие, но мелкие шкафчики, наполненные винами, десертами и чистой посудой. Все шкафы, стойка, а также стены заведения изнутри были выполнены из дерева и напоминали цвет морской воды под грозовым небом. Каждое окно и выход на террасу были оформлены в излюбленной форме местных жителей – в виде арок. Серебряные полумесяцы и древние руны украшали стены между окнами. В дальнем левом углу был устроен выход на террасу, где можно было насладиться блюдами и напитками под открытым небом.

– Может, захочешь что-то кроме кофе?

– У меня с собой ни копейки… Ты ведь похитил только меня – даже сумку не прихватил.

– Не переживай. Ты моя гостья – я угощаю. Держи меню.

– «Гостья», значит… – Арина изобразила преувеличенно задумчивое выражение, приподняв бровь. – Любопытно, а вы всех гостей затаскиваете сюда под конвоем?

– Только тех, кто упирается и отказывается идти по‑хорошему.

– О, ну тогда я в элитной компании. – она скользнула взглядом по залу. – А можно на террасу? Должно быть, оттуда вид – просто дух захватывает.

– Конечно. Пойдём.

– Вот и отлично. – Арина чуть улыбнулась. – Хоть какое‑то утешение в этом… гостеприимстве.

Персонал в этом заведении не отличался от остальных местных жителей: вытянутые зрачки, серебристые, лавандовые, синие или фиолетовые глаза, слегка удлиненные ушки, вытянутые немного больше привычного пальцы. Все передвигались бесшумно, будто боялись нарушить тишину. Здесь так же туман стелился по полу и окутывал всё на своем пути.

Выйдя на террасу, я была ошеломлена открывшемся видом: небо сейчас было бледно-голубым, хоть сейчас был день, но обе луны всё также пребывали на небе: одна светила пепельно-серым, а вторая – ярко‑пурпурным. С вершины утёса было видно большую часть долины. Все ущелья и низины были окутаны туманом, таким мягким и воздушным, что в него хотелось завернуться и провести холодный зимний вечер перед телевизором. Местами виднелись серебристые, и лишь изредка зеленые кроны деревьев. Вся мебель отражала свечение луны, будто между ними существовали давние договорённости.

В меню представлены блюда, которые вряд ли получится найти еще где-то: Лунные травы с сыром, Мясо лунного зверя, Гарнир из звездных овощей, Маринованный папоротник с моллюсками, Десерты из лунного мёда, Фруктовый салат. С напитками было проще: Чай из лунных цветов, Крепкая настойка из лунных трав, Вино из Седьмого Колодца, Нектар, Кофе.

– Я буду кофе. А молоко у вас есть?

– Есть растительное и животное. Какое предпочитаешь?

– Вообще животное. А оно у вас тут чьё?

– Серебристые ламы, Лунный зверь.

– Тогда можно мне пожалуйста один кофе с молоком ламы и лунные травы с сыром.

– Конечно, – Элиаш подозвал официанта и передал заказ. Для себя он выбрал вино и моллюсков из реки Леи.

Арина засмотрелась на лицо Лорда: сегодня сияние его кожи было намного ярче и отчетливее —удавалось рассмотреть переливы от бледно‑голубого до серебристо‑лавандового, иногда с искрящимися фиолетовыми всполохами.

– Скажи пожалуйста, – Арина наклонилась ближе к Лорду и заговорила шепотом, – почему твоя кожа сияет по-разному? Когда ты ко мне пришёл в квартиру, свечение было едва уловимым.

– Всё зависит от фазы луны: в полнолуние сияние достигает пика, в новолуние едва заметно. А ночью при полной луне вокруг каждого жителя можно увидеть еще и его ауру.

– Значит, в новолуние ты… тусклее? Надо запомнить: в тёмные ночи буду брать с собой фонарик, если соберусь с тобой гулять.

Элиаш на мгновение замер, словно не веря в услышанное. Его губы дрогнули. Не улыбка – скорее тень улыбки, едва уловимое движение, которое почти сразу скрылось за привычной сдержанностью. Но глаза… в них вспыхнули и тут же притухли смешливые огоньки.

– Тусклее, – повторил он тихо, будто пробуя слово на вкус. – Любопытное определение для Лунного Лорда. Он слегка склонил голову, рассматривая Арину с новым интересом.

– Должен признать, – продолжил он негромко, – в твоём присутствии даже новолуние кажется… ярче, чем положено по законам природы.

Он не рассмеялся – нет, это было бы слишком. Но в голосе прозвучала мягкая ирония, почти нежность, которую он обычно не позволял себе ни с кем.

– Так что, – добавил он, чуть приподняв бровь, – фонарик можешь оставить дома. Но если вдруг передумаешь – знай: я всегда готов «подсветить» путь. В буквальном и переносном смысле.

Официант принесший долгожданный кофе Арине был несколько бледнее, чем остальные. На его запястьях виднелись серебряные реки, наполняющие его тело жизненной силой и энергией. Однако движение лунного света на его руках было медленнее, чем на руках Элиаша. И его кожа не излучала того свечения, которым обладали большинство встречных жителей. Дождавшись ухода официанта, Арина всё-таки спросила:

– Это…?

– Да, так выглядит Проклятие Серебряной Крови. И это не самый тяжелый случай. Некоторым намного хуже. – после этих слов невозмутимое лицо Лорда стало еще более каменным.

Арина поняла, что её привели сюда не ради забавы. Их народ действительно умирал. Вся их раса была обречена на медленную погибель. Получается у нее не было выбора. Разве может она позвонить себе отвернуться от целой расы живых существ, которым так нужна помощь? Возможно, именно её помощь.

– Расскажи мне пожалуйста про луну на небе. Точнее – про них обеих. Почему их две? А где Солнце?

– В небесах Царства Вечной Луны неизменно сияют две луны – Молодая и Старая. – Элиаш начал пояснять Арине то, что для него было само собой разумеющееся. – Их чередующиеся циклы задают ритм жизни земель, влияют на нашу магию, настроения и даже политические процессы. Каждый цикл длится 14 лунных суток, причём фазы лун зеркальны: пока одна растёт, другая угасает. Молодая луна рождается утром, как тонкий бледно‑розовый ободок. Её свет мягкий, розовато‑лиловый, пробуждает растения и усиливает целительную магию. Днем оттенок сгущается до ярко‑пурпурного. В это время активизируются ритуалы любви и творчества; художники и поэты чувствуют прилив вдохновения. Вечером её цвет бледнеет, переходя в холодно‑серебристый. Наступает час стражей и разведчиков – свет достаточно ярок для передвижений, но не слепит. К полуночи свечение молодой луны становится почти белым, едва заметным. В полночь её сменяет Старая луна. Вечером фаза Старой луны лишь начинается —она появляется как серебристо‑голубая дуга. Её свет охлаждает воздух, усиливает прорицательские практики и работу с памятью. В полночь она достигает пика – глубокий сапфировый свет. В этот час открываются тайные порталы, а маги читают звёзды. Считается, что сны в сапфировый пик пророческие. И в предрассветные часы её цвет тускнеет, становясь пепельно‑аквамариновым. Свет теряет интенсивность, будто растворяется в предрассветной дымке. К моменту восхода Молодой луны Старая исчезает полностью.

– Это очень необычно, и восхитительно одновременно, – Арина оглядывала небосвод, любуясь двумя небесными светилами одновременно.

– Когда молодая луна набирает силу (от серпа до полнолуния), старая, напротив, тает. – Элиаш продолжил, окинул небесные светила холодным взором. – В этот период: в городах расцветают ярмарки и фестивали (энергия роста); целители проводят обряды очищения. Потом – на оборот – рост старой – угасание молодой – обратная фаза: старая луна полнеет, а молодая истончается. Тогда усиливаются ночные патрули (свет старой луны не слепит, но позволяет видеть скрытое); алхимики варят зелья, требующие «холодного» свечения; в Храмах проходят ритуалы поминовения и работы с предками.

Рассказ Лорда погрузил Арину в мечтания и восторг – она любовалась небосводом, замечая, как все вокруг поддается влиянию этих величественных светил.

Насладившись ароматным кофе и изысканными закусками, Арина и Лорд продолжили путь по землям Хребтов. По дороге им не раз встречались следы Проклятия Серебряной Крови – дети с бледной кожей, молодые девушки с едва уловимым свечением вен, старики с явными язвами на руках и шее, которые кровоточили не алой, а их собственной – некогда могучей перламутрово-серебристой кровью. С каждой новой встречей Арина всё острее ощущала груз ответственности, легший на её плечи.

«Если бы не проклятие, – думала она, глядя на измученные лица местных жителей, – они не нуждались бы в помощи…»

Мысли невольно свернули к её прежней жизни. Отец… Её собственная судьба. Обычная жизнь: работа в банке, редкие встречи с подругами, вечерами – только кот, ждущий у двери. Ни семьи, ни надёжного плеча рядом. Всё это казалось теперь далёким и почти нереальным.

А здесь ей предлагают… нет, и не просят – требуют. Родить ребёнка. Того, кто, сумеет разрушить проклятие.

От этой мысли внутри всё сжималось. «Меня ведь не просят просто помочь, – осознавала Арина. – Меня просят отдать часть себя. Возможно, всю себя. Ради чужих надежд».

И всё же что‑то тянуло её вперёд. Не страх, не долг – любопытство, почти болезненное. Возможность узнать правду о матери. Кто она? Кто на самом деле я?

Эти вопросы, словно нити, вплетали её судьбу в древний узор земель Хребтов. И с каждым шагом назад уже не было пути.

Неожиданно для самой себя, Арина остановилась перед Лордом и выпалила:

– Сможешь принести мне кота? Отец не станет его кормить. И еще – сотри пожалуйста отцу воспоминания обо мне. Не хочу, чтобы он тосковал.

– Ты решила остаться? – Элиаш надеялся на это, но не ожидал от нее столь быстрого решения.

– Нет блин, я просто наем тут бока за несколько недель и вернусь восвояси… Конечно, я попробую помочь. Если у меня это получится…

На мгновение я увидела, как сверкнули его глаза. Нет, это были не слёзы, а какой-то еле уловимый проблеск. Возможно, так они радуются…

– Спасибо! Я благодарен тебе за твоё решение. Я сделаю всё, о чём ты попросила. – Лорд склонил голову и начал сгибать спину для поклона.

– Не-не, стой! – Арина непроизвольно схватила его за локти. – Не нужно кланяться.

Тут же опешив, девушка отскочила от Лорда, вспомнив, что её прикосновения могут обжечь его тело. А он лишь слегка одернул руки.

– Прости! Простите Лорд Элиаш. – Арина осеклась, поняв, что вокруг них масса народа.

– Пойдем в Храм Исцеления. Не хочу, чтобы ты приложила руку к моему скоропостижному уходу из жизни…

– Тебе так больно? – Арина изумленно посмотрела на него. – Я могу чем-то помочь?

– Да, не прикасайся ко мне пока тебя не омоют жрецы. – даже сейчас его лицо оставалось невозмутимым.

Из-за длинных рукавов Арина никак не могла разглядеть руки Лорда. Она чувствовала себя жутко неловко, и решила не донимать его расспросами всю оставшуюся дорогу.

– Не молчи, а то складывается напряженное ощущение. Я уже привык к твоей болтовне.

– Серьезно? О, ну надо было сразу сказать, что ты не прочь пообщаться! Вот скажи пожалуйста, – Арина обошла Лорда спереди и стала пятиться назад, – а вот чем вы тут занимаетесь? Я хочу понять, как и где вы работаете, как твой народ зарабатывает деньги, как вы тут учитесь?

– Работы здесь много. Начиная от сбора трав и добычи кристаллов, заканчивая служением в Храме. Царство Вечной Луны весьма обеспечено. У нас есть своя финансовая система: при рождении для каждого жителя Царства создается ячейка в банке. Царство кладет первоначальное количество кристаллов и камней на счет новорожденного. Эти кристаллы лежат в банке до момента совершеннолетия – то есть до двухсот лет. Когда житель Царства Вечной Луны достигает совершеннолетия, он может снять все кристаллы и камни со своей ячейки. Далее каждый житель принимает на себя обязанности по как-то конкретной работе: это может быть сбор трав, обработка животных, добыча минералов, пошив одежды, приготовление еды, служение правителям в Башнях и Храмах, обучение детей и так далее. Ежегодно Царство выдвигает квоты на определённые работы, исходя из количества жителей, которые в этом году достигнут совершеннолетия. Один раз в пять лет можно менять род своих занятий, если кому-то захочется. Каждый месяц Царство кладет на счет в банке каждого работающего жителя определенное количество камней и кристаллов. Этого с лихвой хватает на нескромную жизнь. Кристаллы и травы, которые мы добываем позволяют нам не только обеспечить ресурсами себя, но и торговать с другими расами. Мы ведь с вами не единственные в этой вселенной.