Тени Ивового Леса

Глава 6 Ивовый лес

Тони сидел на кухне и время от времени поглядывал на сложенную бумажку, лежавшую рядом на столе.

В доме было тихо. Дед смотрел новости по старому телевизору, изредка что-то ворчал себе под нос, а Тони всё ждал.

Время приближалось к ночи.

Бумажка молчала.

«Может, Прара не смогла договориться с Алидой», – подумал он.На секунду ему даже захотелось самому написать сообщение.

Но он передумал.Лучше подождать.За окном становилось всё темнее. Деревня постепенно погружалась в ночь, и редкие фонари освещали пустую улицу.

И вдруг…

Бумажка в руках Тони едва заметно нагрелась.

Он быстро развернул её.На листке появилась надпись:«Привет. Буду ждать тебя у моста.»Сердце Тони слегка ускорилось.Он быстро поднялся из-за стола.

– Ты куда это? – спросил дед, не отрываясь от телевизора.

– Я ненадолго… Прара позвала.

– Ночью? – недоверчиво пробормотал дед.

Тони ничего не ответил. Только накинул куртку и вышел из дома.Перед выходом он машинально посмотрел на своё отражение в тёмном стекле окна, пригладил волосы и поправил воротник.

«Да что со мной…» – подумал он.

Это ведь не свидание.

Но почему-то всё равно хотелось выглядеть нормально.

Он глубоко вдохнул холодный ночной воздух и направился к мосту.

Дорога казалась непривычно тихой.

Тони несколько раз оглядывался по сторонам. После рассказов о Аскалах каждая тень теперь казалась подозрительной.

Иногда ему даже чудилось, что за ним кто-то наблюдает.

Но вокруг никого не было.

Когда он наконец дошёл до моста, там оказалось пусто.

Мост был бетонный, старый и немного потрескавшийся. Единственный фонарь тускло освещал его середину.

Тони встал под светом и стал ждать.

Секунды тянулись медленно.

И вдруг из темноты появилась знакомая фигура.

Алида.

Она подошла ближе и улыбнулась.

– Привет.

Неожиданно она слегка обняла его.

Тони на секунду растерялся, но осторожно обнял её в ответ.

– Ты что, надушился? – с улыбкой спросила она.

– Я… э… – Тони смутился.

Алида тихо рассмеялась.

– Если что, у нас не свидание.

– Я и не думал…

– Да расслабься, – сказала она. – Пойдём.

Рядом с ней Тони вдруг почувствовал себя спокойнее.

Они спустились под мост.

Там была узкая тропинка, ведущая к реке. Лёд на воде тихо потрескивал под ногами.

Тони старался идти осторожно.

С другой стороны начинался лес.

Ивовый лес.

Когда они подошли к деревьям, Тони вдруг почувствовал странное ощущение. Будто воздух здесь был другим.

Тише.

Густее.

Словно сам лес наблюдал за ними.

Они шли всё глубже между ивами. Их длинные ветви слегка покачивались в темноте.

Иногда Тони казалось, что деревья будто провожают его взглядом.

– Ты правда здесь живёшь? – наконец спросил он.

Алида посмотрела на него.

– А что?

– Просто… – он оглянулся вокруг. – Здесь ведь вообще ничего нет.

Она слегка улыбнулась.

– Не переживай. Здесь безопаснее, чем в деревне.

Через несколько минут деревья вдруг расступились.

И Тони остановился.

Перед ним открылась странная картина.

Посреди небольшой поляны росло огромное древо. Его ветви тянулись высоко в небо, а на них светились мягким фиолетовым светом необычные плоды.

Свет от них освещал всё вокруг.

А вокруг дерева стояли старинные каменные домики с круглыми окнами.

Тони смотрел на них с удивлением.

– Ты… правда здесь живёшь?

– Да, – спокойно ответила Алида.

Каменные стены домиков были покрыты мхом. Некоторые окна светились слабым фиолетовым светом.

Но большинство домов были тёмными.

Их двери были закрыты, словно в них давно никто не входил.

Тони на секунду показалось, что в одном из круглых окон кто-то стоит.

Он пригляделся.

Но внутри было пусто.

– Пойдём, – сказала Алида.

Они прошли между домами.

Тони чувствовал странное волнение. Всё здесь казалось ему нереальным.

– Первое правило леса, – вдруг сказала Алида. – Не приводить сюда чужаков.

Тони посмотрел на неё.

– Тогда почему я здесь?

Она остановилась и посмотрела ему в глаза.

– Потому что ты не чужак.

От этих слов по спине Тони пробежали мурашки.

Они подошли к одному из домиков.

Алида открыла дверь.

Внутри было тепло. Комната оказалась простой: кровать, столик, несколько книжных полок и старый деревянный стул.

Но здесь было уютно.

– Сегодня тебе нужно просто поспать здесь одну ночь, – сказала Алида.

– И всё?

– И всё.

Она подошла ближе.

– Завтра проснёшься – и метка исчезнет. Аскалы больше никогда не подойдут к тебе.

Тони задумался.

Но Алида мягко взяла его за руку.

– Не бойся.

От её прикосновения он почувствовал лёгкое тепло.

Он лег на кровать.

Алида провела ладонью по его глазам.

– Спи.

И почти сразу Тони почувствовал, как тяжесть накрывает его.

Глаза сами закрылись.

Последнее, что он увидел – фиолетовый свет древа за круглым окном.

И ему вдруг показалось, что где-то за стеной тихо скрипнула дверь.Будто в одном из каменных домиков кто-то проснулся.И в следующую секунду Тони крепко уснул.

Глава 7 Тайна древа Слафет

Тони проснулся в каменном домике.

Несколько секунд он лежал неподвижно, пытаясь понять, где находится. Через круглое окно в комнату проникал мягкий утренний свет. Он ложился на стены и тихо освещал небольшую комнату.

Тони медленно сел на кровати.

В голове постепенно всплывали события прошлой ночи.

Темный мост.

Алида.

Ивовый лес.

Он поднялся и осторожно вышел из домика.

Перед ним открылся лес.

Снега здесь не было, хотя за пределами леса зима уже давно вступила в свои права. Земля была покрыта мягким мхом и редкой травой. Высокие ивы медленно покачивали длинными ветвями, словно тихо переговаривались между собой.

В этом месте было удивительно спокойно.

Настолько спокойно, что Тони на мгновение почувствовал, будто все тревоги и проблемы остались где-то далеко за пределами этого леса.

В центре небольшой поляны возвышалось древо.

Огромное, старое, с раскидистой кроной. На его ветвях мягко сияли фиолетовые плоды, освещая пространство вокруг лёгким мистическим светом.

Вокруг древа стояли старинные каменные домики с круглыми окнами.

Тони медленно пошёл между ними.

И вдруг заметил одну странную деталь.

На каждой двери висела металлическая табличка.

С именем.

Он остановился у одного домика.

Потом у другого.

На каждой табличке было имя.

И вдруг он замер.

Сердце сжалось.

На табличке перед ним было написано:Робен Умноток.

Тони не поверил своим глазам.

– Не может быть… – тихо прошептал он.

Он подошёл ближе.

Пальцы слегка дрогнули.

– Может… я ошибаюсь.

Но нет.

Это была фамилия его семьи.

Фамилия его брата.

Тони долго смотрел на дверь.

«Это ведь мой брат…»

Ему вдруг очень захотелось открыть дверь.

Увидеть его.

Узнать, каким он стал.

Похож ли он на себя прежнего.

В голове неожиданно всплыли слова Прары:«И у тебя появился шанс…»

Тони осторожно потянулся к ручке двери.И в этот момент позади раздался голос:

– Нет. Стой.

Тони резко обернулся.

Позади стояла Алида.Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Ты проснулся? – удивлённо спросила она.

– Да… – тихо ответил Тони.

Алида несколько секунд молчала, словно пытаясь осмыслить происходящее.Потом она медленно подошла ближе.

– Пойдём.Она взглядом указала на древо.Они сели на траву напротив него.Несколько мгновений царила тишина.Ветер мягко шевелил ветви ив.

– Вот дела… – тихо сказала Алида.

Она посмотрела на него.

– И ты проснулся.—

Что происходит? – спросил Тони.

Но Алида словно не слышала его.Она смотрела на древо.

– Ты не должен был проснуться… – тихо сказала она.– И я не должна была.

Она опустила взгляд.

– Прара ошибалась.

Тони нахмурился.– Я не понимаю.

Алида указала рукой на древо.

– Видишь его?

– Конечно.

– Это не просто дерево.

Она немного помолчала.

– Это портал.

– Портал?

– Да. Портал в мир магии.– Это древо называют Слафет.

Тони поднял голову и посмотрел на огромные ветви, усыпанные светящимися плодами.

– Слафет? – переспросил он.

Алида медленно кивнула.

– Очень давно, когда мир был другим, люди начали бояться магии. Они перестали понимать её и решили уничтожить всё, что связано с волшебством.Она провела ладонью по коре дерева.– Началась охота на магов. Волшебников преследовали, ловили, сжигали. Магия исчезала из мира.Ветер тихо зашевелил ветви ив.– Тогда один из самых сильных волшебников… Ямбул… решил спасти её.

Тони слушал, не перебивая.

– Он знал, что если магию не спрятать, люди уничтожат её навсегда.

Алида подняла взгляд на древо.

– Тогда шесть великих волшебников пожертвовали собой. Они объединили свою силу и создали это древо.

Она коснулась ствола.

– С тех пор Слафет стоит здесь, на границе миров.

Тони нахмурился.

– На границе?

– Да. Считается, что глубоко внутри его корней скрыт путь в мир магии.Она говорила тихо, почти шёпотом.– Пока древо живо… магия тоже жива.

Тони почувствовал странное волнение.

– Но есть одна проблема, – продолжила Алида.

Она посмотрела на каменные домики вокруг поляны.

– Слафет был создан очень сильной магией. Слишком сильной для этого мира.

Она вздохнула.

– Чтобы древо продолжало жить… ему нужна защита.

– Какая защита? – спросил Тони.

Алида немного помолчала.

– Легенда говорит, что каждые пятьдесят лет Ямбул возвращается в этот мир.Ветер тихо прошёл по поляне.– Он выбирает шестерых подростков.

Тони почувствовал холод.

– Самых чистых сердцем.

Она указала на домики.

– Они приходят сюда… в Ивовый лес.– И ложатся спать в этих домиках.

Тони тихо спросил:– И что потом?

Алида опустила глаза.– Потом лес принимает их.Она сказала почти шёпотом:– И они засыпают.– Надолго.– Иногда… навсегда.Тишина повисла над поляной.

Некоторое время Тони молчал.Потом спросил:

– То есть… я должен был не проснуться?

Алида резко опустила голову.

– Я этого не хотела, Тони.

– Но ты привела меня сюда! – вдруг сказал он.Голос прозвучал резче, чем он ожидал.

– Почему ты ничего не сказала?Он почувствовал, как внутри поднимается злость.

– Что было бы с моей матерью, если бы и я исчез, как мой брат?

Алида растерялась.

– Просто Прара сказала… что древо увядает.– И нужен человек.

– Жертва, да? – холодно сказал Тони.Он тяжело вздохнул.– Я не имею к этому древу никакого отношения.

Алида подняла глаза.

– Но ты волшебник.

– Волшебник? – горько усмехнулся Тони.

– Волшебники могут стать хранителями древа Слафет.

Тони вдруг замер.– Слафет…Слово показалось ему знакомым.

– Слафет – это имя древа, – сказала Алида. – Точнее имя шести волшебников, которые пожертвовали жизнью, чтобы создать его.

Тони некоторое время молчал.

Потом тихо сказал:– Прости…– Я правда не хотел тебя обидеть.Он посмотрел на неё внимательнее.

– Просто я до сих пор не понимаю, что происходит.

Алида вытерла слёзы, стараясь взять себя в руки. Но глаза её всё равно оставались влажными.Тони немного растерялся. Он никогда не умел успокаивать людей и теперь не знал, что сказать.Он осторожно протянул руку и аккуратно коснулся её плеча, словно пытаясь поддержать.

– Эй… – тихо сказал он. – Не плачь.

Но Алида вдруг сама шагнула ближе и обняла его.

Тони на секунду замер от неожиданности, а затем осторожно обнял её в ответ.

Несколько мгновений они стояли молча.Ветер тихо шевелил длинные ветви ив, а над поляной медленно покачивались сияющие плоды древа.

– Я живу в этом лесу уже год, – тихо сказала Алида.

Тони немного отстранился и удивлённо посмотрел на неё.

– Год?

Она кивнула.

– Да… примерно год.

Алида оглянулась вокруг – на древо, на каменные домики, на тихую поляну.

– Когда я проснулась и вышла из леса… я была совсем одна. Я ничего не понимала и даже немного боялась людей.Она слабо улыбнулась.– Но меня нашла Прара. Она приютила меня у себя. Показала, как живут люди, рассказала о мире за пределами леса.

Алида на секунду задумалась.

– Она научила меня многим простым вещам… которые для вас кажутся обычными.

Тони молча слушал.

– Иногда я прихожу к ней просто поговорить, – тихо добавила Алида. – Потому что здесь… иногда бывает очень одиноко.На поляне снова воцарилась тишина.

Тони посмотрел на древо.

Потом на домик, на котором висела табличка с именем его брата.В груди стало тяжело.Он понимал, что не может здесь больше оставаться.

– Мне… наверное, пора идти, – тихо сказал он.

Алида кивнула.Она не пыталась его остановить.Они молча дошли до края леса.Перед тем как уйти, Тони обернулся.Алида стояла между ивами, почти скрытая их длинными ветвями.

– Береги себя, – тихо сказала она.

Тони кивнул.И пошёл обратно в деревню.

Дедушка встретил его у дома.Он держал в руках тёплый пирог, от которого ещё поднимался лёгкий аромат свежей выпечки.

– Возьми, – сказал он спокойно. – И сходи к Праре. Поблагодари её.Тони молча кивнул. Он не стал ничего спрашивать.Через несколько минут он уже стоял у знакомой двери.

Тони постучал.

Дверь открылась почти сразу, будто Прара ждала его.Она внимательно посмотрела на него. Её спокойный взгляд словно пытался прочитать его мысли.

Тони протянул пирог.

– Дедушка просил передать… и сказать спасибо.

Прара взяла пирог и тихо кивнула.Несколько секунд они молчали.Потом она мягко сказала:

– Я знаю, о чём ты думаешь.

Тони поднял на неё взгляд, но ничего не ответил.Прара продолжила:

– Ты думаешь, что я использовала тебя. Что отправила в Ивовый лес ради какой-то выгоды.Она медленно покачала головой.

– Но это не так.

Тони тяжело вздохнул.Некоторое время он молчал, словно собираясь с мыслями.Потом тихо произнёс:

– Слафет.

Прара чуть внимательнее посмотрела на него.

– Я съел конфету, – продолжил Тони. – И во мне появилась магия.Он слегка пожал плечами.– Ненадолго… но появилась.В комнате стало тихо.

– Не знаю, как она оказалась в холодильнике, – добавил он. – Но, думаю… это всё-таки дело ваших рук.

Прара ничего не ответила.Её лицо осталось таким же спокойным, но в глазах мелькнула тень задумчивости.Тони посмотрел на неё ещё несколько секунд.Потом тихо сказал:

– До свидания.

Его голос прозвучал холоднее, чем он сам хотел.

Он развернулся и вышел из дома.На улице уже начинало темнеть. Ветер тихо гулял по пустой улице деревни.Тони медленно шёл к дому дедушки.По дороге его не покидала одна мысль.Может быть…он всё-таки был слишком резок.Прара никогда не казалась ему плохим человеком.

На следующий день Тони собирался уезжать.Дом дедушки был тихим. С утра они почти не разговаривали – только обменялись несколькими короткими фразами за завтраком.Когда всё было готово к дороге, Тони вышел во двор.Холодный воздух слегка обжигал лицо. Зима здесь ощущалась сильнее, чем в Ивовом лесу.Он медленно прошёл к огороду дедушки.За старым деревянным забором начинался лес.Тот самый.Ивовый.Отсюда он выглядел обычным: тёмные деревья, переплетённые ветви, густая тень между стволами. Ничего в нём не выдавало той тайны, которую Тони видел прошлой ночью.

Тони остановился у забора.Где-то там, глубоко между ивами, стояло древо Слафет.Сияющие плоды.Каменные домики.И один из них…С табличкой:Робен Умноток.Его брат.

Тони опустил взгляд.Он всё ещё не мог до конца поверить, что Робен действительно находится там.Что он спит.И, возможно, даже не знает, что прошло уже шестнадцать лет.

Ветер тихо шевельнул ветви деревьев.

Однако больше всего его беспокоило другое.

Алида.

Её глаза.Её слова.Её одиночество в этом странном и тихом лесу.