Маяк
- Я не хотел, чтобы ты это видела, - с сожалением произнес Стив.
- Ты не можешь уберечь меня от всего. Рано или поздно я окажусь одна на пустоши и наверняка столкнусь еще с какой-нибудь херней. Может, даже похлеще этой. Так что… Стив, ты объяснишь наконец?
- Мародеры. Кому-то не посчастливилось встретиться с ними. Может, это даже были наши искатели. Я не всматривался в лица. Хотел побыстрее увезти тебя оттуда.
Машина медленно ползла по маленькому поселению среди разрушенных зданий. Я бы хотела рассмотреть обстановку, но сейчас изображение плыло, сливаясь в одну серо-коричневую картинку.
- Там не было машины рядом. Значит, может, не искатели?
- Машины мародеры забирают. А если к тому же там есть найденные артефакты, тогда тем более. Они потом толкнут их в какой-нибудь общине и взамен возьмут лекарства, еду, одежду или оружие.
- Кто вообще торгует с такими ублюдками?! - воскликнула я.
- Все, Зои, - сухо сказал Стив. - Все с ними торгуют. Общинам плевать, кто принес им скарб. Главное получить то, что общине больше всего нужно.
Вздохнув, я откинулась на сиденье. Приступ тошноты миновал, и я наконец могла начать дышать нормально. Условно нормально, если учитывать, что мне приходилось насильно прогонять из головы картинки повешенных трупов.
- Как думаешь, много образовалось общин после Войны? - спросила я.
- Не знаю, - ответил Стив. - Я еще не заезжал дальше периметра нашей общины.
- А это место - это все еще наш периметр?
- Нет. Территория МакМиллана закончилась за пару миль до этого поселения. Дальше началась чужая территория. Я не знаю, принадлежит ли она кому-то конкретному, - словно предваряя мой следующий вопрос, произнес Стив.
Мы замолчали. Я повернула голову в сторону бокового окна и начала рассматривать руины городка. Здесь ничто не напоминало о прошлой жизни. Похоже, мародеры и искатели вычистили поселение дочиста, не оставив никаких следов присутствия человека.
Вздрогнула, когда мне показалось, что я увидела какое-то движение за зданием.
- Стив… - только и успела сказать я, когда машина резко остановилась.
Я перевела взгляд на лобовое стекло и замерла с открытым ртом. Сердце подскочило к горлу, нервно дернулось и как будто замерло.
Широко открытыми глазами я смотрела на то, как метрах в семи от нас через дорогу шли двое. По виду мужчина и женщина, но они скорее были похожи на ходячие трупы. Они медленно брели через дорогу, не обращая ни на что внимания.
Почти перейдя дорожное полотно с крупными выбоинами, женщина остановилась. Постояла пару секунд, потом повернула голову и посмотрела прямо на нас. За длинной, растрепанной, грязной челкой черного цвета я не видела ее глаз. И мне казалось, что из-за завесы волос на меня смотрели пустые глазницы. Я даже не чувствовала ее взгляда, как будто там и правда было пусто.
Все тело покрылось мелкими, колючими мурашками. Волоски встали дыбом, и меня буквально передернуло от этого зрелища.
- Кто это? - выдавила из себя еле слышно.
Рука непроизвольно потянулась к кобуре, в которой был пистолет. Накрыла прохладную рукоятку.
- Мы называем их ходоками, - ответил Стив так же тихо. - Их можно не опасаться. Они… Скажем, это обычные люди. Были. Их мозг был настолько поврежден химикатами, токсинами и радиацией, что перестал функционировать так, как у нас. Они теперь ничего не соображают и не чувствуют. Им не нужна еда. Их тело пожирает само себя и постепенно разлагается. Как живые трупы, понимаешь?
От его слов мои внутренности сковывало холодом.
А женщина прошла еще два шага и, встав у обочины, продолжала глазеть на нас. Ее спутник уже давно скрылся за развалинами здания, а она пялилась и пялилась, заставляя волосы на голове шевелиться.
Наша машина медленно тронулась с места. Когда мы проезжали мимо этой женщины, я смотрела на ее тело, и меня окатывало ледяной волной. Сквозь потрепанные лохмотья на коже виднелись темные язвы. Было видно, что она буквально гниет, и от этого меня снова затошнило.
- Да уж, - произнес Стив, вывозя нас из городка, - ты в первый же день увидела уже столько всего.
- Я и не рассчитывала, что тут будет легко и хорошо. Просто… я пока в шоке. Почему о ходоках никто в общине не говорит?
- Наверное, потому, что они не несут опасности. Обычно обсуждают тех, кого стоит бояться и избегать. А ходоки… это просто люди, которые доживают свои не самые лучшие дни.
- Много их вообще?
- Нет. Они попадаются крайне редко. Я сегодня видел их второй раз. До этого мне встречался только один, и я его чуть не застрелил, пока парни не сказали, кто это.
Снова откинувшись на сиденье, я смотрела на то, как тают мили асфальта под машиной.
Солнце поднималось все выше, и Стив приоткрыл свое окно, чтобы впустить свежий воздух.
- Ты как? - спросил мой друг через некоторое время.
- Под впечатлением, - ответила я. - Конечно, я не рассчитывала, что все будет легко и просто. И понимала, что рано или поздно придется столкнуться с чем-то пугающим. Но надеялась, что это произойдет немного позже, - нервно хихикнула я.
- Это ты еще столкнулась с безобидными вещами. Ну, условно безобидными. Мародеры и работорговцы - вот те, кого надо опасаться на пустоши больше всего.
- Я заметила, - пробубнила, вспоминая висящие на столбах трупы.
Стив провез нас еще пару миль, а потом остановился.
- Сиди в машине, - сказал он и, взяв свой обрез, вышел из машины.
Через зеркала я наблюдала, как он обошел пикап со всех сторон, всматриваясь в пустошь. Я слышала, как завывал ветер, который поднимал пыль и нес ее справа налево через дорогу.
Стив подошел к моей дверце и открыл ее.
- Завтрак, Зои, - скомандовал он. - А потом я буду учить тебя водить машину. Теперь ты и сама видишь, что это один из ключевых навыков. Нам удалось уехать от тех столбов. А если бы, например, там были мародеры, тогда они бы застрелили меня, а ты оказалась бы в опасности. Так что давай поедим и начнем обучение.
Глава 7
Зои
- Я все пытаюсь представить себе, как выглядел мир до Великой Войны, - произнес Стив, когда мы, сидя на капоте его пикапа, жевали энергетические батончики. - Люди рассказывают, но я туго себе представляю. Типа ты работал с восьми до пяти, ходил в кино смотреть картинки на стене. Они двигались, представляешь?
- Дедушка рассказывал мне, - кивнула я. - А еще он говорил, что по воскресеньям они с семьей ходили в большой парк гулять. Там были детские качели, росло много деревьев и кустов.
- Тебе удается представить это? - спросил друг. - Ну, по-настоящему.
Я качнула головой.
- Нет. Когда он говорит, что мир не всегда был таким серым, у меня такое ощущение, будто он бредит.
- Это потому, что мы не видели того мира. Доела? - Я кивнула. - Тогда давай начнем учиться ездить. До твоей развилки осталось совсем немного.
Стив спрыгнул с капота и, подставив руки, поймал меня. Поставил на землю, но не отпустил.
- Знаешь, я думал о том, чтобы поехать с тобой, - сказал он, все еще держа ладони на моей талии. - Меня ведь в общине ничего не держит. Отца больше нет, а семье дяди по большому счету на меня плевать. Да и не смогу я вернуться. Рано или поздно кто-то поймет, что это именно я вывез тебя. А так я смог бы пойти с тобой. Мог бы тебя защитить.
Я смотрела ему в глаза и думала над тем, что Стив сказал. Конечно, вдвоем было бы легче, тут даже думать нечего. Тем более, с опытным искателем. Задумалась бы я над тем, чтобы выйти из машины и осмотреть периметр прежде, чем сесть и спокойно поесть? Нет, конечно. Я бы сразу вскочила на капот и распечатала батончик.
- Будет круто, если ты поедешь, - отозвалась я.
- Только я пока не знаю, хорошая ли это идея. Знаешь, в одиночку на пустоши зачастую легче, чем вдвоем.
- В любом случае, время до развилки есть, так что еще подумаешь. А сейчас давай учить меня.
Стив улыбнулся. Коснулся моего носа указательным пальцем и кивнул мне в сторону водительского места.
- Садись за руль.
- Вот так сразу? - мое лицо вытянулось в удивлении.
- А чего ждать? Садись.
Меня немного потряхивало от волнения, когда я занимала водительское место.
- Когда едешь за рулем, - сразу начал Стив, - старайся по возможности не делать резких поворотов, иначе машина может уйти в занос и перевернуться. На неровной дороге сильно не газуй, чтобы не повредить подвеску или того хуже - оторвать колеса. Теперь смотри сюда, - он указал на мои ноги. - Тут три педали, слева направо - сцепление, тормоз, газ. Педаль газа для ускорения, тормоз для замедления и остановки. Сцепление используешь при переключении скоростей. На старте процесс выглядит так: заводишь, нажимаешь сцепление, переключаешь передачу, вот так, - он сдвинул ручку справа от моей ноги влево и вперед, - плавно отпускаешь сцепление и одновременно, также плавно, нажимаешь на газ, пока не тронешься с места. Потом сцепление можно отпустить. В движении все примерно так же, только уже нет необходимости все делать мягко, как на старте. Запомнила?
Шумно и резко выдохнув, я кивнула. Почувствовала, как лицо от страха немного немеет. Но сильнее было ощущение возбуждения от того, что я сейчас буду управлять этой махиной.
- Давай, Зои, - подтолкнул меня Стив. - Пробуй.
Еще раз выдохнув, я повернула ключ в замке зажигания. Стив повторял все, что сказал о последовательности действий, а я выполняла, но при первой же попытке старта заглохла.
- Так бывает со всеми, - усмехнулся мой друг. - Я тоже в первый раз заглох. И потом еще несколько раз. Пробуй еще.
Не знаю, сколько мы провозились, но в итоге я все-таки смогла сдвинуть с места эту ржавую посудину, и мы поехали по дороге.
Я вцепилась в руль мертвой хваткой. Старая потертая кожа скрипела под моими побелевшими пальцами. Но постепенно напряжение и страх отступали, уступая место эйфории от того, что я сама - сама! - вела машину по раздолбанной дороге.
Дед мною гордился бы. Ну, или я бы получила от него за то, что занимаюсь тем, чем мне заниматься не положено. Хихикнула от этой мысли. Нет, все-таки он гордился бы мной. Точно сказал бы, что я молодец, потому что осваиваю полезный навык.
- Что тебя так насмешило? - спросил Стив.
- Да так, - ответила неопределенно.
Сейчас мне не хотелось разговаривать. Я была полностью сосредоточена на дороге и своих ощущениях. Мне казалось, что вождение автомобиля давало некую власть, свободу. Куда мне сейчас еще больше свободы? Но все же ощущение пьянило и как будто придавало мне еще больше уверенности в моем будущем.
- У тебя отлично получается, - подбодрил меня Стив. - Только старайся объезжать кочки и ямы. Подвеска у меня, конечно, крутая, но давай не будем ее убивать. Я подремаю пока, ладно?
- А… а куда дальше ехать?
- По этой же дороге, никуда не сворачивай. Как только увидишь нужную развилку, тормози, не доезжая до нее. Сначала надо убедиться, что там не рыщут мародеры.
Я кивнула, и Стив сильнее натянул на лицо свою кепку, прикрывая козырьком глаза. Я же встряхнула плечами, продолжая везти нас на запад.
В голове играла мелодия, которую парни пели в прошлую субботу в баре. Говорят, был такой знаменитый чувак по имени Элвис. Вот его песню они и пели. И теперь веселая мелодия играла в моей голове, хоть немного разбавляя невеселые мысли.
Я понимала, почему Стив подумывал о том, чтобы отделиться от меня и идти искать собственный путь. Во-первых, как он сказал, одному ему будет легче, чем прикрывать неопытную девчонку, которая может в любую секунду встрять в неприятности. Во-вторых, я так и не сказала ему, куда направляюсь. Может, если бы я открыла тайну о маяке, он бы без колебаний последовал за мной. Но я боялась так делать. А вдруг его поймают, и он выдаст мою тайну, просто чтобы выжить. Я-то была уверена в том, что сама не расскажу. Но не могла поручиться за другого человека. Даже за Стива, который, рискуя собственной головой, вывез меня из Низины.
Спустя какое-то время, когда солнце уже поднялось высоко и даже начало немного клониться к горизонту, Стив проснулся и потянулся, громко зевая. Как раз в это время мы поднялись чуть выше по дороге, и я заметила…
- Развилка, - произнесла и почувствовала, как в груди вздрогнуло сердце.
Чем ближе мы были к этой точке, тем стремительнее приближалось время расставания. Сейчас я оставалась еще довольно спокойна, потому что ехала со Стивом. А когда он уйдет? Что будет? Как долго я смогу прожить? И будет ли у меня вообще возможность добраться до маяка?
Может, стоило рассказать Стиву о нем?
- Тормозни, - произнес он. - Не глуши мотор. Просто остановись ненадолго. - Когда машина остановилась, Стив начал крутиться из стороны в сторону, рассматривая окружающее пространство. - Медленно поезжай к развилке, - приказал он.
Я попыталась тронуться, но снова заглохла.
- Вот черт, - выругалась, опять заводя машину.
- Ничего, не торопись, - рассеянно бубнил Стив, рассматривая окрестности.
Машина пару раз дернулась, но все же поехала. Мы медленно тянулись к большой развилке. Дорога вела в четыре стороны, а посередине было как будто кольцо, раскатанное машинами вокруг большой ржавой конструкции.
- Что это? - спросила.
Стив бросил рассеянный взгляд.
- Реклама. Помнишь, одна из стен кожевенной мастерской с фотографией напитка? - Я кивнула. - Такой огромный щит цеплялся на эту конструкцию, чтобы рекламу было видно с дороги.
- Ясно.
- Вроде тихо.
- Мне надо выйти… ну… - начала я, которая уже давно не пользовалась туалетом, а сейчас редкие сухие кусты у дороги выглядели слишком привлекательно. Особенно учитывая, что чуть дальше за ними рос небольшой лесок.
- Тогда давай. Только быстро.
Я остановилась у обочины и выскочила на улицу. Пробежала несколько метров и нырнула за кусты. Мне было плевать, видит меня Стив или нет, просто уж очень хотелось в туалет.
Сделав свои дела, вернулась к машине уже расслабленной походкой. Стив стоял возле передней левой фары, все еще рассматривая окружающее нас пространство.
- Стив?
- М?
- Ты… может, ты все же поедешь со мной? - спросила я, осознав, что дальше двигаться одной мне просто адски страшно.
Стив обернулся и кривовато усмехнулся мне.
- Знаешь, я подумывал пойти на восток. Но, судя по всему, у тебя уже есть план, а я не могу отпустить тебя в одиночестве. Так что я в деле.
На моем лице растянулась улыбка, и сразу после этого прогремел первый выстрел.
Глава 8
Зои
Я не сразу поняла, что произошло, но машинально упала на колени, накрыв голову руками. Я даже забыла о собственном оружии - однозарядном пистолете, - которое покоилось в самодельной кобуре на моем бедре.
В отличие от меня, Стивен отреагировал мгновенно. Развернувшись на каблуках, не целясь дважды, выстрелил из своего обреза, потом сразу пригнулся и, спрятавшись за передним колесом, начал перезаряжать свое оружие. А я так и стояла на коленях посреди дороги, ошарашенно глядя на моего друга, то и дело вздрагивая от грохота выстрелов.
- Зои, спрячься за задним колесом! - крикнул Стив и тем самым вывел меня из ступора.
Я метнулась в заднему колесу, прислонилась к нему спиной и в ужасе посмотрела на Стивена, который уже перезарядил свой обрез. Увидев его оружие, я вспомнила о своем пистолете. Вытащив его из кобуры, уставилась на него так, будто видела впервые. Нападавшие, кем бы они ни были, уже вовсю обстреливали нашу машину.
Я же сидела, пялясь на оружие и не понимая, что должна делать дальше.
Кровь грохотала в ушах так, что я едва слышала выстрелы. Они как будто звучали за плотным слоем ваты. Или будто были сделаны из пистолета с глушителем. Глухой звук, но при этом с каким-то тонким, едва различимым свистом.
- Прикрой меня, чтобы они не зашли с другой стороны! - крикнул Стив, заметив в моей руке пистолет. Друг был максимально сосредоточен. Черты лица обострились. А я совершенно невпопад подумала, что, может, и правда, стоило переспать с ним. - Если кто нибудь высунется с той стороны, стреляй не раздумывая, - приказал Стив, а я сглотнула.
Сказав это, он вытащил из-за пазухи свой пистолет. Не самодельный, как у меня. А настоящий, видимо, еще сохранившийся со времен войны. Стив развернулся на корточках и осторожно выглянул из-за капота, и в тот-же момент одна из пуль со звоном отскочила от него. Друг дернулся назад, чудом не поймав пулю своей большой головой.
- Это мародеры! - крикнул он. - Их, по меньшей мере, четверо, может, больше, - добавил Стив, снова спрятавшись за колесом. - Судя по звуку, ружья у них самодельные.
После этих слов он, не целясь, сделал три выстрела из пистолета поверх капота, после чего резко вскочил и выпустил оставшиеся в обойме патроны, но уже тщательнее выбирая свои цели.
- Минус два, - объявил Стив, снова прячась за колесом своего уже изрядно потрепанного пикапа.
Я вздрагивала от каждого звука, когда пули попадали в ржавую посудину друга.
Сразу после слов Стива на машину обрушился новый шквал выстрелов. Он сунул свой пистолет обратно за пазуху и так же вприсядку открыл водительскую дверь, вытащил из салона мой рюкзак и перебросил его мне. Я сразу закинула его за плечи.
- Уходи в лес, я их задержу и догоню тебя! Есть у меня одна идея. На счет три! - крикнул мне Стивен, перекрикивая шквальный огонь самодельных ружей мародеров.
Я не стала спорить и по команде Стивена, пригнувшись, побежала в сторону леса, благо деревья были не так далеко. Через несколько шагов, уже находясь рядом с зарослями кустарников, я услышала позади оглушительный взрыв. Ударная волна подбросила меня вверх и швырнула вперед на ближайшее дерево. Удар вышиб воздух из легких, и на короткий промежуток времени потемнело в глазах.
Я чувствовала, что ободрала руки и живот. Куртка с кофтой задрались, оголив кожу. Но сейчас мне было наплевать на мелкие царапины. Главное - выжить, и я готова была бежать дальше. Только надо избавиться от противного звона в ушах. Звуки стали какими-то слишком яркими.
Кое-как оправившись от удара, я приподнялась на руках, отползла за дерево, а потом осторожно выглянула, чтобы в последний раз увидеть своего провожатого.
Бездыханное тело Стивена лежало в нескольких метрах от горящего остова его машины. Увидев остекленевшие глаза друга, я поняла - его больше нет.
На пару мгновений меня как будто оглушило. Я смотрела и смотрела, до конца не веря в то, что вижу. Как будто вот сейчас Стив моргнет, встанет и побежит в мою сторону. Но он не моргал. Стеклянные глаза так и смотрели в пространство сквозь меня. И в них больше не было ни жизни, ни искр, к которым я так привыкла. Внутренности болезненно сжались, и я зажала рот рукой, чтобы не взвыть от ужаса.
Проститься с другом у меня не было времени. К собственному счастью, я еще понимала это своей затуманенной головой. Нужно было уходить, пока мародеры не оправились от взрыва. Я прекрасно понимала, что одной мне с ними не справиться.
Подавив приступ горя, я побежала в лес. Пригнувшись, петляя между деревьями, бежала максимально быстро так, что горели стопы. Выбежав с другой стороны этого небольшого леса, я увидела неподалеку еще один островок растительности. Размышлять было некогда, инстинкт самосохранения выдал решение задолго до того, как я осознала, что делаю. Не оглядываясь, я рванула вперед и не останавливалась, пока легкие не начали гореть.
Оказавшись наконец в таких же зарослях чахлого кустарника и лысых деревьев, больше похожих на скелеты каких-то гигантских существ, я притормозила и тут же повалилась на колени. Только теперь я заметила, что все это время бежала с пистолетом в руке.
Сунув оружие в кобуру, я зажмурилась, чувствуя, как горе и подступающая истерика все стремительнее охватывают мои внутренности. Мне казалось, что в тот момент весь мир перестал существовать. Остались только безжизненные глаза моего друга и грохот сердца в груди.
Это все моя вина.
Моя вина.
Если бы не я, он бы уже, возможно, возвращался в общину с уловом своей команды искателей. Вечером Стив наверняка начищал бы свою машину в гараже, а в пятницу пошел бы в бар, где пил и выкрикивал слова песни Элвиса.
“Все в порядке, мама, все в порядке с тобой”
Назойливая песенка смешивалась со звуками выстрелов, взрыва, криком Стивена…
- Прикрой меня, чтобы они не зашли с другой стороны!
- Зои, спрячься за задним колесом!
Все это сливалось в какую-то адскую какофонию, а за плотно закрытыми веками я видела его глаза с пустым, безжизненным взглядом.
Они смотрели сквозь меня!
Сквозь меня!
Как будто меня не существовало. Или его…
Да, его больше не существовало.
Я снова накрыла рот ладонью, а потом, открыв его, закричала на всю силу легких. Выходило только мычание, но полноценно крикнуть я сейчас не могла.
Свободной рукой зарылась в серую землю и сгребала ее так сильно, что белели костяшки пальцев. Я сжимала кулак, кусала свою ладонь, но это не помогало. Ни на секунду не ослабляло боль и чувство вины, которые пожирали меня изнутри, словно какой-то ужасный монстр.
“Мы становимся сильнее, когда теряем что-то или кого-то”...
Слова деда тоже проскочили в моей голове.
Он соврал! Я не становилась сильнее! Наоборот, я как будто становилась меньше, ничтожнее, слабее и глупее.
Я позволила Стивену умереть. Позволила ублюдкам забрать его. Взорвать, превратив половину его тела в фарш!
Меня так сильно затрясло, что зуб на зуб не попадал. Я чувствовала, что вот-вот рухну в обморок. И никак не могла выбросить из головы глаза Стива, песню Элвиса и слова деда. Это все кружилось в моей черепной коробке, распирая ее.
Не знаю, сколько просидела так на земле, но в какой-то момент поняла, что если буду тянуть время, меня могут отыскать. Больше тут бежать некуда, так что мудаки наверняка рванут в эту сторону.
Я вытащила из-за голенища нож. Подняла руку и нацарапала на дереве букву “С”. Пусть у Стива не будет могилы и креста. Но хоть какое-то воспоминание о нем в этом чертовом мире сохранится. Я скребла по мертвому дереву, а из глаз катились слезы.
Может, дедушка все же был прав, и с каждой секундой я становилась сильнее.
Закончив вырезать букву, я ногтями отковыряла кусочки коры, провела пальцами по вырезанной букве и накрыла ее ладонью.
- Покойся с миром, - хрипло прошептала я.
Только собралась встать, как сзади кто-то схватил меня за шкирку и рванул в сторону. Я завалилась на бок и попыталась подняться, но сверху на меня навалился какой-то мужик и ухмыльнулся. Я скривилась при виде его кривых гниловатых зубов.
- От нас еще никто не убегал, - произнес он, и я в ужасе уставилась на этого урода.
Г
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов