Дитя Огня

Он облизнул губы и довольно улыбнулся. Ему пришлось ждать долгих два десятка лет, скрываясь в тени и прикидываясь обычным госслужащим, пусть и не последнего ранга. Но теперь-то он своего не упустит! Мата[5] будет довольна, а он сам наконец получит то, что заслужил.

Но стоит быть осторожным и не повторять ошибок старших братьев, по собственной глупости и торопливости лишившихся головы. Сам Духшасур в прошлом жестоко ошибся и потерял все. Он был слишком самонадеян, слишком уверен в собственной неуязвимости. Но теперь он умнее! Войска у него нет, да и действовать напрямик в современном мире не получится. А значит, в одиночку не справиться, и нужен надежный помощник, который многим ему обязан и точно не сорвется с крючка. На простых грешников полагаться рискованно: они слишком слабы и душой, и телом. Нужен кто-то стойкий, сильный и обиженный на весь свет. Гнев и жажда справедливости через месть – отличные мотивы. И пара кандидатур на примете у него уже есть.

Духшасур поднял голову к пасмурному небу и погрозил ему кулаком, чем страшно удивил проходившего мимо пастуха и его яков. Ну, держитесь, дэвы[6]! Этот раунд игры судеб останется за ним. Да и все остальные – тоже…

Аделаида,

Австралия (22 года назад)

– Мистер Льюис, как отец и дядя я вас понимаю… – Немолодой адвокат в скептическом жесте сложил крупные ладони на уже хорошо заметном брюшке под натянутой рубашкой, грозя ей лишением пары пуговиц. Он бросил пронзительный взгляд не по возрасту ярких и ясных голубых глаз на визитера.

По другую сторону стола расположился худощавый рослый мужчина. На его темных волосах блестела ранняя седина, а в карих глазах навсегда поселилась грусть. Несмотря на жару, на нем был строгий костюм, а белоснежная рубашка была застегнута на все пуговицы под самый ворот. На манжетах блестели дорогие рубиновые запонки. Он сидел, чуть подавшись вперед – в позе человека, который не привык отступать перед обстоятельствами, а теперь – и тем более не намерен.

– И меня как человека мало интересует, откуда взялся этот ребенок, – продолжал юрист с напускным равнодушием. – Но ювенальная система – такая запутанная штука… Впрочем, не мне вам объяснять. У вас ведь уже есть двое детей, и вы воспитываете их в одиночку… Еще раз приношу соболезнования по поводу гибели Кэтрин, она была замечательной женщиной. И матерью.

Гость не ответил, только на несколько секунд отвел взгляд. Прошло уже больше года, а он все еще не нашел в себе сил даже снять обручальное кольцо, не говоря уже о том, чтобы разобрать вещи жены. Для него она была все еще жива, приходила к нему во снах и ласково улыбалась, просила не скорбеть по ней слишком долго… а еще говорила, что скоро его ждет награда за терпение, хотя эта награда и станет для него испытанием. Он не мог понять, что это значило (автокатастрофу тщательно расследовали, но результат был и утешительным, и безрадостным – несчастный случай, теракта не было, винить некого) до событий последних недель, которые перевернули его жизнь с ног на голову.

Каждый переживает боль и забывается по-своему: кто-то топит горе в спиртном, кто-то с головой уходит в работу, кто-то переезжает, полностью меняет жизнь и рвет все прежние связи, лишь бы пореже мучили воспоминания. Эндрю Льюиса же захватил адреналиновый вихрь – после гибели жены его любовь к экстремальному туризму только усилилась. Что ж, он мог себе позволить любой каприз… с разумным риском. Он поднимался на вершины Гималаев, сплавлялся по диким рекам Амазонии, отправлялся в длительные ралли по пустыне. Но в отличие от большинства таких же «экстремалов», которые не щадят собственных жизней и совершенно не заботятся о безопасности, мистер Льюис всегда помнил, что обязан вернуться живым и здоровым: дома ждали дети, а он даже помыслить не мог о том, чтобы бросить их на произвол судьбы.

Поэтому поездка в джунгли Индостана не должна была грозить ничем более опасным, чем острые ощущения. Максимум – растяжения и синяки, вечные спутники походов, да неприятие желудком некоторых местных блюд. Даже о прививках от самых экзотических зараз он позаботился заранее. Ничего страшного просто не могло случиться с таким опытным и рассудительным путешественником. То, что произошло позже, казалось почти невероятным стечением обстоятельств и, по мнению местных жителей, изрядно отдавало мистикой.

Льюис ехал в Индию, чтобы отвлечься от душевной боли. А где еще искать внутреннее спокойствие, как не там? Это была не первая его поездка; местный воздух, напоенный ароматом древних тайн, приносил пусть и недолгое, но исцеление. Кто же знал, что он отправится в путь в поисках покоя, а привезет назад новую причину для волнений, правда, на этот раз радостных. Как в старых сказках, там его ждало то, о чем он не знал и не гадал… Он ожидал привезти назад, в Австралию, что и кого угодно, но не ребенка, которому должен был подарить то, чего малышка лишилась, – семью. А еще тайну, которую он поклялся хранить, и обещание, которое поклялся выполнить, чего бы ему это ни стоило.

– Мистер Льюис, вы меня слушаете?

Голос адвоката вырвал Эндрю из воспоминаний, чем вызвал глухое раздражение. Впрочем, опытный бизнесмен быстро с ним справился. Старый приятель явно и в мыслях не намеревался его разозлить. Наоборот, он всячески стремился помочь, так что заслуживал благодарности, а не ругани.

Он поднял голову и вопросительно посмотрел на юриста.

– Как вы собираетесь объяснить появление ребенка? Ни за что не поверю, что у вас был роман на стороне.

– Мне и не нужно, чтобы вы поверили, Сирил, – хрипло от долгого молчания возразил Льюис. – Достаточно того, что в это поверят чиновники. К тому же дальние предки по материнской линии Кэтрин жили в Западной Бенгалии. Конечно, это было полтораста лет назад, но кто на это посмотрит? Скажем, что она ее очень дальняя родственница. Девочка – сирота, никто не может доказать обратного. Собирать образцы для ДНК-анализа тоже никто не станет: это долго, дорого и трудно. Тут такое количество юридических тонкостей, что в них не будут копаться, скорее, попросят денег. А их у меня достаточно, чтобы убедить даже самых любопытных, – с жаром добавил он, сжав кулак.

Сирил Кент понимающе кивал, задумчиво наблюдая за собеседником. Тот приводил совершенно логичные аргументы, не оставляя ни лазейки, ни зацепки. Он восхищался своим партнером, хотя и никогда ему об этом не говорил. Они были знакомы много лет, и из-за этой разумности и логичности адвокат считал, что знает его как облупленного… Но нынешняя ситуация поставила его в тупик. Почему Эндрю так цепляется за этого ребенка? Допустим, хочет помочь сироте… Но почему тогда не отправит ее в пансион или не найдет хорошую индийскую семью: есть же у него, в конце концов, деловые партнеры, которые с радостью удочерили бы малышку!

Он пристально разглядывал горящего воодушевлением собеседника. Нет, здесь что-то личное… Но точно не роман: Льюис был предан жене полностью и во всем и никогда бы ее не обманул. У него уже есть сын и дочь, так что от одиночества он тоже не страдает. Что же тогда? Сирил перебирал в памяти всех знакомых, кто мог бы повлиять на такое решение: партнеры, друзья (дальних родственников он отмел сразу же: Льюисы с ними едва общались, открытки на Рождество и Пасху – не в счет). Единственным этническим индийцем, сопровождавшим Эндрю во всех поездках, был его личный помощник и начальник службы безопасности, бывший военный, Стхану Верма. Тот служил у Льюиса многие годы, слыл человеком молчаливым и, как и все его сородичи, загадочным. При этом Стхану отличался редкой рассудительностью, то есть вряд ли стал бы подбивать шефа на такие странные поступки. Да, нетривиальная задачка…

Сирил снова покосился на ожидавшего его ответа Льюиса и вздохнул. Нет, он не проболтается… только если сам захочет его во что-то посвятить.

– Скажи-ка, Эндрю. – Адвокат наклонился вперед, положив руки на стол, и сам не заметил, как перешел с делового тона на доверительный. – Объясни мне одну вещь… если я, конечно, не слишком нарушаю твои границы… Зачем тебе третий ребенок? Поверь мне, растить толпу маленьких негодяев одному – задача не из простых.

– Я справлюсь, – спокойно и решительно заявил тот. – Да, это будет нелегко, но зачем еще даются нам трудности, если не для того, чтобы их преодолевать?

В глазах мистера Льюиса впервые за все время их разговора блеснул задорный огонек. И именно он разрешил сомнения адвоката: уверенность старого знакомого передалась и ему.

– А Майку и Бекки как это объяснишь? – по-доброму усмехнулся он, хитро прищурившись. – Не щенка же или котенка в дом приносишь!

На этот вопрос у Льюиса ответа не было. Он понимал, что, наверное, самым сложным будет подготовить детей к тому, что у них появится сестра. Когда родилась Ребекка, Майклу, его старшему, было уже семь, он все понимал и с любопытством наблюдал за растущим животом Кэтрин. Потом, когда дочка родилась, он охотно с ней возился. Но они были не чужие друг другу, а здесь – неизвестно откуда взявшаяся девочка. К тому же Майкл уже подросток… Вдруг станет ревновать, озлобится и Ребекку, чего доброго, подобьет: они ведь неразлучны. Впрочем, что толку гадать? Надо думать и искать подходящие слова. А пока малышка в окружной больнице на обследовании – заниматься разрешением юридических формальностей.

– Объясню, – вздохнул Эндрю, хотя и не слишком уверенно, – хотя и не поручусь, что это легко.

Адвокат улыбнулся.

– Хорошо, я подумаю, как можно решить вашу проблему. Может быть, действительно стоит запросить архивы и поискать родственников. – Он всплеснул руками, возведя взгляд к потолку. – Хотя после войны и обретения независимости такая путаница! Да и столько лет прошло – шутка ли! – Он хитро покосился на гостя, вызвав у него ответную улыбку.

Льюис поднялся и протянул руку.

– Никогда в тебе не сомневался. Тогда я поеду домой, скоро дети должны вернуться из школы.

Сирил Кент ответил на рукопожатие и кивнул. Он не был во всем согласен со старым знакомым, но раз уж тот принял решение… что ж, тогда надо сделать все возможное, чтобы помочь.

Бенгальский залив (наши дни)

Отплыв от пирса примерно пятьдесят миль, яхта покачивалась на волнах в спокойном дрейфе. Эндрю Льюис остановился возле одного из атоллов, чтобы насладиться покоем и тишиной, а заодно позволить любимой дочке порезвиться в океанских водах. Она так любила плавать, будто родилась вовсе не в забытой всеми духами и богами хижине в джунглях, а в деревне ловцов жемчуга. Мужчина стоял на палубе, опираясь на перила, и наблюдал за тонкой загорелой фигуркой с тремя яркими пятнами на теле: купальником и тканью, покрывавшей собранные в узел пышные волосы.

Девушка нырнула – было видно, как она скользит под прозрачными бирюзовыми волнами, что-то подбирает со дна… Вот она снова показалась на поверхности и помахала отцу, сжимая в руке большую яркую раковину. Мужчина улыбнулся и помахал в ответ. Погода стояла отличная, и дочь пребывала в не менее отличном настроении. Лучшего времени для раскрытия семейных тайн подобрать сложно.

– Вылезай, а то, глядишь, вырастет у тебя хвост вместо ног – и станешь русалкой! – со смехом окликнул дочь Льюис.

– Тогда я смогу путешествовать по всему миру без билета! – расхохоталась в ответ Лила.

– Да, но только по воде.

Девушка снова звонко рассмеялась и, проплыв несколько ярдов, вынырнула на поверхность и погребла к спущенной в воду лесенке. Через несколько минут, сияющая от счастья, она поднялась на борт. Капли воды на ее коже и темных волосах переливались словно бриллианты. Мужчина вздохнул и покачал головой. К такой красавице женихи скоро будут выстраиваться в очереди. Как жаль, что он не успеет понянчить внуков!..

Девушка завернулась в пушистое полотенце, натянув его на голову, как в детстве, когда представляла себе, что она – индийская принцесса, и они оба весело рассмеялись.

– Побудь со мной немного. – Он ласково щелкнул дочь по носу и обнял за плечи. – Давно мы с тобой так отдыхали в последний раз. Ты помнишь, кстати, когда?

– Конечно, помню! – театрально надула губки Лила. – Целых полгода назад, на рождественских каникулах. Ты же последнее время все чаще в разъездах… – добавила она с грустью, прижавшись щекой к его плечу. – А я скучаю…

– Тебе уже можно своей семьей обзаводиться, – невольно вырвалось у него. – Поклонники, наверное, толпами за тобой ходят, а? – подмигнул отец, чтобы разрядить обстановку.

– Да ну тебя! – Дочь шутливо толкнула его в плечо. – Глупости какие! Сперва учеба!

– Но это не повод жить затворницей.

– А-а-а! – Девушка отстранилась и насмешливо нахмурила брови, хотя ее явно душил хохот. – Так вот зачем ты меня позвал в поездку! Чтобы сватать!

– Не совсем, – загадочным тоном произнес отец, – хотя мне нравится ход ваших мыслей, юная леди. – Он вдруг стал серьезным и, поманив дочь за собой, направился в сторону спуска в каюту. – У меня для тебя сюрприз… если можно так сказать.

Заинтригованная Лила последовала за ним. Она даже не пыталась задавать вопросы: пока отец сам не захочет рассказать – из него слова не вытянешь: это она с детства знала.

Эндрю Льюис долго копался в сумке – больше чтобы разжечь любопытство дочери, и когда та уже переминалась с ноги на ногу от нетерпения и грызла губы, с загадочной улыбкой вытащил конверт и протянул девушке. Та с подозрением покосилась на отца, потом приняла странный «дар» и вскрыла его. Внутри была тонкая пачка напечатанных фотографий. На всех – маленькая девочка в возрасте от года до трех. То в пышном розовом платьице с диадемой набекрень, возле рождественской елки; то держащая за ногу потрепанного вязаного слона, явно знававшего лучшие годы; то плавающая на надувном круге в бассейне с улыбкой до ушей… всего фотографий было около дюжины. Лила перебирала их, внимательно вглядываясь в каждую, потом прикрыла рот рукой и рассмеялась.

– Боже мой! Неужели это я! – В уголках глаз проступили слезы умиления. Она перевела взгляд на отца. – Ничего себе! Я совершенно этого не помню… Помню только слоника Вишала, но он у меня был всегда…

– Это твоя первая игрушка. Ты без него не хотела ни спать, ни есть. Везде с собой таскала! – ласково усмехнулся Льюис-старший.

Лила подняла на него сияющие глаза, прижимая к груди фотографии. Ее вязаный приятель до сих пор занимал почетное место на полке над кроватью дома, в Аделаиде.

– Спасибо, – прошептала она взволнованно, а потом вдруг нахмурилась. – Но почему ты мне их сейчас показываешь?

Льюис довольно усмехнулся про себя. Он не сомневался в уме и проницательности дочери. Из нее выйдет отличный полицейский: она ничего не упускает из виду.

– Потому что здесь нет лишних ушей, – пробормотал он себе под нос очень тихо и добавил уже громче: – Потому что пришло время тебе узнать правду.

– К-какую п-правду? – еще более недоверчиво поинтересовалась Лила. Она столько времени мечтала узнать правду о своем рождении, но теперь, когда от нее не собираются ничего больше скрывать, вдруг засомневалась.

– Присядь. – Мужчина указал на скамейку с мягкой обивкой напротив и, когда дочь опустилась на нее, все также сверля его встревожено-вопросительным взглядом, выдержал паузу и заговорил: – Ты много раз спрашивала меня, почему не похожа на брата с сестрой. Мы говорили, что ты дочь Бонэм-Картеров, дальних родственников из Индии, которая лишилась семьи еще во младенчестве. Поэтому я дал обещание твоим родителям тебя воспитать.

– Это… неправда? – Девушка поверить не могла, что ее столько лет обманывали.

– Правда, – выдохнул собеседник, на миг отведя взгляд, чтобы дочь – не дай бог! – не догадалась о его мыслях. – Но лишь отчасти. – Он поднял руку, останавливая готовый сорваться с языка девушки поток вопросов. – Прежде чем я продолжу рассказ, хочу, чтобы ты запомнила: ты – моя дочь. Ты – Льюис, и мы – твоя семья, пусть и не по крови. Я никогда от тебя не откажусь. Я тебя вырастил и люблю тебя не меньше, чем Майка и Бекку.

Лила медленно кивнула, пожирая отца удивленным взглядом. Она совсем запуталась и перестала понимать, что происходит на самом деле, а что – в ее воображении. Но сердце подсказывало: что бы папа ни говорил ей до этого, именно сейчас он говорит правду.

– Что ж, – продолжал Льюис-старший, заметив ее согласный жест, – ты действительно родилась в Индии, но я не знаком с твоими родителями. Точнее, я понятия не имею, кто они. Мы встретились совершенно случайно. Помнишь, я рассказывал про свою поездку в Западную Бенгалию?

Девушка снова кивнула. Еще бы не помнить! Это была история о приключениях, где реальность мешалась с мистикой настолько, что больше походила на сказку. В семье очень любили ее слушать, особенно потому, что эти рассказы всегда сопровождались представлениями в виде театра теней или с игрушками, взятыми из детской.

Отец тогда путешествовал по диким джунглям, посещал древние храмы, встречался с загадочными мудрецами. А еще в той поездке его укусила кобра: у него с тех пор остался шрам на ноге – от варварского способа извлечения яда, принятого в местных деревнях.

Эндрю прикрыл глаза, и перед ним поплыли яркие картины воспоминаний. Вот они пробираются по джунглям, прорубая себе путь, внезапно ногу обжигает, как будто к ней приложили раскаленную кочергу… дальше – слабость и страх, ощущение ледяного присутствия смерти. Потом из мрака выплывает лицо: усталое, немолодое, но дышащее спокойствием и добротой. Темные волосы собраны в пучок. «Господин, как вы?..» Голос тоже приятный и утешающий, как у няни в детстве… Слышен шум воды – видимо, снаружи ливень – и сквозь него пробиваются, сливаясь в единую нить, тихие напевы и детское лепетание.

Наверное, он невольно начал озвучивать собственные мысли, потому что в какой-то момент заметил, что притихшая дочь глазеет на него, открыв от удивления рот, но не в силах произнести ни звука. А рассказ уже тек себе дальше, как будто кто-то иной овладел его устами, а их хозяин был лишь слушателем.

– Эта женщина… твоя мама. Если бы не она – я бы не выкарабкался. Оказалось, я отстал от проводников, а они умудрились этого не заметить! А Стхану искал меня со спасателями целую неделю. Твоя мама выходила меня, помогла продержаться до прихода помощи… – Мужчина горестно вздохнул и, бросив на дочь виноватый взгляд, развел руками. – А я ведь даже не знаю, как ее зовут.

– И что с ней стало? – пролепетала Лила, едва сдерживая эмоции. Внутри поднялась такая волна жара, что она аж вспотела, хотя в каюте было довольно прохладно.

– И этого я не знаю, извини…

Льюис-старший тяжело вздохнул. Он много лет носил в себе этот груз вины: ведь он так и не смог поблагодарить ту, что буквально вернула его к жизни. Если бы не ее целебные снадобья – не сидел бы он сейчас здесь.

– Однажды она просто ушла… и не вернулась. Мне даже подумать страшно, что могло случиться: в джунглях порой творятся жуткие вещи. Три дня я прождал ее, а на четвертый меня обнаружили спасатели. Я пытался разыскать твою маму, но так и не смог – я ведь даже имени у нее не спросил. А даже если и спросил, то в лихорадке позабыл. До сих пор не могу себе простить…

Он замолчал, опустив голову. В груди Лилы бушевали чувства: шла битва между тоской, стремлением узнать все до конца, обидой и чем-то еще, чему она пока не могла придумать названия. Но искренняя печаль отца ранила ее едва ли не сильнее. Она протянула руку и дотронулась до его запястья, приводя в чувство.

– А я? Как ты меня нашел?

Мужчина улыбнулся каким-то своим мыслям, вздохнул, а потом бросил на дочь странный долгий взгляд.

– Ты осталась со мной, в хижине. А мне пришлось вспомнить навыки обращения с годовалым малышом. К счастью, в том момент у меня уже был опыт! А потом… – Он сделал паузу, подбирая слова: не потому, что боялся огорчить дочь, а потому что сам до сих пор, даже спустя годы, не мог найти произошедшему объяснения. – Знаешь, я сам не понимаю, что произошло… Однажды, во время дождя, ты плакала и долго не хотела успокаиваться. Я перепробовал все – и все без толку. Тогда я и нашел в углу хижины завалившуюся за горшки игрушку. Твоего слоника. Я уже собирался отдать его тебе, когда там же, под горшком, обнаружил вот это… – Льюис вытащил из бумажника еще одну фотографию и протянул девушке: – Оригинала не сохранилось, но я догадался ее переснять. К тому же я все равно собирался показать ее переводчику: вдруг неверно понял, что там сказано.

На фотографии был истрепанный клочок пергамента с рядами затейливой вязи. Девушка сразу узнала хинди: она учила его в школе и потом частным образом с преподавателями. Отец настаивал, чтобы она не забывала культуру своей «малой родины». Теперь она, кажется, начала понимать, почему. «Господин, если вы это читаете, значит, я не смогла позаботиться о моей Лилавати. Именем дэвов и Дэви умоляю: сберегите ее, увезите подальше от этих краев и помогите лотосу расцвести. Вы хороший человек, я это знаю. Она – особый ребенок, ее ждет славное будущее. Когда придет время – боги приведут ее домой. Да благословит вас Махадев!»

Пальцы Лилы разжались, и фотография, покачиваясь, спланировала на пол каюты. Губы девушки задрожали, а глаза наполнились слезами. В глубине души она понимала, почему отец столько времени скрывал от нее правду, но сердце сжимала такая сильная боль, что передать невозможно. Лила повалилась на скамейку, сжавшись в комок. Может, мать пожертвовала собой, чтобы увести от нее неведомую опасность, как птица уводит хищников от гнезда, прикидываясь раненой? Или она жива? Но почему тогда отец не смог ее разыскать? Или просто плохо старался?.. Жуткие вопросы и догадки заливали душу чернотой, как чернила каракатицы – воду в аквариуме. Льюис наблюдал за ней и чувствовал себя настоящим подлецом… но он не мог поступить иначе: девочке пора узнать правду, пока он еще может ясно соображать и изъясняться.

Он подсел к дочери и крепко обнял ее, стремясь разделить боль, которой она не могла с ним поделиться. Некоторое время они сидели молча, потом Эндрю наклонился к уху Лилы и прошептал:

– Ты – моя дочка, и я тебя люблю. Я никому не дам тебя в обиду, слышишь? Родные люди всегда помогают друг другу, и кровные узы здесь не так важны. Главное, что мы – семья и всегда ею будем.

Пожалуй, это единственная основа его жизни, в которую он безоговорочно верил и которая давала ему силы бороться. И Лила тоже верила… несмотря ни на что.

Они стояли на палубе, обнявшись. Лила прижималась щекой к отцовскому плечу и, слегка щурясь от слишком яркого блеска солнечных зайчиков, разглядывала тянущийся до самого горизонта океан. Эндрю связался по рации с патрульными катерами: те посоветовали почаще проверять прогноз погоды и держаться ближе к берегу из-за возможной опасности блуждающих волн.

Мужчина с улыбкой наблюдал за дочерью. Какая же она стала красавица! А умница какая! Окончила колледж с отличием, поступает в полицейскую академию. Все-таки он не такой уж плохой родитель, раз сумел воспитать хотя бы одного ребенка достойно. Жаль вот только старших упустил…

Конечно, он ожидал, что она выберет что-то более мирное – историю, дизайн или, на худой конец, пойдет в науку – талантов у нее было много, – но приемная дочь преподнесла очередной сюрприз. Видимо, ее так впечатлили их детские игры в следопытов. Теперь ему есть на кого оставить дела и дом. За бизнес Льюис не беспокоился: им было кому управлять. При всем своем уме и хваткости Лилавати (так звучало полное имя дочери) финансами не слишком интересовалась, если только дело не касалось благотворительности. Вот это она любила: устраивала ярмарки, проводила концерты, собирая средства то для приютов с животными, то для бездомных (поначалу старшие брат с сестрой помогали ей, пока не рассорились). Этим, а также своей добротой и терпимостью, она завоевала популярность в старшей школе, хотя в младшей и средней ей пришлось нелегко… Да, ему есть кем гордиться! А если будут сложности, Стхану, Сирил и другие друзья семьи ей помогут.

Льюис снова взглянул на дочь и едва слышно вздохнул. Ему предстояло признаться еще кое в чем, но он никак не мог подобрать слов. Сперва он и сам не верил этому. Но результаты повторных анализов были неумолимы. Рак мозга, неоперабельный. Лечение не помогло: ремиссия была, но короткая, а потом болезнь вцепилась в него с новой силой. Врачи давали от силы полгода – что ж, этого вполне достаточно, чтобы завершить и передать дела. Наследством он распорядился вполне справедливо – в этом Льюис был уверен: дом – всем троим, парк машин и загородную виллу на побережье – тоже. А вот большую часть активов и бизнес – тому, кто сможет ими верно распорядиться, а не растратит и не растеряет в первую же пару лет. Эндрю был так же совершенно уверен, что старшие дети не поймут и осудят его, поэтому вообще не посчитал нужным ставить их в известность. А вот Лила… по ней эта новость ударит куда сильнее. Ведь материальные богатства для нее мало что значат, для нее самое важное – семья, как и для него самого. Он знал, что рано или поздно придется признаться дочери, что умирает, но все откладывал: то не было подходящего момента, то слова не находились. А когда Лила заглядывала ему своими огромными глазами прямо в душу, он вообще таял, как зефир в стакане какао. Но больше тянуть было нельзя, вот он и затеял эту «прогулку в узком кругу». А дочь явно подозревала неладное, судя по тому, как она нервничала…