Ангел под толстым льдом

Глава 6. Знакомство с Ангелом Смерти

Аня в очередной раз мчится к Ивану, разрываясь между родным порогом и тем трепетным огоньком, что теплится внутри него. Она чувствовала: её долг — оберегать это тепло. Юркнув в привычную форточку маленькой избушки, Аня кожей почувствовала: внутри стало холоднее, чем на лютом морозе снаружи. И она увидела перед собой то, чего страшилась больше всего на свете.

Ваня был не один. Рядом с ним, в тени уютной комнаты, восседал тот самый беспощадный монстр — Тень, погасившая пламя благородного Марала. Аня почувствовала, как внутри всё похолодело. Неужели он пришел за Иваном?

— О-о… какой божественный свет! — пророкотал чудовищный голос. — Твоё пламя полыхает ярче всех среди смертных. Что же вдохновляет тебя, юноша? Или кто-то другой разжег в тебе этот пожар, способный поспорить с самим Солнцем?

— Слышь! Ты чего к нему пристал?! — выкрикнула Аня, сама удивляясь собственной дерзости.

Темная материя медленно обернулась и с подлинным изумлением уставилась на крохотное создание, посмевшее дерзить самой Смерти.

— О-о… Так вот кто его покровитель? — хищно оскалился монстр. — Значит, это ты раздуваешь в нем искру? В таком случае, я должен тебя поблагодарить. Позволь представиться: меня зовут Сириус. Я — Ангел Смерти, посредник между миром плоти и царством духов.

Он вальяжно повел когтистой лапой, словно хвастаясь:

— Через мои руки ежегодно проходят тысячи невинных душ. Их энергия — мой хлеб. И чем ярче горит огонь в их сердцах, тем слаще и изысканнее трапеза. Знаешь, я уже пресытился этими серыми, тусклыми людишками, меня тошнит от их безвкусных душ. А вот Иван… он словно вишенка на торте. Я так хочу…

— Только попробуй! — перебила его Аня, загораживая собой Ивана, и сама она в этот миг стала чернее могильной тени. — Не трожь его! Он мой!

— О как мы заговорили! — Сириус расхохотался, и этот звук напомнил скрежет металла по льду. — Ты уже записала это создание в свою собственность? Ха-ха! Боюсь тебя расстроить, милочка, но по законам природы жизнь не принадлежит никому. Я волен забрать его душу, когда пожелаю.

— Я не позволю! Только тронь его или…

— Или что? — Сириус насмешливо склонил голову, наслаждаясь минутным замешательством гостьи.

— Или я выцарапаю твои пустые глаза! — выдохнула Аня, и из её тонких пальцев с тихим змеиным шипением вырвались когти, сверкнувшие в полумраке избушки.

— О-о... какие хорошенькие ноготочки! — протянул Ангел Смерти.

С тихим металлическим звоном он выпустил собственные когти — длинные, изогнутые, похожие на костяные сабли.

— Хочешь выцарапать мне глаза? — Сириус шагнул к Ане.

Душа её затрепетала на самом краю бездны, но Аня не отступила, отчаянно стараясь не показать своего страха.

— Ну же, смелее! — он склонился над ней, обдавая могильным холодом. — Позволю тебе нанести первый удар. Давай, самоуверенная девчонка, возомнившая, что ты мне ровня!

Вложив всю ярость в один бросок, Аня полоснула когтями по лицу монстра. Но вместо удара последовал лишь холод: пальцы провалились в вязкую тьму, не встретив сопротивления. Сириус даже не моргнул. Аня застыла, оглушенная собственной беспомощностью — она будто пыталась ранить саму ночь.

— Неужели ты и правда подумала, что я позволю тебе коснуться себя? — Его голос стал стальным.

Он с хищным свистом полоснул саблями по лицу Ани. Девушка зажмурилась, вжимая голову в плечи, вся жизнь пронеслась перед глазами в ожидании неминуемой боли, но... ничего не произошло. Его когти точно так же прошили её насквозь, не оставив ни царапины.

Аня замерла как вкопанная. Её тело сотрясала мелкая, неуправляемая дрожь, словно сама жизнь внутри неё пыталась отпрянуть от ледяного присутствия Сириуса. Монстр, наслаждаясь её ужасом, зловеще усмехнулся и придвинулся вплотную, пока их лица не разделял лишь холодный призрачный туман.

— О-о... вижу легкое удивление в твоем взгляде? Ха-ха! Мы с тобой состоим из разной материи, милочка. Мы можем видеть и слышать друг друга, но почувствовать, увы, не дано. Жаль, а мне так хотелось почувствовать, как угасает твоя искра под моими пальцами...

Сириус обернулся, бросив долгий, жадный взгляд на Ивана, а затем снова посмотрел на Аню:

— Развлекайся со своей игрушкой, пока есть время, — прошелестел он, и голос его растворился в морозном воздухе. — Очень скоро я приду, чтобы забрать его душу. А пока... пусть светит. Тем слаще будет миг, когда я это пламя погашу.

Он осклабился в последний раз и, не оборачиваясь, прошел насквозь через бревенчатую стену избы, не оставив на дереве ни следа. Аня проводила его потрясенным взглядом — она и представить не могла, что в мире существуют те, для кого твердая плоть реальности — лишь бесплотный туман. Оправившись от шока, она порывисто обернулась к Ивану, и её захлестнул первобытный, ледяной страх навсегда его потерять.

Глава 7. Охота

Иван сидел за столом, сосредоточенно мастеря что-то в тусклом свете лампы. За окном царила привычная полярная ночь, но верная сестра Луна щедро заливала мир серебром. Тишину нарушил скрип двери — вошел дедушка Виталий.

— Внучок! Пора оленей кликать. Поедем в лес, а то зимовать с пустой поленницей придется.

— Да, конечно, дедуль. Поехали, — Ваня уже начал подниматься, но Аня, забившаяся в угол после встречи с Сириусом, вскочила, охваченная паникой.

— Нет! Ваня, не надо! — закричала она, хотя знала, что он не услышит. — Сириус только и ждет этого! Он натравит на тебя волков! Посмотри на небо — Луна вот-вот скроется за тучами. Как ты будешь отбиваться от них в кромешной тьме? Я не хочу тебя потерять!

В порыве отчаяния Аня бросилась к нему, пытаясь вцепиться в плечи и удержать на стуле. Но едва её пальцы коснулись его рубашки, она вскрикнула и отпрянула, судорожно дуя на обожженные ладони. Жар его живого сердца был нестерпим.

Иван на секунду замер. Его зрачки внезапно сфокусировались на пустоте, а безмятежная улыбка погасла, сменившись странной тревогой.

— Дедуль… — медленно произнес он, не отрывая взгляда от горизонта. — Ты видел, что в небе творится? Тучи сейчас Луну поглотят! Ты что, собрался дрова в полной темноте грузить?

— Ой, я тебя умоляю! — отмахнулся старик. — Факелы зажжем, и делов-то. У меня и фонарь налобный есть, и тебе что-нибудь найдем.

Иван замялся. Было видно, что какая-то неведомая сила удерживает его в доме, шепчет об опасности. Аня наблюдала за ним с нежностью и облегчением: пусть он не видит её, но он чувствует. Её тревога передалась ему, пускай он и не осознавал этого.

— Дедуль, давай завтра с утра? — предпринял последнюю попытку Иван. — Тучи разойдутся и будет светло, всё виднее.

— Я бы с радостью, внучок, но дрова-то кончились. И у меня, и у соседей. Нам бы хоть пару сосен сегодня успеть закинуть. Наш «безумный метеоролог» баял, что к ночи стужа лютая ударит и небо на землю упадет. Коли хоть раз не соврал — затрещим по швам от мороза. В такой буран добрый хозяин собаку на двор не выведет, не то что в лес сосны корчевать!

Иван вздохнул, признавая поражение.

— Ну, дедуль… Разложил всё по полочкам, не прикопаешься. Что тогда стоим, лясы точим? Поехали, пока еще хоть что-то видно!

— Пое… пог… Погнали, внучок! — обрадовался старик.

Аня тяжело и грустно вздохнула. Она боязливо посмотрела в сторону чернеющей чащи леса. В морозном воздухе ей почудился далекий, леденящий душу вой вожака, собирающего свою темную стаю для великой охоты.

Работа в лесу кипела. Дедушка, сосед Валера и Иван споро валили сосны, очищали стволы от лапника и грузили в сани.

Для Ани эти корявые сосны были словно огромные стражи границы. Там, откуда она приплыла, земля не прощала деревьям их роста, убивая каждого, кто посмел подняться выше колена.

Мороз крепчал, и дыхание людей вырывалось густыми клубами пара.

— Фух! — дед Виталий утер рукавицей колючий иней со лба — Осталось всего пару бревен дотащить. Ладно, мужики, вы тут сами справляйтесь, а я пойду костер запалю. Чайку попьем, согреемся — а то я уже ни рук, ни ног не чую!

— Ой, дед, да что там разжигать-то? Пять минут делов! — усмехнулся Валера, не прекращая работы.

— Вот именно эти пять минут я и потрачу с пользой, пока вы сосны перетаскиваете!

Старик закинул ружье за спину и зашагал к лагерю. Анечка, всё это время метавшаяся между деревьями, задохнулась от ужаса. Мало того, что Ваня с Валерой остались одни в лесу, так еще и единственное ружье ушло вместе с дедом. В руках у парней остались только топоры.

Она огляделась и замерла: из-за заснеженных кустов на них смотрели десятки желтых глаз. От волков вела такая густая, черная аура, что воздух казался липким.

— Ну, готово! Потащили! — скомандовал Валера.

Парни ухватились за бревна и медленно двинулись к саням. Волки не шевелились, продолжая выжидать. Аня с облегчением выдохнула: «Неужели пронесло? Неужели побоялись нападать на двоих крепких мужчин?» Она знала, что звери хитры и не станут рисковать шкурой ради сомнительной добычи, пока та вооружена острым железом.

Но тут её взгляд упал на сугроб возле веток.

— Топор! Дядя Валера, вы забыли свой топор! — закричала Аня.

Она хотела броситься вслед, остановить их, но взглянула на свои покрасневшие, обожженные ладони. Потом перевела взгляд на вожака, который затаился в тени старой ели, терпеливо считая каждый шаг людей. Девочка нервно сглотнула. «Пусть уходят, — решила она. — Жизнь важнее куска стали. Пусть лучше бросят его, только бы не возвращались во тьму».

— Какая же ты жалостливая, девонька... — раздался за спиной вкрадчивый, ледяной голос. — Ты прямо тронула меня до глубины души. Смотрю на твоё милое личико, и так мне тебя жаль становится... Как представлю, что скоро по этим нежным щечкам потекут горькие слезы, так сердце мое на куски разрывается.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.