Гимназистка. Любовь против течения

Глава 8 Мне нужна работа

— Катюша! Кааатя! Да что ты всё в облаках витаешь? Катерина! — меня активно пыталась растолкать Ольга. — Так и думала, что ты неспроста вчера ездила в город с мымрой. Неужто трудно было рассказать?

— А? Что? — оглядываясь, чтобы понять где вообще нахожусь, не поняла я.

Мы сидели в общей трапезной за завтраком. Через огромные окна зала в помещение лился яркий солнечный свет. Вокруг стоял гомон учениц, дежурные сновали туда-сюда, разнося подносы с чашками и наливая из пузатых чайников горячий отвар своим соученицам.

— Как это что? Утренние известия вышли. Там в разделе свадьбы и помолвки дано объявление о твоём обручении с Тырышкиным. То-то я смотрю ты сама не своя. Прежняя Катя на такое в здравом уме бы не пошла. — блондинка глядела с укоризной.

А что я могла ей сказать? Что не помню ничего из того, что случилось со мной вчера? Я даже не была уверена в том, что между мной и дядиным другом ничего не было. Он, конечно, сказал, что его не интересуют романтические проявления чувств, но мало ли…

— Забыла уже что из всех кандидатов в женихи именно он был тем, кого ты вообще не рассматривала?

— З–забыла, видимо, — выдавила из себя я, залпом выпив взвар, который мне налили в пустую чашку. — А что с ним не так? Богат, хорош собой, обходителен.

— Да всё не так. Он же как-то заявил, что жена для него не значительнее лягушки, которой стоит сидеть дома как в болоте и не квакать, пока он занимается делом и приумножает свои капиталы. Оттого и бобылём ходил. Что должно было случиться, чтобы вы оба так кардинально поменяли своё мнение?

Вот это новости! Стало даже интересно, знал ли Катин дядя о таких высказываниях своего друга.

— Если честно, то в данный момент меня больше пугает перспектива остаться без крыши над головой нежели всё остальное. И да, моя помолвка - моё дело. Ты сама говорила, что мне нужно определиться. Я свой выбор сделала. А что будет дальше - время покажет, — сказала как можно увереннее, хотя саму меня перспектива сидеть в болоте и не квакать совершенно не прельщала.

Подруга уставилась на меня так, будто внезапно целиковый грецкий орех проглотила.

— Я тебя совершенно не узнаю, Катюш. Такое чувство, что тихую и кроткую девушку просто взяли и подменили кем-то другим, — тихонько шепнула мне она, даже не понимая, что попала в точку.

Я только отмахнулась, но про себя подумала, что нужно быть осторожнее в высказывании собственного мнения. Потому как обратно в свой мир (скорее всего в гроб) мне не хотелось. Я решила, что раз уж мне дали второй шанс, то нужно использовать его по-полной.

После пары занятий, на которых мои соученицы безропотно вышивали павлина, а я только и делала, что искалывала иглой руки, меня пригласила к себе директор гимназии: Виктория Павловна. Пренеприятнейшей наружности дама. Госпожа Мамаева больше походила на ведьму из детских страшилок нежели на главу учебного заведения. Жуткий пучок на голове, постоянно введённые вместе брови, длинный крючковатый нос и отвратительная бородавка на щеке из которой росло три жестких волоска делали из стопроцентную неё бабу-Ягу. Георгий Милляр* бы обзавидовался.

— Очень рада, Катюша, что ты взялась за ум и решила-таки уважить волю своего батюшки. Можешь быть спокойна, в день выпуска из гимназии тебя отвезут прямо под венец. — заверила меня Виктория Павловна. — До тех пор, уж будь добра, посещай занятия по Закону Божьему и рукоделию. От остальных дисциплин можешь быть освобождена. Ровно как и от сдачи экзамена. Аттестат твой уже мною подписан, вручить тебе его - сущая формальность.

После этих её слов у меня будто гора с плеч упала. Никаких экзаменов, просто получить расписку об окончании гимназии и свободна. Ну, или почти. На деле я из одних кандалов тут же попаду в другие.

— Скажите пожалуйста, — мне в голову вдруг пришла, как мне тогда показалось, прекрасная идея. — имею ли я право устроиться на работу после окончания гимназии?

Баба-Яга непонимающе посмотрела на меня, склонила голову и часто-часто заморгала.

— Для чего, деточка? Тебя берёт замуж один из самых богатых господ нашего города. Для чего тебе какая-то там работа?

Будущий супруг упомянул, что после свадьбы я получу деньги Катиного отца и смогу заниматься тем, чего моя душа пожелает. Помощь в делах отверг, но запрета на то, чтобы я работала не высказывал.

— Просто интересуюсь, — я нервно мяла подол своей формы-платья, сидя перед директрисой в её приёмной.

— Можешь. Да только кто тебя возьмёт? Семь лет гимназии за плечами - не такой уж и великий багаж знаний. Из наших выпускниц получаются отличные супруги обеспеченных господ. Не припомню, чтобы хоть одна из девушек рвалась торговать в какую-нибудь лавку или мыть полы в домах богатых купцов, — Виктория Павловна скривилась, упоминая то, кем можно было бы устроиться работать в городе.

— А могу я попробовать?

Брови директрисы взлетели вверх от удивления.

— Деточка, оставь эту затею. Окончишь гимназию, выйдешь замуж за господина Тырышкина и живи себе припеваючи. Не многим так повезло в этой жизни. Такой мужчина за тебя сватался! — принялась она читать мне нотации.

— Скажите просто, могу ли я в свободное время выходить из гимназии, гулять по городу и заниматься поиском работы? — не сдавалась я.

— Можешь, конечно. Только не одна, а в сопровождении одной из подруг…

— С Ольгой?

— Если тебе так хочется, — как-то заторможено ответила женщина.

— Пожалуйста, не сообщайте об этом моему жениху и дяде, — попросила я. — Очень прошу. Если не справлюсь, так и быть, через пару дней можете им рассказать.

—М-м-м. Ну, что ж, раз так, то хорошо. Я более чем уверена, что ничего у тебя не выйдет, дорогая. Да только расстраивать раньше времени не хочу. Попытайся. Палки в колёса мы тебе вставлять не станем, шестнадцать** тебе минуло не вчера, но и помогать не проси.

— Вот и славно! Завтра же этим займусь. Если на этом всё, то мне пора, — обрадовалась я, вскочила с места и, не дожидаясь дальнейших нравоучений от бабы-Яги отправилась в свою комнату.

Подруге я рассказала о своей задумке сразу же. Энтузиазма у неё это не вызвало, но освобождению от домашнего ареста красавица блондинка была очень рада.

— И как ты себе это представляешь? Станем заходить в каждую лавку и интересоваться не нужна ли им без пяти минут замужняя гимназистка в работницы? — съязвила-таки Ольга, когда мы уже готовились ко сну.

— Нет, конечно. Купим газету. Найдём подходящие объявления и пойдём по указанному адресу, — мечтательно сказала я, уже предвкушая, что завтра смогу хорошенько рассмотреть город, в котором очутилась (так как когда едила к Тырышкину сделать этого не смогла от чрезмерного нервного напряжения).

— Порой мне кажется, что ты смотришь на мир сквозь призму собственной наивности, — недовольно бросила подруга. — Хочешь гулять, идём гулять. В это время года в Александровском саду чудо как красиво. Зайдём туда?

— Конечно, — сказала я, даже не представляя где это находится.

— Ладно. Лишь бы взаперти не сидеть. Надену завтра самый красивый прогулочный наряд. И шляпку. С лентами…

Под мерный щебет кокетки-подруги я быстро уснула. А на следующий день, честно отсидев два часа Закона Божьего, мы действительно отправились в город, который меня приятно удивил и несказанно расстроил, но обо всё по-порядку.

* советский актёр театра и кино, сыгравший Бабу-Ягу в детских фильмах.

** возраст с которого девушка могла вступать в брак в Российской империи по закону от 1830 года.

Глава 9 Город Вятка

Выйдя из гимназии мы немного постояли у крыльца. Я любовалась каменным двухэтажным зданием с ровными прямоугольными окнами, в которых то и дело мелькали макушки учениц. Погода уже который день радовала и учебное заведение купалось в лучах тёплого весеннего солнышка.

— Пр-р-р-р! — прямо перед крыльцом остановилась бричка, которой правил здоровенный детина-возница. — Куда изволите, девицы-красавицы?

— Нам бы по городу проехаться, объявления по столбам почитать, а следом в Александровский, милейший, — без тени стеснения сообщила ему Ольга, стреляя глазками.

Вот это уверенность в себе! Я бы так не смогла даже будучи Кариной. Быть может, не просто так я заняла место именно рыженькой подруги, а не её боевой соученицы?

— Полезайте, прокачу с ветерком, девчата, — улыбнулся ей мужик, кивнув на сидение своего транспортного средства.

Я смотрела на всё это с осторожностью. Мало ли куда мог завезти нас незнакомый возница. Но он не подвёл. Действительно прокатил, да с ветерком. Я только успевала рассматривать достопримечательности.

Вятка оказалась очень симпатичным уездным городом с множеством каменных и кирпичных строений. Имелись здесь и красивущий Александро-Невский собор и Царёво-Константиновская церковь и лавки и торговые ряды. Царёвская и Вознесенская улицы больше напоминали проспекты, только немощёные. Весенняя грязь уже засохла, и бричка ехала по ним почти не подпрыгивая на ухабах. Справа и слева имелись пешеходные тротуары, защищённые со стороны дороги деревянными столбиками.

Город создавал впечатление скорее небольшого села, утопающего в зелени, а снующие туда-сюда жители, одетые под стать исторической театральной постановке, и то и дело встречающиеся деревянные дома только усиливали создавшееся у меня впечатление.

— Вот, погляди-ка, — Ольга поудобнее устроилась на сиденье после небольшой остановки и ткнула указательным пальцем в только что купленную ею у мальчишки-торговца газету. — Требуется женщина в трактир для мытья посуды. Или вот, нянька для дитяти малого полу мужского.

— Оль, ты смеёшься? Дай-ка сюда, — забрала у блондинки печатное издание и принялась читать.

Вот только ничего путного я в нём не нашла. Объявлений о продаже товаров было куда больше чем о найме на работу. Имелась здесь и та самая рубрика о предстоящих свадьбах и состоявшихся помолвках, где я и вычитала своё (Катеньки Порозоровой) имя.

— Что ты там говорила про столбы? — понимая, что директриса гимназии оказалась права, я обречённо вздохнула.

По всему выходило, что выйдя замуж за Тырышкина я хоть и получала крыши над головой вкупе с финансами отца Кати, но в то же время добровольно садилась под домашний арест. В болото. Вести жабью жизнь, не раздражать кваканьем драгоценного супруга, гонять чаи, вышивать и беседовать о последний новостях в мире моды с богатенькими матронами.

— Бывает, что на них что-то дельное расклеивают. Но это к реке нужно ехать. Насмотрелась на город? Можно уже в сад?

— Сад, огород. Мне всё равно. Поехали, хоть прогуляться. Может, что-то путное в голову придёт, — сдалась я, и бричка свернула налево к берегу реки Вятки.

Увидев водную гладь я подобралась. Воспоминания о том как я тонула, дважды, тут же ожили, сковывая тело и рассудок. Но стоило мне заметить плывущий по реки пароход, я тут же отвлеклась от негативных мыслей, потому что перед глазами словно наяву возникли красивые голубые глаза моего спасителя, о котором я до сих пор толком ничего не знала.

Не скрою, в глубине души мне хотелось, чтобы тем самым знакомым, которого рекомендовал Кате в женихи дядя оказался именно он. Ведь Ольга сказала, что рубашка на мне была дорогая. Стало быть, блондин, который рискнул ради меня жизнью не из бедной семьи. Но увы и ах! Не срослось.

Бричка остановилась у красивого архитектурного сооружения - портика Александровского сада. Возница пожелал нам приятной прогулки, денег за услугу не взял, только игриво подмигнул Ольге на прощание и уехал.

Мы же попали на территорию через кованые ворота. Прогулка вышла скорее приятной чем будничной. Плодовые деревья стояли в цвету, щебетали птахи, заливались соловьи. Народа в это время дня по тропинкам ходило немного, поэтому мы с Ольгой неспешно обошли ведь сад, полюбовались ротондами и направились параллельно набережной и Пятницкой слободе.

Я то и дело вздыхала, понимая, что лучше было не лезть в чужой монастырь со своим уставом, а Ольга сетовала на то, что нам не встретилось ни единого военного или хотя бы известного богатея города. Уж она бы взяла бедолагу, вздумавшего подышать свежим воздухом в Александровском саду, в оборот, не смотря на то, что на улице был день деньской, а она - всего навсего гимназистка.

К моему великому удивлению недалеко той самой улицы, идущей возле набережной, называемой Пятницкая слобода на глаза нам попалась колонна с объявлениями. И одно из них настолько заинтересовало, что я просто не смогла пройти мимо.

“В контору по продаже пароходных билетов требуется счетовод. Без опыта. Всему обучим сами. Знание арифметики отличное. Полу мужского. Спросить по адресу…в дому купца Ф.Булычёва. Спросить Тихона Филипповича.”

Стоит ли говорить, что через каких-то полчаса мы уже стояли у порога купеческого дома, переминаясь с ноги на ногу, а я пыталась придумать, что сказать, если спросят почему худосочная девчонка в форме гимназистки пришла проситься на мужскую должность.

— Доброго дня, сударыни, — дверь нам открыл высокий усатый господин в летах. — Чем могу помочь? — упрямо не замечая меня, спросил он у Ольги.

— Мы по объявлению Нам бы Тихона Филипповича. — скорее пропищала, нежели сказала я, обращая на себя внимание мужчины.

— Вы? — незнакомый господин уставился на меня так, будто привидение увидел. — Проходите.

Мы с Ольгой переглянулись, но в дом всё-таки вошли.

— Мария, организуй нашим гостьям чай с угощениями. Я сейчас приду, — мужчина оставил нас на попечение старушке-прислуге, которая тут же пригласила нас в приёмную и накрыла на стол.

— Простите, а это кто сейчас был? — поинтересовалась у женщины Ольга.

— Как это кто? — удивлённо округлила глаза старушка. — Филипп Тихоныч Булычёв собственной персоной. Первой гильдии купец, потомственный почётный гражданин Орлова. Наш благодетель и господин.

Вот те на! Где это видано, чтобы хозяин дома сам двери открывал?

— А в объявлении наоборот написано было, — сказала я подруге, когда сердобольная прислуга принялась наливать нам чай. — Тихон Филиппович. Перепутали, видимо.

— Верно всё. Вы не местные что ли? — вздохнула старушка. — Тихон Филиппыч - это молодой наш господин. Только болеет он сейчас. Ежли вам к нему надобно было, то невовремя вы.

— А что с ним? — тут же полюбопытствовала Ольга.

— Ничего серьёзного, — раздался голос хозяина дома, который не обманул и действительно не задержался. — Спасибо за чай, Мария. Ступай. Коли нужно что будет, позову.

Старушка откланялась, а мы остались в обществе Филиппа Тихоновича.

Мужчина, в отличие от нас, не присел на диван, не взял в руки чашку чая, которую для него, кстати, тоже наполнила Мария. Он стоял напротив, скрестив руки на груди и будто думал о чём-то своём, бросая на нас странные взгляды.

— Чем могу быть полезен, Катерина Александровна? Только говорите прямо и по делу. Я не привык ходить вокруг да около. Времени в моём распоряжении не так много.

Тон усача мне совершенно не понравился, но выбора не было. Мне нужна была работа, чтобы не попасть в вечное кисейное рабство. А когда хозяин дома нахмурил брови, недовольный моим молчанием, я вдруг отметила его сходство…со своим спасителем, и в голове сложились кусочки мозаики.

Глава 10 Спасибо за сына

— Я ищу работу, — выпалила как на духу. — Увидела ваше объявление и решила на свой страх и риск прийти по указанному адресу.

Брови усача взлетели вверх.

— Вы? Ученица гимназии? — господин Булычёв сделал пару шагов по направлению ко мне. — Если я верно помню, то у вас даже справки об окончании учебного заведения на руках нет. О какой работе может идти речь?

— Я бы хотела устроиться на должность счетовода. Если у вас есть какое-то задание, которое нужно выполнить, чтобы проверить мою пригодность, я готова продемонстрировать свои знания, — мне нельзя было отступать.

Скорее всего это была не единственная подходящая мне вакансия, но отчего-то я так загорелась именно ею, что у меня аж руки подрагивали от волнения.

— Екатерина Александровна, вы же знаете чем именно мы занимаемся. Наша фамилия прежде всего связана с транспортными перевозками грузов и пассажиров по реке. Лучшие пароходы на Вятке принадлежат мне и моему сыну. Мы не можем позволить себе нанимать кого попало на ответственные должности, — хозяин дома явно был настроен негативно и не собирался идти мне на уступки. — К тому же, в объявлении явно сказано, что работник нужен полу мужского, а не девица.

— Тоже мне ответственность, в кассе билеты продавать, — совершенно некстати фыркнула Ольга.

Вот уж кому было совершенно плевать, получу я возможность самореализоваться в этом месте или нет. Блондинка сложила руки на своей…внушительного размера груди и демонстративно вздёрнула носик.

— А вы, простите, кто будете? — поинтересовался у неё Филипп Тихонович.

— Подруга этой умалишённой. Ольгой меня звать.

— Какое верное замечание, — сказал Булычёв. — Зрите в корень. Если хотите, можем нанять вас в кассу после окончания гимназии. Миловидным барышням у нас всегда рады. Глядишь, народу станет больше по реке переправляться благодаря вашим…талантам.

Купец явно говорил несерьёзно, но Ольга призадумалась. Не успела я её вразумить, как на втором этаже дома что-то загрохотало. Вернее, сложилось впечатление, что кто-то что-то уронил. Тяжёлое и большое.

— Вот же непоседа! — недовольно бросил Булычёв. — Мария! А ну, поднимись к Тихону. Ему лежать велено. Подсоби, если что-то нужно.

Пожилая женщина тут же показалась из-за двери, прошуршала юбками своего пышного платья к лестнице и поднялась по ступеням наверх.

— Простите, пожалуйста, если это не моё дело…— любопытство пожирало меня настолько, что я даже забыла о неприветливом тоне хозяина дома, а зря.

— Не ваше! — рявкнул мужчина. — На работу счетоводом девчонку без опыта я не возьму. Хватит и того, что вы меня чуть без наследника не оставили. Если на этом всё, то прошу меня простить. Дела не ждут. А из-за вашей Екатерина Александровна, неосторожности, я вынужден теперь вести их один и переживать за здоровье сына вдобавок. Думается мне, что я уделил вам достаточно внимания, приняв у себя дома и выслушав. Но на этом, уж простите, моё терпение исчерпано. Будьте так добры, ступайте куда направлялись и всего вам хорошего.

Ольга вскочила с места, чтобы возмутиться, но я дала ей знак помалкивать. Так и думала, что Филипп Тихонович как-то связан с моим спасителем. Очень уж он на него был похож. Вернее, наоборот.

— Спасибо за гостеприимство и за угощение, — я тоже поднялась с места, собираясь уходить.

Зря я затеяла эту авантюру с поисками работы. Не учла, что время тут другое, общество архаичное и патриархальное. Мало того, что у женщин нет почти никаких прав, так ещё и вакансий достойных почти нет. Решила, что продемонстрировав свои знания смогу получить хорошее место, но того, что возможности это сделать мне никто не даст во внимание не приняла. Поделом!

— Если я верно поняла, то это вашему сыну я обязана за спасение моей жизни, — подошла к Булычёву, собирая всю смелость в кулак.

Мужчина только хмыкнул, окинув меня презрительным взглядом. Дал понять, что не особенно-то и рад, что его наследник едва не утонул из-за той, что стояла сейчас перед ним.

— Мне очень жаль, что так вышло. Я, если честно, вообще не планировала того, что произошло. Это вышло случайно. Надеюсь, что Тихон Филиппович скоро поправится. Если возможно, я бы хотела… — у меня ком встал в горле.

С того самого момента как пришла в себя в гимназии и поняла, что мне теперь суждено быть Катенькой Прозоровой, хотела найти того, кто её ( у меня, конечно же) спас и извиниться за неподобающее поведение. И вот, сама судьба привела меня в его дом. Я просто не могла упустить этот шанс.

Наверху снова что-то грохнуло, заставив Булычёва заметно переживать. Он нахмурил брови и занервничал.

— Говорите, барышня. Да поскорее.

— Катюш, идём. Не распинайся. Потом как-нибудь заглянем, — Ольга принялась активно подталкивать меня к выходу.

— Но я ещё не закончила, — попыталась возмутиться я, но подруга напирала как танк на амбразуру.

Пришлось всё-таки доковылять на непослушных ногах до двери.

Филипп Тихонович проявил галантность и отворил её перед нами, предлагая убраться восвояси.

— Нет! Я всё-таки скажу, — резко останавливаясь прямо перед выходом, я решила выговориться. — Спасибо вам огромное.

— Вы уже отблагодарили меня за угощение. Не стоит повторяться, — мужчине не терпелось нас спровадить.

— За сына спасибо. Никто из тех, кто плыл на том судне не оказался достаточно храбр, чтобы прыгнуть в реку во время дождя. А он прыгнул. И, не побоюсь этих слов, спас мне жизнь. Хотела бы лично сказать ему спасибо, но раз уж господин Булычёв нездоров, передам через вас. Пожалуйста, скажите ему, что мне совестно, — у меня задрожал голос. Никогда бы не подумала, что мне будет так сложно попросить прощения. Ещё и заочно.

— За то, что отправились в поездку на пароходе не умея плавать? Или за то, что за поручни держаться не научились? — купец злился.

Но мне было всё равно. Я просто обязана была сказать то, что не давало мне покоя уже который день.

— За то, что испугалась тогда. Скажите ему, пожалуйста, что ничего страшного в его травме я не вижу. — меня понесло. И даже то, что Ольга принялась активно дёргать меня за юбку, пытаясь привлечь внимание, не имело никакого значения. — Мне стоило вести себя сдержаннее, но я плохо соображала. Ваш сын храбрый, самоотверженный и, насколько я успела понять, один на миллион. Поэтому я от всей души хочу поблагодарить вас за то, что вы воспитали его достойным человеком. — Подруга принялась не просто тянуть меня за ткань, а активно тыкать указательным пальцем в плечо.