Никриты. Возвращение

– Не знаю. – Артур постучал пальцами по рулю. – Когда ты встретишься с ними…

– Надеюсь, этого не произойдет, и я буду далеко от Атланты, когда они вернутся.

– А если встретишься?

Артур продолжал смотреть на дорогу, но я знала: он ждет от меня ответа.

– Ты даже не поприветствуешь их?

– Нет.

Артур набрал в легкие воздух, чтобы поделиться своим мнением, но я оборвала его:

– Разговор окончен. – Никрит покачал головой. – Лучше расскажи, чем мне предстоит заниматься.

Вероятнее всего, Селеста уже придумала, как использовать меня и мои способности для поиска того, кто заражал никритов. Так я думала, пока не услышала ответ Артура:

– Обучать.

– Чего?

Гарри закончил разговор.

– Штаб возобновил соревнования между будущими командами. Их отменили четыре года назад из-за трудностей в сборе команд. По правилам у каждой из них должен быть наставник. В школе возникли… проблемы с одной командой, и Селеста решила, что ты можешь справиться с ними.

– Потому что считает тебя такой же неуправляемой, как и они, – хмыкнул Гарри.

В салоне автомобиля повисло молчание.

– Ты исколесил все западное побережье и вырвал меня из комфортной жизни для того, чтобы я стала наставником для какой-то команды?

– Все верно.

– Но ты сказал, что вам нужна помощь с вирусом!

– И это тоже верно. Одно другому не мешает, так ведь?

– Я же говорил, что ей это не понравится, – буркнул Гарри.

– Какой бред! – С губ сорвался истеричный смешок. Я прикрыла глаза ладонью и едва сдержала рвущиеся наружу ругательства. – Селеста в своем уме? Как она могла выбрать меня в качестве наставника? Я отучилась в школе меньше года. С трудом взяла стихию под контроль. Какой из меня наставник?

– Она сказала, что на ваших индивидуальных тренировках ты показывала идеальные результаты.

Я вспомнила те четыре месяца, которые мы вместе провели в пригороде Лос-Анджелеса до того, как она уехала, а моя жизнь не заиграла яркими красками. Ее тренировки отличались от тех, что были в школе. Мы часто уезжали подальше от городов, чтобы я могла отпустить стихию и стать с ней единым целым, не навредив другим. Я проводила много часов на открытом воздухе, увеличивала физическую силу, училась использовать стихию в разных направлениях. Вдали от никритов и мест, которые вызывали болезненные воспоминания, эфир был податливым. Он стал еще более послушным, когда я избавилась от части эмоций.

Возможно, это послужило причиной, по которой Селеста выбрала меня. Но я все еще не понимала…

Артур как-то странно поглядывал в мою сторону. Нет. Селеста явно что-то задумала. Она обещала, что не станет тревожить меня и не позволит кому-то напасть на мой след. Случилось что-то, что вынудило ее вернуть меня через Артура. Тренировка команды могла стать предлогом.

– Обучать десять никритов…

– Их будет шесть.

Я уставилась на Артура так, будто у него на лбу появился третий глаз.

– В смысле, шесть? Это же неправильно.

– Хоть в чем-то мы сходимся, – прошептал Гарри.

– Высшие никриты сократили количество членов в команде, чтобы ускорить процессы объединения.

– Звучит эгоистично.

– Команду, которую отдали тебе, должна была обучать Алексия Бейли, – осторожно продолжил Артур. – Но они… не сошлись в характерах, и ей отдали другую команду.

– Которая тоже участвует в этих соревнованиях, – уточнила я.

Артур кивнул.

– И когда Алексия Бейли приедет тренировать команду?

Я осуждающе взглянула на Артура. Его вопросы про команду теперь имели скрытый смысл. Он заранее знал, что наша встреча неизбежна. Но я не собиралась играть по их правилам.

– В декабре.

– Тогда я буду тренировать свою команду три месяца.

Никриты удивленно уставились на меня.

– А если они будут не готовы? – спросил Гарри.

– Не моя проблема.

– Грейс…

– Я продолжу помогать с вирусом, но не находясь в школе или поблизости к команде.

Артур неодобрительно поджал губы.

– Радуйтесь, что я не потребовала развернуться и отвезти меня в Лос-Анджелес. – Я решительно уставилась на Артура. – Встреча с ними не входит в мои планы. Либо вы принимаете эти условия, либо я отказываюсь сотрудничать.

Не дождавшись ответа, я отвернулась к окну, тем самым закончив разговор.

Какую-то часть дороги мы ехали молча. Боком я чувствовала пристальный взгляд Гарри, но ему так и не хватило духу высказать мне свое недовольство.

Ночь опустилась на землю незаметно. Было непривычно находиться в такой темноте после сияющего круглые сутки Лос-Анджелеса. Дорогу освещали только фары. Я разглядывала замысловатые тени, которые отбрасывали деревья, когда машина резко затормозила.

– В чем дело? – спросила я.

Гарри и Артур напряженно смотрели в одну точку. В месте, где обрывался свет фар, стоял силуэт. Мне понадобилось время, чтобы распознать в нем крейга.

Артур глянул на Гарри через зеркало заднего вида, и тот понял все без слов. Задняя дверь открылась и с грохотом закрылась, но я все равно успела ощутить дуновение холодного ветра.

Удивительно, но крейг оставил попытку напасть. Вместо этого он рванул к кустам, но Гарри оказался быстрее.

Он взмахнул рукой, призывая невидимый поток ветра, и придавил крейга к земле. После навалился на него сам и обездвижил, используя не только стихию, но и физическую силу.

– Сиди в машине.

От неожиданности я даже не позволила себе мысли ослушаться. Артур вышел из машины и подбежал к Гарри. Они тихо о чем-то переговаривались, рассматривая крейга. Он шипел и извивался, но даже на расстоянии я могла разглядеть обычную кожу и менее красные глаза, которые когда-то были присущи всем диким крейгам.

Моя рука сама потянулась к ручке. Я вылезла из машины, остановилась возле фар и посмотрела на беспросветный пейзаж вокруг. Присутствие других крейгов не ощущалось, но я решила не торопиться с выводами. Мне и этого-то крейга почувствовать не удалось.

– Что с ним делать? – спросил Гарри.

До того как Артур успел ответить, крейг вдруг замер и повернул голову. Наши взгляды встретились. И тут он запрокинул голову и гортанно закричал. Я поморщилась и мысленно поблагодарила Гарри, когда он прервал мои мучения одним точным ударом воздушного лезвия по шее крейга.

– Может, у него не было конкретной цели, – начал Гарри, очевидно, продолжая их с Артуром разговор. – Но он явно успел что-то кому-то передать.

Они оба одновременно посмотрели на меня. Я же уставилась на кровь крейга, которая была не зеленой, а бледно-розовой.

– Просто блестяще.

✩✩✩

– Держи.

Гарри не глядя бросил сумку, не заботясь, поймаю ли я ее. Я поймала, но с трудом не швырнула ее обратно ему в голову.

– Почему мы подъехали с этой стороны? – спросила я, оглядывая амбар с техникой.

Темное здание терялось на фоне густого леса и опустившейся на Атланту ночи. Поблизости находились никриты, но они либо были чем-то заняты, либо целенаправленно держались подальше от главного въезда. Судя по напряженным плечам Артура и беглым взглядам, которыми он осматривал территорию вокруг, верным было второе предположение.