Эхо забытых голосов

Пролог

Воздух в Архиве памяти был густым, словно застывший сироп. Он пах древностью, пылью веков и чем-то ещё — едва уловимым, тревожным, будто запах озона перед грозой. Высокие своды терялись в полумраке, подсвеченном редкими магическими светильниками, отбрасывающими дрожащие блики на стены из чёрного мрамора.

Лира Вейл шла по центральному проходу, её шаги эхом отдавались в тишине. Она знала это место наизусть: сотни рядов стеллажей, уходящих в бесконечность, каждый уставлен кристаллами разных размеров и оттенков. Здесь хранились воспоминания целых поколений — радость первого поцелуя, ужас войны, горечь предательства, восторг открытий. Всё, что когда-либо чувствовали люди, теперь лежало здесь, заключённое в прозрачную материю.

Она остановилась перед нужной секцией — седьмой уровень, сектор «Д», ряд 147. На табличке тускло мерцала надпись: «Воспоминание неизвестного. Дата извлечения: 103 года назад. Класс: аномальное».

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — голос Кайла, её давнего друга и куратора из Архива, прозвучал прямо за спиной.Лира не обернулась.

— Мне приказали, — ответила она, проводя пальцами по холодному стеклу витрины. — И потом, ты же знаешь: я лучше всех справляюсь с аномалиями.

Кайл вздохнул. Его тень упала на пол рядом с её, искажённая неровным светом.

— Это не просто аномалия. За последние три дня уже трое смотрителей сошли с ума, просто находясь рядом с этим кристаллом. Они твердили что-то про голоса…

Лира наконец повернулась к нему. В свете лампы глаза Кайла казались почти чёрными, но она заметила в них тревогу.

— Значит, тем более важно разобраться, —твёрдо сказала она. — Открой витрину.

Он помедлил, затем достал из кармана ключ с гравировкой «Архив. Уровень доступа 7». Замок щёлкнул, стекло приподнялось, и перед Лирой предстал кристалл.Он был необычным. Не прозрачный, как большинство, а тёмно-фиолетовый, почти чёрный, с тонкими серебристыми прожилками, которые пульсировали, словно вены. Внутри клубилась тень, то сгущаясь, то рассеиваясь. Лира протянула руку.

— Подожди, — Кайл схватил её за запястье. — Ты не надела защитный амулет.

— Он мешает чувствовать, — она мягко высвободилась.

— Я справлюсь, – её пальцы коснулись поверхности кристалла.

В тот же миг мир вокруг исчез.Не было Архива, Кайла, стеллажей с воспоминаниями. Только бескрайняя пропасть, над которой стоял человек в потрёпанном плаще. Ветер трепал его седые волосы, а глаза — глубокие, полные отчаяния — смотрели куда-то за край.«Они не должны найти эхо…» — прошептал он. Голос прозвучал не в ушах Лиры, а внутри её головы, будто это она сама произнесла эти слова.Затем видение сменилось.Другие лица, другие голоса. Десятки, сотни, тысячи. Они наплывали друг на друга, кричали, плакали, смеялись, умоляли.

«Найди эхо…»

«Пока оно не нашло тебя…»

«Оно растёт…»

«Память — это сила…»

«Они стирают нас…»

Лира отдёрнула руку, тяжело дыша. Перед глазами всё ещё мелькали обрывки чужих жизней, а в ушах стоял гул тысяч голосов.

— Лира! — Кайл подхватил её под локоть. — Что случилось? Ты побледнела.

Она сглотнула, пытаясь прийти в себя.

— Ничего, — хрипло ответила она. — Просто… сильное воспоминание, — однако девушка понимала, что это было не так.

Кристалл больше не лежал спокойно. Его прожилки светились ярче, а из глубины доносился едва уловимый звук — будто кто-то шептал на незнакомом языке. И самое страшное — Лира понимала этот шёпот.«Эхо пробуждается…»

— Запечатай витрину, — приказала она Кайлу, стараясь, чтобы голос не дрожал. — И сообщи в отдел аномалий. Это не просто воспоминание. Это предупреждение.

Кайл нахмурился, но выполнил приказ.Когда стекло опустилось на место, шёпот стих. Но Лира знала: он не исчез. Он остался где-то внутри неё, как заноза, как зерно, которое вот-вот прорастёт.Она последний раз взглянула на кристалл. В глубине фиолетовой тьмы что-то шевелилось — нечто, что не должно было существовать в мире, где память можно было хранить, как книги на полке.

«Что ты такое?» — мысленно спросила она.Ответ пришёл сам собой, не словами, а ощущением — ледяным, всепоглощающим страхом.«Я — то, что остаётся, когда забывают».

Лира развернулась и пошла к выходу. Шаги снова отдавались эхом, но теперь ей казалось, что кто-то идёт следом. Не Кайл. Кто-то другой.Кто-то, кто знал её лучше, чем она сама.

Глава 1. Тени в голове

Лира проснулась отсобственного крика и резко села на кровати, судорожно хватая ртом воздух.Сердце бешено колотилось в груди, словно было готово выпрыгнуть из нее. Онапровела дрожащей рукой по лицу, пытаясь стряхнуть остатки кошмара, но липкоеощущение ужаса не отпускало, словно прилипнув к коже с холодным потом.

За окном едва брезжилрассвет – серые полосы на горизонте смешивались с остатками ночной тьмы,отбрасывая на стены комнаты призрачные тени. Лира спустила ноги с кровати ивстала, чувствуя, как пол под ногами кажется ненадежным, словно она шла потонкому льду над темной бездной. Каждый шаг отдавался в висках глухим стуком,вторя ритму сердца.

В зеркале над комодомотразилась женщина с бледным лицом и темными кругами под глазами. Волосыспутаны, на шее проступил узор вен – будто кто-то нарисовал на коже картуневедомых рек. Лира невольно коснулась шеи, ощутив под пальцами учащенныйпульс. Она задержала дыхание, стараясь унять дрожь в руках, и медленновыдохнула.

«Это просто сон, –мысленно повторила она, – всего лишь сон».

Но она знала, что это нетак. Вчерашний визит в Архив памяти изменил что-то внутри нее. Послеприкосновения к аномальному кристаллу голоса не исчезли полностью – онизатаились где-то на задворках сознания, ожидая момента, чтобы напомнить о себе.И теперь они звучали не только из кристалла, но и из других воспоминаний,которые она когда-либо извлекала.

Фрагменты чужих жизнейвсплывали в памяти без ее воли. Смех ребенка на ярмарке, запах свежескошеннойтравы, боль от предательства, радость первого полета на воздушном шаре… Лиразажмурилась и резко тряхнула головой в попытке прогнать наваждение. В ушахзвучал шепот – тихий, настойчивый, будто далекий прибой: «Эхо пробуждается…»

Она подошла к окну иприжалась лбом к холодному стеклу. Ее квартира находилась на верхнем этажестарого дома в районе трущоб – далеко от блеска центральных улиц, но близко ктем, кто нуждается в ее услугах. Дом стоял на краю обрыва, и из окон открывалсявид на город: внизу раскинулись узкие улочки с лавками и тавернами, дальше –широкие проспекты с фонарями и каретами, а на горизонте – шпили центральныхрайонов, сверкающие в первых лучах солнца.

Воздух здесь всегда пахпо-особенному: смесью дыма из печных труб, влажной земли после ночного дождя иедва уловимого запаха соли – море было недалеко, и иногда ветер доносил егоаромат. Лира глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться на знакомых ощущениях,однако внутренний шум не утихал.

Она отошла от окна инаправилась к шкафу. Движения были механическими – годами отработанный ритуалутренних сборов. Пальцы скользнули по полке, нащупывая флакон с настойкойполыни. Девушка открутила крышку и сделала пару глотков. Горькая жидкостьобожгла горло, но через мгновение шепот в голове стал тише, словно отдалился нанесколько шагов.

Пока Лира одевалась,взгляд невольно упал на стол, заваленный бумагами. Среди них лежал старыйдневник с потрепанной обложкой – записи о самых сложных случаях за последниегоды. Она провела пальцем по корешку, вспоминая, сколько раз этот дневникспасал ее от потери ориентации в чужих воспоминаниях. Однако сейчас он казалсячужим, будто принадлежал кому-то другому.

На стене тикали старинныечасы – подарок отца, который когда-то тоже был извлекателем. Их размеренныйстук всегда успокаивал, но сегодня казался тревожным, будто отсчитывал минутыперед чем-то неизбежным. Лира подошла к часам, провела пальцем по резномукорпусу и на мгновение закрыла глаза, вспоминая голос отца: «Помни, Лира,память – это дар и проклятие. Обращайся с ней бережно».

Раздался стук в дверь.Три коротких удара – их условный сигнал с Кайлом. Лира вздрогнула, невольносжала кулаки и медленно повернулась к двери. Она не хотела его видеть. Несейчас, когда ее разум был полон чужих голосов и видений. Но если Кайл пришелсюда, значит, дело серьезное. Она глубоко вздохнула, поправила рубашку и пошлаоткрывать дверь.

Кайл стоял на пороге всвоем неизменном сером пальто, с кожаной папкой в руке. Его лицо былонапряженным, а глаза – слишком внимательными. Он окинул ее быстрым взглядом, задержавшисьна дрожащих руках и расширенных зрачках, и коротко бросил:

– Архив хочет, чтобы тыпродолжила работу с тем кристаллом.

Лира молча кивнула,пропуская его внутрь. Она знала, что отказ бесполезен – правила Архива былистроги, а аномалия, угрожающая безопасности города, мобилизовала все ресурсы.

Кайл прошел к столу,положил папку и начал раскладывать листы с отчетами. Лира не слушала его слов –она смотрела на бумаги, на аккуратные строчки, цифры, подписи. Взгляд зацепилсяза фразу в одном из отчетов: «Воспоминание классифицировано как объект класса«Альфа Эхо». Требуется полное извлечение и анализ. Ответственный исполнитель –Лира Вейл».

Она медленно поднялаглаза на Кайла. В его взгляде читалась смесь беспокойства и решимости. Лиразнала этот взгляд – так он смотрел на нее в детстве, когда они вместе решаликакие-то сложные задачи. Однако теперь ставки были выше. Гораздо выше.

Комната наполняласьутренним светом, проникавшим сквозь пыльное окно. Лучи играли на поверхностистола, высвечивая мельчайшие пылинки, кружившие в воздухе. Лира заметила, чтона одном из листов отчетливо виден след от чашки кофе – Кайл нервничал, этобыло видно по мелким деталям, подобным этой.

– За последние суткизарегистрировано еще три случая, – произнес Кайл, не поднимая глаз от бумаг. –Смотрители,находящиеся рядом с кристаллом дольше пяти минут, начали повторять одну и ту жефразу: «Оно помнит то, что мы забыли». Двое из них сейчас в изоляторе. Они неузнают членов своих семей и твердят, что их воспоминания им не принадлежат.

Лира подошла к шкафу идостала свой рабочий набор. Перчатки с серебряной нитью для защиты отментального воздействия легли в ладонь прохладной тяжестью. Амулет-глушитель,который приглушал чужие воспоминания, приятно холодил пальцы. Флакон с настойкойполыни она положила в карман. Тонкий стилус для записи аномалий и маленькийкристалл-накопитель на крайний случай – чтобы сохранить собственныевоспоминания, если придется, – завершали набор.

После девушка направиласьк зеркалу. В отражении она увидела не просто уставшую женщину – она увиделабойца, который готов идти до самого конца.

– Что бы это ни было, –прошепталаона, глядя себе в глаза, – я разберусь с тобой. Даже если придется стеретьполовину своих воспоминаний.

Отражение моргнуло. Илией показалось? Шепот внутри стал чуть громче.

«Ты уже начала забывать…»

Лира стиснула зубы,надела перчатки, поправила амулет и решительно вышла из квартиры.

Лестница скрипела под ееногами, а в голове кружился рой, состоящий из мыслей о кристалле, голосах, о том,что ее ждет в Архиве. Она спускалась этаж за этажом, замечая знакомые детали:облупившуюся краску на стенах, рисунок, который кто-то нацарапал на перилах,засохший цветок в горшке на подоконнике. Все это было частью ее мира, но сейчасказалось каким-то ненастоящим, будто нарисованным на заднике театральной сцены.

Выйдя на улицу, лира намгновение остановилась, вдыхая свежий утренний воздух. Город просыпался:разносчики газет выкрикивали заголовки, из ближайшей пекарни доносился ароматсвежего хлеба, где-то вдалеке звенел колокольчик уличного торговца. Но все этодоносилось до девушки словно сквозь толщу воды – приглушенно и размыто.

Кайл догнал ее у поворотана главную улицу. Он ничего не говорил, просто шел рядом, и это молчание былокаким-то особенным – наполненным пониманием и поддержкой. Лира бросила на негокороткий взгляд и едва заметно кивнула. Они оба знали, что впереди их ждетнечто большее, чем обычная работа извлекателя. Что-то, что может изменить все.

По мере приближения кАрхиву атмосфера менялась. Улицы становились шире, дома – выше, фасады украшалимагические светильники, горящие даже днем. Воздух наполнялся запахом пергаментаи озона – характерным ароматом магических барьеров.

– Ты помнишь, как впервыепопала сюда? – неожиданно спросил Кайл.

– Конечно, – улыбнуласьЛира. – Мне было двенадцать. Отец привел меня на экскурсию. Тогда я решила,что хочу работать здесь, когда вырасту.

– А теперь, – Кайлусмехнулся, – ты хочешь сбежать отсюда как можно дальше.

– Не совсем, – покачалаголовой Лира. – Я хочу понять, что происходит, иостановить это.

Они подошли к массивнымбронзовым дверям Архива. Позолоченные руны на металле мерцали слабым светом –охранные чары, блокирующие утечку воспоминаний наружу. Лира невольно сглотнула.Вчерашний визит сюда оставил в душе неприятный осадок, а теперь ей предстояловернуться – и не просто вернуться, а снова прикоснуться к тому жуткомукристаллу.

Стражники в темно-синихмундирах у входа молча кивнули Кайлу – его здесь хорошо знали. Лира жепочувствовала на себе их изучающие взгляды. Наверняка уже поползли слухи овчерашнем происшествии.

Коридоры Архива встретилиих привычной тишиной и прохладным воздухом, пропитанным запахом пергамента имагии. Они поднялись на седьмой уровень и направились к сектору «Д». По путиЛира невольно замедляла шаг, разглядывая знакомые стеллажи с кристаллами.Каждый из них хранил чью-то жизнь, чьи-то радости и горести. Раньше онавоспринимала их как рабочие инструменты, но теперь, после контакта с аномальнымвоспоминанием, они казались девушке живыми – будто наблюдали за ней тысячаминевидимых глаз.

– Ты в порядке? – тихоспросил Кайл, заметив, как Лира замерла перед одним из стеллажей.

– Да,– она тряхнула головой, отгоняя наваждение. – Просто… они будто шепчут. Раньшетакого не было.

Кайл нахмурился, однаконичего не сказал.

Витрина с аномальнымкристаллом стояла на прежнем месте, но теперь рядом с ней дежурили двасмотрителя в защитных костюмах с амулетами на груди. При виде Лиры и Кайла онирасступились, один из них коротко кивнул.

– Активность кристалла заночь возросла на шестьдесят два процента. Мы зафиксировали три энергетическихвыброса. Последний длился почти две минуты.

Лира подошла ближе.Кристалл изменился еще сильнее: фиолетовое свечение стало ярче, прожилки пульсировалив ритме, который она вдруг начала чувствовать где-то в глубине черепа. Воздухвокруг витрины дрожал, словно над горячим камнем.

– За последние часыпоступили сообщения о странных явлениях по всему городу, – тихосказал Кайл, доставая из папки новый лист. – Люди вспоминают то, чего с ниминикогда не происходило. Один торговец клялся, что вчера видел, как его покойнаямать покупала у него рыбу. Учительница младших классов вдруг начала говорить надревнем языке, которого никогда не изучала.

Лира почувствовала, какпо спине пробежал холодок.

– Это «Эхо», – прошепталаона. – Оно распространяется.

Она надела перчатки ссеребряной нитью, проверила амулет-глушитель и глубоко вздохнула. В головеснова зазвучал шепот, но теперь он был громче, четче: «Ты уже часть нас…»

– Готовься, – сказала онаКайлу. – Если что-то пойдет не так, хватай меня и уводи прочь. Не жди, пока япопрошу.

Парень молча кивнул,положил руку ей на плечо и слегка сжал – единственный жест поддержки перед тем,что должно было произойти.

Лира протянула руку ккристаллу. Пальцы почти коснулись поверхности, как вдруг дверь в сектор резкораспахнулась. В проеме показался высокий мужчина в черном плаще с капюшоном.Лица его не было видно, однако Лира чувствовала на себе его взгляд – тяжелый,давящий, будто сама тьма сосредоточилась в этой точке.

– Не делай этого, –произнес незнакомец низким, гулким голосом. – Ты разбудишь то, что должноспать.

Кайл мгновенно шагнулвперед, выхватывая защитный амулет.

– Кто вы? Как вы сюдапопали?

Незнакомец не обратил нанего никакого внимания, продолжая смотреть на Лиру.

– Ты уже слышала голоса,– сказал он. – Ты знаешь, что это непросто воспоминание. Это ловушка.Или маяк. И ты – ключ к нему.

Лира ощутила, как внутричто-то дрогнуло. Слова мужчины звучали пугающе знакомо, будто она уже слышалаих когда-то давно.

– Что вы знаете об «Эхе»?– спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Достаточно, чтобыпонять, что, если ты коснешься кристалла сейчас, процесс станет необратимым.«Эхо» получит доступ к Архиву. К миллионам воспоминаний. К самим душам людей.

Кайл сделал шаг в сторонунезнакомца, но тот вдруг отступил назад, растворяясь в тени между стеллажами.

– Найди того, кто создалего, – донесся голос из темноты. – В записях столетней давности ты найдешьответ. Он пытался остановить это. Он знал, как это сделать.

Когда Кайл бросился кместу, где только что находился мужчина, там уже никого не было. Только пылькружилась в воздухе, словно кто-то быстро прошел и исчез.

– Что это было? – хриплоспросил парень, обернувшись к девушке.

Лира смотрела накристалл. Тот пульсировал все быстрее, а шепот в голове превратился в хор:«Найди… найди… найди…»

– Это былопредупреждение, – ответила она. – И теперь мы точно знаем, что делать. Намнужны архивные записи за тот период, когда извлекли это воспоминание. Нужнонайти создателя «Эха».

Кайл достал блокнот и сделалпометку карандашом.

– Я запрошу доступ кзакрытым архивам. Но это может занять время…

– У нас его нет, – Лираотступила от витрины. – Оно растет. И если оно сможет дотянуться до другихкристаллов… – она не договорила. Оба понимали, что будет, если «Эхо» получитдоступ ко всему Архиву памяти.

– Тогда действуем быстро,– Кайл положил руку на рукоять своего служебного амулета. – Я найду информацию,а ты… постарайся не поддаваться этим голосам.

Лира кивнула, однако вглубине души понимала, что уже поддалась им. Шепот внутри становился всегромче, все настойчивее. И теперь он не просто говорил – он звал ее.

Они развернулись, чтобыуйти, но в этот момент кристалл за их спинами издал резкий, пронзительный звук,словно кто-то ударил по стеклу гигантским молотом. Кайл и Лира обернулись наисточник шума.

Фиолетовое свечениевнутри кристалла стало почти ослепительным. Прожилки расширились, покрыв всюповерхность, а в центре начала формироваться темная воронка.

– Оно активируется, –прошептала Лира. – Прямо сейчас.

Кайл схватил ее за руку ипотянул за собой, призывая к немедленному побегу. Они бросились прочь покоридору, пока позади слышался нарастающий гул, будто тысячи голосов началиговорить одно и то же слово: «Найдем».

Выбежав из сектора, Лираи Кайл остановились, тяжело дыша.

– Куда теперь? – спросилпарень.

Лира вытерла пот со лба.В голове прояснилось, но шепот не исчез. Он затаился, выжидая подходящиймомент.

– В архив старых записей,– твердо сказала она. – Нам необходимо найти все, что связано с создателем«Эха». И понять, почему он решил его уничтожить.

– Пойдем, – Кайлкивнул, соглашаясь с предложенным вариантом. – Но нужно быть начеку. Если этотнезнакомец знал о кристалле, значит, есть и другие, кто в курсе. И не все изних хотят остановить происходящее.

Они двинулись по коридорук лифту, ведущему на нижние уровни Архива, где хранились самые древние записи.Лира чувствовала, как что-то внутри нее меняется – будто частица «Эха» теперьжила в ней, связывая с тем, что таилось в глубине фиолетового кристалла.

«Я найду ответы, –мысленно пообещала она. – Чего бы мне это ни стоило».

Шепот лишь усмехнулся вответ.

Глава 2. В глубинахпамяти

Лифт медленно опускался внедра Архива. Металлические стены дрожали от напряжения древних механизмов, алампочки мерцали с тревожным треском, будто сопротивляясь спуску в запретнуюзону. Лира вцепилась в поручень, чувствуя, как нарастает давление в висках –чем глубже они спускались, тем сильнее становилось присутствие «Эха». Оно непросто звучало в голове – оно пульсировало в воздухе, вибрировало в полу,проникало в кости.

Кайл стоял рядом, молчанаблюдая за ее состоянием. Его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались –верный признак того, что он нервничал. Лира заметила это и коснулась его руки.

– Все будет хорошо. Мыпросто посмотрим записи и уйдем, — сказала она успокаивающим тоном, на чтопарень лишь кивнул, однако взгляд так и остался напряженным.

Двери лифта распахнулисьс протяжным скрипом, выпуская их в коридор нижнего уровня. Здесь царила особаяатмосфера – не просто тишина, а отсутствие звуков. Не раздавалось даже эхо отшагов, словно пространство поглощало любую вибрацию. Стены были облицованычерным камнем с серебристыми прожилками – материалом, блокирующим магическиеутечки. Вдоль коридора тянулись массивные двери с руническими печатями.

– Сектор «Х», – прошепталКайл, сверившись с картой на запястье. – Архив старых записей. Сюда уже летпятьдесят никто не спускался.

Лира кивнула, нопромолчала. Ее внимание привлек слабый свет в конце коридора – голубоватоесвечение, пробивающееся из-под одной двери. Оно пульсировало в том же ритме,что и шепот в ее голове.

Они подошли ближе. Дверьбыла приоткрыта, хотя, по словам Кайла, должна быть запечатана. На порогележали осколки печати – хрупкие, как высушенные кости.

– Кто-то уже был здесь, –хрипло произнес Кайл, доставая амулет-сканер. – И он знал, как обойти защиту.

Лира осторожно толкнуладверь. Та открылась беззвучно, приглашая зайти внутрь.

Комната оказаласьнебольшим залом с высокими стеллажами, заполненными древними свитками икристаллами в защитных футлярах. Воздух здесь был густым, пропитанным запахомвековой пыли и чего-то еще – терпкого, металлического, будто рядом пролиласькровь. В центре зала стоял стол с разложенными на нем бумагами. На одном излистов отчетливо виднелся отпечаток ладони, обведенный магическим контуром.

– Следствие, – Кайлсклонился над записями. – Дело о пропаже кристалла памяти в 1897 году.Подозреваемый – архивариус Элиас Вейн.

Лира замерла. Фамилия«Вейн» прозвучала в голове подобно удару колокола. Она подошла к стеллажу ипровела пальцем по корешкам книг. Одна из них – толстый том в кожаном переплетес выцветшей надписью «Воспоминания и их носители» – словно позвала ее. Лиравытащила книгу и открыла наугад.

На странице был рисуноккристалла – почти идентичного тому, что сейчас пульсировал в секторе «Д». подним расположилась запись, сделанная аккуратным почерком: «Объект «Альфа Эхо»создан Элиасом Вейном как средство сохранения коллективной памяти человечества.Предупреждение: активация может пробудить забытые сущности. Уничтожить припервой возможности».

– Он сам его создал, –прошептала Лира. – И пытался уничтожить.

Кайл подошел ближе,вчитался в текст и побледнел, переведя взгляд на девушку.

– Если это правда, токристалл не просто хранит воспоминания. Он собираетих. И теперь, когда он активирован, он будет тянуть все больше и больше – дотех пор, пока не поглотит весь Архив.

Шепот в голове Лиры сталгромче, превращаясь в хор голосов. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться,и вдруг увидела.

Перед внутренним взором промелькнули картины:Элиас Вейн в этом же зале, склонившийся над кристаллом. Его лицо искаженоболью, руки дрожат. Он шепчет заклинание, и кристалл темнеет, но в последниймомент что-то идет не так – вспышка света, крик, а затем… пустота.

– Он не успел егоуничтожить, – Лира открыла глаза, чувствуя, как по виску скатывается капляпота. – Что-то помешало. И теперь «Эхо» ждет сто лет, чтобы пробудиться.

Стоило девушкедоговорить, Кайл резко обернулся к двери, чем вызвал волну тревоги внутри.

– Мы не одни, – тихопроизнес он, заметно напрягшись.

В коридоре раздались шаги– мягкие, осторожные, словно крадущиеся. Лира схватила книгу и спрятала ее заспину. Дверь медленно приоткрылась, и на пороге появился тот самый незнакомец вчерном плаще.

– Вы нашли то, что нужно,– его голос звучал глухо, будто доносился из-под воды. – Но времени почти неосталось.

– Кто вы? – требовательноспросил Кайл, выставляя вперед амулет. – И почему вы помогаете нам?

Незнакомец откинулкапюшон. Перед ними стоял старик с седыми волосами и глазами цвета стали. Нашее у него висел кулон – уменьшенная копия кристалла, но с трещиной посередине.

– Я – последний из родаВейнов, – ответил он. – Правнук Элиаса. И я знаю, как остановить «Эхо».

Лира почувствовала, какшепот внутри затих – впервые за последние часы.

– Вы знали, что кристалл активируется?– спросила она.

– Да. Он реагирует наопределенную частоту воспоминаний. Ту, что есть у вас. Вы – потомок Элиаса,Лира Вейл. Ваша фамилия не случайна.