Дети Лаиса: Зарождение
- Эльф? - по-прежнему не замечая всеобщего интереса, выдохнул он.
Ее неестественно детские черты забавно хмурились от этого утверждения. Самому же виновнику с трудом удавалось держаться на ногах после целого дня езды. Или всему виной суматоха от пожара, эта нимфа во дворце, диковинное войско у ворот и сказочная карета? Чувствуя на себе десяток глаз, он не мог отвести взор. Встретить даже рядового представителя лесной империи простому смертному было в принципе невозможно. А тут…
- Еще один, - удрученно заметил статный, одетый в золоченую меховую накидку монарх. - Как видите, не только ваше наследие полно предрассудков, - с усталой укоризной обратился он к спутнице. И, заглянув под балкончик, холодно выдвинул вердикт: - Стража, этого - туда же!
Почувствовав тот самый момент свершения своего возмездия, Понэр набрал воздуха. Но, не успев открыть и рта, чтобы разразиться очередной тирадой, его опередили. Невысокий мужчина в темном сюртуке из свиты короля звонко шагнул вперед.
- Ваше Величество, позвольте мне этим заняться, - настойчиво произнес вельможа, легко кивнув, прижимая ладонь к груди. Затем он вихрем устремился вниз по закругленной лестнице, глухо стуча по ковру каблуками. Показательно мягко подхватив лорда под локоть, чиновник резко процедил сквозь зубы: - Дорогой друг, держите себя в руках.
По щелчку его пальцев со звоном железа на Тефиса опустились тяжелые перчатки. Согнувшись и стараясь из последних сил не упасть, он разглядел гвардейцев. Фигура хозяина вместе с придворным скрылась в кулуарах, где недавно слышался стон старика. А в следующее мгновение жесткий удар в спину выбил дыхание, отправляя командира вдогонку. Длинный широкий коридор лихо приближался к своему концу.
- Ку… Да отцепись ты! - знакомое недовольство позади арестанта прекратило этот марафон.
Еще одним толчком он оказался в комнате с креслами возле стола. Это дезориентировало. Только что парочка шествовала перед ним и тут же исчезла. А теперь они оба спокойно входили за ним. Господин расположился возле стены на диванчике, а незнакомец встал в центре. По его жесту стражи без промедления удалились, хлопнув дверью, и наступила неудобная тишина.
- Называть эльнианку эльфом… - указав на виновника, чиновник обратился к своему гостю.
- Да брось. Эльф, эльн-н, ни… тьфу, без разницы. Тоже мне... Какое им вообще дело до моего десятника?
- Она дочь императора, - грозя указательным пальцем, наклонился к нему мужчина, вызвав у того удивленную гримасу. - Нормальные люди сейчас отдыхают, ко сну готовятся. А вы… Свалились на мою голову, - отвернувшись к темным окнам, он даже со спины при тусклых свечах смотрелся удрученно. - Нахамили привратникам, чуть бунт не устроили… Хорошо, что Эриган не догадался.
- Уже донесли? Хе-х, проныры…
- Провокатор! Не знал бы, подумал, что совсем из ума выжил. Куда делась твоя рассудительность? На улице целое войско. Не заметил? - махнув в сторону двора, вельможа чуть не скинул графин с тумбы.
- Варвары. Йорган бы их...
- Времена меняются, лорд Понэр Истор. Говори, зачем явился? - усаживаясь напротив, он решил перейти к делу.
- Тебя искал, заботливый ты наш, - почесывался дворянин, продолжая лениво насмехаться, но его настрой быстро менялся. - Который год в королевстве склады жгут, а? Долго еще ждать, когда ты от этого… «братства» избавишься? Мудрейший военный советник, - комично прославил его гость, вскинув руки. - Не думаешь, что эта проблема уже не только Ифира или Уршила? … Ну-ка…
Хозяин подозвал ничего не понимающего Тефиса и выхватил сверток с замызганной рубахой. Разорвав ее, он кинул кусок под ноги и брызнул из сосуда жидкостью. Ткань вспыхнула и с шипением выгорела, заставив персон подпрыгнуть и устроить топот. На шум вбежали только что выдворенные гвардейцы.
- Спятил! - Фирис воскликнул сдавленным голосом, но быстро собрался. - Вот что. Тряпку я заберу. А служивого твоего придется задержать. Не бунтуй, - попытка возмущения была пресечена поднятой ладонью. - Ничего не поделаешь, сами виноваты. Думать надо…
- Головой за него ответишь, - глухо пригрозил милорд, когда воина снова подхватили под руки. - Он поджигателя в лицо видел. И у меня не на последнем месте, - пристукивая, отметил он значимость своего подчиненного.
- И все еще десятник? Ладно, посмотрим, - уступчиво произнес чиновник, - Величество поостынет и отпустит. А может и вовсе забудет. Тут дела посерьезнее поджогов, не до того сейчас, - многозначительно интриговал он, отдавая кивком приказ конвою.
Немедля те увели обреченного прочь из комнаты. Услышать дальнейшую беседу вельмож не представлялось возможным. Его ждали местные казематы, оказавшиеся частью казарм, расположенных возле заднего двора. Правда, лучше от этого заключенным не становилось.
- Ха-ха-ха, ну ты даешь! - радостно встретив Тефиса, комендант хлопнул его по плечу толстой рукой. - Она, эльф! - пародировал его полноватый мужчина, едва успокоившись. - Ха-х, про эльнов совсем не слыхал?
- Да так, - невесело отвечал солдат, оборачиваясь на ухмыляющуюся стражу. Подслушивать чужие разговоры - подло, но еще больше он не любил сплетни. И теперь, судя по всему, о его нелепом появлении во дворце знал весь гарнизон. Не сложно было понять, как это выглядело со стороны. Однако волнение из-за причастности ушастиков к пожару не унималось. А перечить подданным короля в таком антураже ему еще не приходилось.
- Богохульники! Огласить слугу Лаиса выше самого господа… - сетующая реплика донеслась из-за ближайшей решетки.
- Во-о хо-хо, ведите его к приятелю.
Силуэт на деревянной скамье в темной прохладной камере едва различался. Обильная седина и старый халат делали из него старца в летах. Заключенный не бросался навстречу и не махал руками перед открытой решеткой. Просто сидел и временами покачивал головой, уставившись в разбитый пол. Его неразборчивое бормотание периодически прерывала не совсем осмысленная речь:
- Глупцы, не ведаете кары грозящей. Бескрайние поля пламени поглотят всех.
По телу Тефиса пробежали мурашки. Но изнеможение от насыщенного дня истолковывало это по-своему. Не зная, что предпринять, командир осторожно присел на противоположной лавке. Томный бубнеж священника и напряженное наблюдение за ним медленно убаюкивало солдата. Странные воспоминания снова поплыли тягучим воском.
- Ну как ты тут? Все хорошо? - в последний раз он едва разобрал чье-то заботливое щебетание и уснул.
Игра советника.
Пробуждение в заточении протекало болезненно. Ломило шею, ныли бока. А вчерашнее изнеможение по-прежнему никуда не исчезло. Напряженно открывая и закрывая глаза, Тефис не ожидал от нового дня ничего особенного. Даже интереса к тому, как юродивый сосед проводил эту ночь, не возникло. Но когда он поднялся, разминая плечи, и никого не увидел, то внезапно почувствовал себя брошенным.
Тишина в коридоре за решеткой настораживала. Издалека пробивался тусклый свет. Возможно, все еще спали. Однако заметить чье-то присутствие в проходе или камерах напротив было сложно. Так что жаловаться на отсутствие мягкой постели или сытного завтрака некому. Слегка веяло гарью от погасших факелов или сами стены источали нечто похожее.
Нужника здесь не нашлось. К счастью, вонь, говорящая о том, что узники ходили под себя, тоже отсутствовала. Размяв затекшие места, заключенный присел обратно. В углу лежала свежая копна сена, которую раньше обнаружить, почему-то не получилось. Присматриваясь к ней, а затем и вовсе утомившись ожиданиями, он снова лег на лавку, подоткнув охапку под голову.
- Смотри-ка, дрыхнет, - чье-то неосторожное бормотание прогнало легкую дрему. - Эй, ты как там? - окликнул его знакомый голос коменданта.
Поняв, что обращаются именно к нему, воин встал и спокойно, без сарказма ответил:
- Бывало и хуже.
- М-м, - промычав, толстяк просунул через прутья здоровый ломоть хлеба и кружку воды. Поскольку пленник не шевелился, он подозвал его: - Бери-бери. Свежий! - передав утренний паек, мужчина ушел, а потом вернулся обратно с табуреткой и устроился возле. - Уж извини. Удобств на всех не напасешься. Девка тут одна прибегала, вытребовала отцу кровать. Я подумал хоть сена принести, да ты спал.
- Угу, - с благодарностью кивнул Тефис, пережевывая кусок на удивление мягкого каравая.
- Не думай, это тебе не яма для огрызков. Сюда обычно слуг да нерадивых солдат сажают, когда вельможи чем-то недовольны. А иной раз и их самих, Хе-х… Ты-то, как во дворце оказался?
- Лорд приказал, - запив порцию и пожав плечами, заговорил он.
- Сам откуда? - не давая тому забить рот, заинтересованно продолжил наблюдатель.
- Из-под Холги.
- О, … это совсем рядом. Что-то я тебя раньше не видел.
- В первый раз, - переводя дух, отметил узник и оторвал еще.
- И сразу в заваруху? А хозяину твоему что понадобилось? Слыхал, он там чуть бунт не поднял.
- Склад сгорел, - сглотнув, закончил допрашиваемый.
- Ха, прям из огня и в полымя. Да-а, давненько такого не случалось… Знаешь, у нас тут только личная стража да знать в парадных дверях показывается. Слуги чаще по стеночке занавесками прикидываются и через черные ходы ходят. А вообще, новенькие последнее время сюда часто попадают, - погрустнев, подвел итог комендант.
- При Йоргане было по-другому? - вспомнив слова Понэра, уточнил воин.
- Скажешь тоже, при Йоргане… Сейчас все не так. Что при его отце, что при деде. Раньше толком и королей никто не знал. У вас там что, в деревнях образования никакого?
- Проповеди и письмо со счетом.
- Ну-у, библиотека то при часовне имеется?
- Не до нее как-то, - потирая шею, оправдывался заключенный. С четырнадцати лет все шли в армию, а там как получится. Сельское хозяйство, ремесло, добыча и охрана - редко кто засиживался за книгами. Тем более за историей.
У входа шумно зашагал стражник, сбив с мысли управляющего: - Видать за тобой.
- Военный советник требует Тефиса Галфина, - отрапортовал подошедший.
- Не спится ему что ли? … Во-от, считай свободен, - вздыхая, открывал решетку надзиратель и, увидев на лице освобожденного гримасу, спросил: - Че недовольный?
- Мне бы, нужду справить…
Решив свои дела, без рукоприкладства закоулками солдата сопроводили в дальнее крыло замка. Помещение или скорее целое здание с множеством лестниц скрывалось за двухстворчатыми дверьми. Открытые этажи, застекленная крыша, а главное бесконечные полки переплетных корешков зарябили в его глазах. Сил вполне хватало, чтобы стоять, но ноги вопреки всему подкосились, и он уселся на мягкий пуф у стены.
- О, десятник! Хорошо, что зашел, - с ним заговорили неожиданно по-приятельски, будто у арестованного был выбор. Чиновник находился в кресле за одним из столов, заваленным томами, и был увлечен какими-то бумагами. - Твой лорд был безумно настойчив. И, как всегда, не зря, - массируя веки, утомленный деятель выглядел то ли не выспавшимся, то ли только что проснувшимся.
- Простите, - быстро вытянувшись по стойке, извинился командир.
- Ничего-ничего. Нам всем иногда не мешает немного расслабиться. Весь этот этикет… - вельможа зажмурился и мотнул головой, собираясь с мыслями. - Кстати, давно ты служишь у Понэра?
- Восемнадцатый год, - к чему был этот вопрос не понятно. Но советник не торопился задавать следующий, от чего Тефис осмелился продолжить: - На границе, а потом здесь, в полях.
- О-о, хорошо… Граница, граница. Так-так. Да, у него же форт возле гномьих гор. М-м, могло бы пригодиться…
Он замолчал. Что-то определенно зарождалось в его сознании. Воин уже начал чувствовать себя лишним, когда паузу нарушил щелчок у входа. Правая створка уверенно распахнулась и перед ними с удивлением замер Король Эриган. В чудаковатых туфлях, мешковатых темных штанах с подвязками и светлой рубахе. Совсем не так, как он красовался раньше. Разве что накидка осталась при нем - чем и воспользовался монарх, обернув ее вокруг себя.
- Фирис? - воскликнул государь, а потом, заметив солдата, холодно отметил: - Опять ты. Что вы здесь устроили?! - он быстро подошел к беспорядку на столе и выбрал одну из книг. - «Предания Велсига»? Я же просил избавить меня от этого, - шлепком том оказался на полу.
- Ваше Величество, - чиновник встрепенулся и подскочил. - Я как раз наводил исторические справки и хотел сравнить их с некоторыми былинами, - наблюдая, как лицо повелителя грубеет от нетерпения, он поторопился оправдаться: - Нет-нет, это не то, что вы подумали. Видите ли… только гномы знают, с чем нам пришлось столкнуться. А у нас, к сожалению, нет ничего из их летописей. Кроме…
- Ну и видок у вас, - Эриган обвел его взглядом и решил проявить снисхождение. - Так о чем вы?
- Это дело поджигателей… Я встретился с торговцем из Флед и узнал кое-что о смеси.
- Какой смеси? Не томите, советник!
- Той, что горит от воды. Но эти секреты уже давно заброшены и погребены в горах, - заявление дворянина заставило задуматься властную фигуру.
- Разве это не еще один повод занять Гольскейп?
- Да конечно. Только я бы не торопился, - осторожно возразил Фирис. - Недостаточно просто отправить туда армию. Даже если Аллора сама возглавит поход, Шадул может вернуть ее силой. А наши проблемы…
- Хотите сказать, что мы слабы?! - король напряженно шагнул к нему.
- Невозможно быть в двух местах одновременно. Границы ослабнут, а хищники разорят народ, многие сейчас в полях, - увидев, что горделивый каприз уступил здравомыслию, он предложил: - Не лучше ли объединиться с другими государствами? Соберем небольшой отряд. Тогда любая неосторожность императора выйдет ему боком. От себя пошлем того же капеллана и других недовольных под присмотром. Чтобы они сами убедились в своей глупости.
- Хм. Что вам для этого нужно?
Услышав заветные слова, вельможа осмелел:
- Я уже распорядился пригласить представителей посольств. Сколько бы мы не собирались, деревья раньше нас не вырастут. Возможно, нам даже не придется идти на жертвы. Если отпустить Лаэрта, он и его безумие сами найдут нам подходящих кандидатов.
- Хитро… А с этим что? - величество кивнул в сторону арестанта.
- Ничего. Он всего лишь доставил мне образец смеси. А это недоразумение... Уверен, Аллора уже не держит на него зла, - подведя итог, чиновник вдруг опомнился и пожелал прояснить ситуацию: - Кстати, что вас заставило так обратиться к принцессе?
- Э, ее накидка. Она напомнила плащ поджигателя, - немного замешкался Тефис.
- Чем же? - вмешался король.
- Рисунок. Он как живой. Я такого больше нигде не видел, - стараясь коротко изложить суть, выложил заключенный.
- Хм, что ж, разве мы не должны держать этого ценного свидетеля под стражей?
- Ну что вы, - улыбнулся в ответ советник. - Он доверенное лицо Истора. Его верный и близкий де… сотник.
- Всего лишь? Что-то у наших лордов армии совсем обнищали, - подробно осмотрев очевидца, монарх вознамерился внести и свою лепту: - Раз он уже здесь и знаком с этим делом, поручим ему отряд. Отслужит мне и ее высочеству добрую службу за это недоразумение. Выпишите ему десять золотых в личное пользование.
- Тефис Галфин к вашим услугам, - привычно выпалил командир, посчитав вознаграждение весьма щедрым.
- Вот и отлично, - Эриган еще раз присмотрелся к разложенным книгам, подхватил одну из них и направился к выходу.
Двери захлопнулись, оставив за собой гулкое эхо удаляющихся шагов. Фирис, державший осанку, обмяк и завалился в кресло. Солдат же был воодушевлен и в то же время слабо понимал, куда тратить целое состояние. Ведь все оплачивалось за счет продукции, отправленной лорду. И в деньгах по большей части не было никакой необходимости.
- Понэр меня проклянет, - тихо произнес чиновник с весомой долей сарказма и устало добавил: - Вы сами вырыли себе могилу, десятник.
- Я сделал что-то не так?
- Нет. Скорее это моя оплошность, - он пододвинул чистый лист и быстрым росчерком написал приказ. - Вот, отдадите казначею. Слуги подскажут. Ступайте! Нет, постойте, - дворянин наклонился и поднял из-под стола книгу. - Возьмите, вам она нужнее. Только прошу, не попадитесь кому-нибудь снова.
- А как же отряд?
- Ах, да. У вас будет время. Езжайте к семье, позже я за вами пришлю… Надеюсь, этот поход не станет для вас последним.
Интерлюдия – В тени.
Утро в королевской библиотеке продолжилось для Фириса в удивительной тишине. Пожалуй, это было самым отрешенным от столичной кутерьмы местом. Ни придворных, ни шепота интриг. Но что-то мешало ему бесцельно сидеть и смотреть в одну точку. Будто в этот момент вокруг него закручивался невидимый смерч. Пока в голове укладывались последние события, в ушах все еще звенел бас Понэра: “Выкладывай! Или хочешь меня совсем с пустыми руками оставить?”
После нескольких дней расшаркиваний он был рад стряхнуть маску услужливости. Однако общество распущенного землевладельца требовало иных условий и выдержки. Казалось, его методы подходили на все случаи жизни. Но избавить кого-то от самоубийственной уверенности - сложная задача.
“Торгаш… какой же ты все таки торгаш” - успокаивал себя советник, выделяя из общего вороха проблем главную: “Император Исила намерен расширить свои границы”. Да, они действительно давно грызлись с востоком. Если бы только лорд знал, что привезла принцесса.
“Неужто это тоже план Шадула - захват через постель?”
- Нет, дорогой друг. Ее отец хочет исполнить пророчество, - произнес сам себе чиновник то, что утаил ранее, избежав новой череды насмешек. Как бы глупо это ни звучало, фанатизм - страшная сила. И отряды эльнийцев стояли у ворот не ради ее свадьбы.
“Сбежала от отца? А теперь она в заложниках? У нас что, своих войск мало?”
“Как у тебя всё просто…” - мысленно повторил стратег, чувствуя прилив раздражения. “Если бы не ультиматум Аллоры послу, мы бы так и сидели в осаде”
В этот момент он почувствовал на себе пронзительный взгляд. Ему не хотелось поворачиваться и без толку шарить глазами. Чужое присутствие никак не проявлялось. Можно подумать, вельможа сходил с ума от бессонной ночи, но все-таки решил высказаться:
- Может быть, вы не знали, но когда на людей так пристально смотрят, это начинает раздражать.
За полками, под сводами первого этажа шевельнулась тень. В единственном тусклом углу едва угадывались узорные сияния на фоне темно-синего облачения. Смуглая кожа и черные волосы дополняли этот силуэт и вводили в заблуждение. Высокая фигура неторопливо шла к солнечному свету, пока не стало ясно - это был эльф. В сравнении с бледными созданиями он представлял их полную противоположность.
- Кордар, - без толики удивления произнес его имя советник. - Так принято завоевывать доверие в Исиле - подкрадываясь со спины?
- Вам следовало отдохнуть… - голос телохранителя звучал успокаивающе мрачно.
- Не надо… не надо уходить от ответа. Как бы благородны ни были мотивы вашей госпожи, для государства ее появление - проблема. Сегодня она предала свою империю. А завтра?
- Можете располагать мной как угодно. Все сказанное здесь останется при мне, - офицер манерно склонил голову.
- Приму это к сведению. И все же, как я могу продолжать тебе верить?
- Всем известно, как род эльнов относится к прочим… Взгляните, - он указал на себя, закатав рукава. Его шея и ладони покрывали мелкие шрамы и мозоли. Они не походили на боевые отметины или неумелое владение оружием. Скорее следы тяжелой работы, побоев и кандалов. - Только ее милость спасла меня от рабства. Но даже так я лишь игрушка в чужих руках.
- Не прикидывайся, Кордар. Мы оба знаем, на кого ты работаешь. Сейчас Вопрос в том, сможет ли Парфемин дать твоей новой благодетельнице достаточно. К тому же, вы слышали слова десятника. Накидка принцессы… Слухи расползутся, и вас начнут гнать за поджоги, не говоря уже об остальном. Каково будет Аллоре находиться здесь?
Телохранитель коротко и обреченно выдохнул. Он признавал, выходка оказалась глупой. Ведь тот, кто на самом деле спас его от каторги сидел прямо перед ним. Пришло время, перейти к серьезному разговору.
- Это против планов Шадула. Ему нужна вера людей. И он не стал бы рисковать своей дочерью.
- Нарушить замысел императора - твоя цель. Надеюсь, это ты не будешь отрицать? - в ровном голосе советника чувствовалось подозрение. Эльф выглядел зажато и явно винил себя в участи величества. Он вполне мог быть главной причиной ее приезда во дворец и появления отрядов. Но стратегу было не до того.
- Что мне тогда делать?
Фирис медлил. Лишаться еще одного союзника в лице высокой особы - расточительство. Однако на двух стульях не усидишь. История эльнианки была странной - сбежать от отца из-за обычаев. Без подробностей - кто знает, что ей еще взбредет в голову. А ее теперешний слуга слишком заигрался и явно темнил.
- Без представителя тебе все равно никто не поможет. Если только… - чиновник присмотрелся. “Надеть ему шапку...” - Спрячь уши и переоденься. Пока охрана будет прочесывать кабаки и притоны, я пошлю тебя к Понэру. Вряд ли поджигатели покажутся с уликами. Единственный свежий след в Холге - поместье лорда. Попробуй начать с этого.
Звери.
Впервые за последние дни Кордар почувствовал облегчение. Ему не требовалось всюду ходить за принцессой, ждать ее приказов или бояться сделать что-то не так. Хоть это и было еще одно поручение, он всего-то сопровождал людей. И эта мимолетная свобода без опеки Аллоры внушала ему ощущение независимости. Но какой ценой?
Пусть в этой стране не заковывали в цепи всех безродных. Здешние слуги, вольные в выборе, казались еще более скованными. Кроме того солдата. “Даже не потрудился упасть на пол перед повелителем”. А в результате был награжден и причислен к главной миссии. Может, он тоже выглядел так же глупо со всеми своими ужимками. На тайной службе у Фириса приходилось вытворять всякое - в этом и заключалась его работа.
- Что-то не так? - обратился к нему инспектор, заметив на лице хмурую тень. - Уже скоро. Мы почти приехали, - он кивнул на игрушечные дома впереди.
Там до самого горизонта тянулись холмы открытых полей. Любой другой эльниец смутился бы от такого дикого пейзажа. Однако эльфу не впервой наблюдать с небольшой возвышенности природные просторы. В родных краях частокол из вековых деревьев не позволял увидеть так далеко. Только обзорные вышки спасали положение. Здесь же ветер гулял без преград, донося душок приближающихся построек.
- Я осмотрюсь, - добравшись до ворот, он спешился.
Следы, следы, следы… Изрядно вытоптанная тропа вела в овраг. А там и звери расписались в своем присутствии. Лишь одна из отметин отличалась особой формой - каменная или литая подошва. Она оставила негнущиеся отпечатки в этом прошлогоднем мусоре вперемешку с талым снегом… Величие вечных и умеренно сухих лесов Исила, не шло ни в какое сравнение с этой… грязью.
Ковыряться не имело смысла. Исследуя особенности вмятин, он вернулся в поместье и оглядел пожарище. Развороченный забор заколотили наспех. Возле складывали бревна для нового сруба и сгребали разбросанные угли. Все указывало на странную силу, раскидавшую постройку по сторонам. В центре выгоревшей и давно остывшей воронки под пеплом что-то блестело. Пахло тухлятиной.
- Лучше не надо, - остерегся работник с лопатой, когда Кордар потянулся к диковине. - Бабахнет - рук не соберете. Десяток у лекаря. У кого нога, у кого плечо разбито.
- Долго тушили?
- Сделали, как Тефис сказал: залили водой вокруг - оно и выдохлось… Зря склады разбирали.
- Может быть, - он вопреки всему откинул огарки и ткнул деревяшкой в застывший слепок. - Видишь, а ты боялся, - на дне лежали осколки расплавленной черной кляксы. Стекло или смола все вместе смешалось и запеклось в твердую лужу.
- Брось, - посоветовал появившийся инспектор, пожалуй, самый опытный из отряда. - У нас таких целая коллекция. Пускай закапывает. Возвращаемся.
- Так быстро? - отряхнувшись, удивился исследователь.
- А чего тянуть? У лорда своих ищеек хватает. Сходства есть. Приметы поджигателя тоже. За день он куда угодно добраться может. Останемся - ночевать придется.
Появляться с пустыми руками совсем не хотелось. Мало того, что эльнийцев станут презирать еще больше. Они и сами могут развязать войну из-за этого куска тряпки. По крайней мере, фанатики Матери Лесов устроили бы резню. Жадные до священных даров, они единолично владели богатствами богини.
Ее милость была вполне материальной. Ведь ни одна нация не обладала защитой от непогоды, всесезонной едой и долгой жизнью. Почему же никто не мог обрести тоже? Как и он сам? Просто потому, что родился не таким чистым, как мать и отец? Или это зависть к собственному народу заставляла его так думать?
- Я пойду вдоль реки, на восток.
- М, большой крюк, - покачав головой, оценил задумку напарник. - Дардан! Укажешь дорогу.