Непрошеный дар

– Хорошо, что к нам прилетел, хоть сплетен узнал, – довольно улыбнулся черт.

– А, так я ж к вам, вообще-то, по делу. – Ворон встрепенулся, вспомнив о цели своего визита. – Колдун белокурый просил ведьме твоей передать, что до полудня будет ждать на лесной поляне, – ворон повел головой, указывая в сторону леса.

Вела подняла взгляд на ворона. Сердце ее ускорилось, но она не подала вида, что новость эта ее взволновала. Судя по словам Вестника, колдун ее уже дожидался. Она опустила взгляд на зеркальце, но вновь увидела лишь свое отражение, а Вестник в нем нетерпеливо перебирал лапками. Как и в жизни.

Помнит ли он тот разговор с Ладой? Стоит ли спросить? Но не успела Вела и рта открыть, как ворон расправил крылья.

– Не нравится мне этот колдун, – строго сказал он Веле, – вечно от него одни неприятности.

Вела опешила от такого заявления – настолько, что и вопрос из головы вылетел.

– О, в этом мы схожи, – улыбнулся чертенок, лукаво поглядывая на нее. – Ну, залетай, как время будет, тебе всегда рады здесь.

– До встречи, – ворон хрипло каркнул и улетел.

Вела стояла, смотря вслед растворяющемуся в утреннем небе силуэту ворона. Она чувствовала, что вместе с Вестником улетают и ответы на терзающие ее вопросы.

– Чего застыла? – Афоня дернул ее за подол. – Там вроде как колдун тебя ждет.

Он сощурился и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая недовольство. Вела нервно закусила губу, думая, нужно ли вот так на встречу внезапную срываться. Она несколько дней еще злилась на него за поведение странное, а потом из мыслей его ей выкинуть удалось, отвлечься и позабыть.

«Коль что не так пойдет – уйду сразу», – решила она, направляясь в дом. Хоть она и злилась, все же он обучить ее обещал. Она принялась собираться.

– И ты вот так вот просто возьмешь да пойдешь к нему? – недовольно пробурчал Афоня. – Тебе повезло, что я не знал о договоренностях ваших, ух как бы я тебе высказал!

– И что бы ты высказал мне? – Вела улыбнулась, искоса глянув на черта, – что не умею компанию себе выбирать, что водиться с ним не стоит? Так то ты мне уже после праздника говорил.

– И повторю! Не стоит! – топнул копытцем Афоня. – Ничего ты толком не знаешь о нем, а на встречу идешь.

– Так о чем волноваться, коль со мной защитник такой? – Вела повела ладонью, указывая на черта.

Афоня поначалу нахмурился, а потом выпрямился, губы поджал, подбородок вздернув.

– И я глаз с него не спущу! – кивнул он. – Попробует руки распускать или удумает неладное – тут же огонь выпущу!

– Вот и славно, – Вела рассмеялась, подхватила сумку и направилась к выходу.

– И что же, даже ждать его не заставишь? Я бы заставил… – Афоня потер ладони усмехнувшись.

– Будем идти очень медленно, – протянула Вела.

Афоня обернулся котом, и они вдвоем пошли в сторону леса. «Коль кто встретится – скажу, что отправилась за травами целебными», – она ведь все еще «болела», но решение пришло быстро. Да, лгать стало действительно слишком просто.

В лесу пахло влажной землей, мхом и деревом, – запах спокойствия и умиротворения. Они с Афоней шли неторопливо, наслаждались пением птиц и шелестом листьев. Полянка ближайшая была недалеко, – вероятно, там и ожидал ее колдун. Вела не знала, как вести себя, что говорить. Может, не зря Афоня так противился идее общения с Радимиром?

Странным он все же Веле казался. За дни прошедшие она праздник вспоминала: все ведьмы да колдуны друг с другом общались, но к Радимиру никто за все это время не приблизился даже. Кажется, и за столом общим видно его не было. Будто появился он с целью какой-то определенной. Зачем же на праздник являться, коль в нем не участвуешь?

И отношение его странное: то тепло и приветливо с ней он общался, то и не глядел в ее сторону. Неужто черта смущался? Вела бросила взгляд на Афоню, что шагал с ней рядом. Если так, то и сейчас общение вряд ли заладится. Вела вздохнула.

Деревья редеть начали – близко совсем они к месту встречи были. Почему-то ладони влажными стали, а сердце тревожно забилось. «Вот еще, было бы, о чем волноваться», – одернула себя Вела, выходя на поляну. Колдун сидел спиной к выходу из леса, смотря на небо.

Вела тихо приблизилась, надеясь колдуна своим появлением удивить, но не успела она подойти на расстояние нескольких шагов, как колдун обернулся:

– Пришла все же, – он слегка улыбнулся, кивнув на место рядом с собой.

Вела сдержала разочарованный вздох, – и как только почувствовал, что пришла? – и села рядом. Афоня разместился чуть поодаль от них, чему Вела была рада: недовольных высказываний черта в сторону колдуна только не хватало. «Как же неловко, – она медленно выдохнула, – наверное, нужно хоть что-то сказать».

– Здравствуй, – буркнула Вела, смотря прямо перед собой.

Радимир ответил приветствием, и в его голосе слышалась улыбка, – взглянуть на колдуна Вела так и не осмелилась.

– Что ты уже знаешь о своем даре?

– В целом, – Вела вздохнула, – ничего. Недавно ведь совсем появился он.

– Вообще было бы лучше, коль тебя бы учила ведьма или ведьмак… – начал Радимир.

– Поддерживаю! – крикнул Афоня, и Вела шикнула на него, чтоб молчал.

Радимир только снисходительно улыбнулся и продолжил:

– Источник силы у нас разный, и многое, что доступно мне, ты освоить не сможешь. И наоборот.

– И в чем разница? – Вела все же взглянула на колдуна.

– Средоточие силы похоже на сосуд, – Радимир изобразил руками фигуру, похожую на крынку, – и ведьмы его наполняют из внешних источников. Одним из таких источников является прислужник, но его энергия ограничена. Управление даром строится на том, чтобы уметь чувствовать потоки энергии вокруг и перенаправлять их на то, что необходимо. Сильная ведьма может бесконечно черпать силу, постоянно этот сосуд наполняя, например, беря энергию у природы.

Вела кивнула. Пока было ничего не понятно: что за потоки, как их ощущать, как перенаправлять?

– А что насчет колдунов?

– Наш дар зависит от силы внутренней, – Радимир потер подбородок, —обучение состоит в том, чтобы сделать этот сосуд больше. Если ведьма могущественна только рядом со своим источником силы, то колдун не привязан к месту. Но нам нужно больше времени, чтобы восстановиться после применения дара.

– Интересно, – Вела кивнула, – и как мне найти свой источник?

– Пробовать, – Радимир пожал плечами, – боюсь, здесь я тебе не помощник, – он улыбнулся, – я даже не знаю, как это объяснить.

– Бесполезная трата времени, – Афоня фыркнул, и Вела закатила глаза. Все же без замечаний едких не обошлось.

– Есть кое-что, что умеют все, – не обращая внимания на черта продолжил Радимир, – например, чувствовать силу других людей с даром.

– Ты так понял, что я пришла, – Вела улыбнулась, когда колдун подтвердил ее догадку.

– Если практиковаться, то ты сможешь ощущать и энергию вокруг. Например, смотря на травы, будешь чувствовать, какой из побегов растения принесет больше пользы. Благодаря этому отвары, приготовленные ведьмой, более действенны, хоть и состав тот же.

– Рассказывай, что нужно делать, – оживилась Вела.

– Закрой глаза, – Радимир улыбнулся, оценив ее рвение, – так будет проще.

Вела послушалась. Теперь она вся обратилась в слух.

– Ты можешь ощущать присутствие как тепло, которое будет исходить со стороны человека. Или как… – Радимир замялся, пытаясь подобрать сравнение, – то, что чувствуешь, когда на тебя долго кто-то смотрит.

Вела кивнула, не открывая глаз. Ей хотелось попробовать, проверить, как это будет у нее.

– Сейчас я буду перемещаться, а твоя задача – указать, в каком я направлении.

Вела усмехнулась. «Я же слышать буду, как ты ходишь», – мысленно фыркнула она. Она прислушалась к шороху, который был похож… на хлопанье крыльев? Сосредоточилась. Никаких странных ощущений, – все вокруг было одинаково. Она ткнула наугад вправо.

– Не угадала, – послышалось сзади. – Давай еще раз.

Все повторилось. И снова – ничего. Вела открыла глаза, повернувшись к колдуну. Улыбался широко, явно получая удовольствие от этой игры. «И как только умудрился бесшумно уйти так далеко?» – Вела тяжело вздохнула и снова закрыла глаза.

Она потеряла счет неудачным попыткам. Сколько бы ни старалась, она не чувствовала ничего, продолжала тыкать наугад в разных направлениях. Это занятие ее порядком утомило. Она начала злиться, что ничего не выходит, перестала пытаться что-то почувствовать… и наконец ощутила слабое покалывание на коже, – будто мурашки пробежали, а внутри появилась слабая тяга. Она указала в том направлении, откуда шло это ощущение, и почти подпрыгнула от радости, когда услышала одобрительный возглас колдуна.

Радимир предложил закрепить результат, и Вела согласилась. «Всего лишь нужно было перестать стараться», – пришла она к заключению, когда снова указала нужное направление. Теперь ей стало любопытно, что за магию использует колдун, чтобы перемещаться так быстро. Она сделала вид, что приготовилась к новой попытке, и приоткрыла глаза, чтобы подсмотреть за Радимиром.

Колдун перекинулся в белого ворона, описал круг над полянкой. И приземлился рядом, заметив, что Вела за ним наблюдает. Радимир так и остался в птичьем обличии, сел, недовольно повел головой. Белые перья переливались на солнце, отдавая золотом.

– Ты приходил прощаться с Ладой, – тихо сказала Вела, смотря на ворона.

«Выходит, встречались мы еще до праздника», – пришло запоздалое осознание. Птичий силуэт утонул в ярком свете, и колдун снова предстал перед ней в человеческом обличье.

– Так и есть.

Он ответил быстро, ни на миг не задумавшись – кажется, скрывать этого он не желал.

– Вы были знакомы?

Радимир вздохнул, лег на землю и закрыл ладонью глаза, заслоняясь от солнца. Вела нахмурилась. Кажется, история это была долгая. Она легла рядом, повернулась на бок, подложив руку под голову. Замерла. Похоже все это было на сон, который видела она ночью сегодняшней…

– Она была близкой подругой моего отца, – нехотя начал Радимир, – раньше в одном поселении жили, вместе помогали местным. Лада иногда приглядывала за мной, когда я ребенком был… а потом она перебралась сюда.

– И вы… – Вела нахмурилась, – продолжали поддерживать связь?

Ей хотелось выяснить, приходил ли Радимир к Ладе после того, как она уехала, бывал ли в их поселении. Радимир молчал, будто размышляя. «Простой ведь вопрос, – Вела начинала злиться, – неужели ответить в тягость?»

– Отец хотел, чтобы я ее навещал, – наконец сказал Радимир, – а потом он умер, я стал членом ковена…

– Мы тут задержались, вам не кажется? – Афоня склонился над Велой недовольно подбоченившись.

Вела нервно выдохнула. Стараниями Афони на свой вопрос ответа она так и не получила. Судя по всему, тема эта была тяжелой для Радимира, потому что, кажется, он даже расслабился, когда вмешался черт.

– И то верно, – Радимир сел, запустил пятерню в волосы, – мне уже пора, – и поднялся.

– Спасибо тебе, – Вела встала напротив колдуна. – Когда теперь тебя ждать?

– Приду, как только появится возможность, – Радимир мягко улыбнулся, протянул руку, будто хотел обнять на прощание. Сердце Велы на мгновение замерло. Радимир прикрыл глаза и положил ладонь ей на плечо, слегка сжав, – до встречи, – и, обернувшись вороном, улетел.

– До встречи, – нахмурившись прошептала Вела удаляющемуся птичьему силуэту.

«И что это было?» – она покачала головой, направляясь прочь с поляны. Афоня засеменил следом.

– Ты чего влез? Даже поговорить не дал!

– Не для разговоров встретились вы, – фыркнул в ответ черт.

– Тогда ты ответь. Приходил ли колдун в поселение наше?

– Негоже прислужнику о делах своей ведьмы говорить, – усмехнулся Афоня. – И вообще, хватит мысли свои колдуном этим забивать, – в голосе черта сквозило раздражение.

– Плохая компания, помню-помню, – задумчиво протянула Вела.

Вопросов новых появилось много, а ответов на них никто ей давать не желал. То, что даже Афоня молчал, поселило в сердце обиду. Почему-то она чувствовала, что знание это важно, но не могла понять, почему.

Как и планировалось, на следующий день Вела все же решила, что пора вернуться в таверну, – скоро должны были прибыть торговцы, и нужно было все подготовить. Вела решила, что стоит прийти пораньше: все же столько дней ее не было, стоило показать хозяйке, что готова она все отработать.

И отрабатывать пришлось много. Дни ее были наполнены стиркой и уборкой комнат, подготавливала она свечи из жира и помогала на кухне. Первые путники уже останавливались у них, а потому работы не убавлялось. Домой Вела возвращалась без сил и почти сразу ложилась спать.

Нечисть ее как могла поддерживала – огонь в очаге к приходу разжигали, чай травяной заваривали, прибирались в доме и воду носили. Даже поленья появлялись – уже наколотые и аккуратно сложенные. Вела была уверена, что кололи они их не сами. Но даже бранить эту троицу не хотелось – все же они заботились о ней. По-своему.

Вела, как и всю неделю последнюю, возвращалась поздно. Она шла домой лишь с одним желанием – снять с себя пропахшую стряпней одежду и забраться в постель. Завтра предстоял еще один такой же тяжелый день.

– Кра! – донеслось хрипло с покосившегося заборчика.

Вела подняла уставший взгляд на птицу. Радимир.

– Неудачное время ты выбрал, чтобы в гости наведаться, – пробурчала Вела, открывая дверь. Колдун влетел в дом. – Мог бы постучать, чтоб не ждать на улице.

– Вряд ли твой черт бы обрадовался, – улыбнулся Радимир, – хотя я не так уж и долго жду тебя.

– И не только черт бы не обрадовался, – Афоня смерил колдуна неприязненным взглядом.

За спиной его стоял Домовой с таким же видом грозным. Радимир чуть сощурился, глядя на этих двоих. Вела покачала головой и прошла к столу, где ее уже ждала чашка с чаем.

– А он хорош, – донеслось из угла, – отсюда чую, что сильный.

Все направили взгляды на Баечника, который решил озвучить свое мнение. Радимир напрягся, переводил взгляд с Велы на Баечника и обратно. Поняв, что присутствие злого духа в доме Велу не удивило, он медленно выдохнул и спросил:

– Всю нечисть домовую у себя собрать решила?

– Чтобы другим плохого не делали, – пожала плечами девушка.

Радимир потер ладонью лоб, ничего не ответив. Вела, глянув на чашку в руке, решила перевести тему:

– Чаю?

– Не откажусь, – кивнул колдун.

– Не откажется он, – пробурчал Афоня, следуя за колдуном по пятам.

– Идите делом займитесь, – шикнула на него Вела.

На лице Афони мигом отразилось негодование. Он хотел возразить, но осекся после выразительного взгляда Велы – вместе с Домовым он удалился в дальний угол, к Баечнику. Слышалось тихое перешептывание и удивленные возгласы последнего – кажется, Баечнику рассказывали, почему колдуну здесь не рады.

– Итак, – Вела поставила вторую чашку перед Радимиром, – в следующий раз, коль явиться решишь – предупреждай.

– Подумал, что у тебя могли появиться вопросы, – спокойно ответил колдун. – В следующий раз найду способ связаться.

Вопросы у Велы действительно были. Несмотря на работу тяжелую, она все же находила время и силы на то, чтобы книгу Лады понемногу изучать. Афоня оказался довольно терпеливым учителем. Но в книге не было ничего, о чем Лада в своем послании написала – лишь информация о существах да некоторых травах. Веле же хотелось найти что-то… подходящее. О зеркальце, например, или о том, как сварить зелье, которое позволит чувствовать себя бодрой.

– Лада, случайно, не показывала тебе свою книгу?

– Гримуары ведьмы другим обычно не показывают, – улыбнулся Радимир.

Вела кивнула и направилась к сундуку. Возможно, другие ведьмы и не показывают, но она здесь определенно сама не справится. Она положила на стол книгу и села, опершись подбородком на кулак. Радимир хмыкнул, провел рукой по обложке, задумчиво пролистал несколько страниц.

– Знания в ней сокрыты, – коротко сказал он. – Чтобы ее прочесть, нужно, чтобы книга почувствовала хозяина. – Он с упреком взглянул на черта: – странно, что твой прислужник об этом не сказал.

– Лада все применяла по памяти, – фыркнул в свое оправдание Афоня, – я даже не видел ни разу, как она к книге обращалась.

– Почувствовала хозяина, значит, – задумчиво повторила Вела.

Радимир взял ее за руку. Вела дернулась от неожиданности, поглядела на него озадаченно.

– Кажется, твоя нечисть что-то замышляет, – наклонившись к ней ближе, шепнул Радимир.

Вела повернула голову в угол, где троица действительно о чем-то продолжала шептаться. Хотела уже окликнуть их, но ощутила странное покалывание в руке и вернула внимание на колдуна. Радимир пожал плечами и положил ее руку на обложку. Вела заметила бурый развод, что оставило ее касание. Радимир провел по ее руке – разлилось странное тепло – и улыбнулся. Вела недоверчиво наблюдала за действиями колдуна, поднесла руку к глазам – на пальце был едва заметный розовый след.

– И что ты сделал? – сощурилась она.

– Дал книге почувствовать твою силу.

Вела медленно придвинула к себе книгу и открыла. Пустующие до этого страницы украсились тонкой вязью описаний ритуалов, заклинаний, и рецептов.

– Поэтому Лада не боялась оставлять ее на виду, – пояснил колдун, – даже если бы кто-то ее нашел, книга выглядела бы как сказки о местной нечисти и травах. Ничего, что указывало бы на ведьмовскую принадлежность владельца.

– Это… весьма полезно.

Она нетерпеливо перелистывала страницы, улавливая смысл лишь некоторых слов, но в мыслях уже представляла, как будет изучать ведовскую науку самостоятельно, – теперь у нее была целая книга для этого.

– Полагаю, мне стоит оставить тебя отдыхать?

– Ага, – кивнула Вела, не отрывая взгляда от страниц. До нее не сразу дошел смысл сказанного колдуном.

Радимир улыбнулся и поднялся – лишь тогда внимание Велы вернулось к собеседнику. Она поднялась следом.

– Спасибо тебе, – улыбнулась она.

– Надеюсь, ты найдешь то, что нужно, – кивнул он в ответ и заправил за пояс кинжал.

Вела чуть сощурилась, проследив за его движением. Когда он успел его достать? Радимир только улыбнулся и направился к выходу.

– Доброй ночи, Вела.

И, обернувшись вороном, он вылетел в открытую дверь. Вела снова посмотрела на руку, которой касался колдун, и на едва заметный след, похожий на заживший порез.

Радимир

– Последнее время ты отлучаться стал без предупреждения, – Белян сложил руки на груди, – мне нужно о чем-то знать?

– Ничего, о чем стоит беспокоиться, – улыбнулся Радимир.

Староста смерил его взглядом с прищуром. Вряд ли слова Радимира его успокоили, и все же он кивнул, принимая ответ колдуна.

– Что-то случилось, пока меня не было? – Радимир озадаченно посмотрел на старосту, но тот только хмыкнул.

– Ну, птичка на хвосте принесла несколько интересных вестей… – Белян наклонил голову набок, – большинство из них выглядит скорее как предрассудки, несколько связаны с домовой нечистью, но с этим уже справились, – староста недовольно пожевал губу, – а вот в Мшистом Бору люди говорят, мол, проклятье – в лесу несколько тел нашли. Не думаю я, что проклятье здесь замешано, скорей нечистый какой разбушевался. Это уже по твоей части работенка.

– Наведаюсь туда, – кивнул Радимир.

– Так и все ж, – Белян упер подбородок в сцепленные в замок руки, улыбнулся, – что за дела у тебя появились?

Радимир замешкался, отводя взгляд. Говорить о Веле ему не хотелось. Радимир знал, что Белян переживает за него, что наверняка бы не одобрил его появлений в одном и том же поселении – это было опасно. Молчание затянулось.

– Ладно, – отмахнулся староста, – твое это дело. Но о предосторожностях не забывай.

Радимир лишь кивнул и улыбнулся в ответ, сдержав вздох облегчения от того, что Белян допытываться не стал.

– Я пойду?

Белян махнул рукой, отпуская колдуна. Радимир поднялся и вышел из дома старосты. Вечерело, так что местные в основном либо тихо переговаривались, сидя на лавках, либо завершали свои дела. Было тихо. Лишь со стороны леса доносились редкие звуки ночных птиц, да у самого уха пищало назойливое комарье. Радимир отмахнулся от насекомых и направился в сторону своего дома.

Здесь ему нравилось. Пожалуй, это место он действительно мог называть своим домом. Год скитаний в попытке скрыться от преследования постепенно стирался из памяти, становился лишь блеклым воспоминанием. Не найди его тогда Белян – неизвестно, что с ним сейчас бы стало. Радимир зажег пару свечей, решив доесть остатки скромного ужина.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.