Сарматия. Книга первая

— Там обычный кремний-полимерный процессор варгхов, дополненный блоком некогда живых нейронов. Посмотри-ка, Оль.

Ольга, сменив подругу, залезла в отсек ядра и, вытаскивая уже мёртвый пучок нейронов, задумчиво произнесла:

— Что-то мне подсказывает, что смерть органического недомозга нам очень помогла. Был бы он жив, то, скорее всего, сумел бы распознать наш трюк. А ещё мне кажется, что это человеческие ткани.

***

Капрал Зайцев был рад возвращению на «Сарматию». Несмотря на необычность задачи и её опасность, ему понравилось работать с этими девушками. Они были примерно его ровесницами, но он проникся к ним каким-то уважением. Может быть, из-за того, что обе не только обладали знаниями и навыками, но и вели себя естественно. Хотя манеры блондинки и были странноватыми, но, как Дмитрий понял, это было не напускным и не попыткой выделиться. Впрочем, она всё равно выделялась. Если первая, лейтенант Майер, была кем-то вроде соседской девчонки-отличницы, то лейтенант Неизвестная и вправду оставалась неизвестной и абсолютно скрытной. А загадки Дмитрий любил.

Вот и сейчас, находясь в десантном боте, идущем к крейсеру, он украдкой посматривал на Ольгу, осознавая, что уже полностью очарован совершенной красотой Снежной Королевы, как её называли некоторые воздыхатели. Она была абсолютно спокойной, словно лишённой каких-либо эмоций. На все вопросы и попытки заговорить на отвлечённые темы отвечала дежурной вежливостью искусственного интеллекта. Так что все потуги Дмитрия наладить неформальное общение потерпели крах ещё на спутнике. Тем сильнее его влекло к этой девушке, которая искренне улыбалась только своей подруге.

Ещё капрал Зайцев заметил, что не он один очарован Ольгой — командир роты тоже только на неё и смотрит. Он, наверное, так же потерпел неудачу в попытке завязать диалог. «Что ж, командир, повоюем, — подумал капрал, — если твои погоны ей ни о чём не говорят, значит, у меня может быть шанс». Теперь Дмитрий точно решил приходить по возможности на занятия по фехтованию, рассчитывая приблизиться к Ольге через её подругу.

Пока же можно насладиться возвращением на родной корабль и представлением к награде — лейтенанты Майер и Неизвестная успели подать соответствующие ходатайства на всех участников операции.

В десантном отсеке было людно. Разгружались прилетевшие машины первой роты, к вылету готовилась вторая. Неожиданно для всех встречать своих драгоценных исследователей явился сам крейсер-капитан в компании своего первого заместителя и молчаливого шеф-сержанта из группы спецназа. Приняв доклад от командира роты, он поблагодарил его и весь личный состав за отлично проделанную работу и пообещал рассмотреть все ходатайства.

— Вице-полковник Перевалов, — обратился Марк к командиру батальона, — роте два часа на обслуживание оружия, экипировки и техники. Затем предоставить отдых всему личному составу на следующие десять часов.

Распорядившись отправить трофеи в лабораторию, крейсер-капитан, наконец, обратил внимание на героинь дня. А посмотреть было на что. Лейтенант Неизвестная стояла в чуть запачканной экипировке, скрестив на груди руки, и недовольно косилась в сторону обнимавшейся рядом парочки. Парочка же представляла собой колоритную картину. Костюм лейтенанта Майер был запачкан ещё сильнее. Чуть наклонившись, она обнимала шеф-сержанта Волкова, который ловко воспользовался моментом, пока командир крейсера толкал речи.

— Они смотрятся немного странно, — подавшись к Марку, шепнул коммандер Волков, — как из той сказки, ну знаешь, про красотулю и какое-то страшилище.

— Да Волков вовсе не страшилище, Роман! — возмутился Марк.

— Старина, на её фоне даже ты страшилище, что уж говорить про этого полужелезного дровосека.

— Господин флаг-коммандер, разрешите доложить? — лейтенант Майер, заметив старших начальников, быстро свернула романтическую сцену. Ей не терпелось стащить экипировку и принять душ, так что даже расчувствовавшийся Сергей не мог бы её надолго задержать.

— Через час ожидаю вас обеих у себя с докладом, дамы офицеры, — Марк решил дать девушкам время на всё необходимое.

Через час они уже находились в кабинете его каюты. В это время обследовался второй спутник, на котором сканеры не нашли ничего. Марк решил отправить засидевшихся лейтенантов Демидовых полетать в составе звена сопровождения, а Аруне-Киренскую, так сказать, спустить на землю в составе десанта. Пилотирует она неплохо, но и на поверхности пусть немного походит. Рулить операцией остался коммандер Волков.

— Значит, варгхи каким-то образом раздобыли технологии номадов, надо полагать? — полувопросительно произнёс Марк, глядя на сидящих напротив девушек в тактической форме серого цвета.

— Скорее всего, — ответила Ольга, — хотя нужно помнить, что номады всегда встраивали взрывные устройства в управляющие блоки своих машин. До битвы за Центр не удалось раздобыть ни одного пригодного для исследований образца.

— Это я помню, — усмехнулся флаг-коммандер. — Вы сильно рисковали, вскрывая обшивку дрона. Тем более, что ваши помощники могли бы что-то напутать. Честно говоря, большинство офицеров было против, я и сам до конца сомневался. Слава Богу, что всё обошлось.

— И обошлось хорошо, господин флаг-коммандер. А насчёт помощников, так мы всё контролировали и могли бы управлять полем самостоятельно при необходимости, как и изображать ложный объект смогла бы любая из нас. Просто так было лучше для всех, — лейтенант Майер лучилась довольной улыбкой. Ещё бы: первая задача и уже кое-какой результат. Даже её флегматичная подруга улыбалась.

— Очень хорошо, что вы были знакомы с этой техникой, — продолжил Марк, — только непонятно, где её удалось раздобыть. У нас ведь никогда не было плотных контактов с этими, мм, гуманоидами.

— На Факультете было несколько образцов, некоторые в хорошем состоянии, — лейтенант Неизвестная, казалось, задумалась. — Возможно, Служба-Т подкинула. Не знаю.

— Честно говоря, мы как-то не задумывались над этим и даже не предполагали, что в реальности мало тех, кто знаком с техникой варгхов. В любом случае, нужно дождаться результатов атомарно-молекулярного анализа, господин флаг-коммандер. Мы с Ольгой полагаем, что данный образец не мог оказаться здесь обычным путём. Варгхи враждуют между собой, поэтому лететь напрямую через все враждебные кланы, чтобы обследовать ничем не примечательную систему, — это глупо даже для них.

— Верно, — поддержала Ольга подругу, — тем более, что здесь был носитель дронов в том или ином виде. Очевидно, что дрон, как и зонды, был сбит системой ПКО. Жаль, что сама система также получила критические повреждения. Данные необратимо потеряны, и теперь будет трудно восстановить цепь событий. На других ничего нет?

— Нет, ПКО на других спутниках ничего не видели. Это ведь оборона орбитального пространства, а в единую систему их и не подумали объединять. Так Вы, — Марк обратился к Ольге, — полагаете, что нейронный блок дрона выращен из человеческих тканей?

— Очень на то похоже, но нужно дождаться результатов анализа. Если это окажется правдой, то вопросов появится ещё больше.

— Господин флаг-коммандер, а что с людьми, которых обнаружили на спутнике номер три? — задала вопрос Кристина.

— Мы держим их на контроле. Пока все живы. В связь пока не вступали. Я решил сначала закончить дело с остальными объектами.

— Моё мнение, с этими людьми что-то не так.

— Увидим, лейтенант, — неопределённо ответил крейсер-капитан и, вставая из-за стола, отпустил девушек: — На этом вы свободны. Благодарю за службу. Можете отдыхать до начала операции по этому поселению. Вы обе пойдёте туда с десантом.

Но, когда девушки, выполнив приветствие, собрались покинуть каюту, Марк обратился к Кристине:

— Лейтенант Майер, задержитесь.

Когда дверь закрылась, Марк, заложив руки за спину, принялся расхаживать туда-сюда. Ему не очень-то хотелось поднимать эту тему, но лучше сделать это сейчас. Поэтому, собравшись, он задал Кристине прямой вопрос:

— Скажите, лейтенант, какие отношения у Вас с шеф-сержантом Волковым? Это серьёзно? И, прошу, не говорите, что меня это не касается. Меня здесь всё касается.

— И не думала отвечать в таком духе, господин флаг-коммандер, — немного стушевавшись, тихо произнесла офицер-исследователь. — Я думаю, что это серьёзно. Мы пока ещё, ну, только общаемся, о дальнейшем пока не разговаривали. Но у него серьёзные намерения. Какие-то другие, мм, намерения меня точно не интересуют. Я не самый лучший пример веры, но, ээ, свободные отношения — точно не для меня.

— Да я вовсе не об этом, Кристина! — от смущения Марк даже обратился к ней по имени. С ним никогда такого не случалось, разве что очень-очень давно. — Я хочу сказать, что шеф-сержант Волков — человек сложной судьбы, но хороший. Он был совсем другим до встречи с Вами, и я рад за своего старого товарища.

— Благодарю Вас, господин флаг-коммандер, — ответила девушка, просияв.

— Единственное, о чём я попрошу Вас, так это о том, чтобы романтические отношения ни при каких обстоятельствах не влияли на исполнение служебных обязанностей. Уверен, Вы и сами придерживаетесь этого мнения.

— Точно так, господин флаг-коммандер, — чётко ответила лейтенант Майер, принимая строевую стойку, — на службе в приоритете только служба. По-другому и не могло быть. Даю Вам слово офицера.

— Этого мне вполне достаточно. Вы свободны, — Марк завершил диалог, приняв такую же стойку.

***

Ольга, решив не дожидаться подругу, отправилась в научную секцию в надежде на то, что уже есть предварительные результаты. Ей хотелось пройтись, побыть посреди снующих туда-сюда людей. Поэтому она решила идти не к лифтам, а по лестницам. Пройдя несколько пролётов, она едва не столкнулась с шеф-сержантом Волковым.

— Госпожа лейтенант, не могли бы Вы уделить мне несколько минут своего времени, — Волков обратился к ней тоном вежливым, за которым, однако, вполне отчётливо проступала неприязнь.

Ольга поначалу хотела грубо отмахнуться от этого в высшей степени неприятного ей типа. Она даже на мгновение представила, какое удовольствие получила бы, сказав что-нибудь обидное или, наоборот, проигнорировав его. Но таким поступком она бы расстроила Кристину, вынуждая её быть между двумя огнями. Нет, Кристина не должна ничего знать. В её правильном и добром мире нет места землетрясениям. Во всяком случае, Ольга не хотела быть причиной катаклизмов. Поэтому, глубоко вздохнув, она постаралась ответить абсолютно спокойно:

— Я иду в лаборатории. Если желаете, можем поговорить там, в холле.

В холле научной секции они устроились напротив друг друга за небольшим столиком у лимонного дерева. Не имея желания начинать разговор, Ольга решила предоставить инициативу шеф-сержанту, благо тот не заставил долго себя ждать:

— Возможно, я ошибаюсь, госпожа лейтенант, и я даже был бы рад ошибиться в данном случае, но я ведь не слепой, — начал он с места в карьер.

— Что вы хотите сказать, господин шеф-сержант? — Ольга оставалась внешне невозмутимой. Её собеседник не мог видеть, какое море ненависти сейчас бушует за безукоризненным ледяным фасадом.

— Я вижу, что между нами есть некая недосказанность, которая не позволяет нам поддерживать нормальные отношения. Вы не находите? — Сергей так не хотел начинать этот разговор, но решил, что уж лучше сделать это сейчас, успеть разрядить атмосферу до того, как для Кристины всё станет очевидно.

— Не нахожу, господин шеф-сержант, — лейтенант Неизвестная сейчас была живым воплощением холода. — Более того, я не думаю, что в нашем случае вообще можно говорить о каких-то отношениях. Если Вы переживаете за взаимодействие по вопросам службы, то Ваше беспокойство абсолютно напрасно.

Но Сергей твёрдо решил прояснить всё до конца.

— Ну к чему этот маскарад, госпожа Ольга? Мы ведь не дети.

Ещё одна вспышка острого желания нагрубить, одёрнуть этого мужлана, сказать ему что-то, вроде: «Госпожа лейтенант, попрошу». Или ещё лучше: «Не нужно хамить старшему по званию». Но нет. Такое нельзя. Прятаться за званием — последнее дело, потеря лица. Нужно собрать волю в кулак. Он прав — не дети ведь.

— Что Вам нужно, господин Сергей?

— Может быть, я расстроил Вас и Ваших товарищей, когда вы только приехали? — Сергей решил зайти издалека. — Признаю, что вёл себя тогда не лучшим образом и прошу прощения. Не стану просить понять меня, но можно ведь простить.

Небольшой укол совести вывел Ольгу из состояния превосходства и презрения к оппоненту. Она понимала, что шеф-сержант не виноват в её проблемах. Да и, в конце концов, нельзя подходить ко Причастию, не помирившись со всеми. А она собиралась подготовиться. Ведь так давно не причащалась, даже не исповедовалась. Может быть, оттуда и все проблемы с самоконтролем.

— Я не держу зла за тот эпизод. В чём-то я даже Вас понимаю. Уверяю, мои друзья даже не помнят этого, — она позволила себе лёгкую улыбку, — у них головы были тогда слишком заняты.

Атмосфера неожиданно разрядилась. Нет, она, конечно, даже близко не превратилась в дружескую, но некая точка баланса была найдена. Сергей решил, что это подходящий момент для того, чтобы задать один из двух главных вопросов. Надо только решить, какой важнее:

— Это из-за неё? Прошу Вас, госпожа Ольга, скажите мне. Это из-за неё?

Впервые ему удалось разглядеть в синих льдинках её глаз признаки эмоций.

— Я никогда не встану между Вами с ней, господин Сергей, — отчеканила она, поднимаясь, — если Вы хотели услышать это, то я могу Вам пообещать, что никогда не встану между вами!

Последнюю фразу она произнесла с таким напором, что заставила Сергея инстинктивно подобраться.

— И ещё. Как Вы могли подумать, что я подвергаю её жизнь необоснованному риску? Вы ведь с самого начала хотели спросить об этом?

Не дождавшись ответа от пребывавшего в удивлённом молчании шеф-сержанта, она продолжила:

— Поймите, мы здесь не для красоты и романтики. Не для того, чтобы быть чьим-то утешением. Мы — офицеры. Нас учили десять лет. С нами связаны большие надежды, и мы обязаны их оправдать. Вы полагаете, я не сомневалась? Ошибаетесь. Но как я могла выставить её, офицера-исследователя, в глупом свете? Как бы относились к нам потом? Как бы это отразилось на ней? Я была обязана помочь ей и показать, что готова рискнуть и своей жизнью!

Каждое слово, произнесённое лейтенантом, словно пуля электромагнитной винтовки пробивало любую защиту. Напор её речи не оставлял иного выбора, кроме как молчаливо согласиться с правотой этой странной блондинки.

Но теперь злость словно отпустила Ольгу, и она произнесла самым обычным тоном, как если бы беседовала с любым другим человеком:

— А теперь прошу меня простить, но дела не ждут.

Возвращался Сергей со странным чувством. С одной стороны, он не получил ясного ответа на свой вопрос. С другой стороны, разговор совершенно точно был необходим. Конечно, их взаимная неприязнь никуда не денется, но и явной вражды теперь не будет. Он очень на это надеялся. Да и не мог Сергей уже в мыслях своих давать ей нелестные эпитеты. Наверное, она даже заслуживает уважения. Ведь тяжело удерживать вулкан эмоций за фасадом ледяного спокойствия. Он знает это не понаслышке.

***

Операции с высадками на пустые луны прошли в спокойном ритме. Коммандер Волков откровенно скучал, замещая крейсер-капитана, потому что ничего не происходило. «И хорошо, — думал он, — уж лучше пусть ничего не происходит. Зато две роты прогнали в боевом режиме».

Почти закончился осмотр второго пустого спутника. Сейчас Демидовы топали с десантниками, а Аруне-Киренская опять оказалась за штурвалом «Сокола». Да, пилотирование — это точно её. Шоколадная, конечно, молодец. Роман помнил и её идею на учениях. Мыслить умеет. Только ведь, наверное, это не всё, чему её за десять-то лет научили? Хотелось бы верить. А эти странные близнецы? Они вообще живут в другой вселенной. Нет, когда их подключаешь к конкретному делу, всё в норме. А так сидят, словно истуканы, отрешённые от всего на свете. Это и есть те самые невероятно перспективные офицеры-исследователи?

Ну, хотя бы две эти подруженции уже начали демонстрировать какой-то уровень. Полностью спланировали и осуществили операцию по обезвреживанию непонятно откуда взявшегося дрона зеленокожих выродков. Взлететь, правда, могли на воздух, как выяснилось впоследствии. Впрочем, победителей не судят. Да и этим вечнодеревянным дуболомам нос утерли. Ещё так мастерски, что они даже уважением к девчонкам прониклись. Последний момент особенно веселил коммандера.

«Эх, но Марк-то, неравнодушен к ней, — вдруг подумал Роман, — сильное сходство, конечно, это да. Хорошо, что хоть не так, как Серый Волк, а по-отцовски, что ли».

***

— Нет, не отзываются ни на одной частоте, — подтвердил коммандер Волков, отвечая на вопрос крейсер-капитана о людях под поверхностью спутника. — У нас всё готово, рота погружена, «Болиды»44 готовы, штурмовики ожидают приказа. Группа Олина уже там, пока всё спокойно.

— Исследователи уже на борту? — уточнил флаг-коммандер.

— Точно так, обе в командирской машине. Остальные на отдыхе.

— Штурмовикам — старт, — отдал приказ Марк, начиная основную часть операции.

В этот раз было решено использовать два звена, и сейчас они под общим командованием штабс-капитана Кусовой осуществляли доразведку пространства и поверхности. Выполнив эту задачу, первое звено вернулось для сопровождения десанта, оставив второе контролировать зону высадки.

— Перевалов, отправляйте роту.

Воздух в этот раз не откачивали, и рёв заполнил собой пространство командирского бота, когда тот вошёл в атмосферу спутника. Взгляды всех присутствующих, включая командира роты капитана Алексея Павлова, были устремлены на двух девушек-лейтенантов, которые вчера отличились на первом объекте. Хорошенькие, особенно эта светловолосая со смешной фамилией. Надо бы завести с ней более короткое знакомство. Странно, на учениях ничем себя не проявляли особо. Да и эта Неизвестная, кажется, не блещет умом. На шутки не реагировала и вообще не слишком интересовалась происходящим. Ничего, ум от неё вовсе не требуется, а ключик можно подобрать к сердцу любой девки. Главное — знать, чего хочешь.

Сирена тревоги прозвучала неожиданно, но тренированные десантники, конечно, не паниковали.

— Марков, что у нас? — задал Павлов вопрос первому пилоту бота.

— Восемь ракет. «Поверхность — атмосфера». Это не ПКО, та нас признала. Стартовали с двух скрытых позиций в терриконах. Минута до визуального контакта.

— Справимся?

— Обижаешь, командир. РЭБ их уже уводит. Они древние, как сама эта каменюка.

— Но что-то наши разведчики мышей не ловят, — задумчиво проговорил Павлов, — и сканеры не обнаружили.

— Расположить в терриконах — очень удачное решение, — вмешалась лейтенант Майер, — если систему полностью отключить, то сканерам будет тяжело там что-то распознать, если только не искать специально. Правда, сама платформа должна быть небольшой. И соответственно, ракеты тоже не могут быть тяжёлыми или даже средними.

— А Вы у нас эксперт по системам ПВО, лейтенант? — криво усмехнулся командир роты. На слове «лейтенант» он намеренно сделал особый акцент.

— Никак нет, господин капитан, но в системах сканирования разбираюсь, — Кристина попыталась ответить максимально дружелюбно, — сертификат имеется.

— Тогда, возможно, Вам следовало оставаться наверху, вместо того чтобы умничать здесь не к месту? — ехидно ответил Павлов. Он знал, как обращаться с такими выскочками. Пару раз ставишь их на место, потом сами липнуть начинают.

— Мы здесь по приказу флаг-коммандера Германа, господин капитан, — заступилась за подругу Ольга, — если Вы не согласны, то подавайте соответствующий рапорт после выполнения приказа. А сейчас занимайтесь выполнением своих обязанностей, — она кивнула в сторону командирского планшета с данными по обстановке, — и не мешайте нам выполнять наши.

— А в чём заключаются ваши, э-э, обязанности, позвольте узнать? — насмешливый тон капитана не изменился, хотя внутри он кипел от негодования.

— Вам доведут при необходимости, — лейтенант Неизвестная была по-прежнему абсолютно невозмутима.

— Командир, — напомнил о себе сержант Марков, — сверху запретили отрабатывать по позициям ПВО и нам, и штурмовикам. Говорят, что опасности уже нет. Спецназёры выдвинулись туда.

— Ну, им там наверху виднее, как поступать, — ответил Павлов, презрительно оглядывая навязанных ему девиц.

Вот же тварь белобрысая! Возомнила себя невесть кем. Да он таких имел десятки! «Ничего, всё равно будешь моей. Я тебя получу! А потом унижу», — эта мысль доставила ему удовольствие. Нужно обязательно отомстить: она выставила его дураком перед подчинёнными. Он ведь обратил внимание на ухмылки некоторых товарищей.

***

— Капитан-лейтенант Подгорнов, — строго спросил командир крейсера, — как так получилось, что ваши сканеры не смогли распознать системы ПВО? Майор Перфильев, это и к Вам вопрос.

— Господин флаг-коммандер, моя вина, — Подгорнов не пытался юлить, — мне не пришло в голову досконально проверять терриконы, а обычное сканирование при таких данных ничего не даёт.

— Кроме того, — не остался в стороне и начальник разведки, — это наши платформы, у них есть коды «свой-чужой» Коалиции. Странно, что они вообще открыли огонь по нам.

— Ничего странного, — отвлёкся от консоли коммандер Волков, — просто работа в ручном режиме. Кто-то там внизу отдал приказ. В любом случае, сейчас уже нет смысла их уничтожать. Да и угрожать-то эта рухлядь никому не могла. Предлагаю отправить туда Олина с ребятами.

— Да, пусть выдвигаются, — согласился крейсер-капитан. — Майор Перфильев, капитан-лейтенант Подгорнов, полагаю, вы оба сделали необходимые выводы, и мне не придётся принимать меры воздействия?

***

Обе открывшие огонь системы ПВО были укрыты слоем бедных пород в терриконах, расположенных западнее и восточнее поселения шахтёров, где под землёй находились восемь человек и работала система жизнеобеспечения.

Разведчики, разделившись на две группы, добрались до систем ПВО довольно быстро, не пришлось даже задействовать псевдомышцы экипировки — местная сила тяжести сильно облегчала задачу.

Охранный периметр был очень простым — обычные сенсоры движения, пара огнестрельных турелей и мин-ловушек. Всё это было очень древним. Разведчики справились с ними как по учебнику. Капрал Пустовойтов, отвечавший в группе Волкова за взлом компьютерных систем, даже расстроился из-за неожиданной лёгкости задачи:

— Шеф, ну не может быть всё так просто. Мне даже думать не пришлось, «тупица»45 всё сам сделал. Представляешь? «Тупица» разобрался сам! Подумать только.

— Там всё допотопное, Алекс, — отозвался шеф-сержант, — но это не повод расслабляться. Витязь, Гном — проверить породу. Здесь вполне могут быть старые добрые нажимные мины.

Рядовые первого класса Виктор Малинин и Григорий Чёрный, штатные сапёры группы, служили давно и являли собой классическую пару гигант-карлик. Оба обладали лёгким нравом и были большими любителями весело провести свободное время. Несмотря на это, своё дело знали они хорошо: плохие сапёры долго не живут.

Им не потребовалось много времени на поиски возможных сюрпризов, тем более что сюрпризов не оказалось.

У группы поручика Олина ситуация оказалась аналогичной.

Сами платформы оказались древними системами «Arrow-2» производства Английского Королевства. Они считались сильно устаревшими ещё в начале Странной войны.

— Ну и откуда здесь эта рухлядь, Олин? Да ещё в рабочем режиме, — задал вопрос командиру группы спецназа капитан Павлов после того, как поселение было проверено вдоль и поперёк.

— Не знаю, капитан, — пожал плечами Олин, заметно поморщившись, — я же не историк всякого музейного хлама. Возможно, их притащили сюда корпораты во время войны или вообще до её начала. Против пиратов каких-нибудь. Всякие йеху тогда редко могли похвастаться качеством своих корыт. Так что эти старички вполне могли быть неплохой защитой. Некоторые корабли номадов есть в их базах.