Materia Prima-3. Делай Красиво

Глава 8. Чтобы собрать пазл из тысячи деталей, нужна тысяча деталей. А у меня одна

Женщину в платье звали госпожа Бланшт. Но она разрешила называть ее просто Сильда. Да, именно ее кухню мы с Нилой в свое время неплохо подъели, вывалившись в кладовку из глубины. Может быть, Сильда права, и мы с ней действительно как-то связаны. Надо проверить.

— Четверг, проверь.

— Запускаю полное сканирование, ищу любые посторонние вредоносные программы, в том числе и следящие. На время сканирования часть общих функций будет недоступна. Время сканирования — примерно три часа двадцать семь минут.

Я покинул дом госпожи Бланшт, отказавшись от ужина, ночевки, завтрака в постель и всех остальных сомнительных предложений. Просто я прекрасно помнил, как выглядел ее предыдущий кавалер в итоге. Я лично прятал его тело в подвале музея.

Я взял оплату. Глупо было отказываться от тридцати единиц эйба. К тому же довольно чистого — потери при поглощении составят около двадцати процентов. Всего лишь.

К сожалению, поглотить их целиком не выйдет. Время поджимало, так что я решил сразу пустить их в дело. Поэтому уже через час пути я находился перед входом в покошенный двухэтажный домишко с разбитыми окнами и скрипучим настилом.

Кажется, катастрофа обошла этот дом стороной, потому что он и сам неплохо разваливался. Попытался постучать в дверь, но от малейшего касания та просто с грохотом рухнула внутрь. Из дома в ответ вырвался клуб пыли.

— Чарли, сука, я же просил починить дверь! — раздался недовольный возглас из глубины дома.

Вскоре появился и его обладатель. Потный мужчина в растянутых штанах и майке-алкашке. Борода торчала во все стороны, сальные волосы свисали до плеч, в зубах самокрутка, во взгляде недовольство вперемешку с брезгливостью.

— Ты еще что за хрен?

— Я от госпожи Бланшт. Она сказала, что я могу приобрести здесь боевые артефакты.

— Бланшт? Так и сказала? Боевые артефакты? — недовольно усмехнулся мужчина.

— Нет, она сказала, что вы самый милый продавец игрушек в городе.

— Ага, теперь верю. Платить есть чем?

Я показал склянку с эйбом и получил в ответ приглашающий жест. Мужчина был спиритом ядра четвертого ранга. С хорошей экипировкой такие в глубине могли натворить немало дел. Само собой, он был увешан артефактами с ног до головы, так что шутить с ним не особо хотелось.

Войдя в дом, увидел полнейшую разруху. Старая мебель, продавленные матрасы валялись прямо на полу, повсюду провода и кабели. Внутри сновал народ, кто-то что-то разбирал и собирал из старой техники, явно найденной на свалке. Воняло горелой изоляцией и чем-то химически-сладким, отчего в горле начало першить. Где-то в глубине дома гудел генератор, так что стены дрожали от вибрации.

В большом зале толпа из пяти человек аккуратно рисовала на расстеленном ватмане магические рунные круги.

— Тебе не надо, это для плебса, — пояснил провожатый. — Работают через раз.

— Клиенты не жалуются?

— У кого работает, те не жалуются. А у кого не работают, те обычно не возвращаются. Пошли.

Он провел нас через кухню, где несколько человек варили эйб-чернила в кастрюлях. Тут же был спуск в подвал, ведущий в лабораторию. Судя по нагромождению склянок, колб и наличию дистиллирующего оборудования, здесь пытались очищать грязный эйб.

Мы прошли дальше, спустились еще глубже под землю и вышли в просторный зал, чем-то напоминающий тир.

— Тебе против монстров, людей или против спиритов? — спросил бородатый.

— Что-то универсальное.

— Универсальное — значит слабое, — помахал он рукой с десятком артефактов в виде колец и браслетов. — Надо иметь оружие на любой случай, тогда будет эффективно.

— Бюджет ограничен. Начну с универсального, а там посмотрим, — я оставался непреклонен.

— Как хочешь.

Он подвел меня к стойке возле стены с артефактами. Кольца, жезлы, посохи, антенны, ножи, копья, пистолеты, включая пластмассовые водяные, цепи, пеньковые веревки, железные рогатки и даже обычные ветки. Все было артефактами, хотя форма иногда заставляла в этом усомниться. Вот что, например, может делать плюшевая игрушка кролика?

— Так, это хлам для простаков, — мужчина нажал на какой-то скрытый рычаг, и стена разъехалась в сторону, а полки прокрутились вокруг своей оси. — Вот это самый сок для ровных пацанов.

Теперь моему взгляду открылось по сути то же самое. Куча непонятного хлама, разве что в энергетическом спектре сияет чуть ярче.

— Вот, лучшее из того, что у меня есть, — с гордостью протянул он мне оружие.

— Это ржавая кочерга.

— И что? Книжек не читаешь? Мощнейший боевой артефакт, дурь из врагов выбивает на раз-два, еще и аура ужаса в довесок. Ткнешь такой под нос, и человек вмиг станет сговорчивее на порядок.

— Это все еще ржавая кочерга. Меня интересует дальнобойное оружие на основе эйб-энергии. Не одноразовое. Не огнестрел, не использующее боеприпасы.

— А, вот оно как. Я просто заметил у тебя кусаригаму, вот и подумал, что ты специализируешься на оружии.

— Это не кусаригама. Тут просто прямой кинжал.

Я опустил тот момент, что продавец каким-то образом разглядел оружие сквозь заряженный эйбом рукав плаща. У всех свои фокусы в рукавах. У меня в рукаве кинжал на цепи.

— Оружие на цепи — оно во всем Логосе оружие на цепи, — отмахнулся продавец. — Какой радиус поражения интересует? Массовая атака или точечная цель? Какой расход энергии?

Дальше разговор свернул в деловое русло, и он начал предлагать и демонстрировать товар. Тут стояла парочка соломенных чучел в качестве тренировочных манекенов. Заряжены эйбом и имели свойство неразрушимости, если не бить по ним ничем выше четвертого ранга. Мой кинжал был третьего, и я даже ткань не смог поцарапать. Они не горели, не пробивались, не ломались.

— А если с них ткань снять и в качестве брони…

— Не, цельная конструкция. По отдельности не работает. Чисто тренировочная история. Одну куклу дайверы из глубины прям целиком вытащили, вторую уже рабами заряжали. Когда еще в глубину ходили нормально, а не как сейчас.

Мне требовалось закрыть недостаток дальнего боя. Кинетическая волна с этой задачей не справлялась, она лишь позволяла не подпускать противников слишком близко. А резать себе каждый раз руки не хотелось, да и кровавые спицы не совсем то, что требовалось.

В итоге мне понравилось странное устройство. Одевается на руку как перчатка без пальцев, на внутренней стороне что-то вроде лампочки рассеянного света. Но если выставить руку и пустить энергию из ядра, то лампочка выстреливает чем-то средним между алой молнией и лучом.

Почему-то перчатка была из пластика и выкрашена в красный, больше походило на какую-то игрушку. Но эйб-артефакт может выглядеть как угодно, оставаясь при этом эйб-артефактом.

Заряд летит в цель по прямой, но поток при этом постоянно колебался и скручивался. Однако все целиком вошло в чучело, что меня полностью устраивало.

— Так как ты от моей постоянной клиентки, я все же скажу, что выбор — полная хрень, — прокомментировал продавец. — Хочешь молнию — бери нормальную молнию.

Он указал пальцем на обугленный корень дерева, по которому то и дело пробегали электрические разряды.

— Если хочешь лучевую атаку, бери луч, — он взял в руки тяжелый светодиодный фонарь.

Встал на мое место и выстрелил плотным желтоватым лучом. Артефакт гудел так, что у меня уши начало закладывать. Мужчина тем временем поигрался с настройками, и концентрированный луч превратился в широкий конус, так что стены и пол начали постепенно нагреваться.

Выключил артефакт и повернулся ко мне.

— Видишь? Универсальность, как ты и хотел. Хочешь — цель плавь, хочешь — толпу поджарь. И по энергии он более емкий.

— Урона мало. Никто не даст мне в бою стоять и стрелять лучом столько времени. Мне нужен весь урон в одно мгновение.

— Тогда бери электровеник.

— Громоздкий. У этой перчатки тоже нормальный урон. Вроде бы не меньше, чем у корня с молнией.

— Да, но она жрет как не в себя, а ты все-таки спирит тела. Или ядра? Я запутался.

— Я возьму перчатку.

— Как хочешь, мне-то че, лишь бы потом не жаловался, — пожал плечами мужчина.

Дело было даже не в компактности, а в том, что видел Четверг.

— Этот артефакт имеет не тепловую или электрическую природу в основе. Это ближе к чистому эйб-излучению, только в сильно концентрированном виде, — выдал он вердикт.

— Как такое возможно? В этой перчатке должны быть петабайты эйба, чтобы выдать излучение подобной концентрации.

— Если говорить о стандартном излучении, то да. Но мы говорим о запрограммированном энергетическом импульсе направленного типа. В теории это возможно было сделать и в нашем мире, но подобные технологии использовались разве что в медицинских и промышленных лазерах. Наверняка и у военных тоже, но к таким сведениям у нас не было доступа.

— И чем это нам поможет? Молния все еще выглядит эффективней.

— Чистую энергию будет проще скопировать. Не такой сложный код, эйб не нужно переводить из одной формы в другую.

— Аргумент, заворачиваю. Пока оставлю в виде артефакта.

Я протянул склянку мужику. Тот быстро нацепил на глаз монокль и посмотрел на эйб через него. Поцокал, оценивающе глянул на меня, тяжело вздохнул и убрал монокль.

— Хороший эйб. Половины хватит.

Я молча кивнул. Понимаю, что нагрел и можно было сторговаться дешевле, но нагрел не сильно. Видимо, побаивается имени госпожи Бланшт. Интересно, почему.

Я наблюдал за процедурой разделения, но вместо шприца был целый набор артефактов. На столике была разделочная доска, на которую он вылил эйб. Тот слаймом растекся по поверхности, но если бы доска была не артефактной, то сгусток уже проплавил бы ее вместе со столешницей.

Затем мужчина достал скальпель и принялся отрезать им кусочки. Те на мгновение отлетали вверх, подобно светящимся мыльным пузырям, и все тем же скальпелем продавец толкал их в специальную чашу.

Тут же были старые весы. Две чаши — на одной эйб, на другой гирьки. Все артефактное, и на глаз казалось довольно точным.

— Сколько хочешь за скальпель? — уточнил я.

— Этот? Это инструмент, а не оружие.

— Знаю, у меня и такого нет. А штука полезная.

— Взял бы тогда шприц на объем, им проще, и он дешевле.

— Есть запасной?

В итоге инструменты нашлись. За пять единиц эйба я взял два шприца, скальпель, разделочную доску и десяток маленьких пробирок для сбора эйба.

Только сейчас до меня дошло, что раз в этом мире есть артефакты для взаимодействия с голым эйбом, то их код можно поглотить и использовать, как с Путеводителями. Я до сих пор не мог прикасаться к голому эйбу без риска остаться без пальцев. Но может, это возможно? Было бы очень удобно научиться работать с эйбом, а то я лишь поглощать могу.

Мне бы, например, очень пригодилось вытягивать эйб из артефактов, очищать и помещать в отдельную емкость. Единица абсолютно чистого эйба без какого-либо кода стоит гораздо дороже сотни единиц полностью забитого, вроде той черной слизи, которую я забрал у парней из переулка.

Теперь оставалось закупиться припасами в глубину, а не как в тот раз ждать, пока кто-нибудь помрет, чтобы поесть. Вариант рабочий, но оставим на крайний случай.

— Что еще нам требуется? — задумчиво спросил я.

Одежда есть, рюкзак немного напитал эйбом — хватит. Плащ и ботинки у меня отличные, с этим проблем нет. Какую-нибудь медленно портящуюся еду куплю. Оружие есть, защитный амулет имеется, запасной Путеводитель взял. Что-нибудь на разведку бы не помешало, слишком много тварей легко могут прятаться от моего энергетического зрения. Но на хороший сканирующий артефакт мне не хватит. По крайней мере в Омеге они стоили как обе мои почки. Это если остальные органы тоже продать.

Добрел до борделя уже под вечер. Переговорил с барменом и заказал у него походный набор эликсиров. Это обошлось еще в пять эйбов, так как мне не срочно, а на качестве экономить я не хотел. Даже утренняя порция регенерата оказала потрясающий эффект. Прошло всего полсуток, а я уже чувствовал себя гораздо лучше.

Вернее, чувствовал я себя также, но Четверг сообщил, что на самом деле я чувствую себя гораздо лучше. Решил поверить — ему виднее.

— Сканирование завершено. Никаких посторонних элементов кода не обнаружено.

— То есть мы с этой стремной мадам пересеклись чисто случайно, да?

— Либо так, либо более реалистичный вариант: у меня не хватает мощностей для распознавания. Надо срочно отдать мне весь эйб.

— Случайно, так случайно. Бывают же в жизни совпадения.

Сектор уже был в номере вместе с ужином.

— Живой, — кивнул он. — Как прошло?

— Нормально. Клиентка будет ждать меня у колодца, когда появится портал.

— Клиентка? Сочная?

— Тебе понравится. Может, и ты ей понравишься. Вы вообще как будто бы подходите друг другу. Два озабоченных психа.

— Звучит интригующе. И ты же хотел сказать, что она будет ждать нас?

— Сектор, — вздохнул я, беря стакан. — Напоминаю, что на нас сегодня нападут. Меня возьмут живым и доставят Симбе, я даже сопротивляться не стану. А вот тебя скорей всего убьют.

— Меня не так просто убить.

— Ну если переживешь ночь, можешь со мной в глубину нырнуть. Глобально я не против. Как твои ребята? Выбрались?

— Да, близнецы передавали тебе два привета. Тахт тоже. Притащил мешок качественного мяса, так что его приняли с распростертыми объятиями.

— Как они с наемниками договорились? С теми, что за стенами.

— Да все так же. Мясом. По ту сторону забора жратвы не густо, а у нас там хватает знакомых еще по Омеге. Это Фрая никто не любил, к остальным ребятам вопросов ни у кого нет. Так что уже должны двигаться в третий дистрикт.

— Хорошо, — кивнул я.

Чем меньше людей, связанных с Пауком и лордом Айзеком, будет рядом со мной, тем легче дышится. К наемникам у меня не было никаких претензий, так что пусть катятся.

Я уселся в удобное кресло, достал книжку с легендами и принялся листать, позволив Четвергу собрать и проанализировать всю информацию.

— Ничего конкретного или нового, — сообщил он. — Не вижу никакой связи Мерлина с доктором Уайтом. Даже отдаленных сходств не наблюдаю.

Я отложил книгу и задумался. С тех пор мы как-то ни разу не обсуждали эту тему. С другой стороны, и обсуждать было нечего. Некая богоподобная версия дока в этом мире. Вот, по сути, и вся имеющаяся у меня информация.

Ни кто он, ни откуда, ни куда, ни почему. Может ли это быть тот же самый док, который отправил меня в изнанку? Да шут его знает.

Я отложил книгу, решив, что думать об этом прямо сейчас просто бесполезно. Чтобы собрать пазл из тысячи деталей, нужна тысяча деталей. А у меня одна.

— Да долго нам еще ждать-то? — пробурчал Сектор.

— Я бы на их месте напал ночью. За пару часов до рассвета, так у них больше шансов застать нас врасплох.

— А я бы напал сейчас, когда бар битком набит и все гудит. Драки каждые пять минут, одной больше, другой меньше, никто не заметит.

— И как ты себе это представляешь? Заходит толпа амбалов в кителях, и никто не обращает на них внимания? Им же через весь модуль нужно пройти.

— Не знаю, — всплеснул руками варвар. — Пойду за пивом тогда схожу. Может, они уже там, тогда и ждать не придется. Сам разберусь.

Он встал и пошел к выходу, как внезапно раздался странный звук, словно что-то лопнуло. А я почувствовал болезненный укол в шею.

— Обнаружен нейротоксин широкого спектра, — затараторил Четверг. — Нейтрализую вредоносный код, требуется убрать источник заражения. Биологическая составляющая нацелена на нервную систему. Разгоняю метаболизм, регенерацию, вывожу токсины… Босс, мне потребуется время.

— Работай, — спокойно произнес я.

Вытащил то, что прилетело в шею. Что-то похожее на тонкий шип или иглу. Полая сталь, внутри яд. Я видел мутную черную дрянь, капающую с острия.

Еще хлопок. Это насыщенная эйбом игла прошивает стену. Рефлекторно ловлю ее в считанных сантиметрах от шеи и удивленно смотрю на зажатую в руке спицу. Не знал, что у меня настолько хорошая реакция. Или просто повезло?

А вот следующую не поймал. Рука дернулась, пальцы схватили воздух, шею больно кольнуло. Попытка есть, но даже не близко было. Четверг начал вопить еще сильнее. Я же спокойно смотрел на Сектора, по которому тоже прилетало.

Звук рвущегося металла перекрытий стал похож на трель, а в грудь варвара влетала игла за иглой. Только металл первого ранга не мог пробить его толстую шкуру. Обидно, почему я выше него рангом, а меня все равно ранит?

— Босс, походу местные так себе подготовились, — Сектор подошел ближе, но по нему все равно летело сквозь стены. — Ты как?

— Расслабься, похоже, тебя тоже живьем хотят взять.

— Как? Эта фигня даже не берет меня, — хлопки стали громче, а затем и вовсе прекратились. — Ага. А вот эта берет.

Он медленно завалился и рухнул лицом в пол. В спине у него торчало три куная, обмазанных той же черной дрянью, только гуще. Вот, второй ранг вкупе с весом уже нормально пробивает. Острие вошло неглубоко, но нейротоксину и этого хватило.

— Четверг?

— Работаю. Вытащи уже иглу, пожалуйста.

Я сделал, как он велел. Рука не слушалась, тело казалось вялым, мыслям было лениво шевелиться в мозгах. Тут же в шею влетела еще одна игла вместо предыдущих.

— Ладно, — мысленно произнес я. — Посплю, пожалуй, а ты работай, не отвлекайся.

— Как всегда.

Что ж. Мы с Симбой обозначили свои стартовые позиции, переходим к переговорам. Пока что все идет по плану. Даже лучше. Удивительно, что нам так везет. Может, просто кто-то где-то сдох, а я и не в курсе.

Глава 9. Несколько ребят из Ньюафро в нарядных костюмах танцуют с гробом на плечах

— Подъем! — завопил Четверг.

Я резко открыл глаза и уставился на парня, замершего в замахе. Мужик собирался влепить мне пощечину, чтобы я очнулся. Но я уже очнулся, так что вроде как уже и не надо. А вроде как уже и замахнулся. Так и стоял, хлопая глазами, не понимая, что ему делать.