Сердце Вьюги

В ответ на мои слова куча тряпок на стуле возле окна шевельнулась. Потом глубокий капюшон сполз назад, обнажая седую голову, и я увидела бледную старуху. Ее белесые глаза слепо смотрели на меня, а тонкие, почти неразличимые на фоне лица губы непрестанно подрагивали.

Она выглядела… плохо. Да, именно так – плохо. Настолько, насколько только мог выглядеть человек в ее возрасте. Будто она из последних сил цеплялась за эту жизнь.

– Кто вы? – шепотом спросила я.

– Бри.

Я растерялась. Имя мне ни о чем не говорило, я была уверена, что мне никогда прежде мне не доводилось пересекаться с этой женщиной в замке Родери. Однако пояснять Бри не собиралась, вместо этого тихо спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Устала. Вроде только проснулась, а уже сил нет, – призналась я и тут же смутилась от своего признания. Не мне надо жаловаться на отсутствие сил, а ей. Поэтому я поспешила сменить тему: – Как я здесь оказалась?

– Не помнишь? – хмыкнула она.

– Нет.

– Совсем ничего?

– Совсем.

Она замешкалась на несколько секунд, будто думала говорить или нет, а потом просто сказала:

– Я нашла тебя в лесу. Обгоревшую, окровавленную, замотанную в этот самый плащ. Почти мертвую. И притащила сюда.

– Ч… что?

И тут же лавиной ударили воспоминания. Предательство того, кого любила. Коварство мачехи и ее приспешников. Похищение. Подвал. Погоня. Удар и падение. А потом боль. Много боли от пылающей одежды и едкой крови в ведьминской купели. Потом темнота…

Перепугавшись до смерти, я резко выдернула руку из-под плаща, ожидая увидеть обожжённую до черноты плоть и страшные раны. Обнаружив красную корку, сдавленно пискнула, но спустя пару ужасных мгновений поняла, что это просто засохшие кровавые разводы, под которыми здоровая кожа. И лишь один некрасивый шрам зиял на запястье— на том самом месте, где когда-то вилась метка истинной.

Выдернула вторую руку – тоже чистая.

Все еще не понимая, что происходит, скинула с себя край плаща и обнаружила изрядно исхудавшее, но здоровое тело. И только потом, содрогаясь от волнения, прикоснулась к лицу. Гладкое…

– Если хочешь посмотреть на себя – зеркало в ногах.

Я нашла взглядом небольшое круглое зеркальце в деревянной оправе и с некоторой опаской потянулась за ним. А потом посмотрела на свое отражение…

Вот только свое ли?

На меня испуганно таращилась незнакомая девушка. Черты лица стали острее. Появились высокие скулы, пропал мой привычный не очень маленький нос, овал лица изменился. Даже глаза цвет поменяли – стали гораздо светлее, словно холодное зимнее небо.

Узнать в этой незнакомке прежнюю Мейлин было невозможно. Другая. Чужая!

– Как… Я не понимаю… – Я беспомощно уставилась на старуху. – Мне снится? Я умерла, и моя душа попала в другое тело?

– Нет, девочка. Ты живее всех живых. И не меня за это следует благодарить. – улыбнулась Бри. – Кто бы ни удерживал тебя все это время, силы в нем много, и тянула ты ее нещадно. Не знаю, что за привязка на тебе, но без нее ты бы не выжила.

Я снова опустила взгляд на кривой шрам, окольцовывающий запястье.

Кажется, я знаю, кто именно сам того не ведая удержал меня в этом мире.

– Как тебя зовут? – проскрипела Бри спустя некоторое время.

– Мейлин.

– Уж не старшая ли дочь Родери?

– Да, – сказала я и снова посмотрела на чужое отражение в зеркале. – Была.

– Как же тебя угораздило в лесу оказаться? Да еще в таком виде?

Я лишь на миг замешкалась, сомневаясь рассказывать или нет, но старуха спасла меня и имела право знать правду. Поэтому я рассказала все как есть. Про украденного жениха, свадьбу, предательство и страшное подземелье, в котором тайком ото всех мачеха устроила ведьминский алтарь с купелью.

Бабка выслушала и, покачав головой, сказала:

– Сильна мерзавка раз смогла такое провернуть. Я давно чувствовала полог над замком, но не думала, что все настолько плохо.

– Самое обидное, что все на ее стороне. Все! Начиная от слуг, которые готовы в огонь по ее приказу прыгнуть, заканчивая моим отцом, который, кажется, забыл о том, что я тоже его дочь. Даже мои подруги и те переметнулись на ее сторону.

Бри усмехнулась:

– Ты думаешь, как она купель заполнила? Убила стадо коров, слила с них всю кровь и в ведрах притащила в замок? Не-е-ет, это не так делается.

– А как? – спросила я, хотя была не уверена, что хочу знать.

– Она заманивала в подвал каждого, кто живет в замке. Ложью или силой приводила к купели и пускала кровь. Потом стирала воспоминания об этом и отпускала. И так несколько раз. У человека, попавшего в сети ведьмы, сначала возникает слабость, а потом зависимость. Спустя пяток ритуалов он начинает испытывать симпатию, спустя десять – восторг, а после сорока превращается в преданного пса.

– Хочешь сказать, что в той купели кровь жителей замка? – содрогнувшись от ужаса, спросила я.

– Она самая. И судя по твоим рассказам, доит она их уже много лет, раз смогла раскормить купель до таких размеров. Это священное место для ведьмы. Кровь в ней никогда не застывает, не сворачивается и хранит жизненную силу тех, у кого ее забрали. Время от времени ведьма купается в ней, чтобы восстановить свои силы, молодость, здоровье. И с каждым погружением зависимость жертв становится все сильнее.

– Меня она тоже доила?

– Непохожа ты на жертву ведьмовства, не увидела я этого в тебе, пока лечила. По-видимому, для чего-то другого ты ей была нужна. И вряд ли для хорошего.

Я вспоминала свои бесконечные дни, наполненные чужими равнодушными, а порой и злыми взглядами. Вспоминала, как каждый человек в замке пытался выслужиться перед Барнеттой и Ханной, откровенно пренебрегая первой дочерью хозяина. Вспоминала отца, который проходил мимо меня как мимо пустого места. Иногда в нем просыпалось что-то. Теплое, какая-то жалкая искра, но она гасла так быстро, что не успевала разгореться в яркое пламя.

– А дракон? Неужели и дракона она поймала в свои сети?

– Нет, милая. Этого на ведьмовские уловки не поймать. Он делает только то, что сам захочет.

Значит, сам предал, помог выманить меня из комнаты и отдал в руки приспешницам ведьмы. Все сам…

Я зажмурилась.

– Уезжать тебе надо, девочка, – грустно сказала старуха, – здесь для тебя ничего нет. Ты и сама знаешь.

– Знаю. Только и ехать мне некуда. Родственников нет, друзья все были… да закончились.

– Ну как же некуда, – усмехнулась Бри, – тебе надо к путевой площади, с которой повозки во всех направлениях разъезжаются. Садись на ту, что едет на юг. Минуешь семь уделов, обогнешь столицу и поедешь дальше, до Красной Реки. На ней острова есть. Три необитаемых, а четвертый закрытый, и попасть на него без разрешения хозяина невозможно.

– И как же я попаду, если разрешения у меня нет?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.