Последняя из рода Белых драконов. Том 2

Глава 2. Лиоре пора умереть

– Прежде чем попытаешься меня убить, просто побудь с ними в одной комнате, – я нарушила минутную тишину, в течение которой Тарвен старательно прожигал меня взглядом.

Король Валдар ожидал их с Эсфирь, но последняя так волновалась, что уже второй раз меняла платье. Генерал зашёл её поторопить, а наткнулся на мечущуюся по комнате меня. То ли от Эсфи заразилась беспокойством, то ли и сама отчего-то нервничала, до конца не веря в происходящее.

– Как ты вообще до такого додумалась? – генерал поглядывал на закрытую дверь спальни дочери, умудряясь отчитывать меня злым шёпотом.

– Тарвен, она плакала, – ответила я столь же тихо.

– И давно ты стала такой чувствительной?

– Она его любит.

– План был спрятать её от геронцев, а не забрать из моего дома. Ей всего шестьдесят четыре.

– Шестьдесят пять, – поправила я.

– Смотри, ей этого не скажи, – Тарвен укоризненно посмотрел на меня, а я зло фыркнула.

Он расправил мощные плечи и приподнял нахмуренные брови, впившись в меня взглядом. Я невольно залюбовалась, упираясь бёдрами в спинку дивана и скрестив руки на груди: всё-таки статные у меня драконы.

– Я серьёзно, Тарвен. Просто посмотри на них, когда они рядом. Если бы я всё ещё верила в сказки для девочек, я бы сказала, что это воля Виверна, и мы не могли этого предотвратить, – генерал не оставил своего гнева. – Эсфи счастлива. Разве не это главное?

Он выдохнул, покачав головой.

– Не планировал отпускать её раньше ста.

– Так согласуй отсрочку. Сорок лет – не такой невозможный срок, большинство соглашений рассчитаны на больший. Будут видеться пару раз в год, Эсфи будет тебя ненавидеть, но это вполне можно пережить.

Тарвен издевательски скривил лицо.

– И я бы согласовал, но условия здесь не я диктую, а, как я понял из послания Валдара, они настроены устроить брак чуть ли ни летом.

– Ты всегда можешь отказаться.

– Чтобы она плакала?

– И давно ты стал таким чувствительным?

Дверь спальни скрипнула, и Эсфи посмотрела поочерёдно на отца и на меня. Нежное белое платье, более чем скромного покроя, подчёркивало её хрупкость. Я улыбнулась.

– Ты очень красивая.

– Согласен, – улыбаясь, кивнул Тарвен. – Пошли. Ты и так заставила короля ждать.

Эсфи вздрогнула.

– Он же не отменит предложение?

– Не отменит, – тяжело вздохнул Тарвен, направляясь к двери. – Ложная надежда.

Эсфи спрятала улыбку в наклоне головы, неспешно следуя за отцом и бросив на меня счастливый взгляд на прощание. За дверью их уже ожидал Корвин.

Можно было бы притвориться, что меня нисколько не волнуют независящие от меня переговоры, но я не была настроена себе врать и ещё не поднявшись с кровати, придумала, как отвлечься. Бесконечность складок подола путалась в ногах, норовя остановить мой стремительный шаг в направлении сада.

Бросив взгляд на стайку девушек, я с удовольствием отметила, что той, которую я ищу, среди них по-прежнему нет. Однако, радость моя была недолгой – у фонтанчика с рыбкой и на соседних аллеях её тоже не было. Я коротко и зло выдохнула, останавливаясь и упираясь руками в бока. И где носит эту огненную, когда я так подробно продумала план её ненавязчивого допроса.

– И всё же, почему ты не общаешься с другими надзирательницами? – я вздрогнула, оборачиваясь.

Фаэль привалился плечом к раскидистому дереву, прячась от палящего солнца. Я запоздало улыбнулась.

– Не знаю, о чём с ними говорить, – я зашла в тень ветвей, протягивая руку и срывая спелое яблоко. – А вы почему игнорируете драконов и тренировки?

Он поморщился, запрыгивая на изгиб ствола и усаживаясь на толстую нижнюю ветвь, скрипнувшую под его весом.

– Не знаю, о чём с ними тренироваться, – передразнил меня Фаэль. – По правде, кроме Рагнара и Аракса, здесь для меня соперников нет, при всём уважении к Рейвену.

Я кивнула и, звонко хрустнув упругой корочкой, мысленно добавила: «И я ещё». Яблоко оказалось кислым, заставив поморщиться, вызвав смех дракона.

– Да. Игнира вчера говорила, что младше вас братьев у неё нет, а вам уже за триста. Почти как Араксу, – я проглотила фрукт, прежде чем продолжить. – А где она? Кажется, среди девушек я её не видела.

Фаэль напряг плечи и сбросил веселье.

– Мы с ней решили, что её одежда не совсем то, что подходит для девушки на выданье. Ждём, когда вернётся швея, до тех пор она побудет в комнате.

Я округлила глаза. Конечно, он был прав, но удивительным образом открытые платья очень шли Игнире, не делая из неё пошлой или дешёвой, а подчёркивая внутренний огонь, что ли? Я до конца не могла сформулировать мысль, но чувствовала, что в обычных платьях, таких как у Эсфи, Игнира померкнет. И, возможно, не только внешне. Я видела, как ей нравилось шокировать окружающих, питаясь их взглядами.

– Простите мою настойчивость, – я подошла к яблоне, уперевшись в ствол плечом и пристально глядя на хмурого дракона. – Но мне кажется, после случившегося, вряд ли что-то будет ей угрожать. Зная Аракса, он наверняка ещё раз поговорил с драконами, и…

– Лиора, это не тебе решать. Я привёл доводы, Игнира согласилась.

Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Как же мне надоело, что меня не то что не слушают, а ещё и затыкают постоянно. Быстрей бы подписать соглашение и похоронить эту историю, взять в руки сталь и приставлять её к любому горлу, посмевшему сказать мне, что это не моё дело. Но сейчас я старательно сдерживала эмоции.

– Опять же, при всём уважении, простите, но… Она и не могла с вами не согласиться. Это понимаю даже я.

– Я действую в её интересах и в интересах семьи, – он дёрнул плечами сам не довольный тем, что говорит. Со сдержанностью дела у него обстояли не лучше, чем у сестры. – В любом случае, ты должна понимать, что муж ей не позволит ходить в подобном. Лучше привыкать заранее.

– Звучит, как клетка.

– Таков порядок, – он спрыгнул на землю. – Проклятая жара.

Я видела: это решение и его не радовало, но он прав – таков порядок. Я покачала головой, опуская взгляд. Я могла бы продолжить, но прекрасно понимала: если начну давить, дракон разозлится, а он был мне нужен. Вечный выбор между долгом и природой.

– Да. К погоде Эсванторна нелегко привыкнуть. Не думала, что буду скучать по сугробам Вердена.

Фаэль благодарно кивнул. Он тоже не хотел ссориться. Всё-таки они удивительно отличались от нас.

– Прогуляемся? Или тебе надо вернуться к Эсфи?

– Нет. Она сейчас с отцом.

– Графитовый? Я видел, недавно прилетал.

– Да. Генерал Тарвен. Его земли на границе с Ульрейном.

– Я слышал о нём. Кажется, он был близок с королём.

Я кивнула.

– Скажите… – я зажмурилась, пытаясь придумать, как ненавязчиво перейти к допросу Фаэля, раз Игнира заперта в комнате. Несколько секунд он терпеливо ждал, а я злилась. Тихий стон вырвался из горла, я открыла глаза, совершенно нескромно уставившись на него.

– Не могу придумать, как тактичнее спросить, поэтому спрошу, как есть. Я любопытная и много читала об Ульрейне, но так и не поняла: как люди смогли свергнуть драконов? Они же… Ну… Драконы, – я развела руками, окончательно отчаявшись и разозлившись на свою голову, не способную думать. – Простите, если невольно вас задела.

– Тут не чем задеваться, не я же трон потерял, – я чуть не выругалась, но вовремя поняла, что его слова ко мне не относятся. – Тем более это случилось больше семи тысяч лет назад, так долго даже драконы злиться не способны.

Фаэль чуть наклонил голову, приглашая прогуляться. Я кивнула, не спуская с него глаз.

– Если верить семейным преданиям, то на троне тогда сидел не лучший представитель вида. Он рано лишился отца и стал королём, когда ему ещё и ста не было. Нетренированный, вспыльчивый, – Фаэль скривился, словно это он ел кислое яблоко, а не я. – А дальше: женщины, вино, отказ от брака. Распущенность короля подхватили сыны генералов, тренировавшиеся при дворе, и дальше… Твари плодились, люди голодали.

Фаэль посмотрел на меня и добавил:

– В целом, в Ульрейне без войны творилось то, что сейчас поглотило Верден. Только если ваших людей принимают в крепостях, то наши новые генералы отказывали и в крове, и в защите.

Вот и получилось, что терпеть драконов, потакая их прихотям, стало незачем. Людям несложно было справиться с расхлябанными, забывшимися в развлечениях господами, хоть и много их погибло.

– А, – я с ужасом слушала всё, что говорил Фаэль. Не знала, что мы можем опуститься до подобного. Я качнула головой. – Игнира говорила, что вы потомки младшего брата свергнутого короля. А как получилось, что он выжил?

– Опять же, по преданию, он влюбился. Да так, что отказался от положенных титулов, в тот момент больше порочивших, и уехал в Крайен. А его то ли сын, то ли внук после падения дома Серых драконов и становления власти Синих отказался от генеральского титула и вернулся обратно, но уже на устраивавших его условиях.

– А зачем люди его приняли? Не боялись, что попытается забрать престол?

Фаэль приподнял бровь, глянув на меня с насмешкой.

– Людские короли измучились с разломами. А те, с кем договорились об их закрытии начали откровенно хамить, забирая шантажом больше, чем полагалось по договору.

Я прикусила язык. Это он про моих предков, между прочим. Это и было главным пунктом тайного соглашения – мы закрываем их разломы по первому зову, они отдают нам лучших алхимиков. Фаэль не заметил моих эмоций, глядя на замок, к которому мы как раз вышли.

– Поэтому он смог выторговать себе наилучшие условия: никаких титулов, никаких скучных дворцовых интриг. Он и его потомки закрывают разломы, король платит нам благодарностью и не лезет в дела.

– Но Игниру он всё-таки заставляет выйти замуж.

Фаэль бросил на меня колкий взгляд, а я поджала губы.

– Это она сказала?

– Нет. Поняла по её поведению.

– Это какому? – он скептически приподнял бровь, ни на секунду мне не веря.

– Она не смотрит тренировки и избегает любых возможностей попасться кому-либо на глаза. Хотя с её внешностью, несомненно, до первых предложений прошло бы не больше пары десятков дней.

Фаэль оценивающе смотрел на меня.

– А с чего взяла, что это не воля нашего отца?

Я задумалась лишь на секунду.

– Она говорила, что не посмеет опорочить его честь и готова отказаться в браке от всего, что ей нравится. Вряд ли при таком подходе она бы пошла против его решения, значит, остаётся только король.

Надо отдать мне должное: с момента прибытия в Эсванторн, лгать я научилась. Я еле сдержала усмешку, вспоминая о своих попытках внушить Араксу, что помыла голову водой для полива. Надо было сказать, что не устояла и заглянула к одному из драконов. Так и есть, и купаться хотелось. Вряд ли он пошёл бы всех допрашивать.

– Ты слишком сообразительна для надзирательницы.

– У Вердена сложные времена – берут всех без разбора, – усмехнулась я.

Кивнув, Фаэль замолчал, думая о своём. Уже у входа в королевское крыло, я нарушила тишину.

– Насколько я знаю, швеи может не быть ещё несколько дней. Игнире ни к чему сидеть взаперти, – я подняла руку, молча прося не перебивать меня. – Мы с ней почти одного роста, уверена, я смогу что-нибудь ей предложить.

– Спасибо, Лиора. Но это будет неуместно.

– Фаэль, я принесу два новых платья или попрошу слуг передать. Они не типичны для надзирательниц и полностью удовлетворят вашим требованиям. Если вы всё же посчитаете это неприемлемым – просто сожгите их, но я буду знать, что сделала всё возможное, чтобы вызволить девушку из заключения.

Он ответил искренней улыбкой.

– Какое право я имею остановить воина, решившего спасти красавицу от злого дракона?

Я рассмеялась, прежде чем попрощаться и пойти в свою комнату.

Тарвена и Эсфи ещё не было. Чтобы не дать беспокойству овладеть мной, я решила потренироваться. Пот струился по шее, путаясь в волосах, мешая устойчиво упираться руками в пол. Я истязала себя, но закравшаяся мысль о том, что что-то пошло не так, выматывала хлеще любых упражнений.

Опустив тело в уже остывшую ванну, я поёжилась, но заставила себя прикрыть глаза.

– У них всё получится. Перестань переживать. Никто в здравом уме не упустит такую девушку.

Я перевернула голову на другой бок, игнорируя мурашки от температуры воды.

– А если упустят, им же хуже. Уедем в Вердивалию. Или в Ластр. На Чёрных драконах свет клином не сошёлся!

Я стиснула зубы, но не от того, что опять начала с собой полноценный диалог, а от злости на Валдара. Я не хотела признавать, но если мой рассказ окажется напрасным… Не знаю, что я сделаю. Верну престол и продолжу войну с Эсванторном, начатую больше четырёх тысяч лет назад, уже не пойми по каким причинам.

Дверь скрипнула.

Рядом со стопами собирались лужицы воды. Я натягивала на себя плотные хлопковые штаны для тренировки, ругаясь на чём свет стоит. Силы даже моих пальцев не хватало, чтобы расправить эту проклятую ткань по мокрой коже. Воспользуйся я полотенцем, давно бы уже оделась, но способность рационально мыслить меня покинула.

Еле слышные звуки беседы подгоняли, зля ещё больше. Платье легло сверху, я оставила даже намерения застегнуть крючки, так и вылетев к ним. Тяжёлые капли скатывались с волос на белый хлопок.

Тарвен, сидевший ко мне лицом, не скрыл удивления, демонстративно осматривая меня:

– У тебя в комнате свора гарпий?

– Что там? – я проигнорировала его слова, нервно сминая пальцы.

– Что там, что там, – проворчал генерал. – Дочь у меня забирают, что там.

Плечи Эсфи задрожали в беззвучном смехе.

– Я буду прилетать.

– Буду прилетать – буду прилетать. Ты бы лучше не улетала… – Тарвен то ли улыбался, то ли хмурился, сам не понимая, что сейчас испытывает. – Мать с вечера места не находит, как летун новости принёс. Служанок всех уже замучила. Пыльно ей там всё кажется, грязно. Сама за тряпку взялась!

– Мама?! – ахнула Эсфи.

– Да. Теперь у нас кровать – самый чистый камень в замке. До ночи мыла, спать не пускала.

Её плечи снова затряслись, а Тарвен наморщил нос, сдерживаясь:

– Смешно тебе? А ей вот нет. Надо летуна отправить, пока она там с ума не сошла и не начала каждый камень кладки мыть.

– Ты задержишься? – я наконец проглотила вставший в горле ком и даже смогла подойти к креслу, падая рядом с Тарвеном.

Эсфи уставилась на меня с немым вопросом. Я лишь развела руками: и дался им мой внешний вид.

– Да. Валдар пригласил разделить с ними ужин. Будет в официальной приёмной.

– Знакомство с семьёй?

– Да. Королева Кайра тоже должна присутствовать, как и все дети.

– А может… – я удивлённо посмотрела на молча подошедшую Эсфи. Она взяла меня за руку и потянула, заставляя встать. Я непонимающе поднялась, а она принялась воевать с крючками. – Да я и так… – она нахмурила брови, а я замолчала, возвращаясь к своему вопросу. – Может послать за Амарисой с Арвоксом?

– Хотелось бы, но Арвокс нужен в Вердене. Многих генералов нет – дочерей провожают по соседям.

– А они… – я бросила быстрый взгляд на серебристую макушку, сосредоточенную на крючках, но Тарвен понял мой вопрос.

– Вернулись. Всё уже готово к прибытию наших девушек.

Я улыбнулась, прикрывая глаза в благодарности.

– Эсфи скоро на обед, да и занятия никто не отменял. Не хочешь прогуляться?

Я постаралась говорить самым невинным из своих голосов, но Тарвена я не могла обмануть. Он вопросительно приподнял бровь, а я умоляюще посмотрела на его меч. Я думала придётся уговаривать его задержаться на пару часов, чтобы проверить мою форму, но всё сложилось ещё лучше. Генерал улыбнулся уголком губ и кивнул.

Эсфи наконец выпрямилась, осматривая свою работу.

– Так гораздо лучше.

– Спасибо.

Когда она скрылась в комнате, чтобы переодеться перед обедом, я наконец спросила:

– Так что там с соглашением? Какие условия?

– Да никаких, – пожал плечами Тарвен. – Но как я и боялся, устроить всё хотят в начале лета.

– Хорошо.

– Что хорошего?

– Хотя бы о её безопасности думать не придётся. Только теперь Эсванторн не пригласят к Погосту, – я поморщилась. – Надо кого-то ещё прислать.

– Уже. Через десять дней прибудет. Дочь Эльзара, средняя. И чуть позже ещё две девушки, чтобы совсем подозрительным не выглядело.

– А надзирательница?

– В пути. Кли сама присмотрит за ними. Обещала.

– Значит, надзирательница в течение семи дней приедет?

Тарвен кивнул.

– Вышли за ней в след ещё одну.

– Зачем?

– Засиделась. Чёрного дракона нашла, хотя понятнее от этого не сильно стало. Новое вряд ли узнаю что-то. Мышцы вернулись почти, нужны тренировки. Поживу в твоих катакомбах, чтобы без лишних глаз.

– Хорошо, – он усмехнулся. – Не жалко королевские покои на катакомбы менять?

– Не в первый раз, – пожала я плечами, привычно игнорируя то, что бушевало внутри. – Уеду, как только надзирательница Эльзара прибудет. Последит пока. Думаю, не откажется несколько дней здесь пожить.

Мы немного посидели в тишине в ожидании Эсфи. До леса я почти бежала, подгоняя Тарвена. Мой меч, прикованный стяжкой к ноге, царапал икры, теряясь в складках юбки, дразня близостью боя.

Игнорируя очарование тропического леса, я гнала Тарвена к облюбованной пещере, сбрасывая платье, едва поднялась на выступ. Тяжёлые своды, где я пыталась восстановить истинное тело встретили нас тишиной. Рукоять меча легла в ладонь. Я зажмурилась. Никогда бы не подумала, что способна так скучать по металлу.

Тарвен не стал торопить, дав мне насладиться встречей. Меч резал воздух, напоминая гибкой кисти, как им управлять. Танец встречи длился минут десять, не меньше, пока генерал не прервал меня тактичным покашливанием. Я выдохнула смешок.

– Прости.

– Понимаю.

Он встал напротив, расправляя плечи. Эфес, крупнее моего, лёг в мужскую ладонь. Приветственный кивок. Соперник подался вперёд, перенося вес на правую ногу. Я ждала. Атака. Почти прямая, почти в лоб. Быстрый разворот, пригнувшись, я скользнула под рукой, упирая острие между его лопаток.

– Тарвен, я мышц лишалась, а не разума. Бей поизящнее.

Он обернулся, улыбаясь уголком губ.

Разворот, откидывая наплечником мой меч и вынуждая отскочить, врезавшись спиной в сталагмит. Едва уловимое движение, кувырок, звон стали о камень, где только что было моё тело. На исходе часа я стояла, уперевшись ладонями в колени и пыталась отдышаться. Огонь, не затухавший всё это время, то тут то там вырываясь с кровью, охватил бок, шипя и восстанавливая очередную рваную рану.

– Неплохо, – заключил Тарвен, опуская меч в ножны.

Я поморщилась.

– Скорость не та. Удар едва держу.

– И всё же. Для двух месяцев совсем неплохо. Арвокс говорил, что достать его даже не смогла ни разу, а тут смотри – шею мне оцарапала.

– Тебя кто покусал? – я выпрямилась, уговаривая поясницу ныть не так отчаянно. – С каких пор слабый бой – повод для оптимизма?

– Не наговаривай, я всегда отмечал твои успехи.

– Не так откровенно, – хмыкнула я, поднимая платье. Эсфи не было, поэтому нам понадобилось ещё минут десять, пока мои дрожащие от перенапряжения пальцы пытались придать мне нормальный вид. Всё-таки разгуливать полуголой по крепости – плохая идея.

Обратно я возвращалась не так резво и дело было не в усталости. Вырвавшаяся на свободу Этель отчаянно не хотела забираться обратно в Лиору. Тарвен это заметил и подошёл почти вплотную.

– Скоро это закончится. Соберись.

– Собираюсь, – в тон ему приглушённо ответила я. Лес мог спрятать толпу шпионов так, что не заметить. – Про Дарина узнал что-то?

Тарвен поморщился.

– И да, и нет.

– Это как?

– Осторожно поспрашивал всех, кто занимался шпионами в Героне. Никто из оставшихся в живых генералов не признался, а значит…

– Либо Дарин по личному поручению отца, либо кто-то из погибших, – кивнула я.

– С Крайеном сложнее. Туда шпионов отовсюду направляли, когда поняли, что они собираются напасть. И вот загадка, некоторые не вернулись. Списывали на то, что их поймали и казнили, но когда я собрал все сведения… – Тарвен оглянулся по сторонам и склонился почти к уху. – Мне доподлинно известно, что некоторые из пропавших направлялись с отчётами к своим генералам, их видели. То есть из замка Синих драконов они выехали, но до наших генералов не добрались. А чьи земли у нас на границе с Крайеном?