Аватар Империи 3
Крепко пожав мне руку в знак солидарности и поддержки, он удалился.
– Очень неплохо, – довольно хмыкнула Аврора. – Если дела будут развиваться в том же духе, то очень скоро Васнецов только лишь со своими жалкими лизоблюдами и останется.
Я молча кивнул в знак согласия. Хорошо бы, чтобы все так и вышло на практике.
На обеде к нам как-то совершенно неожиданно и весьма непринужденно присоединился тот самый Сабиров. Я даже не совсем понимаю, как именно это у него так ловко получилось. Но все вышло само собой.
Просто раз – и вот он уже оказался третьим за нашим столом. Ну, Аврора против такого развития событий особо не возражала, даже наоборот, казалась довольной, я тоже был не против новой компании.
А вот Васнецов, сидящий неподалеку со своими друзьями, несмотря на все свои слова о перемирии, не смог на какое-то время скрыть явное недовольство на своем лице.
Игорь оказался весьма приятным и интересным собеседником, с ним было легко общаться. Как выяснилось, его родители переехали в Москву относительно недавно, всего каких-то пять лет назад.
О конкретной причине переезда он упомянул вскользь. Вроде бы какое-то крупное наследство получили от дальних родственников, но я его особо расспрашивать и углубляться в подробности не стал, не желая показаться назойливым.
Учебный день в итоге закончился на удивление спокойно, без особых происшествий. Лишь на последнем уроке «Боевой магии» Вырубов уделил мне достаточно много внимания.
Пока все остальные ученики прилежно медитировали, я методично и последовательно уничтожал магические мишени одну за другой. И что меня особенно сильно радовало, хватало моего личного запаса внутреннего источника силы надолго, значительно дольше, чем раньше.
Но к концу занятия он практически полностью иссяк, но при этом я совершенно не чувствовал той противной, изматывающей слабости во всем теле, что была раньше. Это был явный прогресс.
На вечерней командной тренировке, уже после основных занятий, Черт, решил устроить нам своеобразный разгрузочный день. Так что никаких изнурительных спаррингов и жестких поединков не предвиделось. Только спокойная, довольно однообразная отработка базовых приемов снова и снова. Хотя, что еще действительно нужно для того, чтобы постепенно доводить их выполнение до полного автоматизма?
Когда мы сели в машину, на привычном водительском месте которой уже успела материализоваться неизменная Атропос, я вдруг совершенно отчетливо почувствовал, насколько сильно за весь этот длинный день вымотался физически и морально.
– Это очень хорошо, мой повелитель, правильный признак, – серьезно повернулась ко мне сидящая рядом Аврора, внимательно изучая мое состояние. – Я ясно вижу ваше состояние и понимаю причины. Только после подобных по-настоящему интенсивных тренировок к вам постепенно вернется божественная сила…
Что я мог ответить на эти слова? Только молча и устало кивнул головой в знак согласия.
– Повелитель, у меня есть предложение: может, не стоит ехать сегодня вечером к Фемиде? – вдруг неожиданно произнесла девушка.
– Почему? – искренне удивился я.
– Вы сильно устали. К тому же, не забывайте, завтра с самого раннего утра у нас снова тренировка…
– И что ты конкретно предлагаешь?
– Можно поехать ко мне домой, если вы, конечно, не против такого варианта, – неожиданно отозвалась со своего места молчавшая до этого Атропос. – У меня просторная трехкомнатная квартира. Я все равно живу там совершенно одна. Да и находится она не так далеко от школы.
На меня выжидательно уставились сразу две пары внимательных глаз, ожидающих решения.
– Ну что ж, поедем, а чего нет-то, – пожал я плечами.
– Отлично, просто замечательно! – искренне заулыбалась довольная Аврора. – Тогда гони, Анна. Может, надо будет по пути заехать в магазин за продуктами…
– Не беспокойся, все, что надо для ужина, у меня уже есть дома, – успокоила ее Атропос, уверенно выруливая на оживленную дорогу и вливаясь в вечерний поток машин.
Но, увы, как это часто бывает… Судьба распорядилась иначе, и планы у баронессы Фирсовой изменились.
Едва мы выехали на широкий проспект, ее мобильный телефон внезапно громко зазвонил, нарушив тишину салона.
Насколько я смог понять из обрывков разговора, звонил ее отец. И во время этого разговора лицо Авроры становилось с каждой прошедшей секундой все мрачнее и мрачнее.
Закончив его и убрав телефон, девушка виновато посмотрела на меня.
– Извини повелитель, но я, к огромному сожалению, не смогу сегодня провести с тобой вечер, – сообщила явно расстроенная Аврора. – У меня сегодня родители возвращаются из длительной поездки. Отец специально устраивает семейный торжественный ужин. Мое отсутствие там не поймут, это будет воспринято как оскорбление.
– Ну что ж, бывает, ничего страшного, – улыбнулся я, стараясь не показывать разочарования. – Ничего не поделаешь, семья – это важно. Завтра утром на тренировке обязательно встретимся и все обсудим.
– Повелитель, вы не возражаете, если мы сначала ее завезем домой? – вежливо поинтересовалась за рулем Атропос, бросая быстрый взгляд в зеркало заднего вида. – Отсюда до ее дома совсем недалеко, буквально рукой подать.
Конечно же, я был совершенно не против такого плана.
И действительно, уже буквально через каких-то десять минут неспешной езды мы благополучно высадили все еще расстроенную девушку перед весьма небольшим, но симпатичным особняком в классическом стиле, окруженным изящной витой кованой оградой, после чего отправились уже непосредственно к квартире Атропос.
На улице к тому времени уже окончательно стемнело. На хорошо освещенном яркими фонарями центральном проспекте это, было не особо заметно, жизнь там кипела и бурлила, а вот когда мы свернули на довольно узкую и тихую улицу, вдоль которой по обе стороны плотными рядами выстроились припаркованные машины самых разных марок, я неожиданно испытал странное чувство дежа-вю. Словно на мгновение вернулся в привычную Москву своего прошлого мира.
Попетляв некоторое время по запутанным узким улочкам спального района, мы наконец остановились перед достаточно современным девятиэтажным домом, который на фоне окружавших его со всех сторон унылых серых пятиэтажек старой застройки (да, как выяснилось, они имелись не только на дальних окраинах города, но и здесь) выглядел каким-то заграничным гостем. Но в отличие от того же Бирюлева, выглядели они не так запущено и убого.
По крайней мере, об их внешнем виде явно заботились.
Дом, в котором, жила Атропос, имел в своем распоряжении удобную подземную стоянку для жильцов, на которой мы и припарковались, предварительно проехав через современный автоматический шлагбаум, открывавшийся специальной электронной карточкой.
Машин на просторной парковке было не так уж и много, свободных мест хватало, и, стоило особо отметить тот факт, что навороченных, дорогих и люксовых тачек я практически не увидел. В основном – обычные модели.
Выбравшись из машины, мы неспешно отправились к расположенным в глубине парковки лифтам.
И я почему-то совершенно не удивился внезапно преградившим нам путь пятерым крепким парням, которые словно магическим образом переместились сюда прямиком из какого-нибудь Бирюлево.
Добавим сюда тот факт, что у всех пятерых в руках имелись увесистые бейсбольные биты, ну и, понятное дело, лица были явно не обремененные умственными способностями, типичные гопники.
А дальше случилось то, чего я никак не ожидал. Атропос покачнулась, закатила глаза и рухнула на асфальт.
Глава 5
Я на краткий миг растерялся, не понимая, что происходит. Что-то уж слишком быстро вырубили мою телохранительницу. Вот тебе и мойра… Богиня… Не успел осознать, как это произошло?
И тут, присмотревшись внимательнее, я увидел в руках у одного из молодчиков, единственного здесь обритого наголо, какой-то весьма странный прибор… Который чем-то отдаленно напоминал маленький пистолет.
– Чего вылупился? – ехидно поинтересовался у меня с крайне неприятной ухмылкой один из бандитов, судя по манере держаться, явно главарь этой весьма сомнительной компании. – Артефакт у нас, между прочим, имеется… На каждого хитросделанного мага найдется свой особый метод…
– Морж, он тоже маг, – внезапно подал голос бритый, и после этих слов на меня направили тот самый пистолетик, который, судя по всему вырубил Атропос. – но слабосилок… ничего не сможет нам сделать.
– О как! – хмыкнул главарь. – Куда ни плюнь, в мага попадешь. Что за место здесь такое… Но я сегодня добрый, вали отсюда быстрее – целее будешь, – продолжил он угрожающим тоном, – а вообще лучше дорогу сюда забудь навсегда, мы сами с телкой разберемся как следует. Магиня… – дальше последовала весьма заковыристая фраза, состоявшая полностью из слов ненормативной лексики, – много она у нас крови попила за последнее время… Но тебя, собственно говоря, это совершенно не касается! Ты еще здесь? – он недобро прищурился, наконец сообразив, что его слова не оказывают никакого действия.
Я ничего не стал отвечать… Просто мысленно обратился к той самой божественной ярости… Пусть ее у меня оставалось совсем немного, но ведь не зря же мы так упорно тренировали физуху… Тут можно попробовать без энергозатратных магических атак обойтись.
На этот раз память откликнулась практически моментально, а остаток магической энергии плавно влился в тело, буквально напитывая его энергией…
Очень надеюсь, остатка мне хватит, чтобы усилить тело. И, конечно, помогла внезапно охватившая меня ярость на жалких смертных, позволивших себе поднять руку на мою дочь…
Дочь… Вот же блин…
Главарь, видимо, определенно что-то прочел в моих глазах и решительно махнул рукой. Пистолет бритого дернулся, но я уже стремительно перешел в атакующий режим.
Молниеносно сорвался с места, используя накопленную энергию. Мои движения были настолько быстрыми, что никто из врагов даже толком не рыпнулся.
Первый удар пришелся максимально точно в солнечное сплетение главаря – тот даже не успел удивленно ахнуть, как мгновенно согнулся пополам и тяжело рухнул на холодный бетонный пол, неловко выронив биту.
Следом за этим я нырнул под выставленную с пистолетом руку бритого. Тот успел выстрелить второй раз (в первый он промазал), и надо мной что-то пронеслось со змеиным шипением. Но это, был его единственный шанс, который он упустил.
Следующим мощным ударом я со всей силы врезал ему в челюсть снизу вверх.
Силы у меня хватало, и я почувствовал хруст под своим кулаком, после чего жертва отлетела метра на три, рухнув на капот стоявшей недалеко машины.
Еще двое гопников попытались атаковать практически одновременно с обеих сторон, но я читал их действия, словно открытую книгу.
Присел, уклоняясь от свистящих бит, и, крутанувшись, провел резкую подсечку, одновременно отправляя обоих противников на пол. При этом один из них с весьма неприятным хрустом ударился головой о капот припаркованной рядом машины.
Оставшийся в полном одиночестве, пятый вражина, видимо, осознав полную бесперспективность сопротивления, попытался было поспешно ретироваться, но я решил по-другому.
В удаляющуюся от меня спину врезалась яркая молния, заставив последнего врага совершить небольшой полет с достаточно жесткой посадкой.
После этого я почувствовал внезапно подступившую слабость… Но вроде бы удержался на ногах.
Вся эта небольшая потасовка заняла от силы пару минут… А мне субъективно показалось – все пятнадцать… Пятеро здоровых мужиков валялись по всей парковке в разных живописных позах, кто-то тихо стонал, кто-то уже спал крепким сном. Но насколько я понял, присмотревшись к телам, вроде все были живы.
Я повернулся к Атропос и с огромной радостью увидел, что она, слегка пошатываясь, медленно поднялась с асфальта. Кроме легкой бледности на лице, никаких серьезных повреждений я у нее не заметил.
– Кто это вообще? – строго поинтересовался я у нее.
– Прости меня, повелитель, – виновато ответила явно смущенная мойра, – это здешние мелкие гопники. Но я их еще два месяца назад достаточно хорошо проучила… Решили с меня своеобразный налог взять за то, что я в этом доме живу… Искренне думала, что все внятно объяснила тогда, но, к сожалению, в прошлый раз, видимо, не дошло… Еще раз приношу свои глубокие извинения… – она внимательно окинула взглядом импровизированное поле боя. – Спасибо вам огромное за помощь. Вы меня буквально спасли… А ведь это, по идее, моя работа… – в глазах ее, обращенных ко мне, застыло выражение какой-то собачьей преданности…
Мне аж не по себе стало от этого. Крайне непривычно было видеть ее такой.
Правда, уже через несколько минут телохранительница вернула себе обычный невозмутимый вид. Ну и отлично, подумал я. Лучше уж так.
– Не ожидала я вообще увидеть такой артефакт, – подошла она к валяющемуся пистолету и, подняв его, некоторое время внимательно рассматривала со всех сторон.
– Уже встречалась с подобным раньше? – уточнил я с любопытством.
– Так-то я знаю, что они существуют… но подобное оружие на самом деле очень дорогое и крайне редкое, – задумчиво ответила она, посмотрев внимательно на меня, – сам пистолет, в принципе, дешевка, но вот кристалл, которым его заряжают, стоит действительно серьезных денег. Не думала что они есть у такой швали как эти…
– Значит, скорее всего, кто-то влиятельный за ними стоит, – задумчиво хмыкнул я, – но кто именно? Может быть, Гера?
– Совершенно исключено, – категорично заявила Атропос, – не стала бы она устраивать на меня такую примитивную засаду руками обычных смертных. Совсем не ее стиль ведения дел…
– Очень интересно, но абсолютно ничего не понятно, – невесело усмехнулся я, оглядываясь, – думаю, нам определенно надо отсюда уходить! Правда вот, что с этими громилами делать будем?
– А что, собственно, с ними делать? – равнодушно пожала она плечами. – Пусть спокойно полежат, проветрятся немного. Все живы… Придут в себя – сами уползут. Сильно сомневаюсь, что они захотят в полицию обращаться с жалобами. Да и тот, кто их нанял и вооружил, тоже вряд ли будет рад такой нежелательной огласке.
– Вполне логично, – согласно кивнул я, – тогда пошли отсюда побыстрее.
– Да, повелитель, – словно очнулась моя телохранительница и, небрежно бросив пистолет на асфальт, решительно отправилась к лифтам. Я молча последовал за ней.
– А чего пистолет-то бросила просто так? – не удержался я от вопроса, мучившего меня.
– Там кристалл уже использованный, полностью потраченный, – коротко пояснила она, – а без него это совершенно копеечная безделушка.
Мы зашли в довольно просторный лифт, и Атропос нажала кнопку седьмого этажа.
По пути наверх она попыталась еще раз искренне извиниться, но я ее постарался как можно лучше успокоить. Было отчетливо видно, что девушка очень близко к сердцу приняла все произошедшее. Ну, в конце концов, успокоилась, заверив меня, что пока не разберется, кто это все организовал, не успокоится.
Квартира Атропос выглядела на удивление очень прилично и современно…
Две просторные спальни и довольно просторная кухня, объединенная с гостиной-столовой. Пока я с интересом рассматривал через большое панорамное окно урбанистический пейзаж, раскинувшийся далеко внизу, Атропос быстро и умело соорудила нехитрый ужин (насчет полного холодильника она, как оказалось, не обманула).
Мне пришлось буквально силком усадить девушку за стол и практически заставить разделить со мной трапезу.
Постепенно она расслабилась, и мы очень мило и непринужденно пообщались. После чего я, изрядно устав, отправился спать в выделенную комнату, и глаза у меня закрылись, едва голова коснулась мягкой подушки.
* * *– Как это возможно? – Анна с недоумением уставилась на лежащую перед ней официальную бумагу. Она совершенно не верила своим глазам. – Почему именно так? Я же верой и правдой столько лет работала, начиная со стажера…
– Остановись немедленно! – строго приказал сидевший за массивным столом директор. – Там тебе, между прочим, выписали весьма солидное выходное пособие. Поверь, такое далеко не каждому директору дают, а уж тем более обычному журналисту! Тебя действительно уважают!
– Федор Алексеевич! – постаралась взять себя в руки и успокоиться девушка. – Да, сумма, конечно, хороша, но разве в деньгах дело? Почему так произошло?
– Семенова, – тяжело и устало вздохнул директор, – Аня, давай я скажу тебе прямо и честно. Без всяких обиняков и недомолвок. Мне поступило прямое распоряжение сверху. Сама прекрасно знаешь, над нами Совет директоров. Так что, как понимаешь, ничего личного в этом нет. Мы все, по большому счету, люди подневольные. А почему именно так… Ну, думаю, наверное, догадываешься уже. Репортаж из парка хорошо помнишь? Князь Орлов, скорее всего, основательно подсуетился и надавил.
– Понятно все, – тяжело и разочарованно вздохнула девушка.
– Ты особо не расстраивайся, – почти ласково произнес директор, – ты у нас журналистка опытная и квалифицированная… Обязательно устроишься где-нибудь… Не пропадешь точно. Только вот не в Москве, уж извини. В столичные издания можешь не обращаться. Только время зря потратишь. Не возьмут!
Анна внимательно и оценивающе посмотрела на него, но тот виновато опустил взгляд. Презрительно хмыкнув, девушка решительно встала, забрала со стола документ и с гордо поднятой головой вышла из кабинета.
Вечером, устроившись в небольшом баре, она скромно расположилась в уютном уголке с кружкой пива и терпеливо ждала своего друга. Ну или, по крайней мере, того, кого она им считала. Иван Обрезков. Он был активным членом секты то ли Гермеса, то ли Диониса… Анна так до сих пор и не научилась толком разбираться в этих дебильных греческих именах. Главное, что он был безнадежно и страстно влюблен в нее. И регулярно служил надежным поставщиком свежей информации. Да, секты Ушедших богов всегда ее чрезвычайно интересовали как журналиста.
И сейчас, когда Анну Семенову буквально выкинули на помойку как ненужный хлам, она твердо решила, что пришло самое время для по-настоящему убойного репортажа… Который очень сильно осложнит жизнь одному определенному князю и возглавляемой им влиятельной организации. Ну и этим самым Ушедшим богам, если они, конечно, существуют. Ну а если нет, то их последователям. Она устроит такой скандал! После этого уже она будет сама выбирать из предложений о работе… Уж что-что, а на таких вот репортажах она собаку съела.
– Аня, – напротив нее неловко опустился Иван. Высокий нескладный блондин лет двадцати пяти с прыщавым лицом и каким-то липким взглядом бесцветных глаз, которые жадно и настойчиво шарили по фигуре девушки. Она ради сегодняшнего важного вечера специально надела короткое облегающее платье. – Ты все так же невероятно прекрасна!
– Спасибо тебе, Ваня, – максимально ласково улыбнулась она ему, с трудом преодолев очередной приступ омерзения, который почти всегда возникал в начале встречи с ним. – Ты сейчас мне очень нужен.
– Я? – казалось, ее собеседник просто не мог поверить в столь радостную новость.
– Именно ты… Меня уволили, Ваня. Представляешь?
– Как это?! Да как они вообще посмели?! – выпалил тот, даже покраснев от возмущения.
– Вот так просто, – не сдержала своего негодования девушка и с надеждой посмотрела на своего собеседника, – ты ведь мне поможешь, правда?
– Да я всегда готов, ты же прекрасно знаешь… – горячо заявил тот.
– Отлично, просто замечательно… Я хотела поговорить с тобой о… – она понизила голос до шепота, – …о твоих товарищах из секты…
– Из секты, – немного смешался парень, но быстро взял себя в руки. – Если речь о чем-то серьезном, – заговорщически прошептал он, оглядываясь по сторонам, – может все-таки лучше переместимся ко мне домой? Я тебя уже столько раз приглашал к себе…
Анна оценивающе о посмотрела на него и, тяжело вздохнув, с досадой поняла, что если она действительно хочет добиться своего и получить нужную информацию, то придется все-таки поехать с ним. Но это была необходимая жертва.
– Конечно, Ваня, – натянуто улыбнулась она, взяв со стола сумочку, – поехали.
– Ты серьезно? – Иван буквально просветлел лицом и поспешно вскочил, галантно подавая ей руку. Анна, внутренне поморщившись, приняла ее и позволила проводить себя к выходу.
Доехали они на такси. Правда, как и предполагала Анна, квартира Ивана, оказалась типичным холостяцким жильем – захламленной однушкой на окраине с разбросанными повсюду вещами и специфическим затхлым запахом. Впрочем, Анну сейчас интересовало совсем другое.
– Ваня, – начала она, устроившись на единственном относительно чистом кресле, – я хочу вступить в вашу секту!
– Чего? – ошеломленно уставился на нее парень. – Зачем?
– Ты же знаешь, что я всегда интересовалась Ушедшими богами, – вкрадчиво произнесла она.
– Да, мы же познакомились на почве этого, – согласно кивнул ее собеседник.
– Вот… А сейчас меня уволили. И я подумала, что надо заниматься тем, что тебе интересно.
– А разве журналистика тебе не интересна? – недоверчиво уточнил тот.
– Интересна – не стала возражать она, – но сейчас у меня появился план…
– План? Какой план? – парень заинтригованно смотрел на журналистку.
– Ну… – девушка встала и подошла к нему вплотную. Тот невольно вздрогнул, преданно глядя на нее.
Клиент созрел, решила она. Что ж, пора переходить к самой неприятной части ее плана. Но, увы, необходимой.
– Ты же меня любишь? – она вдруг прильнула к покрасневшему парню, у которого от такого поведения девушки округлились глаза. Слегка отодвинувшись от него, она медленно начала расстегивать его рубашку.
– Так что? Любишь? – повторила она тихо.
– Д-да. Конечно, – выдавил он.
– Тогда слушай…
Глава 6
Проснулся я на удивление бодрым и хорошо отдохнувшим, что стало приятной неожиданностью после вчерашних событий. Яркий солнечный свет пробивался сквозь легкие занавески, наполняя комнату золотистым сиянием, а в квартире витал аппетитный запах свежезаваренного кофе и чего-то вкусного, что заставляло желудок предательски урчать в предвкушении завтрака.
Быстро умывшись прохладной водой, которая окончательно прогнала остатки сна, оделся и вышел на кухню, где, как я и предполагал, Атропос колдовала над плитой.
– Доброе утро, повелитель, – с легкой улыбкой приветствовала она меня, обернувшись на звук моих шагов. – Надеюсь, что вы действительно хорошо отдохнули после вчерашних… Ну, скажем так, весьма непростых событий.
– Вполне, – ответил я, устраиваясь поудобнее за столом и потягиваясь. – А ты как себя чувствуешь? Не осталось неприятных последствий от того артефакта?
– Все в полном порядке, благодарю за проявленную заботу, – ответила она, аккуратно поставив передо мной тарелку с аппетитно выглядящим омлетом с беконом. – Я успела навести некоторые справки, пока вы еще спали. Насчет вчерашнего инцидента.
– И что интересного удалось узнать? – я с неподдельным интересом посмотрел на нее, отправляя в рот первую вилку омлета.
– В целом все так, как я и говорила вчера. Те самые гопники, судя по всему, просто решили самоутвердиться за наш счет. Единственное, что по-прежнему остается непонятным – это где именно они раздобыли подобный артефакт. Но это я обязательно выясню, можете не сомневаться.
– Ты смотри, будь осторожнее, – хмыкнул я, – тебя вон вчера вырубили этой штукой. А если еще раз подобное произойдет?
– Не переживайте, повелитель, – мягко улыбнулась девушка, и в ее глазах промелькнуло что-то теплое, – мне приятна ваша забота о моей безопасности, но я, поверьте на слово, вполне могу о себе позаботиться самостоятельно. Да если что, лично вырежу всю эту жалкую шайку до последнего человека, но обязательно найду того, кто посмел организовать такое дерзкое нападение. И да, разумеется, обещаю быть осторожнее в дальнейшем.
– Ладно, – кивнул я, решив не продолжать эту тему. – Аврора звонила?
– Мы с ней уже договорились встретиться на тренировке. Она просила передать свои извинения за то, что не может составить нам компанию за завтраком…
Я равнодушно пожал плечами в ответ на эти слова. Такое подобострастное и чрезмерно почтительное отношение ко мне постепенно начинало напрягать и раздражать. Нет, конечно, вполне возможно, что привыкну со временем, но пока что это особо не получалось, как я ни старался.
С другой стороны, я прекрасно понимал рациональной частью своего сознания, что гораздо проще и разумнее привыкнуть к этому, чем заставить аватаров древних богов и богинь перейти на неформальное общение с самим Громовержцем.
С Авророй мы, как и планировалось, встретились уже непосредственно в тренировочном зале.
Сама же тренировка в тот день оказалась весьма и весьма интенсивной. Я бы даже сказал, что она проходила на грани моих физических возможностей. Черт буквально вцепился в меня.