Внебрачный подарок правителя

– Я... – растерянно оглянулся по сторонам казначей, – думал, во всём кроется какой-то сложный замысел и мне найдётся место в рядах ваших подданных?

– О, дружочек мой, вы замахнулись слишком высоко. Камень не сдвинет гору, а вода, раз за разом, год за годом, подмывая грунт, сможет разрушить скалистую породу, если природе так заблагорассудится. Вы – камень, а я – вода.

Он поднял вверх руку и показал свою находку с побережья Ошпинского моря, которую перед тем сжимал в ладони с такой силой, словно пытался выжать влагу.

– Не понимаю, – нахмурился казначей по имени Михар. Тихий шорох раздался за его спиной.

Сделав знак свободной рукой, будто смахивает крошку с плеча, граф отдал тайный приказ своему человеку – тот вышел из-за высокого куста жасмина, в несколько шагов приблизился и одним ловким движением стиснул свою жертву, собираясь в считанные мгновения свернуть ей шею.

– Стой. Я слышу свист.

Граф повернул голову вбок. Звук, похожий на щебет птицы, в самом деле раздался издалека.

– У слухаря срочные вести, – задумчиво произнёс Робен, перекладывая между пальцами маленький плоский тёмно-серый камень с белыми прожилками, обточенный водой до безупречно гладкой округлой формы. – Подождём его и после решим.

– М-м-м, – промычал казначей, опомнившись. Он попытался вырваться из захвата, но наёмник Робена держал крепко. Высокий верзила с чёрной повязкой на правом глазу стоял за его спиной.

– Дай ему сказать. Но если закричит – убей.

– Ты же не будешь кричать? – хрипло спросил наёмник.

Казначей нервно затряс головой в знак согласия. Секунда, и он получил возможность говорить:

– Я сделаю всё, что вы мне прикажете. Мне не нужно платить... Я...

– Люди предают, и ты – не исключение. Сегодня ты верен, а завтра найдёшь нового господина и разболтаешь обо всём, что тебе известно, лишь бы сохранить себе жизнь.

– Но...

– Заткни ему рот, – недовольно бросил граф, пристально глядя на марионетку, чья жизнь вот-вот подойдёт к концу. – В конечном итоге я уже пообещал твоё место другому преданному мне человеку, который поистине заслужил повышение за все свои деяния.

– М-м! – промычал казначей, когда наёмник вновь закрыл ему рот ладонью. Глаза Михара выпучились, а лицо покраснело.

– Не убей его пока, пусть дышит, – приказал Робен Дофе Чезарио. – Прежде чем я отдам приказ, нужно удостовериться, что мои расчёты верны и его жизнь действительно уже ничего не стоит.

«К тому же, надо ведь на кого-то взвалить вину за кражу золота из королевской сокровищницы, – подумал граф, поджав губы. – Можно было бы обвинить кронпринца, но Михар слишком слаб духом и разболтает все секреты, которые только знает или думает, что знает, едва ему покажут раскалённую кочергу».

Чёрный камень быстро заскользил между пальцами, когда его хозяин вновь крепко призадумался.

– Я здесь, – прозвучал шёпот совсем рядом.

Не оборачиваясь, граф понял – слухарь стоит за кустом намеренно, чтобы казначей и верзила его не видели.

– Что за срочность?

– Кроме меня там был ещё один, чей – не знаю. Кто-то из верхушки тоже хочет знать планы кронпринца. Он задумал взять в жёны ту, падшую женщину.

– И это всё?

– Мастер Витген дал ему совет, – послышалось совсем тихо. – Мне озвучить при всех?

Цыкнув, граф снова сделал знак наёмнику, и в следующий миг послышался хруст ломаемых шейных позвонков – бывший казначей обвис в руках крупного одноглазого верзилы.

– Унеси его и оставь нас одних.

Преданный и смышлёный наёмник лишних вопросов задавать не стал. Ранее он уже получил инструкции вернуть тело казначея в его рабочий кабинет. Стража в той части здания будет отсутствовать ещё четверть часа. Поэтому ему удастся беспрепятственно выполнить свою работу, как и было велено хозяином.

Когда же звук волочения тяжести по земле затих и раздался скрип закрываемой двери, граф обернулся к кусту жасмина и позвал:

– Покажись наконец.

Молодой слуга обошёл высокую преграду и предстал перед господином.

– Какой совет?

– Пересказываю дословно: «Не ищи Михара, его участь предрешена. Консорт уже давно хочет свалить на него вину за воровство из сокровищницы и поставить своего человека. Повезёт, если тебя не обвинят в соучастии».

– Старый болван, – проворчал граф, прибавляя в уме: – «Хоть и невежда, а видит меня насквозь. Я столько времени потратил, чтобы убрать с пути одну надоедливую мошку. А всё без толку».

– Что прикажете делать? – покорно склонив голову, спросил слуга. – Я в вашем распоряжении.

«Старик мне мешает, – подумал граф Ренстон. – И любовница наследника тоже. Как бы обстряпать так, чтобы одновременно убрать их с моего пути, не вызвав подозрения у Осы?»

Мысли опытного интригана устремились вдаль, когда он стал перебирать в уме варианты устранения препятствий, отметая самые очевидные решения, которые неизбежно приведут в его сторону, как к главному получателю выгоды во всей этой истории.

«Нужна жертва из моих приближенных, чтобы отвести от себя подозрения...» – думал Робен, вновь устремив взгляд к ярко алым цветам бегонии. В следующий миг улыбка заиграла на его устах, а глаза зажглись неподдельным интересом.

Глава 5

Стойкий пыльный запах опилок и сырой древесины стоял в большом здании и заставил поморщиться вошедшего владельца корабельной мануфактуры. Его безупречный кожаный камзол украшал герб рода Тьётвил, известного на всё королевство густыми лесами и важнейшим морским перевалочным портом. Именно здесь крупные морские суда разгружали товары на судёнышки поменьше, чтобы справлять товары в столицу по реке Илсе – широкий приток Калки.

Ритмичный резкий звук слышался тут и там. Казалось, лесопилка не замолкала ни днём, ни ночью. Двое работников отвлеклись и подняли головы, скорее почувствовав пришествие хозяина, нежели услышав. Ритмичные звуки вдруг резко прекратились. Топоры и тёсла застыли в руках всех рабочих.

– Что случилось? – возмутился коренастый мужик, прохаживающийся мимо мастеров с измерительным шнуром.

Улыбнувшись, герцог Тьётвил кивнул наёмникам и протянул руку для пожатия.

– Благостный Дордус! – Бригадир заготовочного цеха тотчас подскочил к нему и стал низко кланяться. – Чем могу быть полезен?

Скомкав шнур, он попытался повесить его себе на плечо. Но тот упал, и бригадиру пришлось сильнее наклониться, чтобы его поднять.

– Я пришёл глянуть на своё начинание, там, внизу.

– Понимаю, – скупо ответил бригадир, оставив измерительный шнур на полу. – Идёмте, я вас провожу.

Обернувшись же к мастерам, он с недовольным видом посмотрел на киль будущего баркаса, над которым трудились шестеро рабочих, и крикнул:

– Эту работу надо сдать к концу недели. Шпангоуты, мачты, нагели – тоже. У вас работы нет? – Обернувшись к герцогу, он поспешил извиниться: – Прошу простить, мой господин. Нечасто мастера могут увидеть вас лично. И ежели кто-то обратится с прошением, то знайте, мы платим в срок и поэтому на место каждого из них есть претенденты на замену.

– Я здесь по другой причине, – тихо ответил герцог, чьё терпение было испытано уже не единожды.

– Ах, да.

Почесав локоть из-за нервного напряжения, бригадир засеменил впереди, подобострастно приговаривая:

– Сюда, сюда.

Его поведение, лишённое достоинства, только добавило негодование Дордуса, но он не стал отчитывать бригадира прилюдно, оставив эту работу его сменщику, который должен был скоро прибыть из Сонсета. В этом портовом городе располагались крупные ремонтные доки, также принадлежащие герцогу Тьётвил, как и многие другие побочные предприятия. Наёмные дома для работников помимо прочего тоже приносили в казну герцогства неплохой доход. Однако предприимчивый богатей и не желал на этом останавливаться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.