Имперский вор. Том 7
Ощериваюсь и открываю пасть, чтобы откусить один из притягательно светящихся перстней. Ням!
И…
…внезапно страшно закашливаюсь, потому что получаю в лицо струю удушающего газа. Мерзкая штуковина ничуть не похожа на артефакт, но глаза от неё жжёт не меньше, чем от плевка болотного аспида из моего мира. Кажется, это перцовый газовый баллончик. Адская придумка этого мира.
— Клизма Шанкры! — ору, отмахиваясь от оценщика, который, похоже, решил испробовать на мне весь свой арсенал. — Марк Абрамович, хватит! Да хватит, говорю! Всё уже!
Ловлю рукой за шкирку разошедшегося оценщика и спелёнываю его своей удавкой.
Какое-то время он сучит руками и ногами, пытаясь вырваться. Конечно, это невозможно. А я сажусь прямо на каменный пол, пытаясь понять, что это только что было.
— Марк Абрамович, что произошло? — наконец соображаю задать вопрос единственному свидетелю.
— Вы заметили у меня на голове прибор ночного видения? — огрызается он. — Я почти ничего не видел. Только то, как изменилось ваше лицо и загорелись красным глаза.
— О как…
— О как или не о как, но вы чуть не отгрызли мне руку, князь! — возмущается он. — Видели бы вы свою пасть! Не знал, что в роду Каменских есть оборотни!
Гхм… А их как бы и нет…
— И на кого я был похож?
— На крокодила!
— Э-э-э…
— Да не шучу я, князь, — устало говорит Марк Абрамович и тяжело падает рядом со мной на пол. — И правда на крокодила. Развяжите меня уже. В конце концов, это просто несправедливо: сожрать хотели вы, а связали меня.
— Простите. — Снимаю с него удавку.
— Так в роду Каменских и правда есть оборотни? И это был неполный оборот? Первый в вашей жизни? — интересуется оценщик, беря себя в руки и потихоньку успокаиваясь.
В кого я только не превращался! Даже щупалками благодаря тьме обрастал. Но до крокодила пока не мутировал.
— Дайте прийти в себя… — прерываю поток его вопросов.
Но и правда: что это только что было?
Я осторожно попытался воскресить в памяти недавние ощущения. По всему выходило, что мне до смерти захотелось получить родовой источник Меньшикова, а потом все артефакты Марка Абрамовича. За тьмой я подобных желаний не замечал — та желала только личные чужие источники. Так откуда такая жажда?
Бросив взгляд на Шанка, замечаю, что кольцо начало светиться сильнее. Значит, я прав и мы приближаемся к сокровищнице. А там — великие сокровища, собранные богом войны за тысячи лет. И скоро все они станут моими.
Скольких правителей древности бог войны победил, сколько дворцов разграбил, прежде чем Высший обязал его подписать договор с моим орденом наблюдателей, с инквизицией… Но я доберусь до этих сокровищ. Доберусь и присвою. И…
Хрясь!
— Да гоблина вашего за хрен да на пальму! — вырывается у меня нечто странное, пока я тру рукой подбородок, куда пришёлся неплохой такой хук оценщика.
— Простите, князь, — раздаётся рядом голос Марка Абрамовича. — Мне показалось, что вы… что у вас снова…
— Где ваш газовый баллончик?
— Вот, — тычет оценщик баллончиком мне чуть ли не в лицо. — Простите, князь, — снова сконфуживается он, поняв, что чуть не дал мне по зубам. — Я же почти ничего не вижу.
— Ничего. Держите наготове. А я пока пойду… прогуляюсь.
— Вы решили бросить меня здесь? — пугается Марк Абрамович. — Никита, я же правда не нарочно! Я же…
— Успокойтесь, Марк Абрамович. Ничего я не решил. Просто надо немного остудить голову и подумать. Держите мобильник. Со светом вам будет не так одиноко.
Всунув в руки оценщика свой мобильник, поднимаюсь. Подхватываю Шанка и отхожу на несколько шагов. Итак… Кажется, крышу мне снесло, когда я посмотрел на кольцо.
— Если начну превращаться в крокодила — дай мне в рожу, — говорю Шанку.
До сих пор не знаю, каким образом он понимает мои слова, но связь между нами достаточно сильна для того, чтобы я в нём не сомневался.
Итак, кольцо. Ловлю взглядом мягко мерцающий ободок на руке бога. Тянусь к нему мысленно. И внезапно перед внутренним взором появляются груды сокровищ. Золото, камни… кубки… Какие-то сундуки и артефакты, золочёные доспехи и золотые статуи… друзы каких-то кристаллов и золотой песок, тонкой пылью покрывающий всё это великолепие. А ещё я понимаю, что знаю не только каждое колечко и каждый драгоценный браслет в этой куче сокровищ — а то, сколько золотых песчинок находится в этой куче.
Наваждение длится недолго. Я смаргиваю — и снова перед глазами появляются чёрные стены пещерного лабиринта.
— Кажется, я понял, что случилось, — бурчу я себе под нос. И снова в голову приходят те самые тяжёлые слова.
Глава 2
— Ну, князь? Вы подумали? — интересуется оценщик, когда я возвращаюсь.
— Что? А, да. Всё в порядке, спасибо, — киваю. — Марк Абрамович, протяните мне руку.
— Зачем? — снова пугается он.
— За надом! — отрезаю. Хочу добавить что-то на тему «щас откушу», но, взглянув в лицо Марка Абрамовича, понимаю, что вряд ли он сейчас способен оценить эту шутку. И потому ограничиваюсь коротким: — Я нашёл дорогу.
— Куда? — задаёт вполне естественный вопрос оценщик.
Вздохнув, хватаю его за предплечье. Шанк привычно висит у меня на поясе, поэтому второй рукой я просто касаюсь его кольца.
Я повторяю заклинание, зная, что теперь сбоев не будет. И я попаду именно туда, куда хотел: в саму сокровищницу. Где-то на втором плане души ощущаются отголоски драконьей алчности. Думаю, то, что Марку Абрамовичу показалось мордой крокодила, на самом деле было мордой дракона, ослеплённого жаждой сокровищ.
Вот что чувствует Шанк каждый раз, когда видит понравившуюся ему вещь. И вот почему не может противостоять зову. Если даже меня затянуло, то что может противопоставить этому влечению он — слабый драконий дух без тела и почти без памяти?
А ещё одновременно со словами пришло понимание: вот что я украл у бога войны. Силу, управляющую портальным кольцом, ведущим в его сокровищницу. Я много раз пытался достучаться до кольца раньше. И оно молчало, будто было самым обычным невзрачным колечком. Но это же естественно: что бог войны связал кольцо со своей божественной силой.
— Ха-ха, — непроизвольно вырывается у меня.
Выходит, я дважды обокрал бога войны Шанкру. Или даже трижды. Первый раз — когда отрубил ему руку. Второй раз — когда эта рука последовала за мной в перерождении и он не смог вернуть её и прирастить. И третий раз — сейчас, когда я отнял у него возможность управления доступом в сокровищницу.
Хотя нет. Когда я откусил кусок от портального дара Колдуна — его дар никуда не исчез. И когда я забрал у Теи умение управлять маной — богиня тоже без неё не осталась.
Однако, недоработка! Интересно, можно ли развить мой дар экстрактора до такой степени, чтобы начисто по желанию выгрызать чужие таланты? Чтобы выпивать их до капли и присваивать себе?
Клизма Шанкры. Кажется, это опять включилась драконья алчность. Вот мало мне было тьмы, мечтающей закусить каждый одарённым на её пути! Теперь придётся контролировать ещё и своё желание пополнить сокровищницу и себя какими-нибудь няшками.
Слова наконец перестают вырываться из моего рта. И уже через мгновение мы с оценщиком стоим в уже знакомой мне огромной пещере. Правда, в первый раз я присутствовал в ней скорее духом. Теперь же в реальном облике.
Свет факелов и сверкание сокровищ на мгновение ослепляют.
— Рыцарь? — слышу сверху знакомый низкий голос. — Ты снова пришёл поговорить? Я соскучился.
— Снова? — вычленяет важное Марк Абрамович и смотрит на меня удивлённым взглядом.
— Рад видеть тебя, Шанкар! — изображаю короткий поклон. Пусть оценщик думает что хочет. Шанк уже часть моей души. А значит, и реальный Шанкар — тоже. И обижать их ложью или невниманием я не намерен.
Раздаётся шелест и хлопанье громадных крыльев. Золотой дракон спускается перед нами на пол.
— Э-э-эт-то-о-о-о… — заикаясь, начинает оценщик, явно оценивая размеры ящера.
— Знакомьтесь, Марк Абрамович. — Я кладу ладонь на опустившуюся к моему лицу гигантскую морду. — Это Шанкар-ал-Тар. Золотой дракон. И нет, он не ест ни артефакторов, ни оценщиков.
Хотя…
— Ведь не ест же? — уточняю.
— Не девственница? — фыркает дракон, толкая носом в живот застывшего оценщика.
— Н-н-не… — начинает тот, вяло размахивая руками.
— Да пошутил я, рыцарь! — снова фыркает дракон, обдавая нас горячим воздухом. — Пошутил. А это что?
Его внимательные золотые глаза с вертикальным зрачком впиваются в Шанка. Протягиваю ему руку бога.
— Узнаёшь?
Честно говоря, я думал, что, как только Шанк коснётся своего золотого тела, он сольётся с драконом в единое целое. Но… этого почему-то не происходит. Учитывая всё, что я знаю о подобной магии, которая их разделила, — должно существовать ещё какое-то условие, при котором дух объединится с телом. Или… Или есть третья часть целого. Часть, которую я пока не нашёл.
— А должен узнать? — Дракон обнюхивает руку бога и морщится. Шанк притворяется дохлой тряпочкой.
— Ну как бы…
— Никита… Это то, о чём я думаю? — вырывается у Марка Абрамовича.
Прослеживаю за его взглядом, но вижу только кучу золота и артефактов.
— А что там?
— Ну это же «Око силы»! — Оценщик рвётся к куче за чем-то пока ещё не видимым мне, но потом останавливается и спрашивает у дракона: — Великий, могу я посмотреть ваши сокровища?
«Мои! Мои сокровища!» — беснуется внутри меня алчность портального кольца. Усилием воли загоняю её под плинтус, пока золотой дракон с удивлением отвечает:
— Приятно встретить в этом месте такого специалиста. Пожалуйста. — И даже делает хвостом некое подобие приглашающего жеста.
Я тоже какое-то время брожу между куч золота и артефактов. Сначала думаю взять что-то, но не получается. Причём в буквальном смысле: жадная тварь внутри меня хочет притащить сюда всё, что не прибито гвоздями. И при этом категорически отказывается что-либо забирать.
А-а-а-а!
Бесит. Но, видимо, пока придётся с этим смириться.
Пока брожу по пещере, до меня то и дело долетает шёпот двух заговорщиков, зарывшихся в кучу золота. Один по локти, второй — почти по рога:
— Посмотрите вот сюда, любезный…
— О-о-о-о… Неужели это…
— «Роза бури»…
— Принадлежал великому королю…
Да тьфу!
— Могу я вас побеспокоить, господа? — интересуюсь в спины золотокопателей.
Приходится повторить вопрос трижды, прежде чем дракон и оценщик отрываются от своего важного занятия.
— Рыцарь?
— Князь?
И морды у обоих такие, будто узрели вместо князя Никиты Каменского кучу кислой капусты.
— Может, по домам? — намекаю Марку Абрамовичу.
Собственно, в сокровищницу я не собирался, я собирался искать Червя. А сокровищница, из которой я ничего не могу вынести… Ну такое себе. Да и Шанк со своим телом не слился. Значит, мне незачем терять здесь время.
— По домам?
Дракон и оценщик переглядываются. А потом Марк Абрамович удивляет меня ответом:
— Ну что вы, князь! Тут столько работы — непочатый край просто! Мой многоуважаемый друг Шанкар разрешил мне задержаться тут подольше. Все эти вещи просто требуют внимательного учёта и подсчёта! Да-да! Особенно подсчёта!
«Многоуважаемый друг Шанкар»? Да стремительнее этой дружбы только голубиный помёт, несущийся на капот машины.
— А ваш организм требует еды и воды, — напоминаю.
— Ошибаешься, рыцарь, — басит дракон. — В этом месте можно обойтись и без еды, и без воды. Разве не чувствуешь сам?
Прислушиваюсь к внутренним ощущениям и понимаю, что дракон прав. По лабиринту мы с оценщиком таскались несколько часов, и даже я начал чувствовать жажду. Тут же она пропала, как и не было.
— А вы, князь, уже поняли, как отсюда выбраться? — вежливо, но без интереса уточняет Марк Абрамович.
— Я понял, как обойти гидру и выбраться за пределы безэфирной зоны. Дальше — лишь дело техники.
— Гидры? — переспрашивает золотой дракон. А потом добавляет: — Вы про Иштар? Не убивай её, рыцарь! — Внезапно в его голосе прорываются рычащие предупреждающие нотки.
— И не собирался.
Какое-то время Шанкар пристально смотрит мне в глаза. Потом успокаивается. И уже через минуту оба великих артефактора опять копаются в куче сокровищ. Причём один хвастается, а второй послушно восхищается.
А что до гидры… то есть Иштар. Я и правда не собирался её убивать. Это божественный зверь Шанкры. Судя по откормленности — один из ключевых в его пантеоне. Найду своих последователей, отлюблю их как следует, нажру побольше маны — и сделаю Иштар своим божественным зверем.
Да будет так!
***
Карцер в поместье князя Назарова. Червень
Червень пришёл в себя оттого, что на голову обрушился водопад ледяной воды. Он закашлялся, не понимая, где находится. И попытался восстановить в памяти последние события. Получалось плохо. Точнее, от момента, как Гора, Кощей и Егерь рванули в разлом, был лишь провал в памяти.
Так что случилось?
— Хорош ночевать, мужик! — Обдумать ситуацию не дали. К первому ведру воды присоединилось второе, забив нос и лёгкие.
— К-хах… — Червь автоматически вытянул вперёд руку, чтобы заморозить воду и собрать перед собой ледяной щит.
Ничего не получилось. Сил источника хватило только на то, чтобы метнуть в нападавшего несколько ледяных игл.
Судя по звону, они раскололись и упали на пол, не долетев до противника. Значит, связь между ним и его командой охотников совсем истончилась. Артефакт в груди больше не способен зарядить полуразрушенный источник.
— А ты стал намного наглее, — прозвучал знакомый голос, и Червь наконец открыл глаза, чтобы лицезреть князя Назарова. Тот стоял в проёме клетки, и его взгляд не обещал ничего хорошего.
Неудивительно. Удивительно то, как Червь здесь оказался. Не своими же ногами пришёл? Пацан сдал, Никита Каменский? Или дочка Назарова проболталась папеньке, что встретила бывшего безопасника? Память напрочь отказывалась объяснять ситуацию.
Рядом с князем стоял исполнитель — незнакомый мужик, одарённый с даром воды. А дальше — Владислав Беркутов, его бывший начальник. Последний ощерился в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего.
Червень осмотрел окружающее и узнал карцер Назаровых. Бетонное помещение два на два метра. Вместо одной стены — решётка, сваренная из рифлёной арматуры. Жёсткие нары, на которых он сейчас сидел, и лоток в полу, изображающий отхожее место.
— Есть бог на свете, да, Юрик? — заулыбался и князь, видя, что Червень пришёл в себя. — Уж не знаю, какими путями ты здесь появился, но ты избавил меня от необходимости тебя разыскивать. Как я понимаю, украденный тобой артефакт всё ещё у тебя. Верни.
— Вы об этом?
Червь пошевелил пальцами, и между ними засветились золотые нити. Те самые, которые когда-то заметил Никита Каменский. И которые связывали Червя с его командой. Одновременно вытягивая у мужиков жизнь и трансформируя её в его силу, но кого волнуют такие мелочи.
— Попробуйте забрать, — предложил он.
— Попробую, Юрик, попробую, — спокойно кивнул князь.
Если верить интернету, совсем недавно Назаров чуть не отдал богу душу. То ли его застрелили, то ли сам пытался застрелиться… Червь не вникал. Но жаль, что не сдох, да. И даже бледность у него обычная, свойственная его белобрысому роду. А вот слабости — ни в одном глазу.
— Если понадобится, шкуру с тебя спущу и рёбра вскрою, но своего «Доппеля» из тебя вытащу. Несколько месяцев Беркут гонялся за тобой по всей области, а ты вон — сам явился. Просто благословение небес какое-то. Не подскажешь, кому я обязан за такой чудесный подарок? — добавил Назаров.
Червь грубо выругался, намекая князю, куда он может идти со своими обязательствами. И зашипел от боли, потому что Беркутов, недолго думая, шагнул вперёд и отвесил ему оплеуху.
Слизнул кровь с разбитой губы и поморщился.
Доппельгангер — артефакт, спёртый у князя Назарова. Он создавал иллюзорный клон источника, позволяя владельцу пользоваться заёмной жизненной силой. И Червь считал этот артефакт своим по праву.
А потому что! Не для того он десять лет впахивал на князя и его безопасника Владислава Беркутова, чтобы после встречи с Каменским на дороге его потом вышвырнули, как ненужную тряпку. А всё из-за того, что чёртов князёныш Каменский врубил ему в грудь каким-то артефактным оружием и повредил источник…
— Не наглей, Юрик, — сказал тем временем Назаров. — Или скоро тебе будет очень больно.
Он проделал в воздухе короткий пасс плетения, и по ногам Червя побежали языки иллюзорного пламени. Пока ещё тёплые, не обжигающие. Но Червь прекрасно знал, как быстро это пока неопасное пламя может превратиться в огненную лавину, поджаривающую яйца. Да, ненастоящую. Но телу плевать. Обмануть его гораздо проще, чем разум.
— Если ты отдашь артефакт, я лично пообещаю тебе, что ты останешься жив, — подал голос Владислав Беркутов.
— Мечтай, — криво ухмыльнулся Червь.
Он откинулся на жёстких нарах и попытался абстрагироваться от начинающей разгораться боли. Связь с командой есть, пусть и слабая. А значит, мужики живы, и у него ещё есть шанс спасти свою шкуру.
Знать бы ещё, насколько князь осведомлён о «приключениях» своей дочурки. Возможно, у Червя гораздо больше козырей, чем он думал.
***
Я делаю очередную попытку вытащить Марка Абрамовича из кучи золота:
— Там дверь в хранилище открыта…
— Да, кстати! — оживляется он. — Князь, прошу вас: помогите! Я вот… — Он начинает суетиться, охлопывая себя по карманам. — Вот!
Оценщик достаёт из кармана приличного размера связку ключей. Немного подумав, снимает с карабина два ключа и протягивает их мне. Остальные суёт обратно во внутренний карман пиджака.
— Не подумайте лишнего, князь! — машет он руками. — Ничего личного. Но для того, чтобы закрыть хранилище, хватит. А ещё… уж будьте любезны, князь… покормите Белочку. А то, не ровён час, беда приключится…
— Белочку? — переспрашиваю. Не помню дома у оценщика никаких питомцев.
— Дверь хранилища, — несколько сконфуженно отвечает оценщик. — Она любит кровь. Мясо тоже можно, но кровь — лучше.
Да клизму Шанкры этой Белочке, а не мою кровь!
— Вы что, вообще не собираетесь возвращаться?
— Как можно, Никита! — снова машет руками Марк Абрамович. — Вот как составлю опись и оценку — так и сразу…
— Да тут даже писать не на чем, — делаю последнюю попытку. Не то чтобы я не доверял золотому дракону, вряд ли он решит закусить новым «многоуважаемым другом», но это ж не просто драконья пещера. Это, гоблина за ногу, вообще другой мир.
— Не волнуйся, рыцарь, — говорит Шанкар-ал-Тар, видя мои сомнения. — Я не дам в обиду нашего общего друга. Иди спокойно.
И они снова зарываются в свою золотую кучу.
— Тогда ждите через неделю, — киваю и отворачиваюсь, выискивая глазами место, подходящее под мою задумку.
— И не забудьте принести мне писчие принадлежности, князь! — уже в спину кидает Марк Абрамович. — А я пока рассортирую тут…
Хм-м… С другой стороны, «сортировать» он собирается мои сокровища. Бесплатно и безвозмездно. Так что, выходит, всё к лучшему.
Интересно, если бы Марк Абрамович знал о том, кто является истинным хозяином этой сокровищницы, сколько бы он потребовал за свою работу?
На всякий случай отхожу за одну из куч золота, чтобы меня не было видно. У меня уже столько секретов, что пора их от самого себя прятать.
— Амадей, — говорю, вытягивая руку в повелительном жесте. И… всё равно удивляюсь, когда передо мной мгновенно появляется трёхметровый красноглазый крол. Вот что значит истинная божественная сила: захотел — и получил. Не надо ни думать, ни горбатиться, ни техники изучать. Зато за много тысяч лет безделья точно отупеешь до состояния Шанкры.
— Мастер? — Амадей скачет ко мне, чтобы подставить под мою ладонь розовый бархатный нос.
Кролики — существа норные. Значит, пещерный лабиринт не станет проблемой для моего божественного зверя. А ещё, вполне вероятно, он сможет проделать в горе дыру прямо наружу. Минуя тот вход, что занят головами Иштар. Как только мы выйдем за пределы антимагического поля — я смогу задействовать портал, чтобы вернуться в империю.
Объясняю божественному зверю задачу. Если номер не пройдёт, у меня есть ещё одна идея, как пройти мимо гидры.
Но, кажется, проблем не ожидается.
— Да, мастер! — кивает Амадей и внезапно распластывается передо мной на пузе. На пушистой заднице вместо привычного кроличьего огрызка — вполне себе длинный хвост с острой пикой. Который нервно ходит из стороны в сторону, как у демона.
Не сразу понимаю, что так кролик предлагает забраться ему на спину. Ура! Грузовой крол в действии! Забираюсь на него и разваливаюсь между пушистыми лопатками. Кра-со-та!
Амадей ввинчивается в камень ближайшей стены, как горячий нож в масло. Я приподнимаюсь на локте и окидываю последним взглядом свои сокровища. Расставаться с ними не хочется не только мне: Шанк натянут буквально как струна.
— Ещё вернёмся, — обещаю, похлопывая длань бога. — И не раз.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов