Драконы космического флота

Глава 5

* * *

— АРИАННА —

Едва успеваю разобраться с креслом: как его активировать, и наконец, активирую и облегчённо вздыхаю. По громкой связи раздаётся невероятно приятный, уверенный, спокойный мужской голос:

— Прошу весь экипаж занять свои места. Начинаем отсчёт и взлетаем.

И уже строгий женский голос ИИ корабля начинает сухой отсчёт:

— Десять. Девять. Восемь…

Прямо как перед взрывом бомбы.

Может, я ещё успею сойти, а?

Может, ну, его, этот космос?

У меня начинается самый настоящий мандраж. Страх мешает воспринимать ситуацию адекватно.

Ещё не хватало словить паническую атаку.

— Семь… Шесть…

«Дыши, Ари. Дыши. Это всего лишь взлёт», — успокаиваю себя.

Странно, летать я совершенно не боюсь, даже очень люблю высоту и обожаю сама быть пилотом. Тогда почему сейчас трясусь от страха?

— Пять… Четыре…

Наверное, это всё-таки страх неизвестности.

Я не знаю, с кем лечу, куда лечу, как надолго лечу. Вернусь ли Землю? Увижу ли снова Николаса, Руби, всех своих друзей и коллег?

Эх, крёстный…

Едва думаю об этом всём и понимаю, что именно страх неизвестности и сжимает моё сердце. А ещё тревожит и рвёт душу чувство вины перед Николасом. Ему будет больно. Очень больно. Но ему придётся смириться с моим выбором. Даже если этот выбор неправильный.

И крёстный просто так всё не оставит. Может не сразу, но он догадается. И придёт к Руби. Но подруга сумеет отстоять себя. Она сделает круглые глаза, а ещё довольно жёстко повозмущается, что крёстный ставил мне палки в колёса и расскажет правду: да, я пришла к ней и пожаловалась на жизнь-стерву, мы с ней выпили по чашке кофе, а потом мне на симбионт пришёл вызов от ЗС. Крёстному придётся скрипеть зубами, злиться и поминать меня «добрым» словом, но сделать он уже ничего не сможет. Как и Земной Союз.

ЗС даже если и обнаружит взлом, всё равно ни за что не сознается в этом. Наши сделают вид, что всё верно и меня действительно назначили в штат к этим неизвестным существам.

— Три… Два…

Что ж, Земля прощай! В добрый путь!

Интересно, корабль взлетит как есть горизонтально, или он придёт в положение «вертикально»?

Смотрю в иллюминатор и вижу, что створки крыши ангара, в котором находится звездолет, открылись и там высоко сверкают звёзды.

— Один!

Тут же ощущаю сильный толчок. Меня вжимает, точнее, вдавливает в кресло, и, кажется, сейчас расплющит. Это неприятное состояние длится не более тридцати секунд, а после тело становится невесомым. Понимаю, что не будь я пристёгнута к креслу, сейчас бы парила в воздухе.

Хоть в космос я никогда не летала, но знаю, что обычно взлёт военных кораблей занимает около пятнадцати минут, пассажирских около тридцати, а тут меньше чем за минуту мы взмыли и прошли сквозь атмосферу планеты! И я не ощутила особого дискомфорта! А ведь должна быть тошнота, головная боль.

Ну, ничего себе кораблик!

И кто же это такой крутой? У кого такие технологии? Или это секрет секретный?

Наши бы удавились от зависти. И всеми способами (законными и мирными) пытались бы заполучить такой супер скоростной звездолёт, чтобы раз и ты уже на орбите.

За иллюминатором вижу прекрасный голубой шарик. Мы плывём по орбите Земли и совсем скоро стартанём и в путь.

Настроение улучшается.

Нервный мандраж проходит, сейчас отходняк будет. Выброс адреналина всегда приводит к эйфории.

Снова приятный мужской голос произносит также уверенно и спокойно:

— Мы вышли на орбиту планеты Земля. Всему экипажу внимание: никто не покидает своих мест. После отсчёта переходим на квант-прыжок.

Голос прекрасен. Очень хочу увидеть его обладателя. Надеюсь, он хорош собой?

Тут же стыжусь своих мыслей.

О чём я вообще думаю? Я работать устроилась, а не личную жизнь устраивать.

Механический голос ИИ отсчитывает время до прыжка. И вот она произносит «Один!»

И снова удивление. Я не ощущаю никакого дискомфорта, хотя квантовый скачок – вещь серьёзная. Но никаких изменений в ощущениях.

Смотрю в иллюминатор и тут же кривлюсь.

Там такой кошмар: всё вертится, крутится, такая мешанина по типу гипнотических спиралей, что может реально стошнить.

В каюте неожиданно вспыхивает яркий свет. До этого не было освещения. Просто в защитном костюме имеется «ночное зрение», потому я не заметила, что находилась в темноте.

— Внимание всему экипажу: мы находимся в квант-прыжке. Прыжок шесть галактических часов. Вы можете привести свои места в «свободные» и снять костюмы.

Улыбаюсь и до конца не верю, что я сделала это. Я лечу куда-то на миллионы световых лет! Я в космосе!

Но развить мысль и подумать не удалось. Вновь раздаётся этот умопомрачительный голос и вводит меня в ступор:

— Уважаемый доктор Мэй! Мы просим вас через пять минут присоединиться к экипажу в главном зале корабля. Вас проводят.

Он сказал «уважаемый».

То есть, тут никто не знает, что доктор Мэй – женщина?

* * *

— Вот же чёрт, — выдыхаю изумлённо.

В моём ID действительно указано «Доктор А. Мэй».

Но на Земле никто не удивляется, что доктор – женщина.

А что будет здесь?

Но вроде как, ни у одной из рас нет предвзятого отношения к женщинам, занимающихся врачебной практикой. Правда, данный факт не умаляет того, что для команды моё появление явно станет сюрпризом.

Рассуждать я могу долго, но это никак не решит щекотливость сложившейся ситуации. Поэтому с трудом, но я всё же вытряхиваюсь из герметичного защитного костюма и с удивлением обнаруживаю, что пахнет в каюте весьма необычно.

Нет-нет, запах не дурной. Наоборот. Пахнет смолой, терпким запахом дерева. Принюхиваюсь и с удивлением понимаю, что аромат словно бы меняется и уже пахнет пряной сочностью вишни. Бесподобно.

Рот моментально наполняется слюной, а в животе громко урчит.

Я сегодня толком не ела. И теперь, откровенно говоря, хочется жрать.

Снова принюхиваюсь и качаю головой. Никогда бы не подумала, что на корабле может пахнуть чем-то таким невероятно вкусным. Обычно помещения озонируют, и пахнет озоном. Слышала рассказы, что на кораблях пахнет химией, резиной, металлом, но никто и никогда не говорил, что может пахнуть как в парфюмерном бутике!

К счастью запах не химический. Не знаю, что за ароматизаторы использует команда, но обязательно узнаю, потому что очень хочу себе такой в дом. Если вообще вернусь на Землю.

Быстро осматриваюсь и светлею лицом, когда обнаруживаю отдельный санузел!

По обыкновению на кораблях личные санузлы бывают у высших чинов, а вся команда пользуется общественными помещениями.

К огромному облегчению мне не придётся мыться в одном душе с мужчинами и посещать мужской туалет. Это не может не радовать, согласны?

И ещё одна радость – душ смешанный. Ионный и с обычной водой!

Бегло осматриваю санузел – всё чистое, белое, сияющее.

Сама каюта тоже хороша – просторная. Имеется боковая кровать. Напротив кресло, на котором я сидела.

Достаточно большой иллюминатор, который я закрыла, потому как смотреть там пока не на что.

Под иллюминатором стол с ящиками и выдвижным креслом. Над креслом в стене нишами сделаны книжные полки. Пока пустые.

Имеется раздвижной шкаф для одежды и обуви. В шкафу зеркало во весь рост.

И ещё личный небольшой холодильник.

Внимательно осматриваться не стала, потом всё изучу. Мне ещё нужно увидеть рабочее место. А пока не стоит заставлять капитана и команду ждать.

Смотрю на себя в зеркало и поправляю выбившиеся локоны из туго стянутой шишки на затылке. Лицо бледное и взгляд перепуганный.

Начинаю на себя злиться и отражение тут же становится получше, хотя в глазах всё равно мелькают искры зарождающейся паники.

Оправляю космический комбинезон, который приобрела заранее, согласно ГОСТу ЗС.

Критически скольжу взглядом по своей напряженной фигуре, обтянутой комбинезоном тёмно-синего цвета, по длинным ногам в высоких берцах. Чёрт, я слишком сильно натянута, напряжена, сосредоточена. Мне реально страшно.

Провожу пальцами по небольшому белому прямоугольнику на груди. Здесь мне должны выдать и наклеить мой статус и имя. Пока прямоугольник пустует.

Меня ведь не выкинут в открытый космос, правда?

Облизываю сухие губы и длинно выдыхаю.

В двери вдруг раздаётся стук и строгий голос произносит:

— Доктор Мэй? Вас уже ждут.

Боже мой, как же страшно!

Но я беру себя в руки, и в голове вдруг проносится мысль, что я сейчас похожа на свою мечту – я сама как звезда в космосе. И если мне сейчас укажут на дверь… Не в прямом смысле, нет… Просто понимаю, что тогда мне один путь – домой. И тогда уж точно меня Николас запрёт за семью замками и уже никогда, слышите, никогда я не реализую свою мечту.

Если меня попросят отсюда, то моя мечта будет падать и разбиваться, как падают и разбиваются звёзды в атмосфере. Это будет больно и страшно.

С силой сжимаю дверную ручку и решительно открываю двери и встречаюсь взглядом с мужчиной, который уж точно не является человеком.

У незнакомца седые волосы длиной до плеч, вытянутое волевое и сильное лицо, жёсткий рот и яркие нереальные глаза – светло-голубые с вытянутым зрачком, а на висках и скулах мерцает серебром чешуя.

Форма у мужчины красивая – белая, строгая, с серебряными нашивками.

Инстинктивно догадываюсь, что вижу перед собой самого настоящего представителя драконьей расы.

Ошеломление отражается на моём лице, и я вижу, что такое же удивление настигает и мужчину.

— Дракон?

— Женщина?

В один голос выдыхаем мы.

Он первый приходит в себя, хмурится, но спрашивает:

— Вы – доктор Мэй?

Киваю несколько раз. Кажется, у меня нервный тик. Наконец, открываю рот и хриплым от удивления голосом представляюсь:

— Доктор Арианна Мэй. Хирург международного класса и высшей категории.

Дракон внимательно на меня смотрит, вдруг усмехается и произносит загадочно:

— Это будет весьма интересно. Следуйте за мной… доктор.

Кажется, мои ноги решили обрести новое состояние и превратиться в желе. Буквально силой воли я не грохнулась у порога прямо на пол, а нашла в себе силы последовать на подгибающихся ногах за драконом.

Боже мой! Надо мной явно посмеялись все Высшие силы, какие только существуют!

Глава 6

* * *

— АРИАННА —

По просторному светлому коридору мы идём достаточно долго. Или мне от страха кажется, что время растянулось в бесконечность.

Отвлекаю себя рассматриванием минималистичного интерьера.

В этом отсеке располагаются каюты экипажа. Многочисленные запертые двери свидетельствуют об этом.

Поднимаемся на второй уровень звездолёта, и тут приходится остановиться, потому что шлюз закрыт.

У меня на языке готовы сорваться миллионы вопросов, но мне кажется невежливым обрушивать их на этого незнакомца.

Чёрт, имени его-то не спросила.

Открываю рот, чтобы поинтересоваться, как его зовут, но не успеваю. Дракон прикладывает ладонь к сенсорной панели и шлюз спирально открывается.

Проходим в новый отсек с коротким коридором. Здесь только две двери по разным сторонам, имеются два диванчика, журнальные столы и холодильники с водой в специальных ёмкостях и другими напитками.

Возле следующего шлюза, мужчина усмехается и с хитрющей улыбкой говорит:

— Доктор Мэй, будьте любезны, подождите пока тут. Я сначала сообщу о вас.

И столько веселья в его глазах, что понимаю, моё появление будет воспринято с огромным удивлением. И кто-то сейчас решил повеселиться за мой счёт.

Но делать нечего. Вздыхаю и нехотя киваю.

— Встаньте тут, — просит он и указывает мне на самый угол рядом со шлюзом. Глядя на моё скривившееся лицо, добавляет: — Пожалуйста.

Чёртовы мужики.

Встаю в угол, как нашкодившая девчонка и складываю руки на груди, демонстрируя всем своим видом, что на самом деле я думаю о его просьбе.

Но дракон невозмутим и едва сдерживает ехидную улыбку.

Может, всё не так уж и плохо? Поудивляются немного и на этом всё?

Блин, как же плохо, что мы ничего не знаем о драконах.

Одно известно, они закрытая раса, и не состоят ни в каких межгалактических коалициях. Относятся ко всем умеренно дружелюбно.

Правда, это наши так решили. А как на самом деле обстоят дела – знают только сами драконы.

Мужчина открывает шлюз, входит, напустив на себя суровый вид. Успеваю краем глаза, пока не закрылся шлюз, увидеть, что это большое помещение, что-то вроде комнаты отдыха или общественной гостиной и в ней находится довольно много народу.

Все мужчины.

Это же свихнуться можно! А вдруг у них анатомия какая-то особенная, кардинально отличающаяся от других рас? И есть ли у них ментальный справочник по их организму?

Но раз они обратились к землянам, значит, должны быть схожими с нашей расой. Боже…

Интересно, врачебный кабинет здесь имеется? Вроде бы корабль ультрасовременный, даже лучше наших кораблей. Значит, и медицинское оборудование должно быть на уровне. Ох-ох-ох, как бы не вышло наоборот.

Как же я тогда анализы у них просить буду? Объявление на дверь клеить? «Кровь и моча – всё для врача?»

Что-то мне эта идея «Космос любой ценой» уже не нравится.

Моя космическая служба ещё даже не началась, а уже растеряла почти весь свой романтический ореол.

Проклятье. Никогда не думала, что я такая трусиха.

А ещё на корабле драконов великолепная шумоизоляция. Ничего не слышно из соседнего помещения.

Почти до паники накручиваю свои мозги на бигуди, как вдруг, шлюз с лёгким шорохом открывается, и мой провожатый громко произносит:

— Доктор Мэй! Входите!

Нервно сглатываю, переступаю с ноги на ногу, опускаю руки по швам и, сделав глубокий вдох и такой же выдох, делаю шаг…

Стильная гостиная с самым настоящим баром. За барной стойкой стоит самый настоящий бармен и… Чёрт возьми, натирает белым полотенцем бокалы!

Полотенцем? Зачем? Есть же отличные сушилки!

Но не позволяю себе залипнуть на уверенных и привычных действиях бармена.

У барной стойки возле крутящихся кресел устроились с весьма недовольными лицами трое мужчин в белых кителях и белых брюках. Все трое рыжие, но совсем не похожи друг на друга.

На угловом диване никто не сидит. Кресла тоже пустуют.

Все мужчины стоят. Все великолепны, все в белом и выглядят, как сошедшие мачо с обложки глянцевого журнала.

Все члены экипажа буравят меня настороженными, недовольными и даже будто бы обвиняющими взглядами.

Мой провожатый, заложив руки за спину, отчего-то хитро усмехается. Стоит за спиной ещё одного дракона.

Сглатываю вязкую слюну, и слышу, как кровь несётся в моих венах, как колотится сердце.

Этот дракон в центре всей комнаты выглядит как-то особенно.

Одежда другая. Хоть и белая, но со знаками отличия и более роскошная.

Но не одежда меня заставляет каменеть перед этим мужчиной.

Он сверлит меня тяжёлым взглядом. И он меня до жути пугает.

Всё, меня уже всё и все бесят.

Надо было скальпель с собой захватить. Он придал бы мне уверенности в себе.

— Подойдите, — приказывает дракон. Наверное, это и есть самый главный.

Мне бы подойти, да ноги что-то отказываются подчиняться. Остаюсь стоять на месте, будто корни решила пустить. И таращусь на мужчину. Он на меня.

— Я не повторяю свои распоряжения и приказы дважды, — негромко, но с ощутимой угрозой произносит дракон.

И о чудо! Мои ноги возвращают способность ходить!

Делаю три шага вперёд и останавливаюсь в метре от дракона.

Он с ног до головы осматривает меня, чем сильно нервирует. Но смотрит как-то жёстко, строго и не так как мужчина смотрит на женщину. Скорее как на оборудование, которое он решает приобрести для корабля и раздумывает, а надо оно ему?

Другие драконы тоже впились в меня взглядами и явно тоже думают, а надо ли им на корабле такое сомнительное Чудо-юдо в моём лице?

Да уж, отличное место. Душевная команда.

В ответ рассматриваю дракона.

Высокий. Я ему едва до ключиц буду.

Выправка у мужчины военная. Он стоит передо мной в белом кителе с длинными фалдами, позолоченными лацканами и золочёными застежками. Стройные и сильные ноги плотно обтягивают белые брюки. Довершают наряд высокие, почти до колен белые сапоги на рифлёной подошве. Красота, да и только.

Лицо дракона правильное с благородными чертами. Кожа смуглая, мерцает под корабельным освещением. И я вижу на висках и скулах тёмные чешуйки. Обалдеть.

Тёмные волосы средней длины красивого шоколадного оттенка с несколькими серебристыми прядями зачёсаны назад.

Глаза… Глаза дракона цвета жидкого серебра с чёрным вертикальным зрачком. И в его глазах пепел прожитых лет.

На вид ему около сорока. Но опять же мы ничего не знаем о драконах. Именно этому мужчине может быть и сорок лет, и восемьдесят, и сто восемьдесят, и даже больше.

Если ему много лет, то он прекрасно сохранился.

А ещё невооружённым глазом видно, что физической силы дракону не занимать.

Дракон рассматривает меня непозволительно долго, как будто что-то решает для себя.

— Я убежден, что лишние недосказанности только вредят, — говорит он, наконец. — Доктор Мэй, вы – женщина.

Ха! Спасибо, что заметили.

— Великий Рой, — шёпотом произносит кто-то из команды. — Женщина на корабле не к добру.

Что за дикие предрассудки?

— Мне приходилось работать с землянами, и я наслышан о людской… несобранности в высоких структурах. Следствием чего возникают разного рода ошибки.

Знал бы он, чья «несобранность» тут замешана. И вообще-то я не ошибка. Я осознанно пошла на этот шаг.

И тут мне в голову закрадывается мысль: «А драконы могут считывать мысли?»

Если могут, то беда-беда.

— В вашем ID указано не полное имя, доктор. Ваша фамилия ввела меня в заблуждение, — продолжает… капитан?

Я переступаю с ноги на ногу и неожиданно понимаю, что мне срочно надо в туалет. Что-то перенервничала я.

— Но я также наслышан о земной медицине, — продолжает свою речь дракон, — и раз мы потеряли товарища-медика и оказались поблизости от Земли, я принял решение взять на борт человека с медицинским образованием, хирурга. Но для начала у меня есть к вам несколько вопросов, доктор…

Голос дракона мне нравится. Хороший голос – низкий, ровный, уверенный. Именно его я слышала по громкой связи.

Разлепляю губы и глухо произношу:

— Какие у вас вопросы?

— Вас выбрали среди лучших.

Ага. Лучших с конца списка. А то я не видела имён, которых предложил ЗС. Изучила данные пока летела в космопорт.

— Поскольку здесь вы единственный хирург, то я надеюсь, вы представляете, что нужно делать и как поступать в критических ситуациях?

И что именно он предполагает под фразой «Критические ситуации»? Если он думает, что я упаду в обморок при виде оторванной ноги, распоротого живота или вытекшего глаза, то разочарую, не упаду. Меня даже не стошнит.

— Два года назад я входила в группу лучших хирургов. В специально открытом госпитале мы оперировали доставленных из космоса военных после их неудачной встречи с селтами. Поверьте, я знаю, что нужно делать, когда доставляют смертельно раненных пациентов. И принимаю адекватные и правильные решения, когда время стремительно утекает.

На красивом лице мужчины не отображается ни единой эмоции. Он лишь задаёт следующий вопрос:

— Экипаж состоит из одних мужчин, доктор Мэй. И контракт с ЗС мы заключили на пять галактических лет.

Ох, ма-а-ать! Это же десять земных!

— У вас есть одни галактические сутки, чтобы принять, либо отказаться от контракта. Если откажетесь, то мы доставим вас до ближайшей станции и наймём звездолёт, который вернёт вас на Землю, — невозмутимым и спокойным тоном заявляет дракон.

Впервые слышу о подобном условии. Может, дракон только что его выдумал? Но в любом случае смахивает на попытку избавиться от меня.

Короткий нервный смешок срывается с моих губ.

И я вдруг осознаю со всей ясностью, что не хочу отказываться от этой возможности поработать с драконами. Да ЗС мне потом памятник поставит!

Потому коротко улыбаюсь и отвечаю:

— Благодарю за возможность выбора… — делаю паузу, так как дракон не представился.

— Простите, доктор Мэй, — извиняется дракон, хотя по виду понятно, что ни шиша ему не стыдно. Но представляется: — Адмирал Рикард Логан Рейк.

Адмирал?

Так, главное, челюсть не уронить и сделать такой невозмутимый и даже скучающий покер фейс, будто я каждый день с адмиралами завтракаю, обедаю и ужинаю.

Тут же делаю стойку смирно. Вытягиваюсь перед адмиралом по струнке — при этом пятки вместе, носки врозь. Раздаётся глухой стук каблуков. Подошва-то у меня прорезиненная.

Получаю снисходительный взгляд и перехожу прямо к делу. По-военному чётко и громко говорю, почти ору:

— Я готова незамедлительно заступить на службу, адмирал Рейк!

По помещению проносится разочарованный стон.

Драконы надеялись от меня избавиться.

Простите парни. Я с вами надолго.

Глава 7

* * *

— АРИАННА —

— Похоже, благодаря вам мы нарушим древний закон драконов – женщин в качестве работников на борт не брать.

Я раздуваю от негодования ноздри и кошусь на других мужчин. Все серьёзные, большие, сердитые и все гневаются на одну маленькую меня. Ууууу… Злыдни.

Снова смотрю на адмирала. Его намёк ясен как день – он даёт мне второй шанс отказаться от работы.

— Изменение – это движение. А движение – это жизнь, — говорю тоном заправского философа. — Иногда кто-то должен запускать цепочку изменений.

— Есть традиции и правила, которые не стоит трогать и менять, — насмешливо говорит адмирал, потом чуть поворачивает голову к беловолосому мужчине, что стоит за его спиной, едва заметно кивает и произносит: — Ты был прав, если сам Рой вмешался, то кто мы такие, чтобы перечить воле Великого.

Не совсем понимаю последние слова о вмешательстве загадочного Роя, да ещё и Великого. Хотя кто-то из команды уже произносил это имя… Неужели божество?

Адмирал снова оценивающе смотрит на меня и произносит с лёгкой насмешкой: