Джонни Вэнс. Битва за реальность

Именно Эйден первым указал на неприметную выемку в бетоне под массивной, протекающей трубой.

— Смотрите. Припасы.

Там, в пыли и конденсате, лежал стандартный коричневый свёрток из вощёной бумаги, знакомый каждому, кто провёл в Закулисье больше недели. Беспризорные «подарки» уровней. Макс поднял его и развернул. Внутри лежали две бутылки миндальной воды и одна целая пачка сигарет с чёрным штампом «***». Никаких «###», но легенда о «счастливых» сигаретах с простыми маркировками была хорошо известна.

Макс свистнул, поворачивая пачку в руках.

— Неужели? Снова? «Счастливые»? Как те, что мы находили раньше. Думал, эта удача кончилась.

— Удача не кончается, — тихо сказал Кай, и в его голосе звучало знание, выходящее за рамки простого опыта. — Она циклится. Как и всё здесь. Особенно теперь, когда старые паттерны… оживают.

Он говорил не просто как выживальщик. Он говорил как тот, кто сам недавно был частью такого паттерна — призраком, духом без плоти. В его движениях, в том, как он избегал касаться труб с обжигающим паром, словно боясь, что рука пройдёт сквозь металл, читалась недавняя непривычность к физическому миру. Эйден и Кай были Первыми, но теперь они снова были людьми, отвыкшими от простых человеческих ограничений и радостей.

Макс распечатал пачку, прикурил и протянул её Вике. Я отказался. Эйден взял сигарету с видом человека, вспоминающего давно забытый ритуал. Кай же взял свою с сосредоточенным выражением, будто изучал незнакомый инструмент. Они закурили, и дым в их лёгких, должно быть, ощущался иначе — не как яд, а как привет из мира, в который они только что болезненно вернулись.

Затем Макс, с сигаретой в зубах, развернулся к Лексу и Лэму. Он протянул открытую пачку.

— Вам? Ну, я понимаю, у вас нет необходимости питаться и всё такое, — сказал он с ухмылкой, но без насмешки. — Но можете хотя бы составить компанию? А то как-то неловко — смертные и бывшие призраки тут портят здоровье, а фундаментальные концепции стоят и смотрят.

Лекс и Лэм обменялись взглядом. В нём читалась не потребность, но что-то более важное — признание момента. Лекс первым взял сигарету. Он поднёс её к губам, и кончик тлеюще вспыхнул сам собой ровным, бездымным пламенем. Он сделал лёгкую затяжку, и выдохнул не дым, а струйку мелких, мерцающих символов, похожих на древние письмена, которые рассыпались в воздухе.

— Контролируемое тление, — заметил он. — Занятная аллегория для обмена веществ… и информации.

Лэм принял сигарету более осторожно. Она зажглась от едва заметного прикосновения его пальца, вспыхнув не пламенем, а мягким, золотистым светом, как старая фотография на огне. Он затянулся, и выдохнул дым цвета сепии, который на мгновение застыл в воздухе, приняв смутные очертания забытых лиц и мест, прежде чем раствориться.

— Память о короткой передышке, — тихо сказал он. — Вкус коллективного выдоха перед долгой дорогой. Очень… человечно.

И вот мы стояли в зловонном полумраке туннеля: трое смертных, двое древних воинов, заново открывающих для себя плотность мира, и двое богов, игравших в людей. Все курили. Дым от пяти сигарет смешивался в один призрачный клуб под низким бетонным потолком. В этой абсурдной, пронзительно мирной сцене не было страха. Было лишь хрупкое, безмолвное братство существ, собравшихся на краю пропасти, чтобы разделить последний перекур перед тем, как шагнуть в бурю.

Записки Джонни Вэнса. Дар Короля

Тишина в туннеле затягивалась, но не тягостная — скорее, наполненная невысказанными вопросами. Докурив, мы уже собирались двинуться дальше, когда рация на моей груди ожила голосом Хельма.

«Искатели, приём. Хельм на связи. У вас осталось чуть больше сорока восьми часов. Протокол „Сокращение“ заряжен на семьдесят процентов. Вита стабильна, осваивается в Хабе. Ваша группа увеличилась — это хорошо. Но время сжимается быстрее, чем мы рассчитывали. Что-то в освобождении Отца ускоряет процессы распада. Вам нужно торопиться».

Макс нажал кнопку ответа:

«Принято. У нас тут пополнение, как видишь. Ищем следующих».

«Ищите, — подтвердил Вершитель. — Архив показывает две сигнатуры на вашем уровне. Оба — Первые. Собиратель Эха и Ремонтник. Они рядом, в пределах часа пути. Двигайтесь на северо-восток по основному туннелю, затем в ответвление с маркировкой „3-А“. Будьте осторожны. Сигнатуры слабые, но стабильные. Конец связи».

Мы переглянулись. Два Первых на одном уровне — удача. Лекс кивнул, согласно, а Лэм уже смотрел в указанном направлении, будто видел сквозь бетон.

— Есть маршрут, — коротко сказал Эйден, поправляя шляпу. — Я проведу. Здесь я ориентируюсь лучше, чем где-либо.

— Ага, — усмехнулся Кай, поглаживая ирокез. — Только не веди нас в самое пекло, как в прошлый раз.

— То был твой выбор, друг мой, — парировал Эйден. — Я лишь указал кратчайший путь.

Мы двинулись, и на этот раз темп был быстрее. И тут Макс вдруг остановился и хлопнул себя по лбу.

— Стойте! — воскликнул он. — Джонни, у тебя в рюкзаке!

Я замер, не понимая.

— Что у меня в рюкзаке?

— Артефакты! Те, что Король дал! Мы же их сняли, чтобы они энергию копили, а потом закрутились и забыли надеть обратно!

Я чертыхнулся про себя. Он был прав. После того перехода с Уровня 94 мы пользовались артефактами несколько раз, но потом, в суматохе последних дней, просто сняли их, давая им время восстановиться, и благополучно забыли в рюкзаке. А сколько всего случилось с тех пор — встреча с И. К. М., поиски Лэма, Окаменелый Сад, этот уровень…

Я скинул рюкзак на пол и быстро нашёл свёрток, который пролежал там всё это время, аккуратно упакованный в ткань. Вика присвистнула.

— Точно. Я и забыла про них. Думала, они у тебя?

— У меня, — подтвердил я, разворачивая ткань. — Лежат и ждут.

Перед нами снова лежали три предмета: кроссовки с мерцающей подошвой, очки с тёмными стёклами и перчатки из грубой кожи с бегущими по ним слабыми молниями. За время бездействия они, кажется, напитались энергией — мерцание стало ярче, молнии активнее.

— Ну что, — Макс взял очки. — Пора вспомнить, каково это — быть чуть круче, чем обычно.

Он надел их. На секунду очки растворились у него на лице, будто впитались в кожу, а его глаза вспыхнули холодным серебристым светом. Макс моргнул, оглядываясь по сторонам, и довольно ухмыльнулся.

— Ага, снова в строю. Вижу всё, как и раньше. Температура, структура, сущности за поворотами… красота.

Вика взяла кроссовки, быстро скинула свои старые ботинки и надела их. Подошвы замерцали ярче, и она сделала несколько осторожных шагов, привыкая к ощущению лёгкости.

— Как будто вообще ничего не вешу, — прокомментировала она. — Хорошо быть лёгкой.

Я взял перчатки. Кожа была тёплой на ощупь, почти живой, и я почувствовал знакомый отклик — лёгкое покалывание в пальцах, будто они ждали моего прикосновения. Я надел их, и по рукам пробежала волна силы, смешанная с той самой лёгкой усталостью — платой за мощь. Молнии на перчатках пульсировали в такт моему сердцу.

Мы стояли втроём, осматривая друг друга. Кай присвистнул, его ирокез колыхнулся.

— Ничего себе прикид. Вы теперь как супергерои из дешёвых комиксов.

— Только без плащей, — усмехнулся Макс. — Плащи бы за всё цеплялись.

Лекс и Лэм наблюдали за нами с неподдельным интересом. В глазах Лекса читалось не удивление — удивляться он не мог по определению, он просто знал, — а скорее любопытство наблюдателя, следящего за тем, как разворачиваются события, которые он уже видел в своей бесконечной базе данных.

Макс, заметив его взгляд, повернулся и начал объяснять:

— Это нам Король дал, на Уровне 94. Тамошний правитель, сущность с сознанием, мы ему помогли анимашку одну найти, и он в награду…

— Знаю, — спокойно перебил его Лекс. Голос его звучал ровно, без тени эмоций — просто констатация факта. — Уровень 94. Сущность, именующая себя Королём. Аномалия с развитым самосознанием, контролирующая локальную экосистему мультяшных сущностей. Случай задокументирован в моих архивах в момент, когда вы ступили на тот уровень. Я знаю всё, что там произошло.

Макс открыл рот, закрыл и только кивнул.

— Ну да, логично. Ты же Знания.

Лекс подошёл ближе, рассматривая артефакты с профессиональным интересом коллекционера, который наконец видит экспонаты, о которых читал в каталогах.

— Интересно. Очень интересно. Эти вещи… я знаю их историю.

Он взял мою руку в перчатке, осторожно поворачивая её.

— Перчатки усиленного удара. Созданы одним из Мертвецов, специализировавшимся на физической силе. Его уже нет, но работа осталась. В моей базе данных значатся как утерянные примерно… — он на секунду задумался, — …три миллиарда лет назад по местному исчислению. А теперь они у тебя, Джонни.

Я уставился на свои руки. Перчатки пульсировали теплом.

Лекс повернулся к Вике.

— Кроссовки-телепорт. Работа Пустоты. Вакуума. Лично вложил часть своей сути. Создано семь единиц. Пять использовались Мертвецами. Шестая исчезла. Седьмая… седьмая теперь на тебе.

Вика посмотрела на свои ноги так, будто они могли в любой момент унести её в другой уровень.

Лекс подошёл к Максу, всмотревшись в его серебристые глаза.

— Очки ночного видения и анализа. Моя работа. И Лэма. Созданы для передачи знания напрямую. Три пары. Первая — у меня, в первые эпохи. Вторая — у Отца. Третья считалась уничтоженной в хаосе становления реальности. Считалась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.