Три причины пощадить галактику

Глава 13.

Я подождала, пока мой командор осмыслит сказанное. Сузив глаза, он усмехнулся и взглянул уже с улыбкой:

– Если бы это решение не было принято так поспешно и не продиктовано ситуацией, я бы, наверное, обрадовался. Затем сжал тебя в объятьях и рассказал как… но ведь я тут просто самая подходящая кандидатура?

Поджав губы, я недовольно проговорила:

– Не такой я реакции ждала…

Мужчина вздохнул, подошел ближе и, положив руки на подлокотники моего кресла, наклонился. Теперь его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Так близко, что я смогла разглядеть пробивающуюся щетину на его лице, покрасневшие белки глаз и поперечные морщины на лбу. Хм-м, совсем недавно там была всего одна. Ричард хрипло выдавил:

– Моя императрица, я хорошо тебя знаю и прекрасно понял, что ты задумала.

– Да неужели? – не поверила я, продолжая пристально смотреть на него. – Хочешь сказать, я такая предсказуемая?

– Давай проверим, – еще раз усмехнулся он и поднялся. Затем начал ходить по моей каюте, меряя ее шагами. – В нашем государстве мужья императрицы имеют примерно одинаковый уровень прав. Но вот полномочиями отличаются. Также имеет значение дата свадьбы. Если со мной ты заключишь брак раньше, чем с Эваном, то этот принц не сможет в случае чего влиять на Высший Совет. А зная твоего дядюшку, блондину ничего не светит, его задвинут как ненужную игрушку. И это в лучшем случае. В худшем сделают марионеткой. Я же с поддержкой моей семьи и нескольких генералов, которых нам удалось привлечь на твою сторону, стану влиятельной политической фигурой, и эрцгерцогу придется считаться со мной. Пока все верно?

Я кивнула. Было неприятно, что командор читает меня как раскрытую книгу, но он не зря был самым близким для меня человеком.

– Но я подумала еще дальше, – улыбнулась я. – сможешь предугадать?

Ричард принял вызов. Вернувшись к моему креслу, он присел и положил руки на мои колени. Пристально глядя на меня снизу вверх, продолжил, запнувшись на последнем слове:

– Если Эван станет отцом…

– Что? – рассмеялась я. – Не слишком ли ты далеко заглядываешь?

– Ладно. Если теоретически Эван станет отцом наследницы, – повторил Ричард с таким тяжелым вздохом, будто ему физически трудно это было проговаривать. – То эрцгерцогу ничего не помешает убрать тебя и выращивать новую марионетку. Зато он будет рад, что девочка унаследует раксарианские гены, смешанные с генами Бельгард. Если же каким-то чудом ребенок будет мой, ни я, ни моя семья не позволим твоему дяде воспитывать его.

Я кивнула.

– Ты все правильно понял. Боюсь, дядя тоже сообразит, – кивнула я, не отодвигаясь от него.

Тепло с ладоней мужчины ощущалось даже через слой ткани на моих коленях.

– Но уже ничего не сможет сделать, – ответил Ричард, сжав их чуть сильнее.

– Но в одном ты не угадал, – весело улыбнулась я.

– И в чем же? – нахмурился мой собеседник.

– Почему это «чудом»? Для рождения детей есть вполне конкретные действия, -решила поддеть его я.

– Да что ты? Это какие это? – совсем не смутился он.

Теперь уже я смутилась. Ричард не стал донимать меня, лишь заметно повеселел:

– Значит, оформим брак, а потом сообщим Эвану о твоем решении?

Я покачала головой:

– Выпроводи его обратно на челнок и пусть возвращается к своим. Скажи, что я обдумаю предложение Раксариана. Дяде тоже сообщу.

– Сообщишь, что тебе так понравился принц, что ты решила прекратить наступление?

– Он поверит? – с надеждой спросила я.

Ричард задумался:

– Если хорошо сыграешь, то да. Но как мы объясним брак со мной?

– А его мы сохраним втайне.

– От всех? – разочарованно спросил Ричард. – В чем тогда смысл?

– Подожди. Это ненадолго. Как только получим золотой астероид и спрячем его, вернемся на Ширакс. Тогда я и сообщу, что у меня два мужа, а не один. И на празднике сэкономим.

Мой собеседник рассмеялся:

– Отец оскорбится, если узнает, что за меня ты выходишь лишь в целях экономии.

– Да нет же! – поспешила я переубедить мужчину. – Ты моя подстраховка, моя безопасность! И, Ричард, я так привыкла к тебе, что даже не представляю, что моим мужем будет еще и этот красавчик, в смысле…

– Я понял, – отмахнулся мужчина. – Избавь меня от сравнений.

Он хотел встать, но я положила ладони поверх его рук. Опять. Убедившись, что он повернулся ко мне и ждет, что я скажу, произнесла:

– Ричард! Говорила и сейчас повторю: в моем сердце и мыслях ты на первом месте. Лишь тебе я беззаветно доверяю и буду доверять всегда! Помни это.

Он кивнул, затем поднялся.

– Похоже, Эван был прав кое в чем. Ладно, пойду и выпровожу его, а затем подготовлю текст сообщения для раксарианцев.

Я хотела было спросить, в чем же именно оказался прав Эван, но Ричард уже вышел из моей каюты. На душе осталось неприятное чувство, будто что-то было сейчас сделано неправильно.

Глава 14.

Дядя поверил и обрадовался. Правда, я чувствовала себя хуже некуда, когда, пряча глаза, говорила, какой Эван красивый и как он мне понравился. Через видеосвязь я поделилась с эрцгерцогом, что не ожидала на задворках галактики встретить такого мужчину. И про синие глаза сказала, и про пшеничные волосы, в общем, все, что запомнила. Естественно, про золотой астероид ни слова.

То, что дядя поверил в мою влюбленность с первого взгляда, огорчала. Похоже, он и правда, считал меня наивной куклой, раз так легко повелся на обман. Или просто хотел как можно быстрее устроить эту свадьбу. Про золото тоже спросил:

– Милая, а что там насчет астероида? Во время церемонии постарайся разузнать!

– Конечно, – кивнула я и отключила связь. А потом, закатив глаза, с неприязнью отодвинула планшет.

Ричард, наблюдавший этот спектакль с другой стороны каюты, усмехнулся:

– Еще немного и ты научишься профессионально лгать ему!

– Мне это не нравится, – ответила я. – Документы готовы?

– Да. Мы сообщили раксарианцам твое решение, и они приступили к организации церемонии бракосочетания. На этой планете какие-то свои обряды.

– Хочешь сказать, что мне придется спускаться туда? – я показала жестом вниз.

Ричард подошел ближе. Связь с дядей была отключена, и он не опасался, что тот его увидит или услышит.

– Предлагаювзять легкую одежду, на Раксариане влажный тропический климат.

– От такой погоды у меня волосы завиваются в кудри, потом ничем не расчешешь, – пожаловалась я.

Ричард посмотрел на мою небрежную прическу:

– Зато там тебе будут предоставлены служанки, они помогут с гардеробом и с волосами. К сожалению, я в таком не разбираюсь.

– Ты военный стратег, зачем тебе знать названия тканей и модные виды укладок?

Мужчина подошел ближе и провел рукой по моим волосам. Глядя с нежностью, он проговорил:

– Жаль. Я бы тоже хотел прикасаться к твоему телу, лицу и волосам.

Улыбнувшись, я потерлась щекой о его ладонь. Растерянный взгляд Ричарда стал мне наградой.

– Ри-и-и-ичард, – протянула я. – Завтра проведем нашу с тобой церемонию, и у тебя будет право прикасаться ко мне в любое время!

– Не думаю, что в любое… Но, заметь, ты сама это сказала, Кира, – задумчиво ответил он. – И все же любовь для императорской особы – роскошь!

Он убрал руку и быстро вышел из моей каюты. Я нахмурилась. Ричард вырос в обществе, где главная роль принадлежала женщине. И он всегда знал, что у меня будет несколько мужей. Что же с ним происходит? Ревнует? Это невозможно. Вернее, я была уверена, что невозможно.

Теперь я поняла, о чем он говорил мне в тот день. Эван был прав, когда сказал, что никого из своих мужей я не буду любить. Но что я испытываю к Ричарду? Он считает, что я к нему равнодушна?

Кстати, принц Эван тоже прислал электронное сообщение, в котором длинным и сложными фразами благодарил меня за оказанные честь и доверие, обещал радужные перспективы нашего с ним будущего брака и даже признавался в любви с первого взгляда. Все эти слова так и сквозили иронией. «Вот же подлец», – мысленно признавала я, с некоторой долей восхищения.

Мой корабль находился на орбите Раксариана, как и еще несколько кораблей в поддержку. Вся остальная звездная флотилия держалась чуть позади. Регулярные отчеты поступали на капитанский мостик, и мои люди тщательно следили за обстановкой. Я боялась, что вся эта мишура со свадьбой служит лишь способом оттянуть время. Вдруг к ним на помощь уже летят корабли из других галактик, и вскоре тут развернется настоящий бой?

Но раксарианцы не активничали. Мы не замечали ни других кораблей, ни разворачивания оборонных ракетных установок. Тишь да гладь. Ощущение, что у этой планеты совершенно нет никакого серьезного вооружения. Больших запасов золота тоже не наблюдалось. Потихоньку мы сканировали разные участки планеты и к нам постоянно поступали сведения о составе почв, растительном и животном мире.

– Опять ничего? – спросила я Сэма.

– Нет, Ваше Императорское Величество, – отрапортовал он.

Помощник ловко нажимал пальцами на планшете и сообщал данные.

– Даже при пассивном сканировании и широком угле обзора? Так должно было быть четче.

Сэм покачал головой:

– Никаких следов, Ваше Императорское Величество.

– А что насчет кулона? – тихо спросила я.

Ричард доверял этому парнишке, как и еще нескольким своим людям. Они были в курсе ситуации.

Сэм незаметно огляделся и, убедившись, что нас не подслушивают, сообщил:

– Состав самородка – золото и платина. Источник происхождения – спутник Гринкса, там такие же минеральные породы. Нами найдены следы железосодержащих руд и полное отсутствие ионов водорода и кислорода.

Я кивнула:

– Что доказывает его спутниковое происхождение в безводной среде?

Сэм кивнул:

– Соответственно, этот крохотный кусочек и правда, от астероида. Не подделка.

В общем, я и так была уверена, что Эвану нет причин меня обманывать. Но хорошо, что мы в этом сами убедились. Кивнув помощнику, я вернулась в свою каюту.

А на следующий день мы провели церемонию бракосочетания с Ричардом на моем корабле. Были подписаны соответствующие документы, и все записано на цифровой носитель. Для доказательства, что все прошло по законам Империи Бельгард, и что меня никто не принуждал к этому. Дядя пока был не в курсе. Он уверен, что я сочетаюсь браком только с Эваном.

– Праздник проведем уже на Шираксе, – сказала я, пока мои люди подписывались в графах под документом, как свидетели.

Простая процедура на деле меняла все. Теперь статус Ричарда был выше, чем у моего дяди. Но поддержки все еще меньше, чем у того.

– Как только мы вернемся на родную планету и объявим о свадьбе, на твою сторону встанет гораздо больше советников, – поспешила успокоить его.

Ричард согласился. Впереди был вечер, а уже завтра можно было спускаться на планету Раксариан. Хотя бы еще одну ночь проведу на корабле. Я вернулась в каюту, незаметной тенью за мной зашел командор.

– Ты что-то хотел обсудить? – удивилась я.

– Нет, – он с серьезным лицом закрыл дверь и подошел ко мне. – Это ты кое-что забыла.

– И что же? – не поняла я, ведь все мысли были о том, как бы дядя не догадался раньше времени о моей затее. Опешив, я сообразила, что мы с ним теперь супруги. – Ты про брачную ночь?

Глава 15.

Мужчина хмыкнул:

– Нет, я хотел лишь напомнить, чтобы ты не доверяла никому, даже мне! Не открывай коды доступа к ракетам.

– Тебе я доверяю больше, чем себе, правда! И доступ уже открыла.

Ричард воскликнул:

– Вот именно об этом я и говорю! Кира, такое доверие может толкнуть тебя в ловушку.

Я отмахнулась:

– Ты же тоже своим помощникам доверяешь. Вот Сэм, к примеру, в курсе про астероид.

– Нужен был человек для проведения исследований, и он мне верен.

Подойдя ближе к Ричарду, я пробежала пальцами по ткани его комбинезона на груди.

– Пока на планете будет проходить свадебный отряд, ты должен оставаться на орбите и иметь доступ к вооружению. Вдруг со мной что-то случится? Но сейчас давай лучше о другом. Так что там с брачной ночью?

Он выгнул бровь, в его глазах блеснул хитрый огонек.

– Ты даже сама заговорила об этом? Разве у нас не официальный брак? Да и празднества еще не было.

– Ричард, я не хочу ждать.

– Правда? Я польщен, – мужчина то ли не поверил, то ли дразнил меня.

Возможно, он привык, что я никогда не выхожу за рамки дозволенного, и сейчас тоже думал, что я играю с ним?

Вздохнув, я призналась:

– Мне всегда нравилось к тебе прикасаться, но я боялась, что наши отношения испортятся, если мы станем любовниками.

Вот тут его брови резко взметнулись вверх. Казалось, он искренне удивился:

– Я думал, тебя не интересует эта сторона брака. Признаться честно, ожидал, что и ребенка ты захочешь зачать в пробирке. Как это делают некоторые высокородные жены советников.

Рассмеявшись, я ответила:

– Ты же видел, какие у них мужья? В погоне за знатным происхождением они забыли о том, что друг с другом им предстоит провести всю жизнь. У нас же нет разводов. И что, ты против брачной ночи?

С этими словами я кончиком указательного пальца постучала по груди Ричарда, движение получилось дразнящим. В следующее мгновение мои губы накрыло волной поцелуев. Не успев удивиться, я была зажата в тесные объятья этого мужчины. Одна его рука крепко держала мою спину, а другой рукой он обхватил мою шею сзади и продолжал целовать. Так горячо и неистово, что я не успевала дышать. Губы мужчины сместились на мою шею, застежка моего костюма на груди поехала вниз, и вот только в этот момент Ричард отстранился. Затуманенным взором он оглядел мои воспаленные губы, затем перевел взгляд на шею и ниже:

– Прости, я не хотел тебя пугать, но сдерживаться уже выше моих сил. Похоже, следует остановиться, иначе ты решишь, что я не контролирую свои чувства.

Конечно, я была удивлена. Но удивлена приятно. Отдышавшись, я отметила:

– Не ожидала такого порыва, но это было что-то. Хочу продолжения.

Неверяще, Ричард встретился со мной взглядом, его глаза потемнели. Он вновь придвинулся ближе и нагло прикусил мою губу. Не больно, но ощутимо. Я поняла, что в плане физической близости он уже не будет тем привычным исполнителем, кем я ожидала увидеть своего командора. Сглотнув, я застыла от предвкушения, но тут пискнул его передатчик.

– Бездна! Что там у вас? – рявкнул он в трубку.

– Видим челнок. Идет запрос на стыковку.

– Кто это к нам летит, интересно? – удивилась я.

– Свяжитесь с ними, что они хотят? – мой командор был зол, что его отвлекли.

– Сообщают, что принц Эван прилетел за своей невестой. Внутри он и его люди!

– Чего? – ахнула я. – Свадебный кортеж? Прямо сейчас? Придется встретить.

Поправив замок на молнии своего костюма, я пригладила волосы. Ричард проворчал:

– Что за неуважение? Зачем он не подождал до завтра, как мы и договаривались?

Пожав плечами, я проговорила:

– Вдруг у него важные сведения и он хотел нам их поведать наедине?

– А мне кажется, он использует астероид для манипуляций, – ответил Ричард. – Был у тебя один кукловод, а сейчас и второй появился.

–Хм-м, – задумалась я. – А ведь они с дядей и вправду похожи.

– Вот-вот, так что не жди от него искренности, он будет делать все лишь для своей выгоды. Принц, выросший среди множества других наследников, с детства привык выживать, используя любы методы.

– Но разве можно его за это винить? – спросила я, и это был, скорее, риторический вопрос. – Мне повезло родиться единственной наследницей. Кто знает, какой бы я стала, если бы мне с детства пришлось бороться за свое существование?

Ричард открыл двери передо мной:

– Уверен, ты бы справилась.

Улыбнувшись мужчине и еще раз восхитившись тем, как он беззаветно и безусловно в меня верит, я вышла и направилась к шлюзу. Туда, куда должен был пристыковаться челнок Эвана.

Вскоре я и мои люди вновь лицезрели приветливого принца и его свиту из нескольких помощников. В этот раз он был в торжественном сюртуке и, несмотря на путешествие через атмосферу планеты, его одежда даже не помялась.

– Ваше Высочество, – иронично поздоровалась я, но Эван радостно меня поприветствовал.

– Ваше Императорское Величество, моя дорогая Кирсанна, как же я счастлив, что уже через пару дней мы с вами воссоединимся и обрадуем подданных такой замечательной новостью!

– Конечно, конечно, – с таким же пафосом ответила я. – Вот только не забудьте о наших договоренностях, иначе вам придется столкнуться с моим пылким нравом в первый же день брака!

– Вы не представляете, моя дорогая, как я желаю поскорее увидеть все грани вашего, несомненно, чувственного и сильного характера! Уверен, вместе мы сможем расширить Империю Бельгард, и о вас заговорят во всех уголках Вселенной!

Ричард слушал все это, едва сдерживая улыбку, я же буквально наслаждалась ситуацией. Покорить Эвана стало для меня если не задачей, то вызовом, который хотелось поскорее принять.

– Хочу пригласить вас на Раксариан, моя императрица, чтобы мы обсудили некоторые темы заранее.

Я удивленно спросила:

– Уже? Не лучше ли это сделать завтра?

Эван шагнул вперед и выразительно опустил взгляд на мою шею, где совсем недавно властвовали губы моего командора. Затем поднял бессовестно красивые синие глаза и с иронией спросил:

– А что, у вас, моя дорогая Кирсанна, есть другие планы на эту ночь?

Поправив воротник своего костюма и, быстро переглянувшись с вмиг помрачневшим Ричардом, я ответила:

– Все в порядке. Можем лететь.

Кивнув своим людям, я подошла к командору:

– Ты должен оставаться здесь и держать на прицеле все главные здания столицы. Не думаю, что на меня нападут, я возьму с собой два отряда отборных воинов, но следи за ситуацией.

Ричард кивнул. Он знал, что ему придется оставаться на орбите и быть готовым ко всему. Вот только, сдерживая эмоции, уточнил:

– Через сколько суток вас ждать?

Я повернулась к Эвану, и тот ответил:

– Обряд требует для проведения несколько дней. Если быть точнее, то четыре дня и четыре ночи, – а затем торжествующей улыбкой добавил, обращаясь почему-то к Ричарду, а не ко мне, – у нас все же свадьба, а не просто договор.

От опасных молний, сверкающих в глазах обоих мужчин, казалось, даже воздух наэлектризовался.

Глава 16.

Я летела на Раксариан через слои атмосферы и провожала глазами «Неудержимую гончую». Вдали от привычного интерьера своего корабля было тревожно. Конечно, я не думала, что со мной в ближайшие дни что-то случится, Совету Лордов это не выгодно. Но могли активизироваться какие-то радикальные группировки. И сейчас, пристегнутая к креслу, я нервничала. Кроме нас с Эваном, в челноке были несколько моих и его помощников. Остальная моя гвардия летела следом.

– Моя дорогая Кирсанна, – сладкоголосый принц заметил мое состояние. – Пожалуйста, не волнуйтесь. Ваша безопасность в эти дни для нас в приоритете. Мне неприятно, что вы взяли с собой столько людей для охраны.

Я процедила:

– На меня уже было покушение, поэтому я предпочитаю подстраховаться.

Эван рассмеялся:

– Вы про того несчастного? Он просто не справился с эмоциями. Даже жаль ситорца, наверняка ваш командор с ним поступил очень жестоко? Выкинул в открытый космос? Говорят, тот бастард пропал потом.

Я фыркнула:

– Откуда информация? Как может принц такой маленькой планеты иметь шпионов даже в моей империи?

Мой спутник горделиво поднял подбородок:

– Теперь вы понимаете, какой я ценный супруг?

Возмущенно передернув плечами, я умолкла. Далее челнок пересекал нижние слои атмосферы, и нас затрясло, разговаривать уже было невозможно. Датчики следили за состоянием давления экипажа и пассажиров, и электронный голос искусственного интеллекта, который управлял челноком, объявил:

– Корабль заходит на посадку, пожалуйста, оставайтесь на местах. Через три минуты мы приземлимся.

Корпус челнока мелко задрожал, наши кресла тоже, и я отметила про себя, что оборудование здесь устаревшее. Вероятно, и на оборонительные сооружения у раксарианцев просто нет средств. Надо бы выяснить источники их дохода. Может, зря дядя продал статус моего супруга за возможность отыскать астероид. Пусть даже и из чистого золота. Впрочем, если бы у меня мог быть только один муж, я бы не согласилась. А так одним больше или одним меньше, разницы никакой. Разве что развестись не удастся. Но и Эван больше ни на ком не сможет жениться, так что он пострадает больше в случае каких-то проблем. Эта мысль меня немного успокоила. А то очень раздражало, что восьмой принц находился сейчас на своей территории и слишком уж самоуверенно себя вел.

Через указанное время корабль приземлился, и искусственный голос объявил разрешение покинуть салон. Пока я расстегивала ремни безопасности, Эван быстро справился со своими и встал рядом, ожидая меня.

– Кстати, – картинно развел в стороны вышеупомянутый. – Портативные устройства связи здесь, на Раксариане не работают. Так что вы сможете связаться со своим командором только через стационарные пункты. Один из них находится у нас в главном здании Совета Лордов, другие – в нескольких подобных административных пунктах.

– Что? – не поверила я. – Но как ты мне сообщение прислал?

– Сообщения можно, – заверил меня принц. – Я говорю лишь про связь в реальном времени, онлайн, – с этими словами он подал мне руку и предложил покинуть челнок.

– Ясно, – проворчала я, поражаясь, насколько здесь все устаревшее и не модифицированное.

Правда, это немного усложняло ситуацию и ставило меня в ограничивающие условия. Отказавшись от протянутой руки, я прошла вперед к выходу. За спиной послышался театрально-разочарованный вздох.

– Госпожа, улыбнитесь, пожалуйста, – прошептал Эван, все же оказавшийся рядом, когда я выходила из открывшегося люка челнока. – А то мои соплеменники подумают, что я заставил вас, великую завоевательницу, жениться на себе. Мой статус вырастет, а ваш?

Сердито выдохнув, я схватила рукой ладонь принца и крепко сжала ее. Затем повернула к нему лицо и улыбнулась так, как обычно улыбалась на официальных мероприятиях. На какой-то миг в глазах Эвана мелькнула тень сожаления, но он быстро взял эмоции под контроль и тоже улыбнулся: