Зеркала. Книга первая. Осколки

Глава 5. Не просто безделушка

Эрика стояла, не в силах пошевелиться. Всё произошло слишком быстро, резкое движение, глухой удар, и Нокс рухнул. Тишина повисла в воздухе, словно город на мгновение перестал дышать.

Эрика перевела взгляд на напавшего.

Перед ней стоял парень лет двадцати пяти, тридцати, с коротко остриженными тёмно-русыми волосами, мускулистый, шире и массивнее, чем Нокс, хоть и ниже ростом. Мощный, словно живая скала, на которую невозможно было не смотреть. От него исходили давление, словно гравитация вокруг менялась. Воздух будто стал плотным и тяжёлым давя на плечи.

Эрика замерла, сердце забилось быстрее, а лёгкий холодок пробежал по коже. Смешались страх и странное возбуждение, как будто рядом была и угроза, и притяжение.

Его тело казалось вырезанным из стали, мускулы рук тугие, как натянутые стальные канаты, готовые взорваться силой в любой момент. Под футболкой угадывался рельеф настоящей, суровой и дикой силы.

Одет он был просто: серая выгоревшая футболка, потёртые джинсы и чёрные кроссовки, всё будто специально выбрано, чтобы не привлекать внимания. Но он притягивал и давил своим присутствием.

Лицо с чёткими скулами, губы сжатые в тонкую полоску, и глаза…

Два контраста: правый, холодный тёмно-зелёный, как мрачный лес после дождя, и левый тёплый янтарный, как свет костра в ночи. Взгляд был глубоким и пронизывающим, в нём читалась смерть.

На правой руке тянулась чёрная татуировка, узор, словно выжженный на коже, не просто украшение, а знак с тайным смыслом.

Эрика чувствовала, как внутри нарастает тревога. Она не понимала, что происходит, но интуиция подсказывала: сейчас всё может стать очень плохо.

Парень сделал шаг вперёд сжимая кулаки.

— Стой! — голос Эрики вырвался сильнее, чем она ожидала. — Остановись!

Он остановился и, не сводя с неё глаз, тихо сказал:

— Уйди.

Внутри Эрики бушевал страх, но решимость крепла с каждой секундой. Она не могла позволить этому человеку причинить боль Ноксу, даже если не понимала всей ситуации.

В этот момент из тени раздался ровный, холодный смех.

Нокс поднял голову, и его холодный, насмешливый смех разрезал тишину.

— Ха-ха. Не ждал тебя тут.

Парень хмуро посмотрел на Нокса, глаза сжигали огнём.

— Верни! — прошипел незнакомец.

Нокс усмехнулся с ледяной насмешкой.

— Думаешь, я просто так верну подарок?

Эрика стояла между ними, сердце колотилось всё сильнее.

— Что именно? — вырвалось у неё, хотя она не была уверена, хочет ли знать ответ.

Парень сжал кулаки, голос дрожал от напряжения и повторил:

— Верни!

Эрика посмотрела на Нокса пытаясь понять что то, но увидела только ледяную насмешку.

— Брось Ставр, — холодно ответил Нокс, — для меня пустяк вернуть эту безделушку, но тогда будет не так интересно. Мне забавно смотреть, как ты цепляешься за мелочи, словно ребёнок.

Ставр стиснул зубы.

Нокс холодно бросил:

— Вернёшь, что изменится?

— Может ты останешься целым, — сказал Ставр, — а может даже на некоторое время сможешь забыть обо мне.

— Заманчиво — ухмыльнулся Нокс — а если не верну?

Эрика сжала кулаки, в её груди бушевал конфликт с одной стороны, страх за Нокса, с другой жалость к этому человеку, который потерял нечто дорогое.

— Что именно? — вырвалось у Эрики.

Нокс вздохнул и достал из кармана маленького потрёпанного размером с кулак плюшевого кролика с глазами пуговками.

Эрика потерянно уставилась на эту игрушку. Неужели двое взрослых мужчин конфликтуют из за этого? Тем более что тот кого Нокс назвал Ставр не похож на того кому могут быть дороги такие вещи.

Нокс посмотрел на игрушку в его руке и… неожиданно с ехидной улыбкой глядя на Ставра оторвал ушко кролика.

Эрика посмотрела на Ставра. В глазах того скользнула дикая боль. Эрики стало не по себе. Неважно что за безделушка, но она явно больше чем просто вещь для этого человека. В груди смешались чувства негодования тем что сделал Нокс и жалось к Ставру.

— Ты труп! — прорычал Ставр в глазах которого боль сменилась гневом.

Эрику начало дико трясти. От обоих мужчин чувствовалось какое то невероятное, осязаемое давление, а она стояла между ними.

Ставр двинулся к Ноксу.

— Остановитесь! — неожиданный крик сбил всех.

Эрика обернулась на крик и увидела Варю и Антона подбежавших к ним.

Глава 6. Кто придёт первым?

— Остановитесь! — неожиданный крик сбил всех.

Эрика обернулась на крик и увидела Варю и Антона подбежавших к ним.

Ставр замер, потом сделал шаг вперёд, глаза его сверкали гневом, когда вдруг рядом раздался громкий крик:

Антон и Варя подбежали к ним, остановившись в нерешительности, не зная, как действовать дальше.

— Что теперь делать? — прошептала Варя, взгляд её метался между мужчинами.

Эрика в замешательстве уставилась на друзей. Нокс улыбнулся. А Ставр будто ничего не видел кроме Нокса.

В этот момент из тени вышел дядя Володя. Его спокойная, но твёрдая фигура словно остудила воздух вокруг.

Он взглянул на Ставра и мягко, без угрозы сказал:

— Ставр, не горячись. Тут есть те, кого я люблю, как своих родных детей. Молю тебя дай мне забрать их, а потом решайте свои тёрки с этим парнем.

Ставр на миг замер, и злость в его глазах чуть ослабла. Он посмотрел на Володю, потом на Нокса, который всё ещё держал в руке плюшевого кролика с оторванным ухом.

— Эрика, — тихо произнёс дядя Володя, обращаясь к девушке. — Может, стоит попросить его вернуть игрушку.

Эрика, вздохнув и собравшись с духом, посмотрела на Нокса:

— Пожалуйста… отдай кролика. Это важно.

Нокс задумался на секунду, затем бросил игрушку и его ушко на землю рядом со Ставром.

Ставр осторожно взял кролика, его взгляд смягчился, но напряжение всё ещё висело в воздухе.

Дядя Володя кивнул и мягко сказал:

— Давайте спокойно разойдёмся, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

Антон и Варя быстро подбежали к Володе.

— Эрика ты с нами. — твёрдо сказал Володя.

Эрика вздохнув с облегчением от того что конфликт затухает едва держась на ногах подошла к дяде Володе и ребятам.

— Пойдём, ребята. — тихо сказал Володя.

— Ну тогда я тоже — ухмыльнулся Нокс и развернувшись зашагал прочь.

Ставр выдохнул и обернулся к ребятам.

— Володя если эти сопляки тебе дороги, пускай держатся подальше от этого ублюдка. — выплюнул Ставр глянув на Эрику.

— Я прослежу. — сказал Володя.

Ставр двинулся прочь.

Володя с ребятами направились в сторону его дома.

— Пойдёмте выпьем чая, поговорим и успокоимся. — вздохнув с усталой улыбкой сказал Володя.

Ребята закивали и побрели за ним. Всех ещё потряхивало от адреналина.

В квартире Володя бухнулся на стул на кухне и обратился к Антону:

— Антоша достань мою заначку пожалуйста. От нервов.

Антон сбегал в другую комнату и притащил бутылку коньяка и протянул дяде. Тот взял и открутив крышку хлебнул из горла не дожидаясь пока девочки накроют на стол.

— Фуф пронесло. — расхохотался Володя.

Антон и девочки удивлённо уставились на него. Он тем временем налил каждому в поставленные на стол для чая кружки по чуточки коньяка. Потом потянулся к своей кружке и плеснул туда тоже.

Ребята заметили что у него дрожат руки. Это было шоком для всех. Дядя Володя был всем известен тем-что ничего не боится, а тут такое.

— С вами всё хорошо? — спросила Варя с беспокойством.

— Угу, возраст! — нервно захохотал дядя Володя заметив что все обратили внимание на дрожь его рук.

Но в этот раз его смех не успокаивал, а напротив напрягал.

— Дядя кто тот парень и как они связаны с тем который ухлёстывает за Эрикой? — спросил Антон.

Володя на мгновение замер, будто взвешивая, стоит ли говорить. Затем отставил кружку, провёл рукой по лицу и устало выдохнул:

— Этот «парень», Ставр. Мы с ним знакомы. Я познакомился с ним когда расследовал одно сложное и загадочное дело. И поверь мне, я не хотел бы, чтобы он оказался по ту сторону линии против тебя. Но… он не враг, пока ты на правильной стороне и не несёшь угрозы невиновным.

Он посмотрел на каждого из ребят, взгляд задержался на Эрике чуть дольше.

— А тот второй, Нокс… — Володя сжал губы. — С ним всё куда сложнее. Я не знаю, кто он такой на самом деле. У него странная аура… Он не просто играет в загадочность. Он… опасный, — голос его стал глухим. — И ладно бы был просто каким-то нарциссом или психом. Но там что-то глубже. Неуловимое. Да и если Ставр что-то имеет против него, значит дело точно нечистое.

Эрика поёжилась. Варя прикусила губу. Антон хмуро кивнул.

— И что теперь? — спросил Антон.

— Слушай, я не могу вам приказывать. Но я могу просить. — Володя сделал глоток, глядя прямо в глаза племяннику. — Будьте осторожны. Особенно ты, Эрика. Этот Нокс смотрит на тебя как коллекционер на редкую вещь.

Эрика опустила глаза. Что-то в этих словах отозвалось в ней холодной правдой.

— А Ставр? — спросила Варя.

— Ставр… — Володя посмотрел в сторону, как будто вспоминая. — Я знаю, откуда он. Но это не моё дело раскрывать чужие раны. Просто помните: он не злой, но если кто-то перейдёт грань он не пощадит. Сегодня он сдержался только из-за меня. И только потому, что вы были рядом.

— А что с той игрушкой? — спросила Эрика.

— Какой? Ах. Понял. Не знаю, но раз такой как Ставр вышел из себя из-за неё то это что дорогое ему, очень… Такие как он, повидавшие многое не за просто так ценят вещи.

Повисла тишина. Часы на кухне тикали слишком громко.

— Я сам с трудом верю, что говорю такие вещи всерьёз, — хмыкнул Володя, вытирая лицо ладонями. — Но вы не в сказке. Вы, возможно соприкоснулись с настоящим ужасом. А это куда страшнее.

— Ты всё это говоришь… потому что знаешь, что он вернётся? — вдруг спросил Антон.

Володя медленно кивнул.

— Вернётся. Оба. Только вот вопрос зачем. И кто первый.

Глава 7. Сон и приглашение

Эрика поздно вернулась домой после разговора в квартире дяди Володи. Когда она зашла в свою комнату, она осознала, что она не дома — и неожиданно стоит босиком в коридоре, стены которого выложены серыми мягкими подушками, как в палате для буйных. Пол холодный и чуть влажный. Света нет, но всё видно — будто туман сам по себе светится изнутри. Тишина. Только слабое потрескивание где-то вдалеке.

— Алло? — её голос прозвучал чужим, глухим как под водой.

Из-за поворота раздался шорох. Эрика, несмотря на страх, пошла вперёд. Шаги тонули в вязкой тишине. Коридор казался бесконечным, но в какой-то момент он просто… оборвался. Впереди она увидела зеркало, огромное, высотой в потолок.

Она подошла ближе.

В зеркале не она.

Там девушка лет пятнадцати. В руках у неё плюшевый кролик. Тот самый, которого она видела у Нокса, тот, что так дорог Ставру.

— Что… — Эрика отступила на шаг.

Девушка подняла глаза. Они были чернильные. Зрачки широкие, в них полное безразличие, как у насекомого. А потом… Она улыбнулась.

И зеркало начало трескаться.

Изнутри.

Паутинообразные трещины поползли по стеклу. Девочка всё ещё улыбалась. Потом открыла рот… и оттуда раздался голос:

— Проснись. Он уже рядом.

В этот момент стекло взорвалось и Эрика…

…проснулась.

Сердце колотилось. Горло пересохло. Утро. Тусклый свет. Телефон завибрировал — Варя писала: «Пошли прогуляемся? В голове каша.»

Эрика быстро собралась. Ей нужно было выйти. Проветриться. Отогнать сон.

Позже.

Город. Эрика и Варя идут вдоль набережной, с кофе в бумажных стаканчиках. Молчат.

— Мне снился кошмар, — сказала Эрика, не глядя на подругу.

— И мне, — ответила Варя. — Там была кукла. И она сказала мне: «Ты не должна была видеть это.»

Они переглянулись. Ощущение липкое, будто сны всё ещё цепляются к ним, как паутина.

И тут…

Из-за угла неспешно вышел Ставр.

Он выглядел не так, как вчера. Спокойный. Даже отстранённый. В спортивной кофте, без куртки, с наушниками, но те болтались в воздухе. Он заметил девушек и, к удивлению, сам остановился.

— Привет, — улыбнулся он. — Как вы?

Эрика напряжённо кивнула. Варя еле выдавила улыбку.

— Вы чего такие напряжённые? — удивился Ставр. — Я что, опять кого-то ограбил во сне?

— Ты так говоришь, будто мы сто лет знакомы, — буркнула Эрика.

— Точно, мы ведь и не знакомы. Ставр.- он протянул руку. — Без давления, без криков, без сцен. Обещаю.

Обе переглянулись. В голове ещё звенел голос дяди Володи, но Ставр казался… другим. Эрика, колеблясь, пожала руку. Варя следом. Его ладонь была тёплой.

— Мы тебя вчера не поняли, — начала Варя. — Ты был совсем другим.

— А вы бы не вспылили, если какой-то псих забрал вашу вещь и строит из себя загадку века? — усмехнулся он. — Немного вспылил. Бывает.

Он говорил просто, будто обсуждал заказ в кафе.

— Ты знал его до этого? — спросила Эрика. — Нокса?

— Встретились. Пару раз. Характер у него… специфический. Такой тип, который орёт в подъезде в три утра, а потом пишет стихи про одиночество.

— А ты кто вообще? — спросила Варя. — О тебе ничего не понятно.

— А вы прям жаждете досье? — Ставр усмехнулся. — Не учусь, не работаю. На паузе. Ищу себя, как это модно говорить. Но без йоги и смузи.

— А ты всегда такой? — Эрика наклонила голову.

— Такой это какой? Очаровательно тревожный?

— Нет. Ну… ты вчера хотел убить человека.

Ставр на секунду прищурился, потом кивнул:

— Человека? Хм. Забавно.

И снова улыбнулся. Почти непринуждённо.

— У тебя… есть сестра? Или кто-то, кто любит игрушки? — вдруг спросила Эрика.

Он на долю секунды замер. Почти незаметно.

— Почему спрашиваешь?

— Мне приснилась девочка с кроликом. Как тот, которого мы видели у…

— Кролик? — голос его стал тише. Ниже. Тот же, но как будто более плотный. Сухой.

Эрика почувствовала, как воздух чуть похолодел.

— Это был сон? — спросил он.

— Да. Очень странный.

Он отвернулся, уставившись в воду. Помолчал. Потом сказал:

— Иногда сны это не совсем сны. Это… шепот. Чужой. Или свой. Тут уже кому как повезёт.

Он повернулся обратно. Улыбнулся чуть теплее. Будто ничего и не было.

— Кстати, Эрика… — он шагнул ближе, полу оборачиваясь. — Есть идея. Дико нестандартная. Поехали со мной вечером на крышу? Есть место. Вид шикарный. Ветер, чай в термосе, плед… ну, или просто неловкая тишина на фоне горизонта. Всё по классике.

— Это свидание? — Варя приподняла бровь.

— Это терапия. Я, чай и небольшая угроза глупых разговоров.

— А если она откажется?

— Тогда я пришлю ей кролика. В шапке-ушанке. С балалайкой. Он будет стоять у её кровати и петь.

Эрика не сдержалась и фыркнула, а Варя только тихо прошептала:

— Ну ты, конечно, вообще…

Но Эрика уже смотрела на Ставра. И не могла понять, куда она попала и хочет ли выбраться.

Эрика взяла глоток кофе, чтобы скрыть, как улыбнулась. Варя уже внимательно изучала Ставра, будто пыталась разглядеть, не тень ли он, не фокус.

— А что, ты часто так девушек зовёшь? — спросила Эрика, прищурившись.

— Исключительно тех, кто видит пророческие сны и задаёт странные вопросы. То есть, статистически — тебя одну.

— Удобная выборка, — пробормотала Варя. — И что за крыша?

— Секретная. Не спрашивайте адрес — вы туда без меня не попадёте. Да и со мной, может, не попадёте. Всё зависит от вашей кармы и количества конфет, принесённых в жертву лифту.

— Я ещё не согласились, — заметила Эрика, скрестив руки.

— А я не давлю. Но, если что, у меня два пледа. Один абсолютно бесполезный, второй с мишками. Решать тебе.

— Мишки звучат подозрительно, — хмыкнула Варя. — А ты всегда такой… обаятельно странный?

— Только по пятницам. Сегодня, правда, суббота, но, кажется, я перепутал дни. Бывает, когда ты временно безработный загадочный тип с прошлым, о котором нельзя говорить в дневное время суток.

Эрика уже не могла удержать смех. Варя только покачала головой, но губы у неё тоже дрогнули.

— Ладно, допустим, — сказала Эрика. — Я соглашусь. Но при одном условии.

— Интригует.

— Ты рассказываешь, что у тебя с этим кроликом.

Пауза. Лёгкая. Почти невесомая, но она была.

— Окей. — Он снова посмотрел на реку. — Расскажу. Но по кусочкам. Вечером. Там, где виден весь город. И где легче говорить о глупостях, которые на самом деле не глупости.

Он обернулся и добавил, уже совсем другим, почти мягким тоном:

— Если серьёзно — вы не обязаны мне доверять. Но если решите рискнуть, я обещаю не делать ничего пугающего. Кроме, может, неловкого признания в любви к карамельным вафлям. Это моя тёмная сторона.

— Твою тёмную сторону вчера видели все, — буркнула Варя.

— А вот вафли — это действительно личное, — серьезно кивнул он.

Молчание. Эрика допила кофе, глядя на серое небо. А потом, почти невзначай:

— А ты хоть умеешь готовить чай?

— На крыше да. В жизни нет. Парадокс, но он работает. Крышечай это отдельная магия.

— Ну, тогда… — она повернулась к нему, — жди. Восемь вечера. И если будет один плед мы уйдём.

— Сурово. Мне нравится. Восемь, здесь.

Он кивнул, и, не прощаясь, развернулся и ушёл, легко, как будто знал, что она придёт.

Когда он скрылся за поворотом, Варя тут же повернулась к Эрике:

— Ты совсем с ума сошла?

— Возможно, — спокойно ответила Эрика. — Но мне тоже снилась та девочка. С кроликом. И если он что-то знает — я хочу это услышать.

— Или почувствовать. — Варя нахмурилась. — Он тебя пугает?

— Нет, — честно ответила Эрика. — Он меня… настораживает. Но не пугает. А знаешь, что странно?

— То что тебе попадается уже второй чудик?

— Это тоже, но тут другое. Они оба чем то похожи и не похожи.

— Ага, оба чудные и полны тайн и загадок. Только первый какой то искусственный, а этот слишком настоящий.

Глава 8. Беги герой!

Антон сидел в комнате, окружённый листами бумаги, распечатками, заметками от руки. На столе тетрадь с закладками, старый планшет с застывшим на экране видео, и стопка журналов, в которых он искал имя, вызывающее у него внутренний холод, Нокс.

Он не знал, почему лезет в это. Только чувствовал, должен. С той самой минуты, как увидел Эрику рядом с этим типом, внутри будто что-то оборвалось. Всё было не так. Он знал её, знал лучше, чем кто-либо. Она бы не стала. Не с ним.

— Кто ты, чёрт тебя побери… — прошептал он, пролистывая один из местных архивов.

Имя «Нокс» почти нигде не всплывало. Почти. Только один раз в старом полузаброшенном городском чате:

«Был один… высокий, весь в чёрном, говорил странно. После него в подъезде неделями люди не могли спать. Потом исчез. А мальчик с четвёртого этажа пропал. Совпадение?»

Антон заскринил. Добавил к доске.

Он пытался быть хладнокровным, логичным. Сначала думал просто ревность. Просто новый парень рядом с той, кто ему дорога. Но с каждым днём становилось яснее, дело не в нём самом. Что-то с Эрикой. Что-то странное. Она изменилась.