Бродяга Книга пятая
Наш король поморщился, ни никак комментировать эти слова не стал. Понятное дело, я же должен был освобождён от налогов, а тут война началась, армии нужно платить и кормить, а казна пустая.
Само собой, две армии не станут объединяться, в этом случае конфликтов будет не избежать. Ладно, если простые солдаты отношение будут выяснять, но и у знати друг к другу претензии накопились. Обговорили и выкуп пленённых магов, изрядная доля за них в мои руки пойдёт, что радовало. Оба королевства должны отправить гонцов, которые объявят войну Генриху, за то, что влезал во внутреннюю политику королевств и провоцировал войну. Сейчас и все приграничные стычки на него свалят, почему-то уверен в этом. Делёж территории тоже прост, кто что взял, того и будет, отдельно же воевать станут.
- Что думаешь о предложении моего брата? – Полюбопытствовал монарх, когда мы сошли на берег.
- Мне таких предложений делали уже десятки, ваше королевское величество, - однако же вернулся домой. – Если со мной по совести в будущем будут поступать, то и я никогда не предам.
- Деньги нужны казне, - проворчал правитель, не правильно мои слова понял. – В целом ты прав, но обстоятельства так сложились. Ладно, можешь забирать свой отряд и возвращаться в баронство, обустраивай его дальше, на войну идти не неволю. Однако же за зачарование оружия придётся платить, по крайней мере, пока война не кончится.
- Стало быть, потом платить три года не буду? – Тут же спросил я.
- Нельзя быть таким жадным, - наставительно сказал монарх. – Позже этот вопрос решим.
Если он рассчитывал на то, что я начну напрашиваться идти вместе с ним, то зря это сделал, я поклонился и отправился к своим людям. Мы быстро свернули лагерь, после чего отправились в мои владения, там дел по горло. Кучу мастеровых нанял, а сам сбежал на войну, непорядок.
По дороге домой меня нагнал сынок графа, который до сих пор в моём плену томился. Снова завёл разговор о выкупе, точнее, чтобы немного снизил свои аппетиты, пришлось пойти на уступки, сколько ещё можно кормить этого дармоеда. За своих солдат он ничего говорить не стал, даже удивительно, видно несколько сотен бойцов им стали не нужны. Наверняка в моём плену имеются вполне себе профессиональные солдаты, видел я их и уже умел отличать простых ополченцев от профессионалов.
Врать не буду, мне их отпускать не хотелось, больно славные из них строители, понабрались опыта. Профессионалы, когда их отпущу, вряд ли останутся простыми строителями, но ведь можно их с семьями в свою дружину переманить. Эх, не вовремя война закончилась, уверен, сейчас мои соседи заломят цену за свои владения, аргументируя такое решение тем, что война закончилась, а значит, крестьяне и к ним пойдут. Немного припозднятся, но некоторые всё же могут переселиться, несмотря на то, что уже работы в полях начались.
Вроде бы недолго я отсутствовал в своём баронстве, однако же сделано было много. Мой замок начали приводить в порядок прибывшие мастера, как снаружи, так и внутри. Вроде бы количество людей в городе должно было уменьшиться, но незаметно подобное для глаза. На территории замка суетилось немало людей. Надо сказать, мои земли тоже радовали, скот людям выдали, так что теперь начали активно распахивать поля, куда как большую территорию, чем раньше.
Не успел я прибыть в свой замок, как меня тут же закрутили проблемы. Вроде бы магическая мощь благодаря кристаллам увеличивается, а со знаниями дела плохо обстоят, не получается у меня учиться как раньше. Конечно, можно было бы оставить всё на своих помощников, но ведь проворуются, если за ними не следить. Пока приходится лично всё проверять, вроде бы не путают свой кошель с моим. Опять же, сейчас требуется провести беседу с пленниками, не с графом, плевать я на него хотел, а с простыми воинами. Можно было бы дальше их в положении бесправных работников держать, ждать пока про них вспомнят бывшие хозяева, что сомнительно. Цену за графа я снизил, но ненамного, вряд ли своими бойцами озаботится, дешевле новых нанять.
Мои люди уже успели присмотреться к пленникам и понять, кто и чего стоит. Имелись в их рядах лидеры, которые не столько работали, сколько командовали. На подобное охрана смотрела сквозь пальцы, всё же работа спорилась, так зачем мешать. Да и сами пленные прекрасно понимали свои далеко не безоблачные перспективы. Выкупать их никто не торопился, к тому же сам граф на их глазах в плен угодил, даже боя второго не дал. Они теперь моя собственность, как бы грубо это не звучало.
Пусть работать заставляю, зато кормлю и кормлю хорошо. Вот и подгоняли отцы-командиры своих подчинённых, чтобы отношение не сменилось в худшую сторону. Опасались они все, запросто могли оказаться на рабском рынке, чего хотели избежать. Лидеров, несколько человек, я к себе и позвал на беседу. Главным среди них был бывший сотник, остальные сотники пали в бою. Лица у зашедших в зал были безрадостные, видно понимали, что сейчас их судьба решается. А ведь я их обещал отпустить, если работать хорошо будут, но люди тут не наивные, скорее всего, думают, что я человек слово, сам дал, сам и обратно забрал.
- Кто тут у вас главный? – Спросил я, окинув взглядом пятёрку прибывших бойцов, один сотник и четверо десятников.
- Я бывший сотник, - выступил вперёд жилистый мужчина.
- Хочу тебя поздравить, бывший сотник, война закончилась, - сообщил я присутствующим.
- Что теперь с нами будет? – Уточнил он.
- Это уже от вас зависит, как ты понимаешь, графу на вас наплевать, выкупать не будет, да и не вспомнил он про своих бойцов, когда сам из моих владений уезжал. Повторюсь, война закончена, я обещал освободить вас, и слово своё сдержу. Вы можете возвращаться в свои дома или пойти ко мне на службу, должны что-то своему графу?
- Договор заключается на год, потом, после сезона дождей, продляется, - сообщил мне воин.
- Ясно, как уже было сказано, графу своему вы не нужно, - подытожил я. – Предлагаю пойти вам и остальным воинам ко мне на службу.
- А что нужно делать, господин барон? – Влез в разговор один из десятников, здоровенный воин, но вот выражение лица у него было немного простоватым, но видно в бою не терялся и командовал хорошо, если в десятники выбился. – Деревеньки ставить?
- Можно и деревни ставить, если по воинской стезе идти не хочешь, работники мне всегда нужны.
- Бесплатно работать не хочется…
- Бесплатно? – Возмутился казначей. – Да вы жрали за троих каждый, бесплатно он работал.
- Хватит, - махнул я рукой.
Все мои помощники пока ходили следом, ожидая приказов, вот и сюда пришли.
- Мне нужны преданные воины, и преданны они должны быть только мне, - продолжил я. – За предательство, смерть, так что очень хорошо подумайте, прежде чем давать ответ, и остальных предупредите о моём условие. Вы уже в курсе того, что те, кто на меня работают, живут сытно и спят сладко.
- Господин, воинов осталось всего шесть десятков, - сказал сотник, для себя он уже решение принял, сразу видно. – Остальные, это деревенское ополчение, не воины. Их взяли в набег в сезон дождей, дали возможность заработать.
- И крестьяне мне тоже нужны, пока ещё есть возможность пахать и сеять, время ещё не упущено. Ступайте, думайте до завтра, а потом или присяга на верность мне, или же идите куда глаза глядят.
На следующее утро почти все пленники присягнули мне на верность, после чего часть из них отправились в соседнее королевство. Крестьяне не планировали воевать, у кого-то уже имелись семьи, и они планировали осесть на наших землях. Правильное решение, сдаётся мне, что после таких серьёзных трат граф цену на аренду своих владений может увеличить.
Я же отправился навещать своих соседей, предварительно согласие от них получил, один даже цену за свои владения указал, к слову, не так и сильно наглел. Их можно понять, всё же если покупать себе землю в более безопасных местах, то она будет выше, чем в приграничье. Как правило, продавали свое владения обедневшие дворяне, едва сводившие концы с концами, как мои соседи, например. Значит, владения придётся приводить в порядок, если дворянин живёт бедно, то крестьяне ещё хуже, так было и так будет.
С двумя барона договорился без проблем, а вот один из них упёрся как баран, назвал неприлично высокую цену, видно решил, что если так свободно деньгами распоряжаюсь, то выложу ему названную сумму. Идиот, мне пока новых двух кусков хватит, так что отказался покупать. К тому же, у него земля не такая плодородная, почва каменистая. Нужно с его земель к себе оставшихся крестьян переманить. Я вообще не планировал сажать туда крестьян, хотел производства поставить, покосы организовать, благо, сорная трава отчего-то везде неплохо росла.
Тянуть с покупкой не стали, быстро всё оформили, осталось заверить в королевской канцелярии, новые границы моего баронства указать. Это можно было сделать даже без моего вмешательства, достаточно доверенного человека отправить.
Как оказалось, в моё отсутствие магессы не сидели без дела, одна отправилась лечить крестьян, такую практику и заработок себе устроила, а вторая по засеянным полям бродила, планировала увеличить урожай и ускорить рост зерна. В отличие от меня, эти бесплатно ничего не собирались делать, хоть и большие деньги с крестьян не требовали. Они должны были рассчитаться урожаем, у кого совсем всё с финансами плохо. Только Аиша и Рон находились в замке и занимались изучением заклинаний. Видно все ученицы устали сидеть без дела на моей шее и решили немного сами зарабатывать, хоть от кого-то будет прибыль за последнее время. Пока мои земли представляли собой огромную яму, куда я скидывал золото, а она не наполнялась.
Совсем недавно снова пошёл на большие траты. На счёт детей я не забывал, так что первая партия сирот вот-вот должна была прийти. Таким гражданам без дела сидеть никак нельзя, а значит, к прибытию каравана их всех нужно приставить к работе. Имелись у меня на территории мастера, к ним некоторых мальчишек, которые не захотят или не подойдут к военной службе, приставлю. Не всех же быть вояками. Конечно, мастера такой новости не слишком обрадовались, не хотят они конкуренции, но немного пошевелили мозгами и поняли, работы в моих владениях завались. Сейчас ещё два городка появилось, где тоже нищета и разруха, а ведь в первом городке ещё далеко не всё сделано.
Жителей, которые на постоянной основе планировали остаться в моём городе, заметно прибавилось. Как-то не ожидал такого быстрого результата, нужно торопиться и ставить ещё одну стену, деревянную, чтобы расширить площадь для жилых застроек. Площадь для неё нарезали немалую, когда мастер строительства деревянный стен прибыл ко мне, то немного подумал, да и вывез в мои владения свою семью, а потом и семьи его людей. Надеюсь, навсегда останутся. От строительства кирпичной стены отказался, ни одно десятилетие уйдёт, слишком много кирпичей нужно. Я же планировал превратить свой городок в крупный, будет у меня самый большой приграничный город. Эх, жаль горный хребет не в моих владениях, камень был бы.
С плотником спорили долго, он думал, что как и везде стане строить, что-то вроде двух рядов частокола, сверху помост и башенки, меня же подобное не устраивало. Мою идею, ставить стену из срубов, он сначала забраковал, и аргумент серьёзный привёл, никто так не строит. Да и площадь получится не для моего городка, слишком много людей для обороны таких стен понадобится. Потом согласился и даже предложил новшества для крепости. Не хотелось мне оставлять в стенах пространства для жилых построек, всё планировал засыпать землёй. В общем, работа уже кипела, благо, люди на заработки тянулись. Если и дальше так пойдёт, то можно будет и в других своих городах начать строительство.
Вскоре ко мне прибыли помощники, мама с двумя братьями, вроде бы и рад был их видеть, но разговор почти сразу же зашёл о женитьбе, что мне пока и даром не нужно было. То и дело ко мне степнячки на ночь приходили, по очереди, их никто не принуждал, сами изъявили желание, так что уже привык, а тут жену навязать хотят, и список кандидаток весьма обширный. Если сначала в основном доставали мою маму, то теперь дворяне начали приезжать в мой дом.
Глава 5
Прибывшие родственники освободили меня от части забот. Мама сразу же нашла, чем озадачить и чему обучать девочек сирот, под это дело даже приобрела домашний скот, который следом гнали табунщики. Будут они у нас выделывать шерсть из редких в этих местах животных и создавать ткани. При правильной обработке из такой ткани можно делать водонепроницаемые плащи, которые очень ценились не только среди простолюдинов, но и среди знати. Стоили они немало, так что среди всех моих начинаний именно дети сироты могут реально отдавать больше, чем получать, по крайней мере, в ближайшей перспективе.
Пришлось мне вместе со своей роднёй осматривать свои владения, проводя им экскурсию. Что-то они одобряли, а что-то не очень, но в целом остались довольными. Что ни скажи, а сейчас моё баронство можно было считать очень богатым. Поля распаханы, в каждом дворе имеется скот или мастерская. Конечно, за тот же скот крестьяне должны вернуть деньги в казну, но зато без всяких процентов и выплаты растянутся на несколько лет, а не сразу. Мало кто мог подобным похвастаться, мама одобрила, что к людям отнёсся по-человечески, она тоже не забывала, как нам в своё время было тяжко.
Не успели мы толком наговориться, как любимая родня насела на меня с женитьбой. Мама спала и видела, как нянчится с внуками, а братья уже сами хотели отыскать себе жён, а может, уже и отыскали. На мой справедливый вопрос, какого рожна они до сих пор не женились, дали ответ, что невместно младшим жениться поперёк старшего, тем более я глава дворянского рода. В семьях простолюдинов это было нормально, хоть и не одобрялось, а вот у дворян никак нельзя, вроде как подобный поступок сильно меня оскорбит, не знаю чем, но местным виднее.
Кандидатки в жёны были, приволокли с собой целые списки. Среди них, по мнению мамы, имелись фаворитки – родственницы графов, даже такие серьёзные люди мной заинтересовались. А когда я прочитал условия, на которых графы согласятся породниться, то сразу стало понятно, что заинтересованы они не мной и даже не моей магической силой, а деньгами. Похоже, дворяне считали, что оказывают мне невероятную услугу, за которую я должен заплатить. Самым удивительным было то, что мои родные считали так же, якобы мы должны заплатить.
- Понять не могу, ты мне жену найти хочешь или просто лишь бы на ком-нибудь женить? – Устав от спора, спросил я. – С каких пор за невесту платят? Это её родители должны приданое дать, чтобы показать, что отдают не голодранку.
Тут я был прав, за невесту в этом мире давали приданое, но никак не выкачивали деньги из будущего родственника, родители даже свадьбу оплачивали, так принято.
- Не в этом случае, - заявила мама. – Она родственница графа, а ты простой барон, ещё и худородный.
- Ну да, ну да, - покивал я. – А если возьму в жёны эту девку, то сразу стану дворянином древнего рода.
- Не станешь, зато у тебя будет влиятельный покровитель, - сказала мама. – Не каждый захочет связываться с графом, с каким бы то ни было.
- А он мне нужен этот покровитель? – Спросил я. – Напомню, что я являюсь магом, у меня в подчинении имеется ещё четыре мага, вряд ли какой-то граф сможет решить мои проблемы.
- Тобиас прав, - на мою сторону неожиданно встал Гагиел. – Не стоит никому ничего платить, должны платить вам, незачем так унижаться. Хотя жениться надо, чтобы был наследник, жизнь у тебя слишком весёлая.
- Да что вы такое говорите, господин маг, - возмутилась моя мама.
- Правда, - пожал плечами Гагиел. – Нужно тебе, мой друг, не отказываться от приглашений, которые тебе шлют, а кататься по разным балам, авось там супругу найдёшь.
В результате мы так и не смогли договориться, хоть бери в жёны простолюдинку. Не получится какое-то время общаться с дворянкой, чтобы её хорошо узнать, запросто может попасться бестолочь, которая будет считать себя хозяйкой, так как она из более старого рода. Гагиел прав, нужно и правда ездить в гости к дворянам, хоть на глазах родителей общаться с возможными невестами.
Моя мама никому ничего не обещала, говорила только, что вернётся глава рода и будет всё решать сам. Только одному из графов показалось, что его предложения вполне достаточно, чтобы мы приняли нужное для него решение. Прибыл в гости сам, причём на следующий день после нашего разговора. Если бы мне даже понравилась его родственница, а он явно предлагал не своих дочерей, то сразу бы отказался, мне не понравилась его высокомерная рожа. Вышел их встречать, всё как полагается. Прибыл он не один, а со всем своим выводком, они с трудом сдерживали презрение. Воистину, многие дворяне считают, что их титул как лекарство от всех проблем.
Всё же требуется провести с мамой разъяснительную беседу, больно она робеет перед знатными особами. Граф это прекрасно видит и пользуется, чем тут же меня разозлил, хотя виду я не подал. Пригласили гостей за стол, так этот урод уселся на моё место, как будто является хозяином этих земель, пришлось сходу пойти на конфликт.
- Катарина, голубушка, мы с тобой вроде бы всё решили, почему ты отвлекаешь меня от дел? – Спросил граф.
- Граф, голубчик, - обратился я к аристократу, не дав ответить своей маме. – Во-первых, подобным тоном разговаривай со своей роднёй, а с моей матерью не смей. Во-вторых, ты здесь гость, так что будь добр, подними свою задницу и пересядь, ты по случайной неосторожности занял место владельца баронства, то есть моё. И, в-третьих, тебя сюда никто не звал, а значит, мы просто не могли отвлечь тебя от важных дел.
В зале повисла тишина. Дворянину мои слова очень не понравились, он встал, упёршись кулаками в стол, и грозно нахмурился, но встретившись со мной глазами, развивать конфликт передумал. Я рассчитывал на то, что после таких речей граф тут же уедет, но ошибся. Незваный гость поднялся и просто пересел.
- Итак, по какому вопросу вы ко мне прибыли? – Спросил я.
- Мы с Катариной уже всё обсудили, - возмутился граф. – Неужели она вам не рассказала?
- Рассказала, - кивнул я. – Но желающих с нами породниться слишком много и не только вы являетесь среди них графом. Вы хотите отдать мне в жёны свою дочь?
- Племянницу, - ответил граф. – Но люблю её как дочь, она является баронессой.
- Ясно, - снова кивнул я. – Какое наследство ей дадите?
После такого вполне справедливого вопроса дворянин немного подзавис, хотел по-лёгкому денег заработать, а тут с него что-то требуют.
- Барон, вы со мной породнитесь за очень скромную сумму, - нахмурился он. – Подобная честь выпадает не многим.
- Простите, если мой вопрос покажется грубым, всё же относительно недавно я был простолюдином, - сказал я. – Мне от родства с вами какая выгода?
- Поддержка во всём, барон, - заявил этот наглец. – В нашем мире одиночки не выживают.
- И в чём будет заключаться эта поддержка? – Продолжал я изображать из себя идиота. – Вы вхожи к королю? Вы сможете надавить на кого-то из герцогов?
- Я смогу прикрыть вас от баронов и графов, - заявил незваный гость, он снова начал злиться.
- Барон должен быть идиотом, чтобы пытаться причинить мне вред, что насчёт возможных конфликтов с графами, то у меня серьёзная дружина и четыре мага в подчинении, сам я тоже неслабый, думаю, вам это известно. Деньги у меня имеются и в немалом количестве, нужны только земли, вот если вы мне предложите владения с крестьянами, в этом случае я готов обдумать ваше предложение. А пока вообще не вижу смысла говорить о какой-то женитьбе, вступать с вами в родство мне просто невыгодно, а на ваши выгоды мне наплевать, мы же с вами впервые друг друга видим.
Забавно было наблюдать за лицами прибывших, кто-то краснел, кто-то бледнел, глаза у всех злые, готовы разорвать меня на части. Наверное, уже потратили полученные деньги, а тут такой облом. Этих не отважу, другие будут с такими же «щедрыми» предложениями меня доставать.
Граф больше не стал меня уговаривать, но и хамить тоже. Он встал, кивнул своим близким, после чего вся дружная компания удалилась, обидел незаслуженно дворянина.
- Ох, как бы он не начал устраивать нам проблемы, сынок, - вздохнула мама, усаживаясь рядом. – Это же граф.
- Катарина, ваш сын сильнее него, он это прекрасно понимает, - улыбнулся Гагиел. – Никаких проблем от него не будет, уверяю вас, если он, конечно, не полный идиот.
Родственники не успокаивались и через несколько дней мы всё же отправились на приём, и тоже к целому графу. Само собой, в гости напросились не сами, получили приглашение, его нам привёз гонец. Граф жил в крупном городе, но это были не его владения, он был там кем-то вроде управляющего. Вообще поступало множество приглашений, местную знать я пока не знал, поэтому отговаривался срочными делами. Отвечал всем, незачем лишний раз настраивать людей против себя.
Вроде бы все хотят, чтобы я нашёл себе жену, однако составить мне компанию в поездке согласился только Гагиел, мама с братьями ехать отказались. Как выяснилось, у братьев уже имелись невесты, но помолвки ещё не было, они ждали меня. В город я поехал на Уцуле, а маг огня в карете, которую ему любезно предоставила мама. Нужно будет купить старику карету, ведь одно его присутствие остужает много горячих голов. К тому же у него нет своего заработка, он же маг-боевик. Обучает меня, когда есть на это время, но денег не берёт, заявляет, что и так ни в чём не нуждается.
До города мы добрались за несколько дней, никаких проблем не возникло, после окончания войны было довольно спокойно, а разбойники сюда не лезли, отвадили. Большинство разбойников из крестьян, на дорогу их выгоняет голод, а сейчас идёт посевная. Остановились в одном из самых дорогих постоялых дворов, прибыв на два дня раньше условленного срока. Как вскоре выяснилось, зря потратили деньги.
Не думаю, что граф ждал моего прибытия, но о моём появлении ему доложили. Питомец у меня приметный, поэтому не трудно было догадаться, кто приехал в город, я ещё ни разу не видел такого же хищника как у меня. В общем, только мы успели обустроиться в комнатах, как примчался посыльный от графа и сообщил нам, что дворянин ждёт нас в гости.
Граф Кават отличался в лучшую сторону от того, который пожаловал ко мне в дом. Он сам не поленился выйти встретить меня и Гагиела, вежливо раскланялся, после чего пригласил на ужин. За столом сидело пять человек: сам граф, его супруга и трое детей – два парня и одна девушка, видимо, мы вторглись в их семейный ужин. Правда, эти люди были даже рады такому вторжению, их явно разбирало любопытство, обо мне ходили слишком противоречивые слухи. Дочери было лет десять, сдерживать она себя не стала. Едва мы приступили к трапезе, как она устроила мне самый настоящий допрос.
Как оказалось, я выиграл не два турнира, а целых пять, причём в последнем сражался с полноценными магами сразу же после окончания обучения. Забавно, я ведь даже не закончил обучение, потому что в очередной раз пришлось бежать, однако у местных образовалось своя история, в которую многие верили, особенно дети. Их интересовало всё, откуда прибыл, как жил, как живут змеелюди и прочее. Даже не знаю, откуда узнали такие подробности моих приключений. Возможно, проболтался кто-то из воинов, и эта история постепенно ушла в народ. О том, что обо мне постоянно болтают среди простолюдинов, мне было известно, всё же не каждый крестьянин может стать бароном, да не абы каким, а у которого есть владения, которые он может передавать по наследству.
Девочка попыталась расспросить меня о моих богатствах, о том большом караване, набитом драгоценностями было известно всем. Само собой, интересовали её не монеты, а украшения лучших имперских мастеров. Правда, об этом мы почти не говорили, граф оборвал любопытную дочурку. О схватке с магом хаоса тоже ходили легенды, но тут всё было похоже на правду, это со временем рассказ обрастёт небылицами. В общем, стало понятно, почему многие дворяне хотели меня увидеть и звали на разные приёмы. После ужина детей попросили выйти из столовой, остались только взрослые.
- Господин барон, признаюсь, не ожидала вас здесь увидеть, - сказала графиня. – Слышала, что многие звали вас к себе в гости, но вы всем отказывали.
- Дел было много, - печально вздохнул я. – Баронство разорено войной, требовалось заманивать людей и как-то обустраивать их быт.
- Не боитесь их избаловать? – Спросил граф. – Мне довелось слышать о ваших начинаниях, признаюсь, возможности у вас серьёзные, но баловать людей – неблагодарное занятие. Это касается не только крестьян, но и дворян.
- Я никому ничего не даю просто так, - пожал я плечами. – Со временем всё отдадут.
- А если сбегут?
- Зачем им бежать, если они хорошо живут, кто ещё может им предоставить такие условия? Никто не голодает, у желающих есть скот, они под постоянной защитой, разбойники обходят мои земли стороной.