Единою судьбой. Плата за свободу

- Жаль, наше знакомство произошло при печальный обстоятельствах, - протянув руку, произнесла госпожа Соним, - но я все равно рада встрече! Ко мне можно обращаться «матушка».

- Дайон Вистам, - поторопилась представиться стражница. – Я не посмею называть вас «матушка», - смутилась она, пожимая теплую и сухую руку.

- Не страшно, - отмахнулась госпожа Соним. – Всему свое время, Дайон.

Улыбка стала шире, отчего показалось будто в комнате стало светлее, а воздух наполнился искристой свежестью.

- Илар, поторопись на службу, - обратилась к сыну мать. – Подумала, пора напомнить.

- Верно, матушка, - спохватился командир и спешно покинул комнату.

- А мы займемся приятным времяпрепровождением, - заверила госпожа Соним. – Будем пить чай, настойки и болтать о пустяках. Мне очень интересно, каков мой сын на службе. Дайон, расскажи мне подробности.

Илар улыбнулся, представив, как мать и напарница станут перемывать ему косточки. Но ничего не поделаешь, мама всегда проявляла интерес к его жизни, по возможности расспрашивала знакомых, если сам Соним отмалчивался. Он знал, чем продиктовано ее поведение, и принимал заботу беспрекословно.

Начальник Муним отнесся с пониманием к вынужденному отдыху стражницы Вистам и поручил расследовать дело о нападении Сониму. Илар осмотрел повозку, заглядывая в каждую щель и трещину, но не нашел ничего указывающего на владельца. Затем он вспомнил о подростках, с которыми познакомился накануне. Наверняка друзья Дайон постараются найти похитителей. Он уверенно зашагал в дешевую таверну, где рассчитывал поговорить с ребятами.

Увы его ждало разочарование. Хозяин долго делал вид, будто не понимает, о ком толкует Илар. Он демонстративно взмахивал перед лицом надоедливого стражника полотенцем, протирая чистые миски.

- Хозяин, обед подай! – догадался Соним через некоторое время сделать заказ.

- Чего изволите? – услужливо отозвался неуступчивый мужчина.

- Что у вас самое дорогое?

- Копченая говядина, - расплылся в довольной улыбке хозяин.

- Неси! – одобрил Илар.

Некоторое время он молчаливо ел, обдумывая, каким образом подойти к разговору с упрямым мужчиной. Время обеденное, многие горожане поспешили занять свободные места в таверне и заказать сытную, но недорогую еду. Подавальщицы сновали между столами, успевая принять заказ и оплату.

- Хозяин, сколько с меня, - позвал Илар мужчину.

Названную сумму он отсчитывал нарочито долго, удерживая внимание упрямого собеседника.

- Вчера совершили покушение на Дайон Вистам, - обронил Соним, внимательно следя за выражением лица собеседника.

- На Дайон?! Кто? – воскликнул мужчина.

- Это я и пытаюсь узнать. Успел вырвать из лап похитителей, - объяснил Илар. – Мне нужна помощь ее ребят.

Хозяин крепко задумался. Он видел статного стражника в обществе Дайон и ее помощников. Они беседовали по-товарищески. Стоит ли доверять словам бравого законника? Не кроется ли за его словами подвох? Дайон многих преступников смогла отдать в руки правосудия.

- Медальон покажите, - угрюмо потребовал хозяин таверны.

Соним протянул на ладони кругляш. Некоторое время мужчина рассматривал перекрещенные мечи, а затем кивнул, принимая решение.

- Подождите за столиком.

Осведомители пришли вскорости. Они явно спешили, призванные на встречу. Их встревоженный вид, сбитая одежда красноречиво говорили об их тревоге.

- Дайон, пострадала?

- Кто напал?

- Что случилось с Дайон?

Вопросы посыпались от всех троих. Соним подробно рассказал о случившемся, постаравшись вспомнить малейшие приметы нападавших. Описал повозку и об осмотре. Парни слушали внимательно, не отвлекаясь. Несколькими вопросами уточнили неясные моменты и пообещали сделать все возможное.

- Как они посмели напасть на сестренку? – больше всех возмущался Чорин.

Подростка распирало негодование, кулаки сжимались, словно он пытался заранее придушить преступников.

- Стражница Вистам сейчас в моем доме. Обо всех добытых сведениях приходите рассказывать в «Торговый дом Соним», - сообщил Илар.

- Ты из богатеньких? – нехорошо прищурился Турин.

- Моя мать Глава торговой гильдии, - спокойно ответил Соним.

- Сколько раз говорили ей переехать, - недовольно покачал головой Сорс.

- Я предложил Вистам жить с нами. Места хватает.

- Глаз положил на сестренку? – с подозрением посмотрел на него Чорин.

- Вистам моя напарница. Я переживаю о ее безопасности не меньше вашего, - Илар спокойно выдержал грозные взгляды троих парней.

- Приду и лично проверю, - поняв, что придется смириться, произнес Чорин, оставляя последнее слово за собой.

Получив задание, ребята поспешили его выполнить. С Дайон они не просто работали несколько лет, а крепко дружили, помогая выбираться из трудностей и передряг. А их на пути частных сыскарей встречалось немало. Но впервые напали на кого-то из их компании. Да еще на всеми обожаемую Дайон!

Илар посмотрел вслед подросткам, уверенный, что они сделают все возможное. Сам он направился в магистратуру, довольный встречей. В дверях он столкнулся со Стоиком.

- Господин стражник, я хочу сообщить о нападении на его высочество, - заметив знакомого, первым обратился молодой мужчина.

- На кого? На его высочество? – не поверил собственным ушам Илар. – Идем!

Он указал рукой направление и первым заторопился к начальнику. Стоик подробно объяснил, в каком состоянии и где сейчас находится принц Тэо и его друг. Собрать отряд стражников составило несколько мгновений.

- Почему сами не стали спасать принца? – внимательно посмотрел на Стоика Илар.

- Необходимо соблюдать законность. Я приезжий, не обладаю властью карать или миловать, - спокойный тон контрастировал с беспокойством в глазах.

Соним мог бы поспорить, но решил воздержаться. Спасение наследника королевства на первом месте, а о бывшем рабе он позаботится позже.

Заброшенная мельница производила гнетущее впечатление. От нее веяло тленом и запустеньем. Стражники окружили ветхое строение и приготовились к штурму. Все свершилось быстро – преступник не оказал сопротивления, застигнутый врасплох. Однако его сообщница успела сбежать. Стоик подробно описал место, где принцу, его другу и девушке в мужском платье подсыпали отраву в вино.

Лекарь занялся пострадавшими, лежащими без движения. Соним впервые увидел его высочество. Тэо показался ему надменным и властным. Среднего роста с красивыми чертами лица он производил впечатление человека, привыкшего повелевать. Собственно его слова принимались окружающими как приказ и выполнялись без промедления.

Друг принца наследник Пакрин не сводил встревоженного взгляда с девушки в мужском платье, оказавшейся дочерью благородной семьи. Она пугала своей бледностью и затуманенным взглядом. Лекарь заверил, что она может отправляться домой, и Илар протянул руку, помогая ей подняться.

- Инсан, завтра я приду в ваш дом договариваться о браке! – прозвучало за спиной.

Миледи Гитэн казалась потрясенной не меньше остальных. Илар обнял слабую девушку за талию и направился прочь от мельницы.

По пути домой он без прикрас рассказал миледи Гитэн о преступниках, покушавшихся на ее жизнь. Девушка слушала молча, не перебивая. Вспоминая о вчерашнем покушении на Дайон, Илар старался подобрать слова, которые могли бы достучаться до девицы, угодившей в лапы душегубцев.

Дайон

- Госпожа стражница, к вам пришли, - заглянув в комнату, сообщила служанка.

- Ко мне? – удивилась я. – Кто бы это мог быть?

Как и сказал лекарь, целый день боролась со слабостью. Голова кружилась, а иногда простреливала острая боль, отчего перед глазами темнело и я откидывалась на подушку. В такие моменты кто-нибудь из девушек, приставленных ко мне госпожой Соним, обтирал виски тряпицей, смоченной в цветочном отваре. Его приготовили на кухне, следуя рецептуре лекаря. Влага и запах прогоняли боль, но ненадолго. Аппетита не было, но служанки, следуя распоряжениям целителя, заставляли много пить. К концу дня почувствовала себя лучше. Сколько мне дали одурманивающего порошка, если долгое время не могу прийти в себя?

- Сестренка! – первым ворвался в комнату Чорин.

Парнишка подбежал, ухватил за плечи и затряс, словно куклу.

- Тише! Моя голова, - и снова упала на подушку.

- Прости! Прости! Прости! – покаялся Чорин.

- Аккуратней, - укорил Сорс. – Стражник Соним говорил о дурманящем порошке. Дайон совсем бледная.

- Ничего. Мы найдем гадов, - грубо пообещал Турин.

Он один из всех остался на расстоянии, но побелевшие костяшки пальцев, сжатых в кулаки, выдавали его переживание и беспокойство.

- Как вы меня нашли? – отдышавшись после приступа головной боли, спросила друзей.

- Стражник Соним разыскал нас и рассказал о случившемся, - объяснил Турин.

- Ты действительно будешь с ним жить? – ревниво спросил Чорин.

- Шутишь? С чего бы? – хмыкнула в ответ.

- Не путай, - попенял Сорс. – Не со стражником, а в доме его матери.

- Без разницы, - уперся Чорин.

- Как слабость пройдет, сразу вернусь домой, - заверила ребят.

- Узнаю мою сестренку, - обрадовался ревнивец. – Только в комнату на крыше не вернешься. Ищи другое жилье.

Троица согласно кивнула. Удивительно, насколько они хорошо понимают друг друга. Улыбнулась их солидарности, но решила не спорить. В конце концов, я не так много зарабатываю, чтобы оплачивать дорогое жилье.

- Молодые люди, вы друзья Дайон? – в комнату вошла госпожа Соним.

Она протянула руку каждому и одарила теплой, материнской улыбкой. Мальчишки смотрели на нее внимательно и насторожено, словно опасались какой-нибудь пакости. Но ее лучистые глаза и доброта во взгляде растопили недоверие в их сердцах. За короткое время они поменяли свое отношение к матери Сонима.

- Турин, - первым ответил на пожатие, самый старший и негласный лидер троицы.

- Сорс, - вторым был покорен сын купца, привыкшего не доверять людям.

- Чорин, - ревнивец сопротивлялся дольше остальных. Он не хотел делить внимание своей сестренки ни с кем, но и на него подействовало обаяние госпожи Соним.

- Вы голодны? Ужинали? – представившись, задала правильные вопросы хозяйка дома.

- Покормите нас, матушка, - ответил за всех Сорс.

Когда мальчишки отказывались от еды? Растущий организм требовал постоянного питания, а при их активной жизни необходимо подкрепляться.

За щедро накрытым столом взаимопонимание окончательно установилось. Дразнящие ароматы достигали моей кровати, и постепенно просыпался аппетит.

- Матушка, мы к вашему сыну пришли, а его до сих пор нет, - наевшись, заговорил Турин.

- А я-то думала, меня хотели увидеть, - намеренно обиженным голосом прокомментировала я.

- Сестренка, я весь день переживал и примчался сюда, - заверил Чорин.

- Матушка, а можно еще булочку? – состроил умильные глазки Сорс.

- Конечно! - госпожа Соним вышла и прислала служанку с угощением, позволяя нам побеседовать наедине.

- Смогли что-то узнать? – заинтересовалась я.

- Почти ничего, - мрачно покачал головой Сорс. – Повозку, в которой тебя пытались увезти, мы не видели, но стражник Соним подробно ее описал. Без украшений, с простыми створками – такими пользуются множество людей, которые в состоянии купить транспорт. Не новая, но и не сильно потертая.

- Лошади породистые, но недорогие. Скорее их выбирали за неприметность масти. По городу в основном гнедые перевозками занимаются, - добавил Турин.

- Я возлагаю надежды на дурманящий порошок. Отрава под запретом, поэтому наверняка сможем отследить покупателей. Подпольный рынок тщательно хранит свои секреты, но я поговорил с нужными людьми. Вскоре должны прийти известия, - заверил Чорин.

- Что-нибудь стало известно об убийстве кухарки? – выслушав добытые сведения, задала вопрос я.

- Сестренка, ты с постели не встала, а об убийстве толкуешь! – попенял Сорс.

- Ходить пока не могу, но думать мне никто не запрещал, - улыбнулась на его заботу.

- Слухи ходят, будто залетный порешил кухарку, - вздохнув, сообщил Турин. – Я им закинул удочку, мол, теперь стражники начнут трясти преступный мир, потому что воры на убийство пошли, а душегубцы кошелем не побрезговали. Вот и начались пересуды. Получается, кто-то со стороны тетушку убил.

- Невеста повесилась, кухарку убили, - задумчиво пробормотала я. – Непонятно, есть связь или нет. Эх, осмотреть бы тело молодой госпожи.

Парни помолчали, потом заговорил Сорс:

- Если тебе надо, можно что-то придумать.

- Я мертвяков боюсь! – сразу предупредил Чорин.

- Ты о храме говоришь? – понятливо протянул Турин.

- О нем. Семья устраивает прощание пышно, по всем правилам. Значит, отвезут покойницу в храм и оставят на сутки, - подтвердил Сорс.

- Рядом с ней обязательно кто-нибудь из родни будет присутствовать, - возразила им.

- Кто нам мешает переодеться в служителей храма? Всегда можно подойти и поменять благовония, - подмигнул Сорс.

- Хитрец! – погрозила ему пальцем.

Именно с них началось наше знакомство. Отец Сорса продавал поддельные смеси для ароматных палочек. Покупатель отоваривался дешевым сырьем и, когда оно начинало гореть, обнаруживался обман. Мой заказчик страдал от сыпи после зажжения благовоний, потому решил найти виновника его недомогания.

К позднему возвращению Сонима мы успели составить план. Четко обговорили кто, за что отвечает и где будет находиться. Поэтому, когда командир вошел в комнату, между нами царило веселое предвкушение перед операцией. Как в старые времена.

Служанки вновь накрыли стол для хозяина, а парни лакомились сдобой, подробно рассказывая, о чем недавно поведали мне.

- Знаешь, сестренка, я подумал, - наклонившись ко мне, тихо проговорил Чорин перед уходом, - оставайся жить с матушкой. Она добрая женщина, а комнаты в доме просторные. Успел взглянуть, пока к тебе вели.

- Ты о чем говоришь? – опешила я. – Кто меня здесь оставит?

- Стражник Соним сказал, - метнул в командира предупреждающий взгляд ревнивец. – Будешь жить в тепле, а я перестану переживать из-за соседей.

- О чем шепчетесь? – похлопал по плечу товарища Турин.

- Ни о чем, - подмигнул мне Чорин. – Идем, братцы.

Проводила взглядом подростков до дверей. Рисковать и вставать не стала. Несмотря на собранную в кулак храбрость, ноги жили своей жизнью и отказывались слушаться.

- Вы поздно вернулись. Что-то произошло? – переключила внимание на командира.

- Ничего особенного. Старался документы разобрать, - просто ответил он.

- Парни сказали, вы сообщили им, что буду жить в вашем доме, - глядя в упор, задала вопрос.

- Верно, - не стал отпираться Соним.

- А со мной обсудить не собирались? – нахмурилась я.

- Собирался.

- Когда?

- Сейчас мы как раз занимаемся обсуждением.

- Вы ставите перед фактом! – возмутилась на его слова.

- Иногда это лучший выход. Если бы я спросил твоего мнения, согласилась? – Соним чувствовал себя уверенно.

- Нет! – категорично заявила ему.

- Поэтому не стал, а поинтересовался соображениями на этот счет у твоих друзей. Что они сказали?

- Говорят, чтобы оставалась рядом с матушкой. Но их точка зрения неважна! – запальчиво поправилась, видя довольную улыбку мужчины.

- Отчего? – он словно лучился довольством. – Они лучше всех знают тебя и условия, в которых приходится жить. Поэтому парни могут дать дельный совет. Разве я не прав, и ты не прислушиваешься к их словам?

- У них жизненного опыта побольше, чем у некоторых взрослых, - невольно согласилась с ним.

- Значит, решено! – хлопнув себя по коленкам, подвел итог Соним.

- Но …

- Что тебя смущает? На службе мы все время проводим вместе, матушку ты видела, - при упоминании госпожи Соним в глазах мужчины появилась знакомая теплота.

- Я буду платить за жилье! – безапелляционно выдвинула условие.

- Не хочешь чувствовать себя зависимой, - понимающе кивнул командир. – Хорошо. Назначим плату. Учитывая район и качество жилья, предлагаю брать с тебя четвертую часть рыночной стоимости.

- Отлично! – обрадовалась я, потом озадачилась. – Это сколько?

- Пятьдесят монет, - мгновенно подсчитал Соним.

С тихим писком я ушла под одеяло. Мое жалование стражницы равнялось восьмидесяти монетам. Необходимо покупать еду, одежду, обувь. Порой на транспорт во время расследования приходится тратиться.

- Не устраивает? – веселился командир. – Тогда ничего не плати.

- Нет-нет! Я согласна! – выскочила из-под одеяла. – Не хочу ощущать себя на иждивении. Я зарабатываю и могу тратить деньги по своему усмотрению.

- Как скажешь, - широко улыбнулся Соним.

Он пожелал хорошо отдохнуть и направился к выходу. У дверей развернулся и спросил:

- Тебе не кажется, что наше вознаграждение в магистратуре недостаточно высокое?

- Абсолютно согласна! – от всего сердца согласилась с ним, подсчитывая в уме, каких денег лишилась из-за проявленной слабости.