Сектор 12-Б

Женщина непрерывно смотрела через защитное стекло на сына. Казалось, она не замечает разрушения, творящиеся вокруг. Её материнское сердце занято только спасением ребёнка.

— Полетели с нами. На корабле будет место для двоих, — предложил Астронавт.

— Я не смогу. Даже не представляешь себе, как бы мне хотелось последовать твоему совету, но не смогу. Всё из-за этих машин. Они уже давно ведут охоту за мной. Знают, что я здесь. Но не знают ничего о моём ребёнке.

Малыша поместили в резервуар для транспортировки.

— Если хоть один из роботов увидит младенца, то они кинут все силы на его уничтожения. Не поможет даже твоя летающая машина. Тебя собьют.

Она прильнула к стеклу, не сводя взгляда со своего сына. Несколько секунд, словно и не замечала происходящего, женщина смотрела на малыша. Стены тряслись от натиска ударов, метал рвался словно бумага, а скрежет стоял такой, что было больно ушам. Но она оставалась совершенно спокойной. Смотрела на дитя, что-то шепча про себя. Ладонь женщины прижималась к стеклу так, словно могла в любой момент пройти насквозь.

Астронавт не торопил момент прощания, хотя понимал, каждая секунда, может оказаться роковой. Но он продолжал терпеливо ждать.

Наконец, женщина посмотрела в его сторону, сказав совершенно ровным, уверенным голосом:

— Времени нет. Тебе пора.

Она нажала на большую красную кнопку в центре пульта управления и резервуар овальной формы, сделанный из прочного стекла, выдвинулся из инкубатора. Теперь его можно было взять на руки.

Астронавт бережно прикоснулся к конструкции, в её центре мирно спал младенец.

— Поторопись.

Женщина, подталкивая его к двери, за которой находился подъёмник, ведущий на поверхность.

Земля дрогнула под ногами. Астронавт крепче сжал стеклянный резервуар, побоявшись уронить его. Но крепления на костюме оказались надёжными, выдержав неожиданное потрясение.

— Мы ещё не проиграли, — сказала женщина с горечью.

Астронавт, ещё раз переосмыслив всю важность своей миссии, последовал за женщиной, оглядываясь по сторонам. Обречённые на гибель машины, продолжали цинично выполнять своё дело, систематически выслеживая и уничтожая всё, что только было создано природой. Земля постоянно содрогалась от разрушений. Страшно было представить какая огромная армия сейчас просачивается через единственный туннель под землю, в самое сердце города.

Подъёмник наверх, оказался железным ящиком, метра три в высоту. В него с трудом могли поместиться четверо человек. Освещал его тусклый свет жёлтого свечения.

— А что будешь делать ты, когда я поднимусь наверх? — спросил он, остановившись возле двери.

— У меня остались ещё здесь дела, — она грустно улыбнулась, — с самого детства я выросла в подземном городе и знаю здесь все ходы. Роботам придётся постараться, чтобы найти меня.

Она прикоснулась к колбе, стиснув зубы. Младенец спал мирным сном, находясь в вакууме.

— Береги его.

— Не волнуйся. Я доставлю его в целости. Это моё предназначение.

Женщина подтолкнула Астронавта в подъёмник. Он шагнул внутрь, слыша, как за спиной закрывается железная дверь.

Она нажала на кнопку и механизм пришёл в действие. Подъёмник, заскрипев, помчался вверх, унося с собой надежду на спасения людей, как вида.

Помещение вновь содрогнулась и железная дверь, смялась словно бумага. Робот, показавшись на пороге, сверкнул механическими глазами.

Он был похож на человека, только его пропорции слишком огромные даже для просторной лаборатории. На созданном из сотен пластин лице появилась улыбка. Четырёхметровый гигант расправил плечи, глядя на женщину с нескрываемым злорадством.

— Попробуй, догони меня! — выкрикнула она, сделав несколько шагов в сторону, откинула крышку люка, находящуюся в полу, и прыгнула в темноту туннеля, уводящего далеко от подземного города.

Робот заскрежетал железными пластинами и рванул следом. Он был слишком большим, чтобы пролезть в отверстие. От его тела отстегнулись пара механизмов похожих на пауков. Они прыгнули в туннель вслед за женщиной в то время, как сам робот оглядел лабораторию. Понадобилось всего несколько секунд для понимания произошедшего. В одно мгновение робот осознал и передал остальным — та, кого они проследовали не последний человек. Есть ещё один, ребёнок и сейчас он направляется на поверхность планеты.

Робот поспешил к железной двери и вырвав её, прыгнул в шахту.

***

Кабина дёргалась из стороны в сторону. Скрежет металла и страшный грохот сопровождали подъём, заставляя сомневаться в успехе. Что его ждёт наверху, Астронавт не знал. Может быть, выезженная пустыня, а может целые полчища роботов, готовых разорвать пришельца в одно мгновение.

Астронавт выпустил летающих дронов. Их осталось всего три. Шарообразные механизмы крутились вокруг, изучая кабинку подъёмника. Ещё пара ударов, грохот. По всей видимости что-то обрушилось в подземном городе. Послышались взрывы и, всё затряслось с неистовой силой. Астронавт упёрся руками в стены кабинки, удерживая равновесие. Но как при этом идеально была сделана колба для младенца. Абсолютная невесомость, позволяла не ощущать происходящего вокруг. Ребёнок плавно перемещался в тесной ёмкости, лишь иногда приоткрывая глаза, чтобы взглянуть на происходящее.

Стиснув зубы, Астронавт приготовился к выходу на поверхность. Вначале пойдут дроны, они изучат местность, а только потом можно будет вызывать с орбиты корабль. Но мысли прервал скрежет металла, разносящийся под ногами. Он посмотрел вниз и увидел, как пол начинает деформироваться. Железное острее, проткнуло подъёмник в сантиметре от ноги Астронавта.

Один из дронов моментально отреагировав на опасность, спустился и ударил током по нападавшему механизму. Со свистящим, почти жалобным криком, на который только может быть способен робот, острее исчезло. Но звук перемещения по внешней стороне подъёмника продолжился. Теперь робот старался взобраться наверх.

Что, если он перерубит тросы подъёмника?

Активировав оружие, Астронавт выстрелил в стенку. Расчёт оказался верным, залп пробив дыру в листе жести, попал в робота. Тот отлетел в сторону, но ухватившись за подъёмник повис, ударяясь о бетонную стену шахты. Он начал карабкаться наверх, протыкая стенки. Робот не хотел сдаваться, он гнался за чужаком в то время, как его собраться продолжали крушить подземный город.

Железные лапы проследовали по стенке подъёмника и в круглой дыре, оставленной выстрелом Астронавта, появился механический глаз. Робот решил заглянуть внутрь. Красное свечение контрастно выделилось на фоне темноты шахты, пытаясь увидеть с кем имеет дело. Но новый залп наполнил помещение и удар пришёлся в красную точку. Снова металлический визг, скрежет, удары, а затем всё стихло. Кабина подъёмника неслась вверх, но по её внешней стороне уже никто не лазил.

Отбились. Возможно, сумели даже уничтожить робота.

Через минуту подъёмник замедлился и замер. Дверь открылась, и Астронавт вышел в помещение, высеченное в каменной породе. Здесь был выход в виде каменной глыбы, заслонившей проход. Он приблизился к камню, пришло время использовать все силы экзоскелета. Если эта дверь открывалась механическим способом, то он о нём ничего не знал. Поднажав, Астронавт сдвинул камень на несколько метров, упираясь ногами в землю, но дело было сделано. В помещение ворвался поток солнечного света.

Дроны тут же вылетели на улицу. Они ничего не обнаружили. Поверхность была чистой.

Вызвав с орбиты корабль, он вышел из пещеры.

Младенец в своей колбе начал шевелиться. Солнечный свет для него был впервой. Но малыш протянул ручки к стеклянной поверхности, словно пытаясь соприкоснуться с лучами. А затем земля дрогнула. Послышался шум раскалывающихся каменных глыб. Всё вокруг пришло в движение. Это была подвижка целой горы, словно обретя возможность перемещаться, она решила сменить место своего пребывания.

Он поднял взгляд к небу. На уровне облаков появился блик корабля. Он быстро приближался к поверхности планеты. Дроны начали передавать увеличение сейсмической активности. Вновь толчок, уже более мощный и в сотни метров от Астронавта образовалась расщелина. Поток песка и пыли рванул из неё вверх, сопровождаемый рёвом механического происхождения. Что-то рвалось наружу, пробивая себе дорогу.

До посадки корабля оставалось меньше минуты. Астронавт, сжимая кулаки приготовился. Корабль не будет приземляться на поверхность планеты. Он зависнет в десяти метрах, после чего притянет своего капитала. Это будет лучший способ в сложившейся ситуации.

Вновь грохот, земля вздыбилась под ногами, покрываясь сотнями трещин. Где-то обрушилась целая гора. Камни, весом в сотни тонн с грохотом катились вниз. Повсюду вырывались столбы пыли. Целый пласт рушился, меняя до неузнаваемости ландшафт. А затем вновь раздался знакомый скрежет металла. Астронавт уже полностью идентифицировал его как голос.

Из-под земли появились железные, паучьи лапы и вскоре робот начал выползать на поверхность. Он продолжал свою охоту, трансформируюсь то в паука, то в змею, в зависимости от складывающихся условий. Но верхняя его часть неизменно походила на тело человека.

Моментальная трансформация тела, делала робота почти неуязвимым. Он был готов к любому повороту событий, даже во время землетрясения.

Дроны тут же ударили по нему разрядами тока, но робот ощетинился. Он втянул лапы, вновь превратившись в змею и начал быстро передвигаться в сторону Астронавта, скользя по поверхности земли. Он быстро адаптировался к разрядам тока и теперь яркие молниеносные удары воспринимал как незначительны повреждения.

Начинаю посадку на корабль.

Проинформировал голос, и Астронавт ощутил невесомость. Он начал подниматься. Землетрясение не сказывалось на его устойчивости. Расставив руки чуть в стороны, он продолжал набирать высоту погруженный в пучок светло-бирюзового потока света. Робот теперь оказался у него под ногами. Железная змея, рванула вверх в попытке ухватить Астронавта за ноги, но один из дронов бросился, наперерез сбив атаку. Змея упала, извиваясь кольцами и в тот момент, когда Астронавт уже проходил сквозь люк корабля, тело робота словно разорвало на части, вывернув механические внутренности наружу. Из его чрева вырвались десятки длинных щупалец. Они пытались ухватиться за корпус корабля, цепляясь за него, не неся никаких повреждений и только оказавшись в безопасности, Астронавт ощутил острую боль в ноге. Одна из щупалец достигла своей цели. Она вцепилась в него, отсоединившись от основного тела и затем люк закрылся.

Корабль на огромной скорости взмыл вверх, но Астронавт успел увидеть, как огромный участок земли, размером в сотню километров, содрогнулся. По нему словно прошла огромная волна, а затем пласт рухнул глубоко вниз, похоронив под собой весь подземный город.

***

Корабль добрался до места назначения и перед ним открылась новая солнечная система. Девять планет вращались вокруг мощного источника энергии, защищаемые спутниками. На каждой из них жили представители самых разных форм жизни, собранных со всех уголков вселенной. Астронавт не ощутил приземления на одной из планет. Но когда открыл глаза, не мог даже пошевелиться. За годы полёта, паразит, поразивший его тело, вырос.

Маленький робот, цеплялся за кожу и мышцы отростками, пробивал себе путь в тело Астронавта. К тому же, за время полёта, он значительно подрос. Значит, земные роботы научились митозу: клеточному делению, происходящему во время роста организма. Они могут расти. Они могут взрослеть и развиваться от простейших, до исполинских размеров.

Теперь он не был под его кожей, часть железного тела выбралась наружу и буквально обмотала собой Астронавта. Железный змей спал, но при этом продолжал расти. Да и железным теперь его можно было назвать с трудом. Поверхность его тела стала похожа на кожу Астронавта. Почти человеческую.

Корабль достиг Эдема.

Оповестил голос, и Астронавт поморщился. Голос бортового компьютера показался ему чересчур резким. Чуждым.

Криогенная капсула открылась, и он попытался встать. Но не смог. Тело не слушалось. Оно было парализованным. А змей тем временам пробудился. Он обвил тело Астронавта кольцами, шипя словно пытаясь что-то сказать. И тело Астронавта поднялось. Но не он сам управлял им. Кто-то или что-то, может быть этот змей, пробралось в его голову во время полёта и завладело телом. Нет, не только телом, а всем его существом. Он ощущал себя совершенно иным и это чувство нравилось Астронавту. Ему нравились те изменения, которым подверглась вся его сущность.

Он посмотрел в сторону капсулы с младенцем и в груди вспыхнул огонь. Почему, он должен был спасти его? Почему человечество, совершив столько шибок, всё равно имело право на существование? Почему тот, кто создавал новые миры, стремился дать людям второй шанс? Ведь они уничтожили не только себя. Они уничтожили сотни, тысячи видов живых существ и целую планету.

Его тело поднялось на ноги и змей, зашевелился. Он медленно ползал по рукам, плечам, шее. Он был с Астронавтом одним целым на физическом и ментальном уровнях. Всего несколько шагов и можно было положить конец существованию людей. Новый мир, новый Эдем, сможет существовать и без монстров, ради собственного блага истребляющих всё вокруг себя.

Что будет с этим миром, когда малыш вырастит?

Что будет со всеми ними, когда человек, вновь забудет, кому обязан своему спасению?

Астронавт занёс руку над колбой с младенцем. Его сил хватит, чтобы разбить её. Его духу хватит, чтобы уничтожить содержимое стеклянной колбы. Но в этот момент младенец открыл глаза. Он посмотрел на Астронавта и в корабле открылся шлюз. Тот, кто создаёт миры, ворвался внутрь корабля ярким потоком света, заставив малыша зажмуриться. Мощная энергия, словно невидимые руки схватила Астронавта потащив к выходу. Он махнул кулаком, но промазал. Змей зашипел, начал извиваться, но уже было поздно. Малыш смотрел вслед Астронавту и улыбался новому миру, зародившемуся в глубоком космосе и Эдему, вновь дарованному человеку.

JACKFLASH

Железная сфера в невесомости открытого космоса. Солнечные лучи рисуют на её хромированной поверхности блики. Они отражаются и слепят, глядя на сферу, хочется прикрыть глаза ладонью. Но вид захватывает, невозможно оторвать глаз. Сфера смотрится чужеродной на фоне Земли, но в то же время в ней собраны все знания человеческой мысли. Многолетний опыт, сотни экспериментов, неудачи и открытие новых горизонтов, всё это сконцентрировано в одном металлическом шаре. О существовании сферы знает не более пятидесяти человек во всём мире. Закрытый международный проект, в который вложено больше денег, чем в развитие любой другой отрасли. Кто-то однажды назвал сферу венцом современной науки, спасением мира. И теперь она прямо перед его глазами. Илья Власов смотрит в иллюминатор, мысленно прогоняя весь предстоящий порядок действий. Он не испытывает страха, только волнение и лёгкое возбуждение от предстоящего прыжка. Его мысли собраны, внимание сосредоточено, а вот взгляд полон восхищения. Неужели люди смогли создать нечто подобное?

— Десять минут на подготовку, — Илья оборачивается на голос. Тридцатилетняя Юлиана смотрит на него с другого конца помещения. Она находится в невесомости и руками упирается в дверной проход. На её лице профессиональная сосредоточенность. На груди герб компании «Веер Эпох», — главный спонсор проекта.

Илья отталкивается от стены с иллюминатором и плавно проплывает через помещение.

— Тебе помочь? — спрашивает Юлиана.

— Нет, — отвечает он, — я всё сделаю сам.

Илья смотрит на Юлиану и на его лице играет улыбка.

— Мечты сбываются? — спрашивает она.

— Жаль, что это не увеселительная прогулка, — отвечает Илья, — тогда мы смогли бы совершить этот прыжок вместе.

Юлиана расплывается в улыбке. Они всегда были в хороших отношениях. За последние семь месяцев работы над проектом, Илья ни с кем не смог сблизиться так, как с Юлиной. Их отношения чисто профессиональные, но они выстроены на доверии, которое редко встретишь даже в семейной жизни.

— Не буду тебя отвлекать, — говорит она и исчезает за дверным проёмом.

Илья смотрит на комбинезон. Серый цвет и никаких опознавательных знаков, только на груди его позывной «Jack Flash». Это единственная вещь, на которой корпорация не оставила своей маркировки. Через пять минут Илья готов. Комбинезон удобный, облегает всё тело. Власов проплывает в сторону дверного проёма и появляется в соседней комнате. Здесь несколько человек. Юлиана и ещё трое мужчин.

— Готовность пять минут, — оповещает она, приближаясь к Илье, осматривая взглядом, словно проверяя, правильно ли одет комбинезон. Такая забота кажется излишней, но Власов не против. Он мысленно пытается выстроить весь алгоритм предстоящей работы. Каждая деталь отработана до совершенства.

— Как настрой? — спрашивает Юлиана, протягивая переходник — устройство в виде наушника с бирюзовым свечением светодиода.

— Боевой, — отвечает Илья подмигивая.

— На нас смотрит весь состав директоров корпорации. Осознаёшь степень ответственности?

— Так точно товарищ майор, осознаю, — он вставляет переходник в ухо.

— Тогда за дело.

Все присутствующие в помещении провожают Илью взглядом. Он проплывает мимо учёных, салютует им и перемещается в новое помещение. Это шлюз, при помощи которого он попадёт в сферу. Круглая дверь закрывается с лёгким шипением. В шлюзе загорается красный свет.

«Проверка связи»

Голос Юлианы в динамике отчётливый и негромкий.

— Слышу вас хорошо.

«Удачи, Лейтенант Власов»

Шлюз отсоединяется от космической станции, плавно направляясь в сторону сферы. Проплывает расстояние метров сто, затем состыковка, открывается проём, и Власов переплывает в центр сферы. Дверь закрывается, шлюз уходит.

Несколько секунд Власов находится в полной темноте, затем стены начинают фосфоресцировать бирюзовым свечением. Теперь он может рассмотреть даже свои руки.

— Переход закончен, — оповещает Власов.

В сфере хватает места для маневрирования. Он может проделать кувырок, если понадобится. Кислорода достаточно для интенсивного дыхания. На костюме загораются неоновые датчики. Власов зависает в центре сферы. Он начинает отсчёт времени. Сфера приходит в движение и вращается. Вначале плавно, но быстро набирает скорость. Свет постепенно тускнеет, на его место приходят световые узоры. Они меняют цвета и оттенки. Это выглядит поразительно. Власов видел эти узоры во время тренировок. Симулятор в точности повторял работу сферы, но графика ни шла ни в какое сравнение с оригиналом. Яркие вспышки, словно молнии возникают вокруг него. Они переливаются всевозможными оттенками.

— Начнём, — проговорил Власов. Он закрывает глаза, разводит руки в стороны. Его тело парит в центре вращения. Яркие вспышки продолжаются некоторое время, а затем они трансформируются в образы. Через мгновение вокруг Власова появляется пустыня. Его окружают барханы из песка. Над головой пронзительное голубое небо, осветлённое яркими солнечными лучами. Ветер поднимает песок, сбрасывая его с верхушек дюн.

— Дальше, — говорит Власов и пустыня трансформируется в океан. Он под водой, среди тёмной синевы, окружённый стаями рыб. Над головой проплывает кит, слышно, как животное издаёт протяжные звуки.

— Дальше.

Океан сменяется джунглями. Джунгли небом, небо пещерой, пещера огромным мегаполисом.

— Стоп. Нашёл исходный код, — Власов нажимает на переходник. — Приступаю к выполнению задания. Три секунды до прыжка. Начинаю отсчёт...

***

Валерия любит громкую музыку по утрам. И это не просто музыка — это тяжёлый рок. Басы и гитарные риффы сотрясают квартиру уже в восемь утра. Игорь не против громкой музыки, им всего под двадцать пять лет и в этом возрасте рок воспринимается естественно, но сегодня он хотел провести в кровати чуть больше времени. Они живут в студии, поэтому от громкой музыки некуда деться.

Он скидывает с головы одеяло. Солнечный свет освещает комнату, разрезая её ровно по центру, словно делит на зоны. С правой стороны спальная, с левой диван с телевизором. Прямо просторная кухонная зона, именно оттуда грохочет очередной рок-исполнитель, он что-то визжит на иностранном языке. Звучит забавно и круто.

Валерия стоит к Игорю спиной. На ней шорты, растянутая футболка, волосы каскадом спадают на плечи. В квартире запах жареной яичницы вперемешку с запахом кофе. Девушка готовит завтрак, двигаясь в такт музыки. Иногда она подпевает, но Валерия не знает английского языка, поэту протягивает лишь окончания слов.

Игорь садится на край кровати. Щурится от солнечного света. Сегодня выходной, первый за месяц. У фрилансеров выходные редкое явление, несмотря на расхожее мнение, что подобная работа для бездельников. На самом деле это не так, фриланс практически то же самое, что собственный бизнес. Только не тратишь деньги на аренду офиса и рабочий персонал. А вот времени отдаёшь делу не меньше остальных. Но Игорю повезло, его труд пару дней назад увенчался успехом, он сумел выгодно продать дизайнерский проект одной развивающейся компании. Создание предложенного им имиджа понравилось заказчикам и теперь, получив хорошее вознаграждение, можно сделать пару выходных.

Валерия вскидывает руки вверх в такт гитарному соло и что-то пытается пропеть на ломанном английском. Выходит, смешно и когда песня замолкает, Игорь аплодирует.

Девушка поворачивается к нему лицом, она держит деревянную лопатку как микрофон.

— А вот и наш соня, — говорит она.

— Половина девятого, — отвечает Игорь, — я думал, мы сегодня не будем вылезать из постели...

Но его голос тонет в грохоте нового трека. Валерия, вновь подпевая возвращается к завтраку. Игорь машет рукой и, шаркая тапочками по полу, направляется в ванную комнату. Сегодняшний день они планировали провести в парке. Возьмут с собой большой плед, расстелют его на газоне, закажут доставку пиццы и будут лежать в лучах летнего солнца, глядя в бесконечно синее небо.

Во время завтрака музыку сократили и Валерия погрузилась в чтение новых сообщений, пришедших за утро. Игорь сидит напротив, игнорируя телефон.

— Мы можем куда-нибудь съездить, — предлагает он, — в выходные на пару дней. Устроим себе небольшой отдых.

Валерия отрывает взгляд от дисплея. Идея кажется ей интересной. Она несколько секунд обдумывает её.

— Хочу покататься на лыжах.

Игорь смотрит в окно на палящее летнее солнце.

— Если только на водных, — усмехается он.

— Поехали в Красную Поляну. Успеем до закрытия сезона.

— Я думал, выберем что-нибудь попроще, — он возвращается к завтраку.

Валерия убирает телефон в сторону. Её взгляд прикован к молодому мужчине и в нём читается азарт. Игорь уже разжёг жажду приключений.

— Нам это по карману, — напоминает она, — уже по карману.

Он усмехается. Почему бы и нет. Валерия права, если и отдыхать, то с размахом. Пусть они потратят за несколько дней четверть всей заработанной суммы, зато запостят кучу фотографий в сторис.

— Хорошо, — соглашается он, — но для начала мне нужно будет сдать некоторые доработки заказчику. Это займёт всего пару дней. За это время можно будет купить билеты и забронировать отель.

— Я этим займусь! — Валерия подхватила телефон, — это будет замечательный отдых.

— Не сомневаюсь, — отвечает Игорь.

Закончив с завтраком, он собирает тарелки со стола и складывает их в раковину. Валерия всё ещё в телефоне, она подбирает отель вслух прочитывая предлагаемые услуги и ценники. Игорь иногда отмахивается, давая понять, что это им не подходит. Бывает, когда он соглашается и Валерия делает пометки.

— А вот ещё один вариант, — говорит девушка, — очень хорошие номера и кормят неплохо. Недалеко от лыжного спуска. Посмотри Игорёк, тебе должно понравиться.

Она поднимает взгляд на мужчину, но тот стоит неподвижно. Игорь сжимает в руке тарелку, держит её так, словно собирается поставить на сушилку, но рука замерла на половине пути.

— Игорь? Ты что-то придумал?

Мужчина ставит тарелку на стол. Он не смотрит в сторону девушки, вместо этого оборачивается, окидывая быстрым взглядом кухню.