Врата в Эйридан. Последняя Хранительница
***
Дорога к горной станции была долгой и нервной. Сначала тянулась серая, почти безжизненная равнина, потом начались каменные склоны, а затем воздух стал холоднее, резче, как будто сама высота отрезала всё лишнее и оставляла только камень, ветер и намерение добраться до цели.
Сара ехала молча. Ратц сидел рядом, иногда посматривая в карту, иногда в сторону горных троп, которые извивались среди скал. Будто тонкие шрамы на теле земли.
— Если она выбрала этот путь, значит, спешит, — сказал он наконец.
— Значит, кто-то ей нужен, — отозвалась Сара.
Ратц усмехнулся.
— Или кто-то её уже ждёт.
Сара не ответила. Она была менее разговорчивой, чем Ратц, и куда более собранной. Её тёмные волосы были стянуты назад, лицо оставалось спокойным, но в движениях чувствовалась привычка к точности. Она не любила ошибаться. И не любила, когда кто-то заставлял её тратить время.
Когда они добрались до горной станции, небо уже затягивалось серыми полосами облаков. Станция стояла у подножия скал, маленькая, обветренная, с низкими крышами и покосившимся навесом для путников. Здесь пахло влажным камнем и старым деревом.
Людей было немного. Слишком немного. Сара сразу заметила это.
— Тихо, — сказала она, выходя на станцию.
Ратц осмотрелся.
— Слишком тихо.
Они вошли внутрь станции, задали пару вопросов, и почти сразу поняли: Мирэ здесь действительно была. Недолго. Молодая девушка в капюшоне спешила. Северный путь. Она не задерживалась. Не оглядывалась. Зато расспрашивала о тропах в горы.
— Значит, идём выше, — сказал Ратц.
Сара уже кивнула.
Они оставили станцию позади и двинулись вверх по узкой тропе, теряющейся среди камней и редких деревьев. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер. Он бил в лицо ледяными порывами, шевелил плащи и заставлял щуриться. Камни под ногами были скользкими, а дорога всё уже и опаснее.
— Здесь легко потерять след, — пробормотал Ратц.
— Мирэ не та, кого легко сломать, — ответила Сара.
— Я и не говорил про сломать.
Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.
Они поднялись ещё выше. Лес остался позади, сменившись серыми и узкими уступами. Где-то впереди горы открывались к узкому проходу, и именно туда, по всем признакам, направлялась Мирэ. Ратц уже начинал думать, что они почти догнали её, когда дорогу им преградила фигура.
Человек стоял прямо по среди тропы, спокойно, словно ждал их давно. На первый взгляд он казался обычным путником: тёмная одежда, дорожный плащ, капюшон, скрывающий часть лица. Но что-то в его неподвижности сразу насторожило обоих. Он не шевелился под ветром. Не отступал. Не торопился заговорить.
Сара первой остановилась.
— Уйди с дороги, — холодно сказала она.
Незнакомец медленно поднял голову.
Ратц видел только часть его лица, но и этого хватило, чтобы почувствовать странное напряжение. В нём не было страха. Не было и вызова в привычном смысле. Скорее, спокойная уверенность того, кто не сомневался, что именно он решает, кто пройдёт дальше.
— Вам дальше нельзя, — сказал незнакомец.
Голос его был низким, ровным, сдержанным. Не громким, но таким, который невозможно было проигнорировать.
Ратц хмыкнул.
— Ты кто ещё такой?
Незнакомец не ответил сразу. Ветер дёрнул край его плаща, открыв на миг рукоять оружия у пояса. Затем он сделал едва заметный шаг вперёд.
— Тот, кто не позволит вам пройти.
Сара медленно напряглась. Ратц чуть повернул плечо, готовясь к движению.
— Довольно самоуверенно для того, кто стоит один против двоих, — сказал он.
Незнакомец наконец опустил руку к поясу.
— Иногда одного достаточно.
И тогда между ними повисла тишина – тяжёлая, почти осязаемая. Холодный ветер бил по камням, тянул плащи, шевелил пыль и мелкий снег на уступах. Где-то далеко в низу оставалась станция, а впереди были только горы, узкая тропа и человек, преградивший им путь.
Глава 10. Дом Ламии
Горы встретили Мирэ молчанием.
Они поднимались вокруг неё суровыми каменными стенами, холодными и неподвижными, словно сами вершины умели хранить чужие тайны лучше любого человека. Ветер здесь был иным, чем внизу: резким, сухим, он скользил по склонам и цеплялся за камни, будто искал, за что уцепиться в этом бесприютном мире. Мирэ шла рядом с Аламом, и с каждым шагом ей казалось, что путь уводит её всё дальше от прежней жизни – не только от дома, не только от страха, но и от той части самой себя, которая ещё пыталась цепляться за привычное.
Они долго поднимались по узкой тропе, пока впереди наконец не показался дом.
Он стоял так, будто вырос из самой скалы, – старый, тёмный, почти сросшийся с каменной землёй. Небольшие окна смотрели на горы настороженно и сурово, а дым из трубы поднимался медленно, тонкой серой лентой. Мирэ замерла на месте, и её сердце пропустило удар.
Она не сразу поняла, почему.
У крыльца стояла женщина лет сорока пяти с неестественно притягательной красотой, в которой было что-то древнее и тревожное. Длинные рыжие волосы спадали ей на плечи густыми волнами, а одежда из натуральных тканей сидела на ней просто, но со вкусом – без лишней пышности, зато с той спокойной уверенностью, которая выдаёт человека, знающего себе цену. В её глазах цвета малахита мерцал острый, внимательный свет. Разные украшения поблёскивали на запястьях и шее, а на груди, поверх ткани, висел амулет – старый, тяжёлый, явно не случайный.
Ламия выглядела так, словно ждала их не час и не день, а очень долго – спокойно, без суеты, с тем особым выражением лица, которое бывает у людей, давно знающих, что всё должно случиться именно тогда, когда придёт время.
— Я так и думала, что это будешь ты, — сказала она, и в её голосе прозвучало не удивление, а тихая, почти тёплая уверенность.
Мирэ сделала шаг вперёд.
— Вы ждали меня?
Ламия чуть наклонила голову.
— Давно.
Этого слова оказалось достаточно, чтобы внутри Мирэ что-то дрогнуло. Слишком много последних дней было наполнено догадками, тревогой и ощущением, что всё вокруг связано невидимыми нитями, которые она пока не может разглядеть. И всё же теперь, стоя перед домом Ламии, она чувствовала: ещё один узел этой истории вот-вот развяжется.
Мирэ повернулась к Аламу:
— Нам с тётей нужно поговорить наедине.
Он кивнул без возражений, словно ожидал этого с самого начала.
— Конечно. Я пройдусь по склонам. Здесь наверняка есть на что посмотреть.
В его голосе не было ни обиды, ни разочарования. Только та тихая внимательность, которая почему-то всегда успокаивала Мирэ. Он чуть задержал на ней взгляд, а потом ушёл вдоль тропы, растворяясь среди камней и горного ветра.
Ламия проводила его взглядом и только после этого повернулась к Мирэ.
— Идём, — сказала она.
Они вошли в дом, который внутри оказался тёплым и удивительно тихим. Пахло сушёными травами, дымом, старым деревом и чем-то ещё – едва уловимым, почти неосязаемым, как будто сама магия жила здесь не в заклинаниях, а в воздухе. Мирэ переступила порог и сразу ощутила, как напряжение на плечах стало сильнее. Ей было трудно входить туда, где о ней, казалось, знали больше, чем она сама.
Ламия закрыла дверь и жестом предложила ей сесть. Но Мирэ осталась стоять.
— Брэм приходил ко мне, — начала ведьма без предисловий.
Мирэ резко подняла голову.
— Что?
Ламия подошла к столу и медленно провела пальцами по его потемневшей поверхности.
— Его блуждающая душа приходила ко мне. Это такой ритуал. Он передал мне информацию, которую считает важной для тебя.
Сердце Мирэ сжалось.
— Блуждающая душа? Что это значит?
Ламия не ответила сразу. И этого молчания оказалось достаточно, чтобы по спине Мирэ пробежал холод.
— Его душа покинула его тело, — сказала наконец ведьма. — А когда душа проходит такой путь, время становится опасной вещью.
Мире опустила взгляд, и пальцы её непроизвольно сжались.
— Он вернулся?
— Я не знаю.
— Нет — голос Мирэ задрожал. — Нет, он должен был успеть.
В груди всё болезненно напряглось. Дедушка. Его голос. Его тревога. Его старая усталость и решимость, с которой он всегда пытался защитить её, даже когда сам уже едва держался на ногах. Мысль о том, что он мог остаться где-то между мирами, застрять в пустоте, не вернуться, резала сильнее любого ножа.
Ламия внимательно смотрела на неё.
— Не спеши с отчаянием, Мирэ. Завтра полнолуние. Тогда мы раскроем твою силу, и ты сможешь связаться с дедушкой. Именно тогда ты и узнаешь, вернулся ли он.
Мирэ медленно подняла глаза.
— Завтра?
— Да, — спокойно ответила Ламия. — Завтра в полнолуние печать спадёт с кулона и твоя сила вернётся к тебе.
Эти слова прозвучали слишком тяжело, слишком окончательно. Мирэ почувствовала, как внутри всё снова сжимается – не от страха перед силой, а от страха перед тем, что произойдёт, когда уже нельзя будет оставаться прежней.
Она отвела взгляд и только тогда вспомнила о свитке.
Словно чувствуя, что этот миг настал, Мирэ достала его из кармана рюкзака и протянула Ламии.
Ламия приняла свиток осторожно, почти почтительно, как если бы держала в руках не бумагу, а нечто куда более древнее и хрупкое. Затем подошла к окну, где света было больше, и медленно развернула его.
Мирэ молча смотрела, как глаза ведьмы пробегают по строчкам.
Сначала Ламия читала быстро, потом медленнее. Потом совсем остановилась. На её лице появилось выражение внимательной сосредоточенности, которое становилось всё глубже с каждой секундой.
— Здесь сказано, — произнесла она негромко, — что в горах на юге, вниз по горной реке, находится пещера отшельника. Она хранит ключ.
Мирэ шагнула ближе.
— Ключ?
Ламия кивнула, не отрывая взгляда от свитка.
— Да. Но не всё так просто. Не каждый может войти в ту пещеру и найти его. Путь внутри запутан, туннели ведут в разные стороны. Однако свет укажет дорогу тому, кто умеет видеть.
Мирэ нахмурилась.
— Свет?
— Именно. Это значит, что пещера не открывается силой или случайностью. Она выбирает. Или испытывает.
Ламия свернула свиток и опустила его на стол. Мирэ смотрела на свиток, и в груди у неё медленно поднималось тревожное чувство – знакомое, острое, похожее на приближение чего-то слишком большого, чтобы можно было отступить.
За окном уже было темно. Алам давно вернулся и спал в соседней комнате, а Мирэ всё ещё сидела с Ламией на кухне, впитывая каждое слово о том, что передал Брэм. Но чем дольше тянулся разговор, тем явственнее Мирэ ощущала, как ночь вокруг дома сгущается. Наконец Ламия тихо поднялась и произнесла:
— Пора спать. Завтра мы должны быть готовы к ритуалу раскрытия силы.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов