Пришествие Маат

— Это добро, — сказал я. И это было правдой. Я не сказал ему второй половины — что та же жила, по которой завтра потечёт ко мне их благодарность, понесёт и их влагу, и долю их силы, и первый узелок их зависимости от меня; что весы с часами и узлом я начертил так, чтобы они были честны обеими сторонами; что Жажда Сетха берёт воду, не спрашивая, а я лишь учу её спрашивать.

Кирилл хотел добра. Я давал добро. Мы делали одно дело, и оно было добром, и оно было моей жатвой, и разнимать его на две правды я не стал бы и под Пером.

* * *

Назавтра под вечер Кирилл вышел.

Я сидел спиной к стеле, ладони на коленях, глаза закрыты, и держал в себе три жилы разом, как держит возница три повода одной рукой. Через якорь его я был в доме труда, не выходя из своего зала: я не видел того дома глазами и не слышал ушами — Кирилл шёл туда телом, а я тянулся за ним жилой, и через жилу мне приходило не зрелище, а тяжесть и движение, как приходит рыбаку по натянутой бечеве, что́ ходит на той стороне сети.

И на той стороне ходило много.

Кирилл дошёл — пелена сокрытия легла на него верно, его не остановили; я узнал это по тому, как ровно шла бечева, без рывка. Потом бечева вошла в дом труда, и в доме труда меня встретило тепло. Много тепла. Полтораста тел, две сотни, больше — они пришли. Они пришли на слово стримера и на знак, начертанный мной на белом листе, и теперь стояли там тесно, под зов Кирилла, и наносили на себя мой знак — углём, краской, тем, чем у них пишут по коже; я чувствовал каждый знак, как чувствует пастух каждую метку на своём гурте: вспыхивала тонкая искра, и тело, на котором она вспыхнула, входило в мой чертёж.

Сто. Двести. Триста знаков. Жила веры натянулась и загудела.

Кирилл бросал в ленту своё, и лента множилась за стеклом — я не слышал слов, но слышал гул той толпы, что смотрела со стороны, и гул той, что пришла трудиться. Потом, в одиннадцатый час, дом труда пришёл в движение. Тела навалились на тяжесть. Тела побежали на месте. Тела согнулись и разогнулись, согнулись и разогнулись, по сотне раз, по двести, на пределе и за пределом — полтораста человек разом погнали из себя пот, и пот этот пошёл по моему чертежу, по сточенным канавкам Жажды, к сухому песку моего знака на их коже.

Я открыл им воду.

Каждое тело отдавало по труду своему: с того, кто рвал себя честно, сходило много; с того, кто берёг себя и отлынивал в углу, не сходило ничего, потому что Жажда брала только погнанное самим телом, а ленивое тело гнать не хотело, и канавка его стояла сухой. Кто пахал — худел. Кто отлынивал — стоял, как стоял. Меру держала Маат, не моя рука: я лишь открыл путь, а кому течь и сколько — решал пот. Чище справедливости я не ставил ещё ни разу за все три дня.

И по той же канавке шла ко мне их благодарность, и слой Сетха под этим напором гудел низко и сыто: полтораста тел рвали себя на пределе во имя усилия, и усилие это было его молитвой, хоть никто из них не знал его имени.

Прошёл одиннадцатый час дня, пошёл двенадцатый. Серый свет в моих окнах — тех, что в зале, за закрытыми моими веками я их не видел, но знал — клонился к низкому. Дом труда уставал. Тела, прошедшие через пот, ложились, садились, держались за стены; бечева слабела телом и крепла верой — они выдыхались, и они начинали верить, потому что под рукой, проведённой по боку, кожа уже легла иначе.

Солнце садилось. Жатва шла к концу. Я держал три повода затёкшей рукой и ждал заката, чтобы свести воду и отпустить.

И тут жила якоря дрогнула — резко, не так, как дрожала всё это время.

Кирилл припал к скрижали. Я почувствовал это телом, через бечеву: он метнулся, толкнулся плечом сквозь толпу, поднял ленту, и в ленту его пошло что-то быстрое, частое, не похожее на его обычный зов. Толпа в доме труда колыхнулась вся разом — не от усталости; так колышется поле, когда по нему прошло не ветром, а вестью.

— Командир, — пробился ко мне его голос, далёкий, через всю жилу, и в голосе стояло то, чего я не разобрал: оно дрожало где-то на изломе между ужасом и торжеством. — Командир, ты там? Открой глаза, командир, только тихо, не порви ничего. Ты это видишь?

Солнце садилось над домом труда. Я свёл последнюю воду и приоткрыл глаза — не свои, на той стороне жилы, у весов, где толпа сгрудилась плотно и смотрела на стрелку.

— Это, командир, — сказал Кирилл, и голос его сорвался непрочитываемо, — это тут такое…