Эхо ветров. Часть 1

И всё же каждую ночь, закрывая глаза, Кай снова видел ту скалу. Чувствовал холод цепей на запястьях. Слышал вой ветра в пустой долине.

Он не знал, кто его приковал. Но он знал: однажды он найдёт этого человека. И спросит — за что.

Гримли нервно поправил карту:

— Не нравится мне это. В легендах говорится, что Город Зеркал испытывает тех, кто хочет войти. Он показывает не то, что есть, а то, что скрыто в сердце.

Кай обернулся к Эрин:

— Ты готова?

Девушка глубоко вздохнула:

— Да. Пойдём.

Город открылся перед ними внезапно — высокие арки из прозрачного кристалла, переливающегося всеми оттенками радуги. В каждой арке отражались не сами путники, а их страхи и сомнения: Эрин увидела себя в пустой библиотеке, где книги рассыпались в прах; Кай отражался как старец с потухшим взглядом; Гримли видел, как его карты рвутся на куски; а Ара, к всеобщему удивлению, отразился не попугаем, а огромной птицей с серебряными перьями.

— Это всего лишь иллюзии, — твёрдо сказала Эрин. — Мы знаем, кто мы есть. Идём дальше.

В центре Города Зеркал стояла круглая площадь, вымощенная огромными зеркальными плитами. В них не было отражений путников — только вихри воспоминаний: лица, города, битвы, праздники… Всё, что когда-либо происходило в мире, хранилось здесь.

Раздался голос, звучащий отовсюду:

— Чтобы пройти испытание, вы должны принять чужую память как свою. Тот, кто сможет вместить в сердце воспоминания незнакомца, получит дар — память времён.

Эрин почувствовала, как что-то касается её сознания. Перед глазами замелькали картины: мальчик учится читать по старинной книге, женщина прячет свиток в стене разрушенного дома, старик шепчет слова на забытом языке.

— Я принимаю, — прошептала она. — Я сохраню эти воспоминания.

В тот же миг в её сознании открылась новая комната — светлая, просторная, полная голосов и образов. Она теперь знала то, чего не могла знать: древние песни ветров, названия исчезнувших городов. Но вместе с этими знаниями перед ней развернулась вся история мира — не в виде торжественных хроник, а во всей своей жестокой правде.

Эрин увидела войны, что начинались из-за жадности и гордыни: пылающие города, поля, усеянные телами, матерей, прижимающих к груди испуганных детей. Увидела, как народы порабощали другие народы, как людей лишали свободы. Увидела правителей, обогащавшихся за счёт голода своих подданных; мудрецов, чьи знания становились оружием в руках тиранов; целые поколения, чьё наследие стирали из памяти.

Кай, стоявший рядом, побледнел — он тоже видел всё это. Гримли закрыл лицо руками. Ара издал низкий, печальный крик.