Системный целитель 5

Глава 1

– Ладно, это за мной… – Вздохнул и выглянул из окна машины, оценивая диспозицию, которая складывалась отнюдь не в мою пользу.

Дорогу перекрыли инквизиторы со своими рыцарями света, выстроившиеся полукругом так, словно репетировали это представление заранее, и теперь придётся разбираться с этими идиотами вместо того, чтобы спокойно добраться до города и наконец-то нормально поесть.

Первой мыслью было отправить через Тёмную систему задание, чтобы Аксаковы прислали своих людей мне на помощь, благо такая возможность имеется. Соблазнительно, конечно, но лучше этим не злоупотреблять и использовать только в крайних случаях, а то привыкну решать все проблемы чужими руками и совсем разленюсь.

Тогда придётся взять свой молот и биться как в прошлый раз, ничего нового. Возможно, они сильнее, чем предыдущие, но и я ведь расту в уровнях каждый день, причём так, словно мне добывают опыт сразу тысяча системщиков одновременно.

Хех, а ведь так оно и есть, даже не тысяча, а куда больше. И надо бы заиметь второй изолятор, чтобы Аксаковы сами отключали всех желающих от светлой системы без моего участия. В одиночку целые города не наотключаешь, конечно, а ведь именно это моя главная задача, потому что чем меньше у Светлой подкормки, тем она будет слабее.

Но сейчас не об этом.

Вышел из машины, размял шею, достал молот и положил его на плечо, после чего посмотрел на ухмыляющихся инквизиторов. Их было около полусотни, все в своих дурацких бело-золотых мантиях и с этим характерным выражением превосходства на лицах, которое я уже научился распознавать за километр.

– Я же правильно понимаю, что нужен вам живым, да? – Усмехнулся и переложил молот поудобнее, наблюдая за тем, как ухмылки на лицах инквизиторов становятся ещё шире.

– Великая Превосходная Светлейшая Система действительно отдала чёткий приказ взять тебя живым, – один из них, судя по более богатой мантии, являлся старшим в этой своре. – Да, ты какое-то время ещё будешь жить, но вряд ли тебе это понравится…

– Ну почему же? Я вот так могу. – Пожал плечами и выудил из бездонного кармана халата пистолет, который держал как раз для таких случаев. Передёрнул затвор и приставил дуло к виску, наслаждаясь тем, как лица инквизиторов вытягиваются от ужаса и превращаются из самодовольных в откровенно испуганные. – И что вы мне сделаете?

Усмехнулся, глядя на то, как они застыли на месте, словно их парализовало, и никто из них не решался даже шелохнуться. Всё-таки я понимаю, насколько они боятся свою Светлую, и если я сейчас себя застрелю, им точно не поздоровится. Возможно, сорт понизят до самых низов, возможно вообще отстранят от инквизиции и лишат всех привилегий, а может и чего похуже придумают.

– Не делай этого! – Крикнул кто-то из задних рядов, и в голосе его слышалась такая неподдельная паника, что я едва удержался от смеха.

– Ой, да ладно вам, шучу же! – Рассмеялся и убрал пистолет обратно в карман, всё ещё наслаждаясь их вытянутыми физиономиями. – Видели бы вы свои лица… Это того стоило!

Главный инквизитор несколько секунд приходил в себя, после чего помотал головой и попытался вернуть своему лицу прежнее выражение надменного превосходства, хотя получалось у него откровенно плохо.

– Ничего, посмотрим, как ты будешь шутить дальше, – процедил он сквозь зубы. – Именем Великой Светлой Системы приказываю захватить отступника!

– Мужик, ты правда думаешь, что вы сможете? – я окинул взглядом их ряды и покачал головой с выражением искреннего сочувствия. – Вас пятьдесят человек и вряд ли кто-то может похвастаться сотым уровнем. Я тоже таким похвастаться не могу, но взять живым меня вряд ли выйдет, я ведь и сопротивляться могу.

– Пятьдесят? – инквизитор усмехнулся и пожал плечами. – А я насчитал сто пятьдесят. Барон Твердлов! Именем Великой Светлой Системы, я приказываю захватить отступника и передать его Великой Светлой Инквизиции!

Вот тут я задумался, потому что ситуация внезапно стала куда серьёзнее. Все аристократы жутко боятся ослушаться систему, это известный факт, который я наблюдал неоднократно. Кто-то боится понижения сорта, кто-то действительно искренне рад служить ей и выполнять любые её прихоти, кто-то трясётся за своё положение в обществе и не хочет лишиться привилегий. В общем, аристократы самая уязвимая прослойка населения, как ни крути, потому что им есть что терять и они это прекрасно понимают. И Твердлов тоже аристократ, а значит…

Посмотрел на барона, который только-только начал оправляться от ранения, полученного в том бою, когда я его вытаскивал практически с того света. Рёбра я ему срастил, внутренние органы подлатал, но организму всё равно требовалось время на полноценное восстановление, и сейчас Твердлов выглядел бледнее обычного. Его люди тоже вопросительно посмотрели на своего командира, ожидая приказа и явно не понимая, как им следует поступить в этой щекотливой ситуации.

– Чего пялитесь, дебилы? – буркнул барон, и голос его прозвучал хрипло, но решительно. – Володя мне жизнь спас. Занять оборону! – рыкнул Твердлов, и его бойцы мгновенно пришли в движение, занимая позиции и направляя оружие на инквизиторов.

– Я лично передам Великой о твоём решении! – прошипел главный инквизитор, и лицо его исказилось от ярости. – Принести Великую Сферу Свя…

Он оборвался на полуслове и уставился на меня с подозрением во взгляде, потому что я стоял и как-то слишком мило улыбался.

– Ну несите, несите, – попытался ускорить процесс, делая приглашающий жест рукой.

– Нет, не надо, – инквизитор помотал головой и отступил на шаг, продолжая смотреть на меня с нарастающей тревогой. – Сдаётся мне, это ничтожество что-то задумало.

– Ой, да хватит вам. Несите артефакт, что вам, жалко что ли? Остальные всегда приносили и всё было нормально.

– Спрячьте артефакт! – заорал инквизитор, обращаясь к своим людям, но было уже слишком поздно, потому что я краем глаза заметил знакомую серую тень, мелькнувшую между ногами рыцарей света. Ну да ладно, может просто показалось.

Хотя в следующее мгновение сфера связи, здоровенный золотой артефакт размером с дыню, исчезла из рук рыцаря. И прежде, чем тот успел понять, что вообще произошло, енот метнулся под ноги инквизиторам, проскользнул между растерянными рыцарями и скрылся в кустах так быстро, что никто даже не успел среагировать.

– Что?.. Где?.. Сфера! – инквизитор завертел головой, пытаясь понять, куда делся артефакт, но енота и след простыл.

Люди Твердлова тем временем закончили занимать позиции, и теперь на инквизиторов смотрели десятки стволов и арбалетов, готовых открыть огонь по первой команде. Барон стоял впереди своих бойцов, опираясь на меч, и выглядел так, словно готов был драться до последней капли крови, несмотря на своё не до конца восстановившееся здоровье.

Главный инквизитор несколько секунд оценивал обстановку, подсчитывая свои шансы и явно приходя к неутешительным выводам. Имеющихся сил было явно недостаточно, чтобы справиться с боевой машиной барона, это сразу понятно. Рыцари света хороши против безоружных еретиков и мирных жителей, но против профессиональных военных, прошедших огонь и воду в прорывах, они не представляли серьёзной угрозы.

– Это не конец, – процедил инквизитор, отступая вместе со своими людьми. – Великая узнает о твоём предательстве, Твердлов. И о твоём тоже, еретик. Вы оба за это ответите!

– Да-да, конечно, передавай ей привет от меня, – помахал им вслед рукой, наблюдая за тем, как они отступают всё дальше и дальше. – Наивные…

Покачал головой, когда инквизиторы окончательно скрылись из виду, и тихо усмехнулся себе под нос. Каждая встреча со мной должна им чего-то стоить.

Енот же выбрался из кустов и подбежал ко мне, волоча за собой сферу связи, которая была почти с него размером. Выглядел он при этом невероятно довольным собой, как и положено еноту, только что провернувшему идеальное ограбление.

– Молодец, хороший мальчик, – погладил его по голове и забрал сферу, отправив в бездонный карман халата к остальным трофеям. – Только откуда ты здесь взялся, если я оставлял тебя в новом городе? – впрочем, он зверь дикий, может гулять где хочет. Так-то ему и раньше не составляло труда находить меня где угодно и воровать еду.

Но на самом деле тенденция мне не нравится. Раньше инквизиторы сами приносили мне свои артефакты, а теперь вон поумнели. И пусть это им не особо помогло, но что, если они вообще перестанут таскать с собой ценнейшие артефакты Светлой системы? Будет обидно как минимум.

Твердлов подошёл ко мне, прихрамывая на правую ногу и тяжело опираясь на меч, но при этом выглядя удивительно довольным для человека, который только что пошёл против прямого приказа Светлой системы.

– Не обязательно было, – буркнул я, глядя на него с благодарностью, которую старался не слишком явно показывать. – Я вообще-то и сам ничего так молотом махать умею. А тебе теперь вряд ли дадут дальше нормально жить.

– Плевать, – барон махнул рукой и скривился от боли в зашитом животе. – Всё равно уже всё надоело. А сегодня вообще сдохнуть должен был, по идее. Так что всё честно, я отплатил тебе тем же.

– На минуточку, я подыхать сегодня не должен был, так что это только часть долга, – усмехнулся и пожал плечами с напускной обидой. – Ну, они же сами сказали, что не будут меня убивать.

– Ничего себе ты наглая морда! – Твердлов расхохотался, схватившись за бок, потому что смех отдавался болью в заживающих потрохах. – Ладно, на самом деле в город тебе лучше не возвращаться, там у них сил побольше, а против всего города я не выстою. И не могу отправлять ребят на верную смерть, сам понимаешь.

– Ну так и не надо. – отмахнулся я и приложил ко лбу барона изолятор.

Вспышка золотистого света, всё как обычно, и артефакт в моей руке отключил Твердлова от светлой системы прежде, чем тот успел понять, что происходит. Барон покачнулся, схватился за голову и уставился на меня с выражением крайнего недоумения.

– Это чё?

– Всё, ты теперь не первосортный, а обычный мужик, – пожал плечами и убрал изолятор обратно в карман.

Дальше был долгий разговор, в котором я объяснил барону суть произошедшего и предложил ему выбор. Твердлов, надо отдать ему должное, раздумывал недолго и согласился подключиться к Тёмной системе практически сразу, после чего собрал своих бойцов и в нескольких словах обрисовал им ситуацию. К моему удивлению, уходить не захотел никто, все как один решили последовать за своим командиром, и следующий час я провёл, отключая их от Светлой и подключая к Тёмной.

Затем началась эвакуация. Несколько машин отправились в город за семьями, остальные остались прикрывать отход, а к вечеру небольшая колонна из грузовиков и бронетранспортёров уже двигалась в направлении поселения Аксаковых.

Когда мы наконец добрались до места, солнце уже клонилось к горизонту. Поселение заметно выросло за время моего отсутствия, появились новые дома, укреплённые ворота, часовые на башнях. Герцог Аксаков вышел нам навстречу собственной персоной и при виде Твердлова расплылся в широкой улыбке.

– Ха! Твердлов! – протянул барону руку, продолжая смеяться. – Вот почему-то так и думал, что ты будешь вторым! Давно не воевали плечом к плечу, друг!

– Ну так пойдём исправим! – Твердлов крепко пожал протянутую руку. – Только кишки нормально подлечу, и сразу пойдём.

***

Великий инквизитор Мордред Седьмой сидел в своём кабинете и внимательно изучал донесения, которые поступали к нему уже не в первый раз из одного города империи. Но там, в целом, ничего нового. Некая вторая система, о существовании которой раньше никто даже не подозревал, активно вербовала последователей, отключая их от Великой Светлой и подключая к себе. Само по себе это было ересью высшей степени, преступлением против Светлого порядка.

По идее, следовало немедленно доложить об этом Великой и получить указания по уничтожению еретиков. Вот только Светлая уже давно перестала отвечать по существу, выдавая только стандартные заготовленные ответы и работая будто бы на автомате. Складывалось впечатление, что у неё есть какие-то другие, более важные занятия, и до земных дел ей попросту нет никакого дела.

Впрочем, роптать Мордред и не думал, ибо его полностью устраивало сложившееся положение дел. Можно сказать, полная свобода действий. Казнить кого угодно, миловать кого угодно, держать в страхе аристократов, не говоря уже о простых людях. Никакой ответственности, никакой отчётности, делай что хочешь и списывай всё на волю Великой Светлой Системы.

Так что и в этот раз он будет действовать по своему усмотрению.

Дверь кабинета распахнулась, и внутрь вбежал один из младших инквизиторов с выражением крайней тревоги на лице.

– Господин! Барон Твердлов начал выводить людей из города! Кажется, они идут к Аксаковым!

– Хорошо, пусть идут, – Мордред медленно поднял голову и посмотрел на вестника с лёгкой снисходительной улыбкой. – Это капля в море, они не смогут нам ничего противопоставить. Идиоты, думают, что мы не можем пробиться через прорывы? Или что мы не знаем о существовании их паршивого городка? – он усмехнулся и откинулся на спинку кресла. – Пусть там соберётся побольше людей. А когда их станет достаточно много, мы отправим армию Света!

Великий инквизитор повернулся к окну, глядя на раскинувшийся внизу город, и в глазах его горел недобрый огонёк предвкушения.

– Передай командирам, пусть готовят войска. Скоро нам предстоит большая охота…

Глава 2

Что ж, о своей клинике можно пока забыть, и это факт, который следовало принять как данность. Впрочем, я не собирался унывать по этому поводу, потому что всё это временно, а впереди у меня ещё долгая жизнь и масса возможностей для развития. Главное сейчас переждать бурю, набраться сил, подготовиться как следует, и уже потом триумфально вернуться в город с высоко поднятой головой и парочкой новых козырей в рукаве.

Честно говоря, постоянно менять имя и прятаться от всех подряд уже порядком утомило. Сначала коллегия целителей, потом инквизиторы, потом ликвидаторы, потом снова инквизиторы, и так по кругу без конца и края. Каждый раз приходилось выдумывать новую личину, следить за каждым словом и жестом, чтобы не выдать себя случайной оговоркой. И если честно, возвращаться в город после всего этого совершенно не хотелось, по крайней мере в ближайшее время.

Так почему бы не остаться здесь, в этом поселении посреди диких земель? Место тихое, спокойное, от городской суеты далеко, а главное, здесь никто не станет спрашивать документы и проверять сертификаты на медицинскую деятельность. Опять же, работы для целителя тут хватает с избытком, и пациенты сами идут в руки, не нужно никого зазывать и рекламировать свои услуги. Правда и за лечение здесь не платят, но я никогда и не стремился помогать исключительно из корыстных побуждений. Главное – использовать свои знания и возможности на благо, а остальное уже неважно.

Вот взять хотя бы людей Твердлова, которые прибыли сюда вместе со своими семьями буквально вместе со мной. Человек пятьсот, если не больше, причём в основном не боевые единицы, а обычные гражданские, которые просто решили последовать за своим хозяином в неизвестность. Среди них были и старики с целым букетом хронических болячек, накопившихся за долгую жизнь, и дети с вечно текущими соплями и расцарапанными коленками, и женщины на разных сроках беременности, которым в дикие земли соваться вообще не следовало бы, но кто их спрашивал.

Первый же осмотр выявил столько проблем, что я невольно присвистнул и принялся составлять длинный список необходимых процедур. Артрит коленных суставов у одного старика, хронический бронхит у другого, у третьего подозрение на начальную стадию катаракты.

Дети кашляли, чихали и норовили облизать каждую грязную поверхность в радиусе видимости, словно специально проверяя на прочность мои целительские навыки. Одна беременная жаловалась на постоянную тошноту и головокружение, другая на боли в пояснице и отёки ног, третья вообще ни на что не жаловалась, но выглядела так, будто вот-вот родит прямо здесь и сейчас.

В общем, скучать мне точно не придётся… Но самое интересное заключалось в том, что ранеными в основном занимались ученики. Те самые целители-новички, которых я набрал во время своей предпоследней вылазки. Теперь они работали практически самостоятельно, обрабатывали раны, сращивали переломы, останавливали кровотечения, и делали это вполне профессионально, хотя и не без ошибок, которые приходилось исправлять в срочном порядке.

Паша с командой организовали для учеников настоящую боевую практику: каждый день выезды на ближайшие прорывы низкого ранга, где можно было относительно безопасно набить уровни и получить реальный опыт работы в полевых условиях. Разумеется, под присмотром парочки опытных ликвидаторов, потому что мало ли какой монстр выползет из очередного куста или ямы. Эти ребята безвылазно торчали в самых разных прорывах, наращивали силу и осваивались с новыми возможностями Тёмной Системы, а по вечерам возвращались в поселение измученные, но довольные.

Вечером теоретические занятия, утром снова в бой, и так по кругу без выходных и праздников. Плюс каждый день по паре часов на индивидуальную практику, чтобы закрепить пройденный материал и отработать сложные техники под руководством Лены или, теперь уже, меня. Учёба шла полным ходом, и я с удовлетворением отмечал, что уровень подготовки моих подопечных растёт не по дням, а по часам.

Впрочем, одним обучением целителей я не ограничивался. В свободное от работы время изучал карту диких земель, которую уже создали люди Аксаковых, и чем дольше смотрел на неё, тем больше вопросов возникало в голове. Особенно заинтересовал один участок на самом краю исследованной территории, где между двумя огромными прорывами неизвестного ранга виднелся узкий проход, а за ним начиналась так называемая серая зона.

Территория, о которой никто толком ничего не знал. Ни разведчики туда не совались, ни охотники за трофеями, ни даже самые отчаянные искатели приключений. То ли из-за близости тех двух прорывов, которые могли в любой момент выплюнуть что-нибудь крайне неприятное, то ли просто потому, что никому не было дела до того, что находится за пределами известного мира.

А мне вот было дело. Чем меньше информации о каком-то месте, тем интереснее туда заглянуть и посмотреть своими глазами. Такая вот профессиональная деформация у проктологов, наверное. Ну а в моем случае просто любопытство, доставшееся от прошлой жизни, где я тоже любил совать нос в чужие тела.

Решил обсудить эту идею с руководством поселения, благо все заинтересованные лица находились в пределах досягаемости. Герцог Аксаков проводил очередное совещание в своём кабинете, и я пришел на аудиенцию, прихватив с собой карту и целую пачку аргументов в пользу разведывательной экспедиции.

Кабинет герцога располагался на втором этаже административного здания и представлял собой просторную комнату с массивным столом посередине, несколькими стульями для посетителей и огромной картой диких земель на стене. За столом сидел сам Аксаков-старший, рядом примостился его сын Георгий, а чуть поодаль расположился Твердлов.

– Владимир, рад тебя видеть, – герцог кивнул мне на свободный стул. – Присаживайся. Что-то случилось?

– Ничего срочного, – я разложил на столе свою карту и ткнул пальцем в интересующий меня участок. – Просто хотел обсудить одну идею. Вот этот проход между двумя прорывами, что вы о нём знаете?

Герцог нахмурился и наклонился над картой, внимательно изучая указанное место. Георгий тоже заинтересованно придвинулся, а Твердлов только хмыкнул и почесал затылок.

– Практически ничего, – признал герцог после минутного молчания. – Мои разведчики составили карту окрестностей, но к этому участку не приближались. Видишь эти два прорыва? Ранг неизвестен, но судя по интенсивности энергетического излучения, не ниже восьмого, а может и выше. Соваться туда без серьёзной подготовки никто не рискнул, и я, честно говоря, не настаивал.

– А что за этим проходом? – не унимался я, водя пальцем по карте. – Кто-нибудь вообще смотрел?

– На карте эта территория обозначена как серая зона, – вступил в разговор Георгий. – То есть неисследованная земля. Мы здесь всего пару-тройку недель, Володя, и пока хватало работы поближе. Прорывы вокруг поселения сами себя не зачистят.

– Понимаю, – кивнул я, хотя внутренне уже прикидывал, как бы половчее подвести разговор к тому, что меня интересовало на самом деле.

Твердлов молча слушал, явно не собираясь вмешиваться в обсуждение территории, о которой не имел ни малейшего представления. Всё-таки он здесь человек новый, буквально вчерашний, и лезть с советами по поводу местной географии было бы как минимум неуместно.

– Тем не менее, информация о том, что находится за этими прорывами, может оказаться весьма ценной, – продолжил я гнуть свою линию, обводя пальцем интересующий участок карты. – Это поселение прекрасно, спору нет, но расширяться некуда. С одной стороны горы, с другой болота, с третьей те самые прорывы высокого ранга. А если за ними окажется пригодная для жизни территория? Новые ресурсы, новые возможности, может быть даже укрытие на случай, если инквизиторы всё-таки соберутся с силами и решат нас навестить.

Герцог задумчиво потёр подбородок и переглянулся с сыном. Было видно, что идея его заинтересовала, но врождённая осторожность не позволяла принять решение с наскока. Всё-таки аристократы, даже бывшие, привыкли просчитывать каждый шаг на несколько ходов вперёд, и это качество не исчезает просто потому, что ты отключился от одной системы и подключился к другой.

– Допустим, ты прав, – медленно проговорил он, барабаня пальцами по столешнице. – Но кого мы можем отправить на разведку? Большая часть наших бойцов занята охраной периметра и зачисткой ближайших прорывов. Отвлекать их на рискованную экспедицию в неизвестность было бы неразумно, особенно сейчас, когда инквизиция наверняка готовит ответный удар.

– Небольшой отряд, – предложил я. – Человек пять-шесть, не больше. Быстрая разведка, оценка обстановки, и обратно. Если территория окажется перспективной, можно будет организовать полноценную экспедицию с подготовкой и снаряжением.

– Целителя в отряд брать обязательно, – вставил Твердлов, и по его тону было понятно, что это не предложение, а констатация факта. – Без него такая вылазка превращается в лотерею с очень паршивыми шансами на выигрыш.

– Согласен, – кивнул я. – Вот только целителей такого уровня, чтобы могли справиться с серьёзными ранениями в полевых условиях, у нас раз-два и обчёлся. Мои ученики ещё слишком неопытны для подобных авантюр, а привлекать кого-то со стороны рискованно по понятным причинам.

Повисла пауза, во время которой все присутствующие смотрели на меня с выражением, не предвещавшим ничего хорошего для моих планов на спокойную жизнь. Точнее, предвещавшим именно то, к чему я и подводил разговор с самого начала, просто они ещё не осознали, что попались на мою нехитрую уловку.

– Ты сам хочешь пойти, – догадался герцог, и в голосе его звучала смесь удивления и раздражения пополам с чем-то похожим на уважение. – Поэтому и завёл весь этот разговор. Мог бы сразу сказать, без всех этих театральных подводок.

– Да где тут театр? – я изобразил искреннее недоумение, хотя внутренне уже праздновал маленькую победу. – Просто констатирую очевидные факты. Боевых целителей нужного уровня у нас действительно нет, а я как раз подхожу по всем параметрам. Опыт полевой работы имеется, драться умею, в критической ситуации не растеряюсь. И потом, кто ещё сможет оценить местность с точки зрения пригодности для размещения медицинских учреждений? Вдруг там идеальное место для санатория или что-нибудь в этом духе.

– Санатория? – Твердлов приподнял бровь и посмотрел на меня так, будто я только что предложил открыть в диких землях сеть спа-салонов. – Серьёзно?

– А что такого? Лечебные грязи, минеральные источники, чистый воздух без примеси городской копоти и системной энергии. Глядишь, через пару лет будем принимать отдыхающих со всей империи. Представь себе рекламу: «Отдохните от Светлой системы в наших уютных бунгало! Полное отключение от паразитической энергосети в подарок каждому гостю!»

Георгий фыркнул, пытаясь сдержать смех, а герцог только покачал головой с выражением человека, давно смирившегося с тем, что некоторых людей просто невозможно воспринимать всерьёз.

– Ты слишком ценен, чтобы рисковать тобой в разведке, – попытался возразить он, хотя по глазам было видно, что аргумент даже ему самому кажется неубедительным.

– И слишком беспокоен, чтобы сидеть без дела, – парировал я. – Серьёзно, герцог, если я ещё неделю проторчу здесь без настоящего приключения, то начну экспериментировать на местных жителях. А этого никому не надо, особенно местным жителям. Да и вы наверняка не хотите объяснять потом, почему у половины поселения вдруг отросли хвосты или что-нибудь в этом духе.