Там за горизонтом (отрывок)

-Стало быть вы настаиваете на экспедиции? – проговорил Министр промышленности, усталый дядька с воспаленными от бессонницы глазами, – А как же сгинувшие космолеты? Экспедиция может натолкнуться на ту же беду и никогда не вернуться!

Министр оглянулся на Иванову, быстро отвел взгляд, наверное, чувствуя себя виноватым в том, что необходимость втягивает молодую женщину в опасную авантюру. Да, ей не привыкать путешествовать между звездами, ей не привыкать бросать вызов судьбе, но до сих пор она работала в зонах с известной гравитационной топографией.

-Вот именно – сгинувшие космолеты, – кивнул профессор и тоже посмотрел на Мирею, но не как на будущую жертву в дар Великому Космосу – с восхищением.

Он понимал, впрочем, так же, как и все здесь присутствующие, что Мирея лучшая в своем деле. Холодна, как лед, в любой ситуации; словно мощнейший суперкомпьютер, способна принимать точно выверенные решения. Никакие обстоятельства не способны сбить ее с толку или остановить. Арсеньев едва заметно улыбнулся ей одними уголками глаз и продолжил свою мысль:

-Игнорировать проблему невозможно, как бы нам ни хотелось. Один корабль, пара зондов – еще куда ни шло. Можно было бы подумать на технические сбои или метеоритный поток. Но статистика неумолима. Мы не просто теряем технику и людей. Взгляните, – Арсеньев расширил пространство просмотра таким образом, чтобы стало видно планеты системы Минтака – дельты Ориона, обвел световой контур вокруг одной из наиболее близких к звезде планет, – Это Экзо-7. Все мы знаем, что именно там добывают девяносто процентов люминита, так необходимого для энергетической составляющей человечества. Из-за опасения попасть в неизученную гравитационную аномалию, транспорт теряет время, пробираясь к планете обходными траекториями, которые в настоящее время строятся на предполагаемых величинах, а не на четких данных. Мы теряем еще и ресурс, а в космических масштабах такие отклонения катастрофически невосполнимы. Через пятнадцать – двадцать лет о добыче минералов с Экзо придется вообще позабыть. Это первое. Второе! Объект, судя по его поведению, может оказаться, как бы дико это не прозвучало из моих уст, межгалактическим инопланетным судном. И цели его неясны: они могут быть как мирного характера, так и откровенно враждебными. Пока это только предположение, но угроза, пусть и гипотетическая, требует нашего вмешательства. Поэтому да, я настаиваю на экспедиции.

-Земляне до сих пор не нашли жизни нигде во вселенной! – возразил Арсеньеву затянутый в синий официальный костюм моложавый Министр экономического развития, – Вы думаете, что совершили открытие?

-Нет, Максим Александрович! – спокойно ответил ученый, – Мое заявление из разряда предположений. Дело в том, что нам нужно учесть любые вероятности, для того чтобы быть готовыми ко всему. Более того, мое мнение, что объект Икс скорее всего явление природное, а вот какое именно предстоит выяснить.

Министр нервно повел плечами, на такое заявление, вздохнул, взирая на Арсеньева с некоторой долей сомнения.

-Наша экспедиция отправится в самый эпицентр аномалии, так я понимаю, – сказал он, – Тогда какой от нее прок, если она также бесславно сгинет, как корабли и робототехника? Разве что передаст пару сигналов на Землю перед своим бесславным концом. Но ведь это люди! Прежде всего люди, Сергей Эдуардович! Бог уж с космолетами. Космолеты дело наживное.

-Без сомнения, затея опасная, – вмешался адмирал Нелидин, – однако я поддерживаю Арсеньева в его уверенности. Экспедиция важна. Риск оправдан. Мы должны узнать природу аномалии до того, как возможная беда достигнет нашего мира, и подготовить контрмеры. Арсеньев не уверен, а я вполне допускаю, что кто-то извне, о ком мы ничего не знаем, ведет разведку перед масштабной экспансией, тестирует защитные системы Солнечной системы или готовится разместить в ключевых точках скрытые устройства – например, маяки для гиперпространственных переходов, боевые платформы или зонды наблюдения. Вселенная огромна, мы ничего не можем знать наверняка!

-Что! – охнул Министр экономического развития, – Все действительно так плохо? Нас собираются завоевать инопланетяне?

Его лицо явственно побледнело до синевы.

-Скорее всего нет, – уверенно ответил за Нелидина Арсеньев, -Однако, еще раз повторюсь, в данном конкретном случае мы можем только гадать, и возможно, на самом деле что угодно. Если мы поторопимся, любую угрозу можно предотвратить.Даже военную, если таковая существует. И вы не правы, Максим Александрович, утверждая, что конец экспедиции окажется обязательно бесславным. Космолет «Астрид» отправится в проблемный сектор не вслепую и не в одиночку. Во-первых, с Земли мы будем корректировать маршрут и по возможности предотвращать неожиданности. Во-вторых, военные обещали поддержку с ближайших к аномалии межзвездных сторожевых баз.

-Да! – кивнул адмирал, – Корветы классов «Ярослав» и «Ольга» будут находиться в постоянной боевой готовности на планетарных форпостах, ближайших с системе К-453 – на случай, если придется вмешаться и отразить атаку предполагаемого противника. По первому сигналу бедствия с «Астрид», направленному через сверхскоростные системы связи или по сигналу опасности, поступившему с Земли, (если мы сочтем ситуацию критической без запроса с «Астрид») корветам будут проложены гиперканалы к исследователям для оказания помощи. Сам «Астрид» тоже вполне способен защитить себя от любых случайностей. Он оснащен лазерными установками точечной защиты и импульсными излучателями дальнего радиуса действия, а также самыми совершенными системами и приборами, какие только есть у землян.