Архитекторы Миров . Дети разлома .

«Милдра, подожди. Как? Там же космос, вакуум, радиация! Они… они дышат? У них есть системы жизнеобеспечения? Мы ничего о них не знаем!»

«Не знаю, — честно ответила Милдра, уже выходя из рубки, её шаги — быстрые, упругие — отдавались эхом в пустом коридоре. — Но дети хотят гулять. И я думаю, они знают, что делают. Они знают больше нас. Они всегда знали.»

Она бежала по коридорам «Раста», и каждый шаг отзывался в груди глухим, тяжёлым стуком. В голове стучало: Они живы, они хотят есть, они могут висеть в пустоте без воздуха, без давления, без защиты. Что, если они могут всё? Что, если они могут то, о чём мы даже не догадываемся?

Когда она ворвалась в док, атмосфера уже была стравлена полностью. Датчики на её комбинезоне показывали вакуум, температуру, близкую к абсолютному нулю, и уровень радиации, который в обычных условиях заставил бы её искать укрытие. Массивные двери — многослойная броня, способная выдержать прямое попадание торпеды — с гидравлическим стоном, похожим на вздох, расходились в стороны, открывая чёрный бархат космоса, усеянный звёздами, которые никогда не мигали, потому что между ними и наблюдателем не было атмосферы. И на их фоне — колоссальную, умирающую звезду, занявшую почти четверть видимого пространства. Её багровый свет заливал док кровавым отсветом, превращая металл в покрытое ржавчиной поле боя, а лица — в маски из теней.

Аррин был уже там. Он пристёгнулся к страховочному тросу — единственная данность здравого смысла в происходящем безумии. Его лицо под забралом шлема было бледным, почти таким же белым, как пластик скафандра, глаза расширены, губы сжаты в тонкую линию. Он смотрел на китов так, как смотрят на землетрясение или извержение вулкана — с ужасом, который не может отрицать красоту того, что видит.

Киты не просто плавали в невесомости дока. Они парили, нарушая всякую логику, всякую физику, которую он знал. Их огромные тела были обрамлены едва заметным, мерцающим сиянием — искажённым пространством, личным полем притяжения, которое теперь, без атмосферы, стало видимым не только на приборах, но и невооружённым глазом. Они издавали звуки — в вакууме, где звук распространяться не может, — и Милдра чувствовала их не ушами, а костями, зубами, каждой клеткой тела. Низкие, вибрационные трели, от которых дрожали переборки и мелкая пыль на полу дока начинала танцевать, поднимаясь в воздух — хотя воздуха не было.

«Открывай,» — сказала Милдра, пристёгивая свой трос к ближайшему креплению. Её пальцы двигались быстро, без дрожи, но сердце колотилось так, что она слышала его даже сквозь вакуум — через кости черепа, через вибрацию собственной крови.

Аррин кивнул, его пальцы зависли над панелью управления шлюзом. Он бросил на неё последний взгляд — вопрос, отчаяние, надежда, всё вместе. Она ответила уверенным кивком, тем самым, который когда-то, на другом корабле, в другую жизнь, означал «делай, я отвечаю».

Последние блокировки отключились. Защитное силовое поле, державшее давление и атмосферу, на мгновение вспыхнуло алым — цветом аварийного протокола — и погасло, растворившись в вакууме. Перед китами зиял чистый, ничем не отделённый космос. Бездна, которая не прощает ошибок.

Две тени — серебристая и черно-голубая — ринулись вперёд. Не с толчком, не с усилием, не с тем механическим напряжением, с которым корабль отрывается от дока. Они просто соскользнули из металлической утробы «Раста» в открытую бездну, как дельфины, ныряющие с утёса в океан, как птицы, впервые расправляющие крылья над пропастью. И в тот момент, когда они пересекли границу корабля, в сознание Милдры ворвался не образ, не мысль, не слово, а чистая, неразбавленная, оглушающая эмоция: ВЕСЕЛЬЕ. РЕЗВОСТЬ. СВОБОДА.

Они не плыли, как корабль на двигателях, не перемещались, подчиняясь инерции или гравитации. Они играли с пространством. Облачко кувыркнулся, его огромное тело свернулось в кольцо, а затем распрямилось, оставляя за собой серебристый след искажённого света — шлейф из преломлённых лучей умирающей звезды. Капля сделал крутой вираж, его угловатые, почти хищные формы на миг слились с тенью «Раста», а затем он устремился прямо к багровому гиганту, к его кипящей, яростной атмосфере.

«Блу! Следи!» — крикнул Аррин, вцепляясь в поручни так, что побелели костяшки пальцев. Его голос, пропущенный через систему связи, звучал неестественно, с металлическим призвуком.

«Следую, — ответил Блу, и его обычное спокойствие сейчас казалось почти насмешкой над человеческой паникой. — Их биополя стабильны. Более того, они усиливаются. Они создают вокруг себя оболочку из сжатого пространства-времени — эффект, аналогичный гравитационному манипулятору, но с коэффициентом эффективности, превышающим наши технологии на несколько порядков. Это… естественно для них. Как плавники для рыбы. Как лёгкие для нас.»

Милдра не могла оторвать глаз. Киты, её дети, существа, которых она выносила в собственном теле, переделанном Разломом, ныряли в верхние слои звёздной атмосферы — в море плазмы, где температура измерялась миллионами градусов, где давление могло расплющить крейсер Державы, как консервную банку. Багровые языки хромосферы, вырывающиеся на миллионы километров в пустоту, лизали их шкуры, обтекали их тела, но не сжигали. Они казались там своими — частью этого огня, этого кипения, этого умирания. Облачко погрузился глубже, его силуэт растворился в кипящем оранжевом мареве, и Милдра на миг потеряла его из виду, сердце пропустило удар. Капля кружил у самой поверхности, у самого края, где звезда ещё была видна как диск, и его движения напоминали купание — медленное, ленивое, наслаждающееся.

Прошло полчаса. Тридцать минут немого, заворожённого наблюдения. Тридцать минут, за которые Блу записал терабайты данных, Аррин не проронил ни слова, а Милдра, кажется, забыла, как дышать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.