А короли в шахматы играли. Кузница Чести. Том 1

Глава 19

Старый литейный цех ничуть не изменился. В воздухе всё так же пахло ржавчиной и гарью, в разбитых окнах гудел ветер. Но в этот раз Лео шёл не сражаться. Тренировочная рапира так и висела в ножнах на поясе. Он не успел снять её после спарринга с Элиасом, спеша успеть к закату.

«Здесь был сломан "Теневой". Здесь останется последняя зависть. К Элиасу. К безупречности Дериана. К призраку силы, что манил и обманул. Пора стать просто Лео.»

Он уже видел световой колодец — то самое место, где год назад состоялась дуэль с Дерианом. Желание отомстить всё ещё сидело в голове, как и весь прошедший год.

Но тут Лео заметил, что он здесь не один. В центре зала стояли несколько фигур. Приближаясь, он узнал Дериана, стоящего лицом к трём подросткам лет пятнадцати, в потертой одежде, и услышал их разговор.

— Виктор, вызов был только тебе. Кто остальные? — голос Дериана звучал сухо.

— Чего, Дериан? Думал, я один приду? Боишься честного боя? — Виктор оскалился. — Ты думал, я глуп и позволю тебе избить меня? Теперь у тебя нет преимущества. Признаешь поражение или предпочтешь умереть? Видишь? Я соблюдаю кодекс!

Дериан заметил Лео, входящего в зал. Его взгляд на мгновение застыл, а губы сжались в тонкую линию. «Четвертый. Месть Лео? Или Аррос... Это моё наказание за тот удар упавшего, уже безоружного Лео?» Его пальцы на рукояти тренировочной рапиры сжались так, что побелели костяшки.

— Испугался, Дериан? — продолжал куражиться Виктор. — Сейчас мы твою "Кузницу" в пыль...

Напряжение повисло в воздухе. Лео замер. Не ради такой картины он сюда шёл, нужно было срочно решать, что делать. «Вот он, шанс отомстить!» «Нет. Это путь "Теневого".» «Я пришёл, чтобы с этим покончить», — пульсировала в висках мысль. — «Их трое — сбежать, пока не поздно? Но как же Честь? Я так начну свою новую жизнь, с предательства? Ведь именно Дериан, хоть и жестоко, дал мне начать эту новую жизнь. Не могу предать... даже его.»

Лео сделал шаг в свет. Его голос разрезал тишину.

— Трое на одного? Не честно. Баланс нужен – я за Дериана!

Виктор побледнел. Его подручные оглянулись – враги были и спереди и сзади. Страх парализовал их на миг.

— Щенок! Раздавим и тебя! Лёха, Костя – на Дериана! Я сожгу Тень! — Виктор с криком бросился на Лео.

Только тут Лео заметил, что у нападающих не тренировочные, а настоящие рапиры. У Лео пересохло во рту. «Только не паника. Я умею парировать, сколько-то продержусь.» «Но против Дериана двое... Справится ли?»

Как только Виктор отдал приказ, двое парней рванулись выполнять его. Но Дериан не собирался позволить им убить себя. Его тренировочная рапира, словно стальной хлыст, цокнула по клинку Лёхи, перенаправив его выпад в сторону и заставив споткнуться. Костя, чуть замешкавшись, попытался атаковать Дериана сбоку.

Бой начался с хаоса ударов и парирований. Дериан двигался между ними, как тень, его клинок мелькал, отбивая стальные лезвия с сухим звоном. Он не атаковал первым, лишь парировал, уходил, заставлял их бить по воздуху или сталкиваться друг с другом. Лёха, более агрессивный, рвался вперёд, его удары были сильными, но широкими. Костя действовал осторожнее, пытаясь найти брешь в обороне противника. Дериан дышал ровно, его лицо оставалось безэмоциональным, но глаза холодно фиксировали каждое движение. Воздух наполнился лязгом металла, тяжёлым дыханием нападавших и скрипом сапог по пыльному полу.

Виктор яростно атаковал Лео. Лео с трудом парировал его сильные и точные атаки, отступая шаг за шагом. Страх сковывал сильнее, чем когда-либо. «Одно касание – и смертельная рана... Это не зал, не тренировка! Это всерьёз! Сколько ударов я ещё смогу парировать?»

Понимая, что сходу Дериана не взять, противники начали координироваться. Лёха пошёл в лоб, мощными ударами пытаясь сломить защиту Дериана или оттеснить его к стене. Костя в это время заходил с фланга, нанося быстрые, коварные тычки в ноги или незащищенный бок. Дериану пришлось напрячься. Он парировал удар Лёхи сверху, едва успевая отбить низкий выпад Кости, и резко отшатнулся назад, выходя из клещей. Его ответом стали контратаки-уколы, чтобы заставить обороняться, а не атаковать. Тренировочный клинок точно ткнул Костю в грудину, заставив того крякнуть и отступить, хватая ртом воздух. Точный удар по предплечью Лёхи, вызвав яростный вопль того.

Виктор, видя, что сходу справиться не удаётся, начал злиться, терять контроль.

«Он полагается на силу и сталь... но не на голову! А если его самого атаковать, как ему это понравится?»

Страх Лео постепенно уходил. Виктор, вынужденный тратить силы на парирование контратак Лео, стал атаковать реже и с большей осторожностью.

Дериан перешёл в решительное наступление. Он резко сблизился с Костей, его клинок молниеносно описал дугу, выбив рапиру из ослабевшей руки парня. Лёха, оставшись один, запаниковал. Его следующий удар был отчаянным и небрежным. Дериан парировал его вниз, тренировочный клинок скользнул по стальному лезвию и ткнул Лёху в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам, роняя рапиру и теряя дар речи.

Эти двое были уже не опасны. Подобрав их рапиры Дериан поспешил на помощь Лео. Но увидев, что у Лео ни царапины, а Виктор пропускает одну за другой атаки Лео, не стал вмешиваться.

Лео решил воспользоваться приёмом, отработанным в спарринге с Элиасом. При очередной атаке Виктора, Лео ушёл с линии удара, отжал рапиру Виктора жесткой часть. своего клинка и выбил её стремительным вращением.

Рапира Виктора, звеня, упала на пол. Виктор, ошеломлённый потерей оружия, бросился вперёд, чтобы схватить её. Но Лео нанес сильный удар, по предплечью протянутой руки и Виктор резко отскочил назад.

Лео подобрал его рапиру и указал клинком на дверь.

— Беги. Пока можешь.

Виктор, Лёха и Костя бросились бежать, давя друг друга в дверях. Виктор, перед тем, как исчезнуть в проёме, бросил на Лео взгляд, полный ненависти и унижения.

Тишину нарушало лишь тяжёлое дыхание Лео. Он смотрел на свои дрожащие руки. Мысли неслись бурей. «Я... победил? Против настоящей рапиры? Я – герой? Все узнают!..»

Он огляделся. Увидел место, где год назад лежал разбитым. Вспомнил, зачем пришёл. Эйфория погасла. «Нет. Я пришёл не за славой. Я пришёл похоронить "Теневого". Чтобы стать Лео.»

Дериан подошёл к нему. Его пристальный взгляд стал вопрошающим.

— Как ты здесь оказался? И... зачем?

— Пришёл... подумать. О том, что было. О том, кто я теперь. Похоронить Теневого окончательно. Не ожидал... Что это будет с таким звоном...

Он посмотрел на дверь, за которой скрылся Виктор.

— Не говори Арросу. Не говори никому про мой бой. Не хочу, чтобы узнали. Меня здесь не было, — в его голосе звучала и просьба и твердость.

Дериан долго смотрел на него. Он увидел не злорадство победителя, а глубокую усталость после прыжка через пропасть и удовлетворённость от выполненного долга.

Лео бросил последний взгляд на место своего прошлого поражения и пошёл к выходу.

Дериан посмотрел ему вслед. Его лицо осталось неподвижным, но в глазах горела искра интереса и тень уважения. «Пришёл "подумать"... А вышел из боя. Спас того, кого ненавидел.»

Глава 20

Солнце клонилось к западу, тени стали длиннее. Во дворе школы Арроса пахло серой и разогретым металлом. Лукас стоял на огневой позиции — не в ученической стойке, а в расслабленной позиции опытного стрелка. В его руках был тяжелый кавалерийский пистолет. Аррос стоял рядом, скрестив руки перед собой, молча наблюдая.

— Еще раз, — коротко бросил Аррос.

Лукас выстрелил.Почти не целясь, навскидку. Пуля выбила щепу из центра мишени. Он начал перезарядку — быстро, уверенно, по-хозяйски.

Лео наблюдал, прислонившись к стойке с пистолетами. Мысли метались между тем вечером, несколько дней назад, и настоящим. Пистолет в руках Лукаса казался сейчас чем-то далеким, почти абстрактным, после реальной угрозы жизни в Литейных цехах. Но и притягивал – как новый, неосвоенный инструмент в мире, ставшем вдруг острее и опаснее.

Она появилась перед открытыми воротами, соскочив с поджарого гнедого коня, чья шерсть была темной от пыли и пота.

Стройная, жилистая фигура выпрямилась с ловкостью кошки.

Короткие, чёрные волосы, слипшиеся на висках от дорожной пыли, открывали острые скулы и колючий, пронзительный взгляд, мгновенно оценивший двор: Арроса, Лукаса с пистолетом, прислонившегося к стене Лео. В ней не было ни тени робости.

Практичная одежда. Узкие кожаные бриджи, вытертые у седла, темно-синий камзол с высоким воротником, грубые сапоги со стертыми шпорами и дорожный плащ – создавали иллюзию юноши-гонца.

Она ловко привязала коня к столбу, похлопала по запаленному боку – жест скорее усталый, чем ласковый. Аррос бросил быстрый взгляд на животное – путь её был долог и небезопасен.

Сломанный пистолет отца был туго заткнут за широкий пояс справа, длинные ножны рапиры, их темная кожа едва не касалась плиток – слева. Она была выше Лео на полголовы, и в её осанке читалась не детская самоуверенность, а холодная готовность.

Она сделала три точных шага вперед и остановилась на почтительном расстоянии от Арроса. Лео смотрел на неё, забыв дышать. Её поклон был не раболепным, а уважительным и четким, как воинское приветствие.

– Мастер Аррос? – спрсила она. Её голос был чистым, без детской визгливости, но и без женской мягкости. – Дочь капитана Марда Вейла. Кира Вейл. Прошу продолжить моё обучение искусству клинка и стрельбы, – она вынула из-за пояса свернутый в трубку, помятый лист бумаги. Подошла на шаг, протянула Арросу, не опуская колючего взгляда. – Отец завещал: "Если выживешь – иди к Скале. Только он сделает из тебя настоящего бойца".

Аррос, не меняя выражения лица, взял письмо. Его взгляд скользнул по знакомому почерку, затем поднялся и пристально, оценивающе изучал Киру. Молчание повисло тяжёлым грузом. Даже Лукас опустил пистолет, завороженный появлением и уверенностью девушки.

– Капитан Вейл был храбрым дуэлянтом и честным человеком, – наконец произнес Аррос, складывая письмо. Он говорил чуть менее сухо, чем обычно. – Но "Кузница" – не приют для сирот. Покажи, что ты не просто тень отца. Что ты умеешь?

Кира кивнула, ни на миг не сомневаясь. Её взгляд скользнул к пистолету в руке Лукаса.

– Могу продемонстрировать владение оружием, Мастер. Если позволите? – Она не ждала ответа, лишь взглядом попросила Лукаса передать пистолет.

Лукас, ошеломлённый, протянул ей тяжёлый кремневый пистолет. Движения Киры были быстрыми, точными, экономичными. Она не рассматривала оружие – она знала его. Быстро проверила состояние кремня, насыпала на полку щепотку пороха из своей поясной сумочки, прикрыла полку стальной крышкой-огнивом. Взвела курок. Всё заняло считанные секунды. Ни единого лишнего движения.

Затем она развернулась к мишеням. Стойка – безупречна: устойчивая, сбалансированная, лишенная напряжения. Легкий вдох. Выстрел. Затем, с поразительной скоростью, она перезарядила пистолет: засыпала порох в ствол, вставила пулю, утрамбовала шомполом, снова затравила полку и взвела курок. Повторила выстрел. И снова, с той же невероятной скоростью, перезарядила и сделала третий. Грохот оглушал. Когда дым рассеялся, Аррос подошёл к мишеням. Три пули сидели почти в центре одного «яблочка», образуя тесную группу. Точность, немыслимая для гладкоствольного пистолета с такого расстояния.

Кира плавно опустила оружие, дулом вниз. Сделала грациозный поклон в сторону Арроса. Ни тени хвастовства, только уверенность в выполненном долге.

– Пистолет – продолжение руки, — произнесла она, возвращая оружие онемевшему Лукасу. — А рука – продолжение воли. Так учил отец.

Лео завороженно наблюдал. Точность, спокойствие, уверенность Киры – этот холодный контроль резко контрастировал с хаотичным адреналином боя цехах. Он шагнул вперед — раньше, чем понял зачем.

– Я... я тоже... – пробормотал он, протягивая руку к второму пистолету на стойке.

Он никогда не держал его в руках. Аррос бросил на него быстрый, предостерегающий взгляд, но было поздно. Лео быстро схватил тяжёлый пистолет. Он попытался скопировать стойку Киры, которую толком не разглядел и не запомнил: слишком сильно отклонил корпус назад для устойчивости, ноги поставил неуверенно. Вес оружия тянул его вперед, баланс был потерян ещё до выстрела. Его пальцы нервно сжали рукоять. Он не целился. Он просто, в панике от собственной неловкости и потери равновесия, нажал на спуск.

Пистолет оказался заряженным и выстрелил. Раздался громкий хлопок. Дикая, неожиданная отдача, пришедшая на уже неустойчивую позицию, вырвала пистолет из его неподготовленных рук и резко опрокинула Лео назад. Оружие с глухим стуком упало вниз. Сам Лео тяжело рухнул на спину, ударившись затылком о землю. В ушах звенело, в глазах поплыли круги. Он лежал, ошеломлённый. Боль в запястье пульсировала в такт сердцу. Его взгляд, поднявшись, уперся в стоящую над ним Киру – её рост в этот момент казался ему особенно внушительным.

Кира не засмеялась. Она даже не ухмыльнулась. Она повернула голову и посмотрела на Лео сверху вниз. Её зеленые глаза были лишены насмешки. В них было только ледяное, бездонное презрение. Оно было страшнее любого смеха.

— Пистолет, — произнесла она четко и холодно, обращаясь скорее к воздуху, чем к нему. Но каждое слово било точно в цель. — Оружие дисциплины. Не игрушка для Пыли, которая возомнила, что может подняться выше сапога, – она перевела взгляд на Арроса, её голос стал жестче, а длинные ножны рапиры слегка качнулись от резкого движения. – Уберите его от греха подальше, Мастер. Пока не убил кого-нибудь. Или себя, – взглянув прямо в глаза Арросу, она продолжила. – Вы берете таких? Или место капитана Вейла ещё не занято? — её голос стал жестче, а длинные ножны рапиры слегка качнулись от резкого движения.

Пока Аррос смотрел на Киру, у ворот мелькнула фигурка конюха-подростка.

Кира, не отводя взгляда от Мастера, коротко кивнула в ту сторону. Мальчишка осторожно отвязал её гнедого и повел прочь, по направлению к вывеске почтовой станции.

Её зеленые глаза, полные ледяного презрения к упавшему Лео и вызова Арросу, ждали ответа.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.