Когда Лис украдёт звезду
— Каков романтик! — усмехнулся Арчи. — Полную луну я тоже уже видел, и не раз.
— Нет, ты н-не п-нимаешь! — настаивал Ник. — Луна...
— В другой раз. Завтра посмотрим.
— Завтра?.. Об-щаешь?..
— Обещаю. А сейчас — баиньки. Хозяйка! Дайте ключи от его комнаты! — попросил Арчи.
— Второй этаж, семнадцатая комната, — сообщила хозяйка. — Не буяньте там.
— Я не задержусь... — пообещал Арчи, сопроводив свои слова натянутой улыбкой.
Этот Ник — занимательный малый, но больше всего Арчи интересовала реликвия на его руке. Ему уже не терпелось пощупать ее и посмотреть, на что она способна. Он повел Ника к лестнице, хозяйка напомнила:
— А чемодан?
— Да точн-но! Мой ч-модан!
— Я возьму, — Арчи прислонил Ника к перилам и вернулся за чемоданом.
— Нет-нет... не-е н-н-прягайся, — Ник поплелся за ним.
— Стой на месте! — потребовал Арчи. — Завалишься!
Он взял чемодан за ручку и решительно потянул, но не смог сдвинуть его ни на дюйм. Он приложил больше усилий, но чемодан даже не шелохнулся, будто был намертво прикручен к полу. Арчи неловко покосился на хозяйку, пристально наблюдающую за ним. Как назло, еще несколько постояльцев обратили внимание на разыгравшуюся сцену.
— Застрял, что ли?.. — предположил Арчи и принялся осматривать чемодан со всех сторон.
— Го-врю же... — протянул Ник, подойдя к чемодану. — Я сам!
Этот худощавый с виду мужчина, уступающий Арчи и в росте, и в ширине плеч, взялся за ручку и легко поднял чемодан, будто тот вовсе ничего не весил.
— Эм... — эго Арчи было уязвлено, но он постарался сохранить лицо. — Давай, вперед, силач. Только не упади на меня, а то раздавишь
Оказавшись в комнате, Ник поставил чемодан на пол и направился к окну.
— Луну от-с-да не...
По пути он наткнулся на кровать, упал поперек нее и сразу же засопел. Арчи выждал несколько секунд и тихонько прикрыл дверь. На цыпочках он подошел к Нику и легонько потрепал его по плечу. Убедившись, что тот не реагирует, он стащил с Ника его плащ, ботинки, перевернул его на спину и уложил ровно. Во внешности этого человека не было ничего примечательного, кроме, пожалуй, оттенка его волос — они были светлыми, с металлическим отливом, будто частично, но равномерно поседели, и седина перемешалась с естественным цветом. Но он был еще молод — на вид не более двадцати пяти лет. Как нужно жить, чтобы к такому возрасту наполовину поседеть?
Арчи обшарил его плащ, но в многочисленных карманах не нашел ничего интересного, кроме пресловутого кошелька, который совершенно его не интересовал. А интересовала его Божественная реликвия, неприкрыто красующаяся на руке спящего — белый браслет с черным камнем из неизвестных материалов. И как его снять? Ломать не хотелось. Арчи аккуратно дотронулся до камня и тут же отдернул руку от неожиданности — камень изменил цвет!
— Камень-оракул?.. — пробормотал он.
Нечто подобное он уже видел однажды. Камень-оракул тоже начинал светиться от прикосновения, и на нем появлялись таинственные символы, которые жрецы интерпретировали как предсказания судьбы, вытягивая из страждущих подношения. Только он был намного больше этого.
Красная вспышка неожиданно ослепила Арчи, луч прошелся по его лицу, и послышался женский голос:
[ Обнаружен неизвестный субъект. Назовите свое имя. ]
— А... я... Эм... — только и смог выдавить из себя Арчи.
[ Ая Эм, каковы ваши намерения? ]
Требовательный голос выбил его из колеи, он застыл и постарался не издавать ни звука. Неожиданно что-то щелкнуло и привлекло его внимание к чемодану. Сверху само собой открылось небольшое отверстие, и из него выдвинулась телескопическая пирамидка. Она повернулась в сторону Арчи и нацелилась на него.
[ Намерения Ая Эм не установлены. Действия расценены как враждебные. Не двигайтесь, произвожу предупредительный выстрел. ]
Что-то невидимое обожгло краешек уха Арчи, запахло палеными волосами, а затем и горелым деревом. Он медленно повернул голову и увидел в стене рядом с окном крошечное отверстие с опаленными краями. «Пирамидка» сдвинулась на пару дюймов, на этот раз прицелившись прямо в его голову.
[ Покиньте помещение до окончания обратного отсчета. Десять. Девять. ]
— Какого?! — выдохнул Арчи и вскочил на ноги.
«Пирамидка» сместилась, не выпуская из прицела его головы.
[ Восемь. Семь. ]
Говорила эта невидимая дамочка внятно, без какого-либо акцента, а странное орудие неуклонно следовало за мишенью. Арчи попрыгал из стороны в сторону, резко присел — все без толку.
[ Четыре. Три. ]
— Ладно-ладно! Ухожу! — выпалил он и прошмыгнул к выходу.
Выскочив в коридор и захлопнув за собой дверь, он прислонился к ней и попытался переварить случившееся. Неожиданно снова запахло горелым деревом, присмотревшись, Арчи увидел на стене прямо перед собой крошечное черное отверстие. Он отскочил в сторону и уставился на дверь — в ней тоже была дырка! Эта штуковина все-таки выстрелила!
Решив больше не подвергать свою жизнь риску, Арчи спешно ретировался. Найдя укромное место, он дал волю эмоциям. Если бы кто-то увидел его со стороны, то подумал бы, что его только что приласкала и пригласила в номер самая красивая женщина на Земле! Его щеки горели от смущения, а глаза возбужденно блестели, он взмок от переполнявших его чувств и эмоций.
— Божественная реликвия... — он зажимал себе рот руками, чтобы не закричать.
Такого он еще не видел! Нет никаких сомнений! Не только браслет, но и весь этот чемодан — самая что ни на есть Божественная реликвия! Говорящая! Неужели в ней сидит ангел?.. Или же это что-то иное? Неужели он нашел того, кто наконец даст ему ответ?..
Глава 2
— И это все? — спросил Генри Кроуэлл — человек с крючковатым носом и хмурым лицом, настолько хмурым, что пасмурное небо за окном казалось солнечным и радужным.
Как будто главному констеблю Смиту мало было листовок с лисьей мордой и баснословной наградой, из-за которой город, переполненный приезжими, окончательно слетит с катушек так следом за листовками еще и появился этот важный «дефектив» собственной персоной! Выстроил в ряд весь полицейский участок и расхаживал туда-сюда, сверля всех недовольным взглядом.
— Два констебля, секретарь, сержант и главный констебль? — перечислил детектив Кроуэлл с некоторым недоумением. — Пять человек?
— Так точно, — ответил главный констебль Смит.
— Вы надо мной издеваетесь? — спросил детектив Кроуэлл.
— Так точно, — повторил главный констебль Смит, но тут же исправился: — Никак нет.
— А вторая смена? — на всякий случай уточнил детектив Кроуэлл.
— Так вот же — у нас два констебля, — заявил главный констебль Смит. — Они обычно и работают посменно. Сержант Карпентер одновременно является моим заместителем, и, когда нужно, мы подменяем друг друга. У секретаря Бри — пятидневная рабочая неделя, два дня в неделю мы как-то обходимся без нее. Ну а сейчас, в связи с грядущим фестивалем, все работаем без выходных.
Детектив Кроуэлл терпеливо выслушал его, задумчиво помассировал переносицу и все же спросил:
— Почему у вас такой крошечный штат?
— Потому что у нас крошечный бюджет, — ответил главный констебль Смит. — И крошечный городок. Обычно тут ничего не происходит. Только вот — раз в десять лет загорается Вифлеемская звезда и начинается это паломничество.
— Так почему же вы к этому не готовы?! — потребовал ответа детектив Кроуэлл.
— Да как же не готовы?! — возмутился главный констебль Смит. — Каждые десять лет мы набираем специальных констеблей из горожан, нам помогают служители церкви Пресвятой Богородицы, барон Уинтерли выделяет людей из личной охраны. Кто-то из них уже патрулирует улицы, а кто-то подключится непосредственно в день фестиваля. Любой горожанин вправе совершить гражданский арест, схватить нарушителя спокойствия и передать его нам. К слову — все прошлые фестивали проходили без сучка без задоринки! Это все вы с вашим Йоркширским Лисом шороху навели!
— Мне все ясно, — холодно отчеканил детектив Кроуэлл, заложив руки за спину. — Запросить подкрепление из ближайших городов уже не успеем. Придется обходиться тем, что есть.
— Скажите, деф... Де-те-ктив, вы правда считаете, что кто-то способен украсть звезду с неба? — со снисходительной усмешкой поинтересовался главный констебль Смит.
— Не стоит недооценивать Йоркширского Лиса, — уверенно ответил тот. — Он украл уже не одну Божественную реликвию, и некоторые из них он успешно использует в своих ограблениях.
— Что-то я не слышал о реликвии, которая наделяла бы людей крыльями, — хмыкнул главный констебль Смит.
— Он умеет удивлять, — сделавшись еще более хмурым, произнес детектив Кроуэлл. — Отнеситесь к делу со всей серьезностью.
— Да уж не переживайте. В своей работе я всегда предельно серьезен, — заверил главный констебль Смит.
***
— Э-эх, вот бы солнышко выглянуло! — протянул Ник.
Когда он проснулся и спустился позавтракать, Арчи уже его поджидал.
— Надеюсь я не доставил вам хлопот вчера вечером?.. — стыдливо спросил Ник.
— Самую малость, — сияя благодушием, произнес Арчи.
Про себя он подумал:
«Похоже, "ангел" из чемодана не рассказал ему о случившемся».
А вслух добавил:
— И между прочим, мы уже перешли на «ты».
Обменявшись любезностями и выпив чаю, они отправились на прогулку, неспешно прошлись по изогнутым улочкам и вышли на главную площадь — к церкви Пресвятой Богородицы.
— Значит, звезда появится прямо здесь? — Ник задрал голову и, сложив ладони козырьком, внимательно всмотрелся в небеса.
— Прямо над церковью, — подтвердил Арчи. — Ты же не думаешь, что реликвия спрятана в звонарной башне под колоколом?
— Нет, конечно, церковь ведь построили позже.
— Тогда, возможно, закопана под землей?
— Это крайне маловероятно. Если звезда — это лишь световой эффект, то само устройство... точнее — реликвия, располагается где-то поблизости. Но вот где именно?.. — Ник очень внимательно осмотрелся по сторонам. — Это я смогу понять, только когда увижу саму звезду. Учитывая, что постройки никак на нее не повлияли... Реликвия находится высоко. Быть может даже, на вершине одной из тех гор.
Он указал на горизонт.
— Это, по-твоему, «поблизости»?.. — смешался Арчи. — Я даже не уверен, что это на Альбионе...
— Да далековато... — согласился Ник. — Если бы источник располагался так далеко, на результат неизбежно влияли бы погодные условия. На таком расстоянии это должно быть нечто монументальное. И почему звезда появляется каждые десять лет? Как будто это какой-то маяк... Почему именно в этом месте? Тут что, спрятано какое-то сокровище?
— Если и было, то его наверняка уже обнаружили еще на этапе строительства города.
— Боюсь, что и тогда здесь уже ничего не было... — задумчиво пробубнил Ник себе под нос. — Учитывая сдвиг тектонических плит и прочие изменения, маловероятно, что...
Он вновь перешел на свой странный диалект, и бормотание его стало совершенно неразборчивым.
— Вот бы взобраться повыше, когда появится звезда — устав от собственных измышлений, заключил он.
— Если только на звонарную башню, но вряд ли служители церкви позволят, — с сомнением предположил Арчи.
— А за очень щедрое пожертвование?
— Я смотрю, у тебя денег куры не клюют?
— Да не то чтобы... Как раз-таки денег у меня осталось немного. Как думаешь, они возьмут вот это?
Арчи был почти уверен, что Ник пошутил по поводу щедрого пожертвования, но когда тот раскрыл перед ним ладонь и продемонстрировал горстку сверкающих алмазов, у него чуть сердце не прихватило. Он обеими руками сжал кулак Ника и воровато осмотрелся по сторонам. Даже в ранние годы он не позволял себе воровато осматриваться, но эта вопиющая ситуация выбила его из колеи.
— С ума сошел?! — прошипел он. — Такое посреди улицы... Ты что, Букингемский дворец ограбил?!
— Может быть, — Ник хитро улыбнулся и добавил: — А может быть, я и есть легендарный Йоркширский Лис?
— Тогда у меня есть идея, как по-быстрому раздобыть тысячу золотых, — проворчал Арчи. — Не болтай ерунды, тут же всюду разыскные листовки!
Он вдруг заметил боковым зрением силуэт ребенка. Маленькая девочка остановилась рядом и, жуя пряник, беззастенчиво пялилась на двух дядек, застывших в странной позе напротив церкви. Арчи отскочил в сторону и спрятал руки за спину, а Ник обратился к девочке:
— Малышка, ты потерялась? Где твои родители?
Она ничего не ответила и, потеряв всякий интерес к происходящему, убежала прочь, нагнала ушедшую вперед женщину и взяла ее за руку.
— Похоже, все в порядке, — со спокойной улыбкой заключил Ник.
— Непорядок тут только у тебя с головой, — проворчал Арчи. — Ты что, с луны свалился?
— Вроде того, — посмеялся Ник и сунул камни в случайный карман. — Как бы то ни было, эти камушки и есть мой источник дохода. Я уже продал несколько, но деньги заканчиваются.
— Готов поспорить — тебя облапошили... Потерять не боишься? Ты же вечно теряешь кошелек!
Про себя Арчи отметил:
«Вчера я обшарил его карманы, и ничего такого при нем не было. Может, он носит камни в своем чемодане? Полный чемодан драгоценных камней — это бы объяснило, почему он такой тяжелый Это не просто состояние! Это состояние целой страны!»
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов