Цена выбора. Голоса прошлого. Книга 3

— Что? Что за репортажи? — не сразу сообразил Альбер.

— Ну те, где вы пишете про морскую ведьму, — радостно объяснил Хоффман.

«Боже!» — воскликнул про себя молодой человек, а вслух спросил: — Но я надеюсь, что мне придется не только утопленниками заниматься?

— Что вы! Что вы! — редактор замахал руками, а потом гордо заявил: — У нас в газете не только криминальная хроника! Целых десять разделов. Выбирайте, что вам по душе, остальным нагружайте помощников.

Помощники, кстати, оказались близнецами и сыновьями самого редактора. Звали их Рупхерт и Генрих. Герр Хоффман объяснил, что до сих пор основная работа в газете по написанию текстов лежала на нем. Попутно редактор объяснил, в чем заключался успех его газеты. На севере, в километрах десяти от Бюркербурга, располагался речной порт, а на востоке — большой химический комбинат со своим рабочим поселком. И в порту, и в рабочем поселке у газеты имелись точки распространения. Так что аудитория газеты не ограничивалась жителями Бюркербурга. Также помогало то, что другой газеты в округе не было, и обо всех местных новостях жители могли узнать только из «Ди вохе».

— Сейчас мы сделали новый раздел платных объявлений, и рук уже не хватает. Так что, как устроитесь, сразу же приступайте к работе. И пишите, что пожелаете.

Редактор снова широко улыбнулся. Видимо, действительно работы навалилось много, и он искренне радовался появлению нового репортера.

— И стихи тоже? — спросил Альбер.

— Вы пишете стихи? Это же здорово! — воскликнул Хоффман и даже не заметил, как молодой человек покраснел. — Можно организовать поэтический кружок. Уверен, что среди жителей нашего городка найдутся любители поэзии.

— Но это уже по вашему желанию, — тут же добавил редактор, из чего Альбер понял, что работа по организации поэтического кружка никак оплачиваться не будет.

— А нет ли среди ваших объявлений объявления о сдаче комнаты? — спросил он. Основные детали работы они уже обговорили, и стоило начать искать жилье.

— Какие объявления?! — возмутился Хоффман. — Все уже готово!

Он рассказал, что поблизости есть дом. Его владелица, Марта Ригер, вдова и очень порядочная женщина. Недавно от нее съехал жилец, и редактор уговорил ее придержать комнату в расчете на скорое появление нового репортера.

— Дорого? — поинтересовался Альбер.

— Вряд ли, — ответил Хоффман. — Прошлый ее квартирант работал коммивояжером. Не самая прибыльная профессия. Так что, думаю, вас все устроит. Сейчас же туда и идите. С хозяйкой обо всем и договоритесь.

Альбер так и поступил. Хотел спросить адрес, но редактор отрядил с ним одного из своих сыновей, Генриха. Идти, оказалось, и правда недалеко. Пара улочек — и вот они перед нужным домом.

— Герр Фишер, — прежде чем проститься, сказал сопровождавший его Генрих. — Если будет возможность, посылайте меня на разные преступления. Я страсть как люблю о них писать.

— Я подумаю, — солидно ответил Альбер, а про себя удивился: «Надо же, кому-то нравится на все это смотреть!»

Сцена 5

Марта Ригер вышла замуж поздно — в девятнадцать лет. Родители ее были обычные люди и дать богатое приданое не могли. Будущий муж Марты, Макс Нойманн, работал вместе с ее отцом на химическом комбинате. Наверное, это и сыграло свою положительную роль в том, что тот согласился взять в жены почти бесприданницу. А самому герру Нойманну было чем гордиться. Ему в наследство от родителей достался дом. Небольшой, но в два этажа.

Пока родители Марты были живы, ее семейная жизнь протекала более или менее спокойно. Но прошло пять лет. Ее отец неожиданно умер. Схватился за грудь правой рукой — и его не стало. Мать Марты пережила мужа ненамного. В один из зимних дней у нее начался кашель, а потом она сгорела в лихорадке всего за неделю.

После этого муж Марты бросил работу на комбинате. Он использовал деньги, вырученные от продажи дома родителей жены, как стартовый капитал. Купил мотоциклетку с коляской, которую наполнял товарами, что имели спрос у селян, и колесил по окрестным деревням и хуторам. Марта, таким образом, на два-три дня оставалась дома одна.

То ли ему кто-то наплел про жену, то ли он сам надумал, но с тех пор, как Макс сменил работу и стал уезжать из дома на заработки, он стал подозревать Марту в измене. Слова жены, что она ему верна, только распаляли новоявленного коммивояжера. В результате каждый раз, когда Макс возвращался со своей коммерции, разгорался скандал, который заканчивался побоями жены. А поскольку муж был крепким мужчиной, то Марта никак не могла ему противостоять. Оставалось только терпеть и плакать. Каждого возвращения мужа она ждала с ужасом, а ее душа наполнялась отчаянием. А потом случилось непоправимое.

Стояла поздняя осень. Шел дождь. Марта в страхе ожидала мужа. Тот вернулся мокрый и злой. Оказывается, его мотоциклетка заглохла, когда он был в ближней деревне, и не хотела заводиться. В результате Макс оставил свое средство передвижения в деревенском сарае, а домой добрался с попутным конным экипажем.

— Может быть, стоило остаться в деревне, — сказала Марта. — Дождь закончился бы, и ты починил бы мотоциклетку.

Несмотря ни на что, она пожалела мужа, который весь вымок под дождем, пока ехал в открытом экипаже.

— Чтобы ты здесь побольше понежилась со своим любовником?! — взревел муж.

— Нет у меня никакого любовника, — крикнула ему в ответ Марта, хотя понимала, что слова мужа не переубедят.

— Сучка! — еще громче крикнул Макс и отвесил жене пощечину.

Скандал разворачивался на кухне, где Марта собиралась накормить мужа горячей похлебкой.

От удара женщину отбросило на буфет, на котором она только что нарезала хлеб. Марта больно ударилась поясницей о столешницу буфета. Женщина оперлась руками о буфет, чтобы пояснице стало немного легче. Она не плакала. Марта по опыту знала, что слезы только распаляют ярость мужа.

Но Макс и так не думал отставать от жены.

— Кто он? — муж схватил за платок, что был повязан на шее Марты, и стал его закручивать. — Говори, с кем снюхалась?

Макс, как всегда, не считал нужным соразмерять силу. Платок на шее женщины затягивался все сильнее. Стало трудно дышать. Она попыталась нащупать на столешнице буфета что-то тяжелое, что могло бы остановить насильника. Какой-то предмет попался ей под руку, и она из последних сил ударила им мужа. Только вот беда: этот предмет оказался слишком легким.

«Такой пушинкой его не остановить», — подумала Марта, почти теряя сознание.

Но неожиданно муж отшатнулся от нее, потом закачался, сел на пол и попытался, как показалось женщине, почесать левый бок. У него это не получилось. Он молча взглянул на жену, а потом упал на спину. Из его левого бока, ближе к подмышке, торчал нож, которым Марта совсем еще недавно резала хлеб.

Первой мыслью женщины было бежать за доктором. Но муж не дышал и лежал так неподвижно, что она поняла: доктор ему уже ничем не поможет. Кроме того, нож, которым Марта резала хлеб, был длинным, а сейчас из тела мужа торчала лишь его рукоятка. Очевидно, что страх и отчаяние придали ей сил, а случай помог загнать лезвие ножа на всю его длину.

Затем Марта решила позвать полицию. В соседнем полицейском участке работал ее двоюродный брат. Но женщина вспомнила, что несколько раз уже обращалась к нему после того, как ее избивал муж, но кузен только разводил руками, мол, это ваши дела семейные.

«Не поможет мне полиция», — подумала она и с холодной решимостью поняла, что спасать себя ей придется самой.

Сзади дома, где Марта жила с мужем, располагался небольшой яблоневый сад. Каждую осень Макс вырывал большую яму и заставлял жену сгребать туда опавшие листья.

— Так делал мой отец, — говорил он. — И я так буду делать.

Предполагалось, что через пару лет из этой ямы можно будет накопать перегноя, чтобы удобрить яблони. Возможно, так и поступал отец Макса. Только вот он сам ничего подобного не делал. Все ограничивалось ямой, в которую всю осень Марта гребла листья. Одна из таких ям была вырыта и в эту осень.

Женщина одела плащ и вышла в сад. У нее ушло с полчаса, чтобы выгрести листья из ямы. Потом она вернулась домой. Макс лежал неподвижно. Из его бока по-прежнему торчала рукоятка ножа, а под телом натекла небольшая лужица крови.

Марта посмотрела в окно. Уже совсем стемнело, а дождь и не думал заканчиваться. Она сняла с вешалки плащ мужа, расстелила его рядом с телом. Кое-как сумела перевернуть труп на плащ, завязала его рукава под руками мертвеца и потащила груз к черному входу, который как раз выходил в сад. Как она дотянула мертвеца до ямы, Марта не знала. Когда она столкнула труп в яму, усталость настолько накрыла ее, что она была готова грохнуться рядом с мертвецом. Ей стало уже все равно. Затея спрятать труп уже не казалась ей удачной. И все же Марта решила доделать дело до конца. Маленькая надежда — а вдруг все получится — еще теплилась внутри нее. Женщина забросала яму сначала комьями земли, а уже после навалила сверху опавших листьев.

«И жерди не забудь, — всегда напоминал ей муж, когда раньше Марта заполняла яму листьями. — А не то ветер развеет их снова по саду».

— Не забуду, — вслух сказала женщина, принесла стоявшие у стены дома жерди и разложила их поверх кучи листьев.

Потом она вернулась в дом. Скинула мокрое платье прямо на кухне, прошла в спальню, упала на кровать и залилась слезами. Постепенно рыдания смолкли, и несчастная заснула.

Утром Марта проснулась на удивление бодрой.

«Я свободна, — пришла ей в голову мысль. — Я теперь свободна».

Сердце в груди у нее забилось сильнее, дыхание участилось. Марта поняла, что теперь никто не будет ее избивать, что теперь она сама будет определять, как ей жить.

Но за свободу надо бороться. Поэтому женщина быстро выбралась из постели и взялась за работу. Сначала она вытерла кровь, что успела натечь из трупа на кухне и в коридоре. Мокрое платье выстирала и только потом вышла в сад. За ночь листья в яме осели. Пришлось убрать жерди и нагрести еще листьев. Куча получилась что надо. Прикрывая ее снова жердями, Марта удивилась, что совершенно не думает о муже, словно он все еще в поездке, а она просто работает в саду.

«Пусть так и будет, — подумала она. — Пусть все так и будет».

Через неделю Марта пошла в полицейский участок и заявила о пропаже мужа. Ее там выслушали и даже провели расследование: нашли в ближайшей деревне мотоциклетку Макса. Хозяин сарая подтвердил, что неделю назад торговец из города договорился с ним последить за его агрегатом.

«Да, человек из города приезжал. Да, у него сломалась мотоциклетка. Да, он попросил поставить ее в его сарай. Нет, что вы, я не убивал этого человека!»

Сначала полицейские думали, что хозяин сарая и есть убийца. У него имелся мотив — завладеть дорогим средством транспорта и товарами, которые располагались в коляске мотоциклетки. Но труп не нашли, следов крови тоже, а сам хозяин сарая ни в какую не хотел признаваться в убийстве. А потому его пришлось отпустить. В конце концов, в полиции посчитали, что Макс Нойманн стал жертвой грабителей, когда поздно вечером пешком возвращался домой. На этом дело и было прекращено.

Марта отходила положенный срок в трауре, а потом у нее началась новая жизнь. Дом мужа перешел к ней по праву наследования. Мансардную комнату на втором этаже она стала сдавать. Денег это приносило немного, но на жизнь хватало. Так что никуда идти работать ей не пришлось.

А еще она заметила, что на нее стали обращать внимание мужчины. Ведь Марта была молодой фигуристой женщиной, да еще в придачу владела хорошим домом. Заполучить такую жену желали многие. Однако молодая вдова всем улыбалась, но ни к какому сближению с мужчинами не стремилась.

«Ни за что! — говорила она себе. — Больше никаких мужей».

А еще она понимала, что второй раз все может и не пройти так гладко. Да и другой ямы в саду уже не имелось.

Только один раз ее сердце дрогнуло, когда в двери дома постучался новый постоялец.

— Добрый день, меня зовут Альбер Фишер, — на пороге стоял приятный молодой мужчина. — Меня направил к вам Фриц Хоффман.

Марта была в домашнем платье, которое обнажало шею и плечи. Она заметила, что незнакомец старался смотреть ей в глаза, для того чтобы не обращать внимания на ее грудь.

«Какой скромник! — подумала про себя женщина. — Такой бы точно не стал избивать свою жену».

Чтобы не смущать будущего постояльца, Марта прикрыла грудь платком, что был у нее на плечах, и улыбнулась.

— Проходите, — сказала она. — Я вас уже давно жду.

«Хороший постоялец, — решила про себя женщина. — С таким не будет неприятностей».

Но она ошибалась.

Сцена 6

Дверь закрылась за спиной хозяйки, и Альбер остался один в мансарде. Воздух, пропахший старым деревом и слабым ароматом мыла, казалось, все еще вибрировал от недавнего присутствия этой чудесной женщины. Молодой человек стоял, словно парализованный, прислушиваясь к отзвукам ее шагов на лестнице. А потом он, почти не отдавая себе отчета в действиях, лихорадочно рванул к своему саквояжу.

«Тетрадь, где тетрадь?» — мысли путались, сплетаясь в один сплошной клубок из розового тумана, что накатил на него несколькими минутами раньше.

***

Увидев хозяйку дома, в котором ему порекомендовали снять комнату, Альбер был поражен в самое сердце. У него в душе появилось такое же чувство, как тогда, когда он, еще школьник, увидел прекрасную незнакомку у лавки зеленщика.

— Вот здесь кухня, вот здесь столовая. Кстати, в плату за жилье входит завтрак. Вы не пожалеете. Ваша комната — вверх по лестнице, — Марта Ригер с очаровательной улыбкой показывала новому постояльцу расположение комнат на первом этаже.

Но слова доходили до Альбера как будто издалека. Все ясно и понятно, но словно приглушенно, поскольку эти слова совсем неважны, а важно что-то иное, которое вот-вот откроется взору.

Марта, конечно же, заметила, что произвела впечатление на нового репортера их городской газеты. И улыбалась она не просто так. Похожей улыбкой хозяйка дома встречала и предыдущих постояльцев. Что там надумывали те мужчины, что собирались снять у нее комнату, женщину не волновало. Дальше улыбок она не собиралась заходить. Только вот мужчины об этом не знали. И когда фрау Ригер называла цену за комнату чуть выше, чем, например, у старой Греты через дорогу, то будущие постояльцы, ободренные ее улыбкой, соглашались не торгуясь. Оставалось только потом осадить их напор. Но Марта владела этим мастерски. Уже на следующей день она становилась холодной и чопорной хозяйкой, к которой лучше не соваться с вольностями. Если жилец не понимал этого, то фрау Ригер доставала из сундука темное платье и черный чепец. Тут уж и дураку становилось понятно, что женщина в трауре и заигрывать с ней глупо.

Но с этим молодым репортером все было не так, как с другими. Марта умилялась румянцу на его щеках, а то, как он пытался казаться солидным, выглядело таким милым и непосредственным. Молодой женщине даже захотелось немного сбавить цену на комнату, но она тут же себя одернула. Коммерция есть коммерция!

Когда они поднялись на второй этаж, Альбер спросил насчет печки.

— В этом нет необходимости, — заверила его хозяйка. — Пол здесь тонкий, и тепло с первого этажа будет обогревать вашу комнату. Вот посмотрите...

Марта показала на узкую кровать, заправленную тонким шерстяным одеялом, и стала объяснять, что кровать находится прямо над плитой, на которой готовится еда, и что это самое теплое место в комнате, и что жилец будет всегда обогрет даже в самые холодные зимние ночи.

— Но мне кажется, что откуда-то дует, — сказал Альбер. Он стоял у мансардного окна, под которым располагались стол и стул. Это показалось ему удобным. Можно не тратиться на свечи, свет из окна дает возможность писать за столом.

— Ой, это плохо закрыто окно, — сказала хозяйка.

Поскольку между ней и окном стоял молодой человек, Марта решила немного пошалить. Она потянулась к окну, чтобы посильнее задвинуть раму. Для этого ей пришлось налечь на спину Альбера своей немаленькой грудью. Раз — и рама встала на место. Дуть перестало. Женщина отодвинулась от молодого человека, как будто ничего и не произошло. Но только не для Альбера. Он всем телом почувствовал выпуклости хозяйки. Его будто пронзило электрическим разрядом, а в голове начал клубиться розовый туман. Молодой человек старался не показать своего состояния, но чуть приоткрытый рот, расширенные глаза и неожиданная молчаливость — все это говорило о его крайнем возбуждении. Он даже не отреагировал на то, что из окна действительно перестало дуть.

— И за все это я прошу..., — Марта назвала месячную плату за жилье. Как всегда, плата оказалась чуть выше, чем у ее соседки-конкурентки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.