Призрак в кандалах

Глава 14

Насмешливый голос заставил Ирандиэля недоуменно уставится на нее. В груди медленно расползалась надежда на благоприятное разрешении неприязненного инцидента. Мираж не претендовала на место его любовницы. Ему не придется изменять жене.

Мужчина с облегчением выдохнул. Повторно чувствовать себя предателем не хотелось.

Темная магиня неторопливо направилась к дивану и села боком, поджав под себя ноги. Папку положила рядом. Поймав взгляд светлого эльфа, кивком головы указала на кресло.

Ирандиэль поднялся с колен и уселся в обозначенное место. Озадаченно посмотрел на нее. Женщина странным образом сочетала в себе детскую непосредственность, не ушедшую с годами, и многолетний опыт магической практики. Из-за этого казалась загадочной. Он никак не мог решить, как вести себя рядом с ней. Непринужденная развязность, переходившая в явную демонстрацию силы и мощи, ставила в тупик.

Пожиратель, расположившийся за ней, раскованно стоял позади дивана, положив руки на спинку по обе стороны от менталистки. Чувствовалось, что он ощущает ее по-особенному и, не задумываясь, ринется защищать при любом намеке на опасность.

Но Призрак не представлял для них угрозу. Мираж была способна захватить его в ментальный плен при обычной плотности. Раш без труда мог обезвредить в обоих состояниях. Оставаясь по отдельности опасными для него, вместе они создавали прекрасный тандем.

Темная магиня усмехнулась, считав его мысли:

- Здесь тебе ничего не угрожает. Это самое безопасное место во всей Темной территории. Кроме того, я не позарюсь на того, кто дорог сердцу Найин. Мои моральные принципы не позволят мне обидеть сестру. Нежные чувства, которые она испытывает к тебе, существенны, и как бы ты не был убежден в обратном, реальны.

- Сомневаюсь, что это так. Если бы любила, то не отдала бы, - Ирандиэль отстраненно покачал головой и, резко сложив руки на груди, предъявил: - Но ты сама себе противоречишь. Вопреки тому, что говоришь, упорно добиваясь меня, тем не менее делаешь больно Найин. Твои слова расходятся с действительностью. Здесь может быть только одна правда – или супруга безразлична ко мне, или тебе наплевать на ее душевные терзания.

- Вынужденные меры, - загадочно сверкнула клыкастой улыбкой Мираж. - Наследная принцесса первого Дома не желает принимать ни собственных чувств к тебе, ни нашу родственную связь. Поэтому мне приходится действовать жестоко.

Ирандиэль нахмурился. Действия менталистки никак не желали восприниматься в сознании. Светлые никогда не опустились бы до назойливого добивания ответных привязанностей, переходя границы дозволенного. Но Мираж являлась темной магиней, как и Найин – дроу. Они по-другому понимали реальность.

- Много лет назад, когда в первом Доме родилась наследная принцесса, - начала рассказывать менталистка, - отец, прекрасно осведомленный характером поведения темных эльфов, сильно переживал за дочь. Полукровки у подземной расы рождаются крайне редко, и зачастую их попросту уничтожают. Но есть пара причин, когда их оставляют. Девочки имеют особую привилегию. Кроме того, знатные семьи обладают правом решать, подарить жизнь полукровке или же отнять ее. Выбор остается на усмотрении матроны Дома, где смешалась кровь.

Расцепив руки на груди, Призрак внимательно слушал. Мираж мастерски увлекала собеседника, грамотно меняя тембр в подходящих местах. Не каждый умел так тонко и виртуозно проделывать подобные трюки с голосом.

- Но ни при каких условиях темные эльфы не отдают полукровок чужеземному родителю. Отец не мог забрать дочь – Королева наотрез отказалась передавать девочку. У Найин не было вариантов. Она выросла как истинная дроу. Такие чувства, как любовь и привязанность, для нее под большим запретом. Она считает их непростительной слабостью, которой могут воспользоваться враги. Поэтому будет до последнего отрицать нежные чувства к тебе.

Мираж пристально следила за проявлением заинтересованности Призрака. Пока она излагала свою историю, реакция тела светлого эльфа передавала собственный отклик на изложение информации.

- Опасаясь моей сокрушительной силы, наследная принцесса дроу также не принимает наших родственных уз. Но она была и остается частью семьи. На смертном одре отца я поклялась оберегать сестру. Хоть она и старше, но меня, как более могущественную и имеющую обширные связи, переполняет ответственность за нее. Я обязана сдержать обещание, данное умирающему, и не допущу, чтобы Найин пострадала. И если для этого придется действовать за ее спиной, обеспечивая безопасность, меня не будут грызть муки совести, - дерзко улыбнулась менталистка.

Ирандиэль не ожидал, что Мираж поделиться с практически незнакомым эльфом тем, что не каждому расскажешь. Душевные волнения для всякого живого существа оставались тем уголком, куда не впустишь даже прилично знакомого. И всемогущая повелительница разума не выглядела слабым человеком, который искал жалости и нуждался в сопереживании. Поэтому разговор являлся до крайности странным.

С одной стороны, он ее хорошо понимал. Сам сделал бы для брата все возможное и невозможное. Родовые связи и безграничное уважение к предкам имели для него особое значение.

Но с другой, опасался довериться. Супруга предупреждала, что темная воспользуется любыми методами, которые принесут ей пользу. Она была сама себе на уме.

Являлась бы Мираж светлым магом, Призрак без труда поверил бы ей. Народ, живущий на территории, где всегда стояла ясная солнечная погода, отличался добрым нравом и отзывчивостью. Темные же, подобно плотному туману, кутающие их земли, были коварными и переменчивыми, мгновенно растекаясь по изменчивым обстоятельствам и принимая соответствующие формы. Ради собственных целей они не гнушались ничем.

Единственным элементом, за который зацепился Призрак, оказалась безопасность Найин. Если Мираж хочет защитить ее, то он с удовольствием поможет.

Задумавшись, светлый эльф не сразу обратил внимание на затянувшееся молчание. Подняв голову и встретив пронзительный взгляд светло-серых глаз, вспомнил, что темная магиня спокойно копалась в чужой голове, считывая мысли.

- Я могу чем-то помочь? - осторожно спросил он.

- Для того здесь и находишься, - менталистка уселась поудобнее и снова вперила в него острый взор. - Как супруг принцессы-дроу, ты зачастую оказываешься рядом с ней, чтобы сберечь. И всегда располагаешь данными о ее жизни. Я предлагаю тебе абсолютно новый союз на добровольной основе.

Раскрыв рот от полнейшего изумления, Ирандиэль широко распахнутыми глазами уставился на нее. Мираж нагло вербовала его, прикрываясь озабоченностью безопасности Найин. Неужели она рассчитывала, что прямолинейная стратегия, поражающая простотой, сработает, и светлый с готовностью побежит в расставленные силки?

- Чем удостоен такой чести? - не смог удержаться он от язвительности и незамедлительно покосился на Пожирателя душ.

Раш вдруг резко выпрямился. Черные зрачки будто заполонили его белки, и взгляд мгновенно потемнел. Губы сложились в тонкую линию, на скулах проступили желваки.

Невольно напрягшись, Призрак с беспокойством взглянул на Мираж, гадая, так ли нужен ей этот союз или удовлетворится бездушным телом недалекого недопартнера, соизволившего задеть ее чувства. Лишаться ключевой части себя, хоть и эфемерной, нисколько не хотелось.

Раздраженно тряхнув головой на заблуждения эльфа, менталистка поднялась с дивана.

- Ты не прав, думая, что пытаюсь привлечь тебя на свою сторону подобным образом, - с задумчивым видом прошлась по комнате и остановилась напротив окна. Уставившись в даль, продолжила: - Найин всегда была для меня старшей сестрой. В детстве я часто восхищалась ею. Преклонялась перед ее несгибаемой силой воли. И, как все младшие, хотела быть похожей на нее. Она была для меня всем. Когда я родилась, Найин уже была юной темной эльфийкой, закончившей школу жриц, и нашедшей собственное место в иерархии дроу. Она завоевала уважение и почитание свирепых подчиненных, показав себя жестокой и беспощадной. По-другому в коварном обществе темных эльфов и быть не могло. Но в моем видении она осталась другой – храброй и справедливой.

Мираж обернулась.

- Найин – сильная дроу, однако, как и все представительницы подземной расы, чересчур возбудима. Благодаря имеющейся ментальной магии может узнать, говорит ли собеседник правду или лжет. Но, чрезмерно поддавшись эмоциям, перестает контролировать силу. В этом ее слабость. То, что для других кажется грозным и воинственным, для менталиста становится непреодолимой преградой. Поэтому первые годы в Академии магов разума учат сдерживать чувства. Это не значит, что мы не воспринимаем радость или не можем ощущать сильные порывы. Все то нам ведомо. Но внутренняя собранность позволяет нам удерживать контроль в любой ситуации, - Мираж ненадолго замолчала и, только собиравшись с мыслями, продолжила: - Найин не училась в Академии темной магии. Как все женщины-дроу, она заканчивала школу жриц. Азы ментальной силы ей пришлось постигать самой. Поэтому все вышесказанное мной осталось за гранью ее понимания.

Темная магиня горько усмехнулась:

- Как бы я не старалась обратить внимание старшей сестры на себя, она вечно держала дистанцию и не подпускала близко. Для нее я была лишь слабым человеком. И только тогда, когда мне удалось показать личную силу и мощь, она удосужилась взглянуть на меня. Но не так, как на сестренку… В ее глазах появился страх. Наследная принцесса темных эльфов увидела опасность там, где быть не могло. Склочные игрища вероломных подданных и непрекращающиеся войны за господство дали гнилые плоды. Привыкнув к постоянной тревожности, Найин уже не доверяла никому и смотрела на меня, как на еще одну конкурентку за власть.

Замолчав, женщина отстраненно уставилась в пустоту.

Ирандиэль боялся шевельнуться, чтобы ненароком не сбить ее с душевного настроя, который так неожиданно проступил, сразив его проникновенной искренностью. Вряд ли кто-либо мог похвастаться сокровенными беседами с Мираж.

Менталистка недолго пребывала в отчуждении. Встряхнув с себя безучастное состояние, быстро преодолела дистанцию от окна до дивана и уселась обратно. Прямо взглянула на светлого эльфа:

- Мне важна Найин, но сблизиться с ней я не могу. Необходим тот, на кого она безусловно полагается. Лишь так сумею защитить ее.

- Почему я, а не Каракурт?

- Прикрыв собой принцессу-дроу во время покушения, ты заслужил исключительное доверие. Она до последнего не соглашалась передавать тебя. Вспомни ее слова: «Я не могу с ним так поступить. Он спас меня.» Какой бы жестокой не была, какой бессердечной не казалась, Найин только наполовину дроу. Кроме того, как я уже говорила, сильные чувства, которые испытывает к тебе, подсознательно мешают ей отнестись равнодушно, хоть она отчаянно пытается демонстрировать данную эмоцию. Но провести меня не может. Я гораздо опытнее на поприще менталистики, и мне не составило особого труда сразу же вычислить ее подлинное отношение к тебе. Шестислойный щит отца, на который она самонадеянно уповает, остановит всех менталистов, кроме меня, - самодовольно ответила Мираж. - Я давно уже научилась полагаться не только на магию.

Призрак не впервые слышал, что сильнейшие маги разума по слабой мимике и едва заметным жестам могли на автомате считывать чужие эмоции и чувства. Каждый день принимая в себя стороннюю радость, гнев или же боль, они подмечали мельчайшие изменения в мимике и жестах. Немногие были способны контролировать язык тела, включающее в себя безотчетное движение губ, пальцев и дыхания, сбивающиеся в минуты жуткого волнения.

- Что до Каракурта… - продолжила темная магиня. - Легендарный наемник хоть и считается ее братом, но остается чистокровным дроу. Тем, кому доверять ни в коем случае нельзя.

Призрак замялся.

- Ты могла бы отправить к ней Рафаила, - предложение далось с трудом. - Я слышал, что она имела определенные виды на него, - голос подставил, дрогнув в неподходящий момент.

Темная магиня покачала головой:

- Твой брат, несомненно, привлекал Найин, но той гаммы чувств, которую она выдает в присутствии тебя, при нем не было. Не стоит путать одноразовое влечение с настоящими эмоциями. Добивалась она Агар`хила лишь потому, что тот оставался недоступен для нее.

- Намекаешь, что между Рафаилом и моей женой никогда ничего не было? - сомнения все же одолевали его.

- Да нет, - усмехнулась менталистка. - Открыто заявляю, что сексуальная связь обошла их стороной.

Клыкастая улыбка уже начала ему нравиться. Призрак непроизвольно расслабился и счастливо растянул губы в ответ.

Может, зря разносятся преувеличенные слухи про Мираж. Она оказалась вполне адекватной женщиной. И даже допускалась мысль о ее бескорыстности в отношении Найин. Соглашаясь на необычное предложение, он не терял ничего, но приобретал могущественного союзника.

Маниакальная подозрительность стала покидать, но эльф не мог не спросить:

- В чем подвох?

- Зачем искать его там, где он отсутствует? Я предлагаю тебе дружбу и общение. Взамен прошу поверить в меня. Мне привычнее действовать в одностороннем порядке, но ради сестры я готова создать свободный союз, не обремененный личной выгодой.

Мираж говорила по существу, нисколько не привирая действительность. Она запросто могла его словить, играючи захватить сознание. Но не стала делать из него еще одну марионетку. И лишь одно это располагало к ней. Она хотела сберечь Найин, что также соответствовало желаниям самого мужчины.

Темная притянула папку и положила к себе на колени.

- Тщательно обдумай мое предложение и прими решение. Я не требую сиюминутного ответа. Мне необходимо добровольное согласие.

Светлый эльф кивнул, приняв ее слова к сведению.

- Раз мы выяснили некоторые сомнительные моменты, - женщина расслабленно откинулась на спинку дивана, - то надеюсь, что доставишь мне удовольствие и не откажешь в услуге.

Ирандиэль подозрительно уставился на нее:

- Ты же утверждала, что не собираешься использовать меня в качестве… эм… любовника.

Мираж удивленно захлопала глазами.

Дружный хохот темных прогремел в помещении, заставив светлого эльфа покрыться красными пятнами.

- У него слишком высокое самомнение, - не удержался от колкости Раш.

- Напротив, - возразила менталистка. - Самооценка ужасно занижена. Такие существа обычно все примеряют на себя. Поэтому у него и пошли проблемы с женой. Показное равнодушие Найин чрезвычайно ударило по стесненному сердцу. Закрывая его от боли, он самостоятельно отказался от счастья, ввергая себя в пучину страхов. Неправильно принятое решение привело к отягчающим обстоятельствам.

Пожиратель душ не стал спорить с опытной менталисткой.

Призрак также признал ее умения:

- И что мне делать? - спросил он, отчаянно нуждаясь в совете.

- Дай Найин шанс. Уверена, что она не разочарует нас обоих.

Мираж протянула ему папку.

- Пока ты не дошел до непоправимых ложных выводов, ознакомься с заданием, на который я рассчитываю отправить тебя вместе с Агар`хилом. Здесь отчет Каракурта об информации, которую удалось выудить из лунного эльфа, совершившего покушение на наследников первого Дома.

Ирандиэль в нетерпении выхватил папку и раскрыл ее. Бумаг было немного, и он быстро изучил их. По мере чтения брови его сдвигались все ближе и ближе.

Первый лист был исписан правильным почерком с аккуратно выведенными буквами. Отчет Каракурта грамотно и подробно описывал ход расследования, произведенного светлыми. Сведения, которые добыл эльфийский менталист, четко указывали, что нанимателем преступника являлось некое тайное сообщество.

Много столетий назад, когда светлые эльфы присоединились к людям и организовали единое государство, среди первых остались несогласные с изменившимся строем. Некоторым первородным было нетерпимо прогибаться под людей, и они активно отвергали саму вероятность смешения крови. Но большинство оставалось лояльным к человеческой расе, и им пришлось уступить и подчиниться новому управлению. Однако, они не смирились и создали тайную группу.

Члены сообщества посвятили собственные жизни агитациям за чистоту крови и идеям возвращения старых традиций. Через поколения стали рьяно просачиваться в руководящие должности. Имея определенную власть, нацелились на место за троном Светлого Владыки. Теневое правление позволяло негласно управлять народом, скрытно направляя правителя по нужному пути.

Призрак мрачно поднял голову. Он никогда не слышал, чтобы сородичи как-то неправильно относились к людям. Полукровки рождались повсюду, и никто не презирал их. Они являлись такими же членами общества, как любой эльф или человек.

- У нас нет подобного сообщества.

- Потому-то оно и тайное, что про него мало кому известно. По моим сведениям, один из эльфийских старейшин возглавляет его.

- Мой отец? - ужаснулся Ирандиэль.

- Нет. Лорд Сайрус не был замечен в сомнительных связях, - успокоила его Мираж. - Я обратила внимание на тайную группу тогда, когда они нашептали неоперившемуся наследнику Светлых Земель ложную информацию о гибели отца. Рассорив родственников, они намеревались вновь вступить в войну. Но племянник Черного Феникса не спешит полностью разрывать кровные связи с дядей. Поэтому у нас есть шанс на возобновление мирного соглашения, которое было подписано полвека назад.

Призрак задумчиво посмотрел на Мираж. Женщину заботили судьбы народов, что никак не соответствовало личине эгоистичной особы. Еще одна странность, не поддающая пониманию.

- Нынешняя ситуация между нашими странами далека от дружелюбия, - согласился он с ней. - Худо-бедно мы справляемся и не доводим до полномасштабных войн. Но дроу – мстительный народ. Убийство одного из членов правящей семьи вызовет дикую необузданную волну ярости. Темные эльфы сметут Светлые Земли…

- Сомневаюсь, - хмыкнула Мираж, перебив его. - Существенный урон действительно нанесут, но светлые быстро оправятся и объединятся, чтобы перебить врага. Война вспыхнет. Чтобы этого не допустить, официальная версия допроса лунного эльфа, которую Каракурт преподнес Королеве, отличается от правдивой. Тайное сообщество, совершившее покушение, намеревалось расстроить брак наследной принцессы-дроу с представителем светлого народа. Пока Мать первого Дома занята сбором информации по преступной группировке, у нас остается время, чтобы предотвратить кровавые распри.

- Имеется еще и неофициальная?

Мираж снисходительно улыбнулась Ирандиэлю:

- Да. Нам доподлинно стало известно имя настоящего заказчика. Им оказалась одна светлая эльфийка, прозванная в узком кругу Скорбящей Леди. Несколько десятилетий назад она вступила в тайное общество. Быстро пошла на повышение и вскоре обрела могущество и власть. Отличилась крайней беспощадностью и непримиримостью к любому темному. Будь то дроу или темный маг. Несвойственная расе жестокость, порой поражавшая даже ее подчиненных, породила разумные домыслы. Ходят слухи, что в жизни Скорбящей Леди было много печали и муки благодаря темным, - Хаяла лукаво прищурилась, - поэтому девушка винит нас в личной обиде и не желает мириться.

- И какое отношение она имеет к правящей семье темных эльфов? - поинтересовался Призрак.

- Это нам и придется выяснить. Ты и Агар`хил незаметно проникнете в Светлые Земли и похитите светлую эльфийку.