Тоска зеленая

Вилка в ответ тихонько звякнула, и перед глазами выскочила подсказка:

Совет: попробуйте её лизнуть. Откроется секретная способность.

Вал, не будь дурак, лизнул. Металл оказался солёным, как слёзы бухгалтера, и тут же перед ним открылось третье окошко:

[Активировано скрытое умение: «Дегустатор ада»]

Вы можете определить съедобность любого существа одним взглядом.

Вал повернулся к тени. Посмотрел на неё как на кусок мяса. В ту же секунду над тенью загорелось:

«Тёмный двойник. Съедобен? — Нет. Состоит из сожалений и багов. При попытке откусить — получить урон „совесть" 99 ед.».

— Жаль, — молвил Вал и, размахнувшись уникальной вилкой, всадил её прямо в середину тениной морды.

Тут такое началось! Тень не просто потеряла HP — она заискрилась, как коротнувший панельный дом. Из неё полезли лут-окна:

*- 30 HP! Эффект «Прокол бухгалтерии» — двойник теряет способность лгать.*

*- 15 HP! Эффект «Столовый этикет» — двойник вынужден сесть за стол.*

Тень заверещала не своим, а каким-то системным голосом:

— ERROR! ERROR! Непредусмотренная переменная! Вилка не должна была апгрейдиться! Это нарушает баланс!

Но Валу было плевать на баланс. Он наносил удар за ударом, и каждый удар сопровождался иконкой:

Критический эффект! Вы приготовили из тени «Рагу из двойника». (Несъедобно, но красиво).

Наконец тень всхлипнула, сложилась пополам, точно просроченная подписка, и исчезла, оставив после себя лужу чёрного дёгтя и несколько всплывших уведомлений:

[Победа!]

*Опыт: +400.*

Трофеи:

— Осколок отражения (можно вставить в зеркало, чтобы оно ругалось матом).

— Слеза программиста (+5 к урону по багам).

— Красная нитка (связывает сюжет, не выкидывайте).

Вал вытер вилку о штанину. Вилка довольно зажужжала, и на ней проявилась новая гравировка: «Омыта потом и борщом».

— И что теперь? — спросил Вал у ночи. — Вилку прокачал, тень убил, а свитка уползла. Где же справедливость?

И тут из кустов, где скрылась красная свитка, раздался отчётливый чавк. Высунулась свиткина морда (у свитки, оказывается, была морда — маленькая, лисья, с усами из типографской краски) и прошептала:

— Валуша... а ты разверни меня обратно. Я тебе такой квест дам — мама не горюй. С наградою в виде... новой вилки.

Вал посмотрел на свою преобразовавшуюся вилку. Та дрожала от возмущения.

— Ну уж нет, — сказал Вал. — Хватит с меня на сегодня превращений. Лучше пойду в шинок, выпью за упокой своей тени и запишу это всё в журнал приключений. Ежели кто назовёт это бредом сумасшедшего, покажу ему вилку. А не поверит — ткну. Легко и непринуждённо.

И он пошёл прочь, перешагивая через лужи системной ошибки. В руке его уникальная вилка светилась в темноте нездешним светом, и на лезвии её плясали маленькие бесенята с табличками: «Уровень сложности: Адский борщ».

А болото вздыхало сзади, выпуская пузыри уведомлений:

[Система: Ваше местоположение скрыто. Временно. Пока мы не исправим баг с вилкой].

Только Вал не оглядывался. Он знал: оглянешься — система запишет это как «действие труса» и начислит штрафные копейки. А копейки ему ещё пригодятся — купить нормального табаку, без эффекта гнилостного запаха.

Глава четвертая, в которой Вал встречает того, кого не следует встречать даже под страхом удаления персонажа, а вилка наконец-то показывает свой истинный нрав

Вал шёл, и чем дальше, тем болото становилось всё гуще и мерзопакостнее. Уже не просто кочки хлюпали, уже сама земля под ногами издавала стоны — вот прям человечьи, с надрывом:

*Осторожно! Зона «Плач земли»: -2 к рассудку за каждый шаг.*

— Да чтоб вы подавились, — прошептал Вал и остановился. Потому что впереди, в тумане, что-то стояло.

Не дерево. Не столб. Не даже тот чёртов пень с лицом Коляна. А нечто громадное, приземистое, с ногами, похожими на корни столетнего дуба, и с мордой — если это можно было назвать мордой. Сплошное железо, покрытое ржавчиной, а из-под ржавчины сочилось зелёное свечение, от которого Вала затошнило.

[Системное предупреждение! Обнаружено существо вне классификации!]

Имя: — — —

Уровень: — — —

HP: — — —

Комментарий системы: «Просто беги, Валера. Серьёзно».

Вал перекрестился, но рука дрогнула. И тут существо повернуло к нему свою железную башку. Там, где должны быть глаза, зияли две дыры, но из дыр не смотрели обычные белки — оттуда лезли веки. Тяжёлые, свинцовые, с ресницами, похожими на гвозди.

— Господи, — выдохнул Вал. — Да это же...

И тут из тумана, откуда ни возьмись, вылетела красная свитка — та самая, что уползла в кусты. Она радостно развернулась и заверещала типографским голосом:

— Знакомьтесь! Вий! Тот самый! Из фольклора! Бессмертный, могучий, с подпиской „Премиум" на тысячу лет!

Существо — Вий, стало быть — медленно подняло веко. Одно. За ним — второе. Из-под век показался не глаз, а окно системного лога, в котором бесконечной строкой бежали багровые цифры:

0000001: Пользователь «Вий» создан.

0000002: Пользователь «Вий» удалён.

0000003: Ошибка. Пользователь «Вий» восстановлен из резервной копии.

0000004: Служба поддержки не отвечает.

...

Взгляд Вия упал на Вала. И тотчас перед Валом открылось столько окон, сколько он не видел за всю свою проклятую виртуальную жизнь:

[Проклятие «Ока Вия»]

Вы увидели свою смерть. Все параметры обнулены до 1.

Ваша вилка перестала быть уникальной на 10 секунд.

Вы забыли, как дышать. (Используйте умение «Паника» для восстановления).

Вал упал на колени. Но не от страха — от гнева. Как так? Он, человек православный, прошедший и болота, и тени, и свитки проклятые, — и тут какая-то железная образина одним взглядом всё его прогресс обнуляет?

— Ах ты ж, — прохрипел Вал, поднимая вилку. Вилка дрожала, но не от ужаса, а от ярости. На её рукоятке загорелись слова:

[Вилка Странника. Режим «Безнадёга».]

Эффект: вы всё равно умрёте, но хотя бы с достоинством.

Вий тем временем поднял второе веко. Второй глаз-логос уставился на Вала, и тут случилось неожиданное. Вилка вырвалась из рук, взлетела в воздух и превратилась.

Да не просто в трезубец — в некое подобие креста с тремя концами, каждый из которых был заточен под разную мерзость: один — против нечисти, второй — против системных администраторов, третий — против багов.

И над Валом засияло окно, какое в обычной игре не увидишь, даже если заплатишь:

[Достижение «Не по правилам».]

Ваша уникальная вилка, взбешённая несправедливостью, временно стала «Реликвией последней надежды».

Урон по существам типа «Древний ужас»: бесконечность.

— Что⁈ — зарычал Вий. Голос у него был низкий, как звук старого жёсткого диска, и каждое слово сопровождалось всплывающей ошибкой.

— А то, — ответил Вал, хватая вилку-крест, — что меня не так просто обнулить. Я — человек крещёный, и у меня бабка в девятнадцатом году сама чертей вилками гоняла. Так что давай, Вий, не позорься. Подними свои веки — посмотрим, чей крит критее.

Вий заревел, и от этого рева болото перевернулось. Все кочки стали красными, вся вода — чёрной, а системные сообщения посыпались таким градом, что Вал ничего не видел, кроме зелёных букв:

Эффект локации: «Гнев Вия» — вы умрёте через 10 минут.

Эффект «Вилка-крест» — вы всё равно не умрёте.

Ошибка. Ошибка. Ошибка. Приоритет эффектов не определён.

И тогда Вал, не долго думая, размахнулся и вонзил вилку-крест прямо в средний глаз Вия. Того самого, который был не глазом, а окном с логами.

Раздался звук, похожий на то, как если бы тысяча модераторов забанили друг друга одновременно.

Вий дёрнулся, из него полезли красные свитки, битые текстуры, неоплаченные подписки и куча мусора: «испорченные сохранения», «недействительные ключи активации» и одна валенок пятого размера.

[Поздравляем! Вы нашли секретный лут:]

— Ключ от административной консоли (одноразовый).

— Записка: «Вий — это баг, который мы не успели починить. Извините».

— Три серебряных копейки, каждая с уведомлением: «Вернём с НДС».

Вий рухнул, подняв тучу системных уведомлений, и исчез, оставив после себя только надпись, которая горела целую минуту:

[Существо «Вий» временно удалено. Сервер 666: перезагрузка через 365 дней.]

Вал вытер пот со лба. Вилка в его руке снова стала обычной — ну, почти обычной, с надписью «Победитель Вия. Временно».

— Вот так, — молвил Вал, обращаясь к туману, который уже понемногу рассеивался. — Не надо было мне глаз поднимать. Я человек простой: увижу нечисть — ткну вилкой. Увижу бога — перекрещусь. А вы, господа системные, запомните: нет такого бага, против которого не нашлось бы столового прибора.

Он нашарил в кармане фляжку, отхлебнул. Самогон отозвался приятным уведомлением:

*+10 к решимости. Эффект похмелья — отложен до утра.*

Вал усмехнулся, поднял валенок (пригодится, зима на носу) и пошёл дальше, на ходу читая очередное сообщение:

*[Новый квест: «Расскажи в шинке про Вия» — награда: вечная слава + скидка у шинкаря 5%.]*

— И ради этого я рисковал, — пробурчал Вал, но в глазах его уже плясали озорные чертенята. — Ладно. Главное — вилка при мне. А с ней хоть в рай, хоть в техническую поддержку.

Глава пятая, в которой Вал подсчитывает барыши и понимает: чем выше уровень, тем страшнее жить

Вий исчез, оставив после себя такую воронку из системных сообщений, что Вал на минуту ослеп. Сквозь зелёные искры он разглядел на земле груду предметов — не всякую дрянь, а самую что ни на есть лут-драгоценность. Болото вокруг затихло, даже лягушки-квестодатели притихли, потому что система переваривала победу.

Вал опустился на колени (колени хрустнули с уведомлением: «Износ суставов 23%») и начал собирать.

Первым в руки попался Ключ от административной консоли. Он был маленький, блестящий, с красной головкой, и на нём горела надпись:

[Ключ Root-доступа. Одноразовый.]

Позволяет выполнить любую команду: создать предмет, удалить баг, заблокировать обидчика.

Предупреждение: после использования ключ исчезнет, а системный администратор придёт к вам во сне.

— Тыща чертей, — выдохнул Вал, пряча ключ за пазуху. — Такое добро надо пускать в дело с умом. А то накличешь админа — он тебе вместо здоровья бесконечный техподдержки пропишет.

Вторым трофеем оказались три серебряных копейки. Но не простые: каждая висела в воздухе, как иконка, и при прикосновении выдавала:

Получено 0,01 игровой валюты. НДС удержан. Ваш баланс: 0,03 монеты.

*Поздравляем! Вы можете купить: 1/3 гнилой редьки.*

Вал плюнул на копейки, но всё же забрал — в этом мире даже мусор мог превратиться в квестовую улику.

Третьей была Записка от разработчиков. Старый, выцветший пергамент, на котором типографским шрифтом значилось:

*«Дорогой игрок! Если ты читаешь это, значит, ты убил Вия. Мы даже не знаем, радоваться нам или банить тебя. В любом случае, вот тебе +1000 опыта и звание „Кривой баланс“. Не жалуйся в поддержку — мы ушли в отпуск».*

Не успел Вал дочитать, как перед глазами взорвалось целое созвездие окон:

[Боевой отчёт]

Победа над существом вне классификации: опыт ×5.

Получено опыта: 5 000 ед.

*Дополнительно: достижение «Укротитель багов» — +500 опыта.*

*Скрытый бонус: «Удивил систему» — +200 опыта.*

Уровень повышен! Уровень 4 → Уровень 8!

Вы получили 4 очка характеристик.

Ваше здоровье: 47 → 120 (спасибо, что не умерли).

Ваша выносливость: 12 → 90 (теперь можете убегать дольше).

Открыт слот для пассивного умения.

И тут же, откуда ни возьмись, выскочил Список характеристик, горящий прямо над левым плечом Вала:

Вал, Отщепенец 8 уровня

Сила: 14 (можете поднять двух гусей одновременно)

Ловкость: 9 (спотыкаетесь только на ровном месте)

Интеллект: 7 (читаете по слогам, но упрямо)

Воля: 18 (чёрт не брат, системный администратор — сват)

Удача: 5 (вам не везёт, но вы всё равно живы)

Очки умений: 3

Вал почесал затылок. — И куда мне эти очки девать? — проворчал он. — Раньше, бывало, умение — это либо косой сажень, либо доброе слово. А теперь, извольте, распределяй.

Перед ним развернулось дерево навыков — кривое, скрюченное, как коряга, и на каждой ветке висело по способности:

Доступные умения для изучения:

«Вилко-магия» (ранг D) — позволяет метать вилку на 15 метров. Шанс попадания: 33%. Шанс воткнуться в друга: 67%.

«Стойкий дух» (пассивное) — каждые 10 минут игнорируете один эффект страха.

«Перекрестный удар» — атакуете дважды, но после этого минуту чешетесь.

«Чтение системных сообщений без мата» — элитное умение, требует 10 интеллекта. Вам пока недоступно.

— Ну уж дудки, — сказал Вал и потратил два очка на «Вилко-магию» и одно на «Стойкий дух». Тут же вилка в кармане потеплела, а грудь обдало холодком — это пассивка вступила в силу.

[Вилко-магия активирована!]

Теперь вы можете метнуть вилку и (возможно) попасть.

[Стойкий дух активен!]

Ваш следующий страх будет отложен на 10 минут. Или не будет.

Вал довольно крякнул и собрал оставшийся лут:

Осколок отражения Вия (+10 к урону по зеркалам и чиновникам)

Мешок с «Пылью забвения» (если сыпануть в глаз, враг забудет, зачем пришёл)

Трупный огонёк в банке (освещает радиус 5 метров и тихо матюгается)

Золотой зуб (можно обменять у шинкаря на три литра самогона или на информацию)

И самое главное — из разорванного брюха Вия выпал Жетон перерождения. Чёрный, с черепом, и надпись:

«Если умрёте, воскреснете здесь же, но потеряете один уровень и всю гордость».

Вал положил жетон в самый дальний карман, туда, где у нормальных людей лежит запасной носовой платок.

— Ну что, — сказал он, оглядывая место побоища. — Уровень восьмой, вилка уникальная, ключ от админки, а впереди — неизвестность. Система, показывай карту!

Карта вылезла нехотя, с задержкой, и на ней мерцала только одна точка:

[Основной квест: «Дойти до шинка „У сдохшего лешего"».]

Награда: горячий ужин, место у печи и возможность не умереть этой ночью.

Текущее расстояние: 3 версты.

— Всего три версты, — усмехнулся Вал. — А ощущение, будто все девять кругов прошёл. Ладно, нечего стоять.

Он взвалил на плечо мешок с лутом, вилку переложил за пояс (теперь она сама тянулась к руке при любой опасности) и зашагал. Но не успел он сделать и десяти шагов, как болото снова зашевелилось. Из чёрной воды вылезла ужасная тварь — нечто среднее между раком и системным уведомлением, с клешнями, на которых были написаны кнопки «OK» и «Cancel».

[Моб: «Баг-ракс». Уровень 6.]

Особенность: при нажатии на кнопку «Cancel» исчезает, но забирает часть вашей памяти.

— Ах ты, недоделка, — вздохнул Вал, доставая вилку. — Ну, давай, пожирай мои байтики. У меня их, слава богу, немного, весь интеллект в силе утонул.

И он ринулся в бой.

После третьего удара вилка пробила клешню с кнопкой «Cancel». Баг-ракс жалобно пискнул:

«Вы выбрали отмену операции. Система зависла».

И рассыпался на горсть ржавых болтов и одно уведомление о незакрытом окне.

Вал подобрал болты (пригодятся, чтобы чинить телегу, когда он до неё доберётся) и пошёл дальше. Каждый его шаг теперь отслеживался:

*Опыт: 780 / 2000 до следующего уровня.*

*Здоровье: 120 / 120.*

*Голод: -4 (срочно пожрать!).*

*Жажда: -6 (выпить, но не самогон — он кончился).*

— Эх, — молвил Вал, глядя на убывающую полосу жажды. — И зачем людям эти игры? Сидели бы дома, пили чай с вареньем, а не бегали по болотам с вилкой наперевес.

Но луна уже клонилась к закату, а впереди, сквозь туман, забрезжил огонёк. Не трупный, не системный, а настоящий — живой, тёплый. Шинок «У сдохшего лешего» манил запахом жареной картошки и обещанием горячего, нецифрового покоя.

Вал прибавил шагу, а система тем временем выдала последнее сообщение ночи:

[Внимание! Вы входите в безопасную зону.]

В шинке запрещены: PvP, заклинания, метание вилок и чтение системных окон вслух.

Нарушители будут превращены в табуретки.

— Вот это дело, — улыбнулся Вал. — Наконец-то можно будет отдохнуть по-человечески. И не думать ни об уровнях, ни о луте, ни о том, что завтра, возможно, придётся драться с самим системным администратором.

Он толкнул дверь. Та скрипнула с приятным уведомлением:

Дверь открыта. Ваш уровень стресса снижен на 50%.

— Эх, благодать, — сказал Вал и шагнул внутрь.

А сзади, в темноте, красная свитка, что наблюдала за ним с верхушки берёзы, тихонько свернулась в трубочку и прошептала:

— Спи, Валуша. Завтра патч. Завтра всё станет сложнее...

Но Вал её уже не слышал. Он пил самогон, ел горячую картошку и думал о том, что даже в этом проклятом, оцифрованном мире есть место маленькому человеческому счастью — вилке в руке, доброму слову и системе, которая не банит тебя за излишнюю наглость.

Глава шестая, в которой Вал познаёт философию кабацкого дна, а самогон оказывается единственным честным NPC

Шинок «У сдохшего лешего» внутри оказался не лучше, чем снаружи. Стёкла в оконцах мутные, словно их лизали полтора года голодные псы; на стенах вместо икон — старые системные уведомления, засохшие и потрескавшиеся:

*«Ваш уровень счастья снижен до -10. Предлагается купить алкоголь за 5 монет».*

А за стойкой стоял сам шинкарь — мужик с лицом, напоминающим печёную картофелину, к которой прилепили усы из пакли. Над головой его горела зелёная полоска:

[Гнат, шинкарь 3-го уровня. Фракция: «Нейтральная сволочь».]

Торгует: самогон, квашеная капуста, сплетни.

Вал рухнул на лавку, от которой разило так, будто на ней умирали три поколения пьяниц. Мешок с лутом поставил под ноги, вилку положил на стол — та тут же издала довольное дзынь и превратилась в обычную столовую, потому что в безопасной зоне её уникальные свойства спали.

— Гнат, — хрипло сказал Вал, — наливай. И не тот разбавленный, что ты туристам подсовываешь, а настоящий — из-под полы. С эффектом «Забвение на час».

Шинкарь подмигнул глазом, в котором плавал битый пиксель, и выставил на стойку гранёный стакан. Жидкость в нём была мутная, с пузырьками, и при ближайшем рассмотрении над ней висела подсказка:

[Самогон «Лесная отрава». Ранг — обычный.]

Эффекты:

*+20 к временной храбрости.*

*+10 к красноречию (вы несёте чушь, но убедительно).*

*-15 к координации (пол начнёт вращаться).*

Побочный эффект: на следующее утро получите квест «Где мои штаны?».

Вал опрокинул стакан одним махом. Жидкость обожгла пищевод, вырвалась наружу икотой, и перед глазами заплясали зелёные чертики. Но вместе с ними пришло и странное успокоение. Или, как выразилась система:

Эффект «Кабацкая эйфория» активирован. Вы забыли, что такое страх. И заодно — как зовут вашу мать.

— О-хо-хо, — протянул Вал, утирая рукавом рот. — Хорошо пошла. Гнат, а правду бают, что ты здесь не только самогоном торгуешь, но и квесты раздаёшь?

Шинкарь хмыкнул, и над ним вспыхнуло окно:

[Гнат готов предложить вам задание.]

«Сгоняй в подвал за солёными огурцами» — награда: 10 монет.

«Побори соседнего шинкаря» — награда: скидка 15%.

«Расскажи историю про Вия» — награда: бесплатная выпивка до утра.

— Последнее давай, — махнул рукой Вал. — Ибо рассказывать я горазд, а платить мне нечем. Три копейки с НДС — это даже на спички не хватит.

И Вал начал вещать. О том, как шёл болотом, как встретил тень, как вилка превратилась, как поднял веки Вия и проткнул его административным ключом. Шинок слушал, раскрыв рты. Даже заскорузлые системные уведомления на стенах перестали моргать от изумления.

А когда Вал закончил, над его головой само собой выскочило:

[Достижение «Шинкарский баснописец».]

*Ваше красноречие временно повышено на +10. Все в радиусе 5 метров считают вас героем, даже если вы врете как сивый мерин.*

Гнат молча налил второй стакан. И третий. И четвёртый.

Вал пил и чувствовал, как уровни, очки, луты — всё это отступает, превращаясь в далёкий, почти смешной кошмар. Он снова был человеком. Пьяным, грязным, тоскующим — но живым.

И тут из угла, откуда доносился запах кислой капусты и чьей-то безнадёжности, раздался скрипучий голос. Это был старый игрок, весь в шрамах и с единственным глазом, над которым висела табличка:

[Хмырь, уровень ??, статус: «Вечно на бровях».]

— Эй, Вал, — сказал Хмырь, поднимая свою кружку. — А знаешь, каков наш девиз, браток?

Вал повернул к нему помутневшее лицо.

— Какой там девиз? — пробурчал он.

Хмырь ухмыльнулся беззубым ртом, и в его глазах заплясали не черти, а сама игровая механика:

— Как напьюсь — всегда тоскую. Потому что трезвым боязно, а пьяным — совестно. Система нам не выдаст ни счастья, ни покоя, только цифры, цифры, цифры... А мы, дураки, в это играем.

Вал замер. Слова эти упали в душу, как тяжёлый урон от правды.

[Скрытый эффект: «Кабацкая исповедь».]

Ваша тоска увеличилась на 50%. Ваша устойчивость к иллюзиям — на 30%.

— Эх, — протянул Вал, глядя в свой пустой стакан. — Верно говоришь, Хмырь. Тоскую я. По дому, по покою, по тому, чтобы утром проснуться и не увидеть над головой зелёное окно с уровнем здоровья. А вижу — каждый божий день.

Он хлопнул кружкой об стол. Кружка жалобно звякнула, выдавая:

*Прочность предмета снижена до 2/10. При следующем ударе расколется.*

— Но знаешь что? — продолжал Вал, обводя шинок мутным, но горящим взглядом. — Тоска тоской, а вилку я из рук не выпущу. Ибо без неё я — ноль без палки. А с ней — хоть и пьяный, хоть и тоскливый, но человек. Который может. Против системы. Против Вия. Против самого себя, в конце концов.

Хмырь поднял кружку:

— За Вала! За то, чтобы его тоска превращалась в бонус к критическому урону!

Шинок загудел. Выпили все. Даже сам Гнат незаметно хлебнул из-под стойки и тут же получил:

Шинкарь временно нейтрален. Скидка на алкоголь: 50%.

А Вал откинулся на спинку лавки, закрыл глаза и позволил себе то, что не позволял уже три главы — просто выдохнуть. Уровни, очки, луты — пусть лежат в мешке. Сейчас есть только тёплый полумрак, запах кислого теста и далёкий, почти забытый звук: кто-то на печи тихонько играл на губной гармошке. Живую. Нецифровую.

И над шинком, в последний раз за эту ночь, высветилось:

[Автосохранение...]

Ваше состояние записано. Точка восстановления: «Пьяный и тоскливый, но живой».

— И на том спасибо, — прошептал Вал, засыпая.

А красная свитка, что примостилась на крыше шинка, свернулась клубочком и тихо-тихо прошелестела:

«Завтра ты проснёшься. И уровень твоей тоски повысится до 9. Но и вилка твоя станет на один зуб острее. Спи, герой. Всё только начинается...»