До Земли и обратно. Открытие

– Подожди, ты просто обязан прийти!

– У меня есть и другие дела. Тем более мы улетаем вместе.

– Вместе... – эхом отозвалась Лиля и подмигнула мне, потом продолжила: – Но Землю-то покидаете? Приходи! У нас будет музыка, угощение и хорошая компания.

После этого она подмигнула уже Риду, и теперь стало похоже, что у Лили просто тик.

– Я же сказал, мне незачем приходить. А музыка – точно не повод.

На самом деле мы, колонисты, не увлекались созданием и прослушиванием музыки, танцами – тем более. Но я видела, что на Земле танцы – неотъемлемая часть жизни многих, ну или хотя бы просто музыка.

– Ой, да ладно. Танцевать тебя заставлять не будем, – обижено сказала Лиля.

Почему же. Если Рид придет, и музыка будет хорошая, я хотела бы попробовать. Когда еще представится такой случай? Так, стоп. Что я там себе обещала?

– Все, мне пора. Астра, твою должность объявят через полчаса (да за что опять?!), приходи в большой зал.

– Хорошо.

Едва Рид отошел, девчонки облепили меня.

– Почему ты не уговорила его прийти? Или ты хочешь, чтобы на нашей вечеринке единственным мужчиной был Фима?

– Что? Разве это важно?

– Конечно. Если только девчонки – это уже девичник, – ответила мне Ким.

– А Фима?

– С ним это скорее детский утренник, – отозвалась Лиля.

– Но мы же хотели его пригласить, – возразила Саша.

– Ты хотела. Тогда сама с ним и танцуй.

– Ну и буду, я точно его приглашу, он тоже подружился с Асей, – ответила Саша.

– Если вы хотите, можете же позвать кого-то из своих знакомых мужчин.

– Ну нет, Ася, ты же их не знаешь.

– Если от их присутствия для вас зависит веселье, то почему не пригласить?

– О, я вроде видела какого-то блондина у твоей двери вчера, – вдруг вспомнила Ким.

– А? Люциус, что ли?

– Имя-то какое, – хихикнула Лиля.

– Ну что, пригласишь его? – спросила Ким.

– Это правда требуется?

– Да! – хором отозвались Ким и Лиля.

Я посмотрела на Сашу.

– Да, требуется, – выговорила та, покосившись на кивающих подруг.

– Хорошо, – вздохнула я.

– Отлично! – воскликнула Ким.

– А теперь я побежала, мне нужно привести себя в порядок и успеть на объявление моей должности.

– Пока! Удачи! До вечера! В шесть зайдем за тобой! – наперебой прокричали мне вслед подруги.

В своей комнате я осознала, что у меня нет времени на сборы, по-быстрому умылась, глянула на подсолнухи. Надо еще не забыть пригласить Люциуса. Расчесала волосы и заплела новую косу. А потом почти бегом - к большому залу. Я еле успела. Рид уже сидел на трибуне и, увидев меня, покачал головой. В его взгляде ясно читалось: «Тебе бы поучиться пунктуальности». Надо было заранее о таких мероприятиях сообщать. Или это тоже какая-то проверка? Меня теперь до конца жизни или переезда на Землю будут проверять? Я пыталась отдышаться, стоя в центре большого зала. «Волки» уже все были на месте, пара человек еще поднимались на трибуны. В этот раз народу было немного, видимо, объявление результата, прошел ли новенький тест, – более интересное зрелище, чем объявление о работе. А о том, когда узнавший тайну впервые предстает перед «волками», и говорить нечего. Хотя, может, не каждый устраивает то, что устроила я.

– Астра Юп, – обратился ко мне «синий волк» – председатель, – Совет подобрал тебе должность и готов огласить решение.

Я вытянулась в струнку и обратилась в слух. Как хорошо, что не нужно снова решать никакой шифр!

– Твоя должность – аналитик данных о посылках. В твои обязанности войдет сбор, учет и проверка данных о посылках, в том числе того, что должно отправиться на Землю.

Я кивнула: «Поняла». Меня в принципе устроило, но интересно, был ли вариант высказать свое несогласие и желание подобрать работу получше? Еще волнует вопрос...

– У меня есть вопрос.

По трибуне пробежал шепот.

– Да, Астра Юп, – отозвался «синий».

– Я должна совмещать это со своей обычной работой?

На трибунах шум усилился, и я была даже рада, что не вижу выражения лица Рида, который наверняка недоволен моим поведением. А что?

– Астра Юп, все организационные моменты ты обсудишь со своим непосредственным начальником.

– Хорошо, спасибо.

Мне хотелось ответить по-другому, но я прикусила язык. Ох, и тяжело мне придется на работе в МОСТе. Рид был прав. Он так часто прав, что даже тошно. На Земле я оставаться не хочу. По крайней мере пока. Все же обернулась на Рида. Вид у него был такой, будто он уже смирился с тем, что ему нужно будет искать мне замену и отдать кого-то неповинного в МОСТ. Ох...

– Также уведомляем о том, что следующая явка на Землю через полгода. Собрание окончено.

Странно, что не через полчаса. Полгода… так я уже скоро должна снова здесь оказаться. И как я смогу взять отпуск? Ладно, обо всем по порядку. Зрители вышли на улицу, «волки» тоже разошлись, а я все еще была в центре зала, только немного подошла к трибуне, где сидел мой бывший гид.

– Почему опоздала? – тут же отчитал он меня, подойдя.

– Я пришла вовремя.

– Тебе нужно поучиться пунктуальности.

Может, я и в самом деле научилась читать его мысли?!

– Рид, кто мой начальник, ты знаешь?

– Видел пару раз. Ее офис на Марсе.

Ее... То есть начальник – женщина. В принципе, неплохо. На Марсе... Что?!

– На Марсе?

– Не думаю, что ты будешь находиться там же. Отвечающих за отчетность посылок распределяют по точкам на планетах.

О нет, значит, Уран тоже может достаться. Уж лучше на Марс, если на родном Титане места не дадут.

– Ясно.

– Ты главное собери вещи, чтобы утром мы были у ракеты заранее, а не за минуту.

– Помнишь, как мы торопились к капсуле, когда ходили в поход на холм? – вдруг сказала я, улыбнувшись.

– Помню, конечно.

Он не ответил на мою улыбку, видимо, для него это воспоминание так и осталось связанным исключительно со стрессом и последующим инцидентом с поддельной восстанавливающей капсулой.

– Рид, ты придешь сегодня?

– Я же сказал, что нет.

Лицо абсолютно непроницаемое.

– Жаль. Ну хорошо. Тогда приглашу Люциуса, – не подумав сказала я.

– Люциуса? – в глазах у марсианина вспыхнул недобрый огонь. – Не ты ли говорила, что он тебя обидел? Или те подсолнухи помогли тебе его простить.

– Ну, знаешь. Он извинился. Я решила дать ему шанс. Ты вообще обижаешь меня по много раз в день, и ничего, общаемся.

– О, может, тогда и не стоит? – огонь разгорался.

Почему это снова происходит?!

– Рид, вот опять. Тебе явно надо работать над коммуникацией.

– И это мне говоришь ты.

– Да, я. Между прочим, я не ссорюсь с каждым, кого вижу. И подруг на Земле даже приобрела.

– Молодец, – отозвался Рид с горечью и подавленной злостью.

– Просто девчонки сказали, что нужно пригласить кого-нибудь из знакомых мужчин, а то получится девичник, а не вечеринка.

– О-о... И ты, конечно, их послушала? Они, рискну предположить, и алкоголь сделают обязательной частью вечеринки.

– Нет... Не может быть!

– Да. На Земле же он не запрещен, сама видела. Что? Эти твои подруги за милую душу выпьют и тебя к этому приобщат. Ты со своим любопытством и склонностью к экстриму не откажешься. А теперь еще когда «так надо на вечеринке», тем более.

– А ты... Пробовал алкоголь? Да?!

– Конечно. Сколько раз я бывал на Земле по-твоему? Но пробовать и употреблять – разные вещи.

– От него вроде люди теряют контроль над телом и поведением. Как тебе вообще дали его?

– В смысле?!

– Ну... С твоей вспыльчивостью...

Рид сжал кулаки и, казалось, сейчас взорвется, но тогда мои слова были бы в точку, и он каким-то чудом сдержался.

– В общем, на земной вечеринке нет правил, – сказал он.

– На что похож алкоголь?

– Да отстань ты, – отмахнулся мужчина, – ничего особенного. Тогда уж попробуй сама, если так интересно.

Он подумал немного и добавил: «И Люциуса пригласи. Твое право. Твоя жизнь». А потом, не дав мне и слово сказать, ушел.

***

Ким, Саша и Лиля появились на моем пороге в 17:30.

– О, я вижу, мы не зря пришли пораньше, – протянула Лиля и подмигнула подругам.

– Ага, – отозвались те и расстегнули принесенную с собой сумочку.

– Что, думаете, нужно?

– Ну, это же вечеринка. А у тебя с собой очевидно не было ни косметики, ни красивой одежды.

Я посмотрела на свою потрепанную майку с рисунком и еще более потрепанные шорты.

– Подождите. Мне же выдали земную одежду... Я ее уже постирала, но могу надеть...

– Да видели мы ее. Не сильно лучше.

Сами девушки были накрашены и одеты в платья. На Ким было красное с открытыми плечами, чуть ниже колен, глаза ярко подведены, а на губах помада в цвет одежды. Саша выбрала короткое коричневое платье с декольте, румяна и блестящие коричневые тени. А Лиля всех перещеголяла: легкое голубое платье выше колен с маленькими сверкающими камушками отлично смотрелось на ее фигуре, а стрелки, выделяющие глаза, были идеально ровными. Прически у всех аккуратные и красивые.

– Вы все такие нарядные, шикарные, я бы даже сказала. У вас так редко бывают вечеринки? Или... У колонистов вообще не очень принято наряжаться.

Девушки засмеялись.

– Знаешь, Ася, давай мы начнем делать тебе макияж, займемся прической и расскажем, – обратилась ко мне Ким.

Пока они колдовали надо мной, мне стало известно, что на Земле всегда было принято радоваться каждому празднику и отмечать его. Катастрофа, которая произошла когда-то и изменила планету навсегда, не прервала традицию больше, чем на пять лет. Однако, поскольку нет электричества, над музыкой приходится попотеть. Либо кто-то играет вживую, либо граммофоны старого образца крутят пластинки (опять же в основном с помощью людей). Освещение только с помощью свечей и газовых горелок. И, конечно, в связи со сложностью производства нарядные вещи чаще всего берут в аренду или шьют. Также мне рассказали, что вечеринки для колонистов у них лично еще не было, и мне обязательно надо посмотреть, как у землян она проходит.

– Все готово! Ну что, пойдем?

Девчонки любовались своей работой, а я себя не видела, так как зеркало было только в общем коридоре. Мне принесли два платья на выбор, и я остановилась на темно-зеленом до колен с v-образным вырезом и без рукавов. Хорошо, что пока еще так тепло.

– Нет, нужно подождать. Я пригласила...

– О, ты правда пригласила кого-то из знакомых парней? – перебила меня Саша.

– Да... На самом деле, я еще раз спросила Рида сначала, но он отказался наотрез. Поэтому ждем Люциуса.

– Отлично! – захлопала в ладоши Ким.

– А Фима придет?

– Нет, Ася, не сможет. Он хочет побыть с мамой, а то в последнее время у него было много работы. Он обещал постараться прийти проводить тебя завтра, – ответила мне Саша.

– Хорошо, спасибо.

В дверь постучали.

– Астра? Ты здесь?

Я открыла дверь, и Люциус застыл в ясно читавшемся восхищении.

– А ты не говорила, что у тебя три прекрасные подруги. И сама так... нарядилась...

– Это девочки помогли, – улыбнулась я.

Честно говоря, было приятно стать объектом восхищения. Еще бы самой на себя посмотреть.

– Это Люциус, – я принялась знакомить всех, – а это Ким, Саша и Лиля.

– Очень, очень приятно познакомиться, – расплылся в улыбке Люциус, – и спасибо за приглашение.

Потом он вроде как опомнился, изменился в лице, кашлянул и произнес: «М-м... Надеюсь, вы не против... Я привел друга». Тут из коридора вышел Андрей.

Я покосилась на девушек: они точно не против.

– Да, отличная идея. Привет, Андрей.

Я и его познакомила со своими подругами, и мы веселой толпой пошли к Ким. Люциус и Андрей тоже приоделись, и я невольно представила, как круто выглядел бы в подобных вещах Рид.

У Ким было две комнаты, одна из которых служила кухней. Во второй мы расположились. Кровать, очевидно, была сложена, и теперь мы могли сесть на диван, стояла пара стульев, небольшой столик с несколькими тарелками. Ким зажгла свечи, и я увидела, что у нее есть граммофон.

– Взяла напрокат, – с улыбкой сказала та, положив пластинку.

Она стала крутить ручку, и послышалась музыка, которая вполне подходила для одиночных танцев. Мы косились друг на друга, но танцевать первым никто не решался.

– Ну, я что, зря кручу? – возмутилась Ким.

– Я сейчас принесу механический, – быстро сказал Андрей и вышел.

Ким пожала плечами и перестала крутить. Да, домашние вечеринки имеют свои недостатки.

– Может, лучше было пойти в клуб? Подумаешь, заплатили бы...

– Он только по субботам работает. Сегодня четверг, – ответила Саше Ким.

– Люциус, расскажи, чем ты занимаешься, где работаешь? – спросила Саша.

Проболтали около сорока минут, когда к нам вернулся Андрей с механическим проигрывателем.

– На две песни завода хватает, так что можем танцевать все.

Потом он огляделся и спросил: «А Рид что, не придет? Надо было нам тогда еще кого-нибудь взять для компании».

– Да, я тоже был уверен, что Рид приглашен, – сказал Люциус.

– Приглашен – да, придет – нет, – несколько раздраженно отозвалась Ким.

– О, не берите на свой счет, девушки. Рид не из тех, кто ходит на вечеринки. Просто мы думали, в этот раз все иначе.

Я промолчала и пыталась перестать переживать. Они, Андрей и Люциус, думают, что у нас с Ридом особые отношения и поэтому приглашение будет принято.

– Может, нужно было Астре лично его пригласить, – пожав плечами сказал Люциус, глядя на Андрея.

– Может, – выдавила я.

Девчонки посмотрели на меня с жалостью и не стали выдавать, что именно так я вообще-то и сделала.

– Ладно, давайте уже танцевать!

Ким вскочила и закружилась, так что ее красное платье стало похоже на мак, цветок – что рос здесь, на Земле, почти как сорняк, но был очень красив. Мужчины захлопали, и тут же была включена музыка.

Мне было весело, правда. Но мысли о Риде делали меня грустной, как бы я ни старалась. Ким весь вечер, как истинная хозяйка, следила за тем, чтобы все угощались, звучала музыка, все были довольные и веселые. Я выбивалась из ее идеальной вечеринки, и она все больше тревожилась. Потом, когда очередной «завод» музыки закончился, объявила: «Думаю, пора что-нибудь выпить». Мужчины дружно заголосили что-то вроде «О-о!» Девчонки, Саша и Лиля, отреагировали не так бурно, но тоже согласились.

– Имейте в виду, только для веселья. Никто не напивается, – предупредила Ким.

Интересно, это было неизбежно или зависело от моего настроения? Теперь уже не важно. Надо вежливо отказаться. Дело не только в том, что у нас, колонистов, употребление алкоголя – преступление. Нам с ранних лет рассказывают о ядах, о том, как действует спирт на наше тело и мозг, и его пробовать не тянет совсем. Большинство. Просто инстинкт самосохранения.

Ким достала стеклянные бокалы потертого вида и бутылку с какой-то яркой малиново-красной жидкостью.

– Настойку из ягод сама делала, – с гордостью разливая содержимое бутылки по бокалам, сказала она.

– Ким, спасибо, я не буду, – сказала я и подняла вверх свой стакан с яблочным соком, который пила с удовольствием.

– О. Ну как хочешь. Она некрепкая. Почти как сок, – отозвалась Ким, кивнув моему стакану.

– Нет, спасибо.

– За потрясающую вечеринку и ее организатора! – громко произнес Люциус, поднимая бокал.

– За вечеринку и организатора! – повторили все и потянулись своими бокалами к Люцусу, в том числе и я.

Раздался дружный «дзинь». Я уже знала, что тосты на Земле раньше были именно с алкогольными напитками, а не как у нас, колонистов, поэтому немного смутилась, что одна выбилась из коллектива.

Мы еще потанцевали и поболтали. Мне показалось, что под общим настроением тоже стала веселее, но этот дурацкий марсианин не выходил у меня из головы, и я снова ловила взгляд Ким на себе. Еще один тост прозвучал от Андрея: «За виновницу вечеринки – Астру. Или как вы, девушки, ее зовете – Асю. Хорошей ей завтра дороги и успешной работы в МОСТе». Мне стало еще тяжелее бороться с грустью, и я взяла налитый мне тогда бокал с настойкой. Может, это и не сулит ничего хорошего, но мое любопытство должно быть удовлетворено. И вдруг я перестану грустить и переживать? Рид же сказал, эта жизнь – моя.

– Ну что зависла? Пьешь с нами или как? – усмехнулся Андрей.

– А? – очнулась я, – просто задумалась.

– Тогда точно давай с нами. На вечеринке нужно другим заниматься, – прозвучал звонкий голос Ким.

– За Астру! – прозвучали голоса, и бокалы снова звякнули.

Когда алкоголь попал ко мне в рот, я думала выплюнуть его: ну и гадость! Но воспитание и любопытство взяло верх, и я сделала глоток. Послевкусие оказалось заметно лучше, пить можно. Сделав еще несколько глотков, я ощутила, как по моим конечностям и животу разливается тепло. Интересно, разве может так быстро быть реакция? На всякий случай я оставила бокал и принялась изучать свои ощущения, но сделать это не удалось – меня за руку вытащили танцевать подруги. Вот кончился завод, и вторая песня смолка. Ким подскочила к граммофону с какой-то другой пластинкой, быстро посмотрела на своих гостей и завела музыку. Она оказалась медленной. Мы переглянулись, и тут же Андрей подскочил к Лиле, приглашая на танец. Взгляд Люциуса упал на меня, и Ким тут же подхватила Сашу в пару. Та, весело смеясь, согласилась. Люциус, не сводя с меня глаз, подошел, протянул руку и спросил: «Можно?»

– Да.

Наверное, не стоило мне соглашаться, но так я бы опять загрустила и испортила настроение еще и землянину. Да и танцором Люциус оказался неплохим. Одной рукой он держал мою ладонь, второй – талию, а моя вторая рука лежала на его плече. Я старалась не смотреть на его лицо, особенно избегала взгляда. Слишком близкий контакт. Для колониста это все очень непросто. Ощущалось волнение и какое-то чувство вины. Снова вспомнился Рид. Это невозможно, зачем он мне сдался, этот марсианин? Я заметила, что Люциус смотрит на меня и, очевидно, уже какое-то время.

– Твои мысли так далеко, – с сожалением сказал он мне так, чтобы никто не услышал, и еще тише: – Я же предупреждал тебя насчет него.

Я посмотрела в глаза Люциусу и ничего не ответила.

Тут закончилась песня, и мы остановились.

– Пора поменяться, – сказала я и подошла к Ким.

С Ким танцевать было гораздо сложнее, в ее ритм попасть никак не удавалось, а ведь музыка была медленная!

– Ты как, Ася? Вечеринка нравится? – спросила подруга, буравя меня взглядом насквозь.

– Все отлично. Вечеринка супер!

– Очень рада. И, кстати, посмотри на наши парочки.

Андрей танцевал с Лилией и, казалось, уже прижался к ней вплотную. Люциус с широченной улыбкой кружился с Сашей, да и она, кстати, тоже выглядела довольной.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказала Ким, насмотревшись на своих танцующих подруг, потом обратилась ко мне обеспокоенно: – Ты правда в порядке? Я имею в виду, тот марсианин...

– Я в порядке, – перебила ее я. – Не будем об этом, ладно.

– Ладно.

Не захотев обсуждать Рида, я, наверное, очень красноречиво для Ким обнаружила свои чувства. Ну что уж. Будет подружкам что обсудить, когда улечу.

Через пару часов вечеринка закончилась, и мы усталые, но довольные стали расходиться, от души поблагодарив Ким за вечер. Мужчины вызвались меня проводить, ведь уже было поздно и темно.

Я обняла всех подруг и попрощалась с ними до новой встречи, пообещав в свой следующий плановый прилет зайти к ним. И поняла, что в самом деле буду по ним скучать.

На пороге моей комнаты мужчины поблагодарили меня за приглашение, и тут Андрей хлопнул себя по лбу.

– Что такое?

– Забыл. Граммофон оставил. Ладно, приду за ним завтра. Пока, Астра.

Люциус внезапно обнял меня и прошептал на ухо: «Оставь его, он того не стоит». Я знала, что тот говорит о Риде, но не подала вида.

– И выглядела ты сегодня просто шикарно! Может, мы мало этому уделили внимания с Андреем, но знай: очень эффектно!

Андрей снова хлопнул себя по лбу и сказал: «Пойдем уже. Тебе вообще пить нельзя, что ли?» Потом он взял друга под руку и повел к выходу.

– И помни: оставь его! – крикнул напоследок Люциус.

Я дождалась, когда они скроются с глаз, и подошла наконец к зеркалу в коридоре. Возле него как раз была газовая горелка, я зажгла ее на полную яркость. Зеленое платье точно по фигуре, длинные темные волосы струятся небольшой волной по плечам, глаза выделены карандашом и растушевка теней. Да, и правда, эффектно. Я даже себя не узнала. Красивая, элегантная... Только глаза печальные, полные слез.